作者：苏妙手
转眼就到了傍晚，启程之前，姚太傅偷偷塞给了若水十万两银子的银票，并告诉她不要让任何人知道，若水知道这是自己的保命钱。随后若水拜别了众人，带着满满十大箱东西，在众人的泪水中，坐上了去台州的马车。
客船摇摇晃晃顺流而下，两岸景色匆匆的向后走去。
“好了，青素，先不要忙了，一会你又该头晕了。去把唐嬷嬷叫来，咱们说说话，在船上也怪无聊的。”姚若水笑着吩咐道。
“好的，小姐。”一个十四五岁的小丫头应了一句就出门了。
这已经是在船上的第五天了。姚若水眼前还时不时能浮现出当天自己受伤时的情景。
姚家本就是大雍朝四大家族之首，到了父亲这一辈已有百余年历史，虽说中间有坎坷，可都靠着姚家祖训挺了过来。姚家自开始就有父辈生时分家的传统，这也促使了姚家的男儿奋起的动力。有俗语称当世是：姬家天下，姚家望京。由此可见姚家在望京的积威。姚太傅家就是其中嫡出的一支。
若水与她三哥是龙凤胎，可出生时身体并不太好，洗三，满月什么就都错过去了。后来若水进宫请安时认识了太子姬湍，两人可以说是从小一起长大。宫里也露出想让若水成为太子妃的想法，就刻意让太子和若水的接触。所以从小姚若水几乎就是内定的太子妃。
姚夫人也就按着端庄贤淑，娴静温婉的太子妃标准来培养若水。若水性子本就好静，加上姚夫人那么可以得引导，京中小姐的聚会，除了几个世家的特殊聚会，若水其余是一概不参加。导致京中除了世代交好的几家，其余人很少见过太傅大人这个嫡出的千金。
大雍开国才历经一代的皇帝，而且当初就是马上夺取的天下，后世的子孙也想效仿祖先。太子排行老二，却元后早逝，外家不显，加上太子身体羸弱。朝中隐隐有着一股请求换太子的风声，后备人选正是彪悍的大皇子。
大皇子上过战场、外家强势，是很好的人选。可是大皇子生性冲动，见皇帝只用自己冲锋陷阵，却迟迟不说给自己那个位子。自己在前面奋勇杀敌拿命拼搏，那个孱弱的太子却在后面享受着万人朝拜。
于是大皇子一气之下有了取而代之的心，再有心人的怂恿之下，在皇帝带着众人狩猎的时候起兵造反。皇帝太子还有很多的重臣及其家属都被关在大营里面。但是皇帝到底是技高一筹，运筹帷幄。勤王之师很快就赶了过来，大皇子终究没有成功。
最后大皇子被压倒众人面前时，看守的人一个疏忽就让大皇子拔出了匕首向他憎恨的太子刺去。若水正好站在太子，清楚地看见了大皇子的行动，没来得及多想下意识的就站在了太子的身前，替太子当了那一刀。匕首正中若水腹部，鲜血满地，太子大声呼唤人，这就是若水最后一次见到太子。
☆、人选
姚若水已经把以前的事想明白了，自己与太子无论因为什么注定是有缘无分了。这之后事没见到能成为她夫君的那个人之前。想了也是白想。不如说说话，消磨一下时间。
不一会唐嬷嬷就过来了，手里端着一碗鱼汤：“姑娘，快来喝这鱼汤，新捞上来的鱼，新鲜着呢。”唐嬷嬷笑着端着汤碗就走进来了。
“好，嬷嬷，你也坐。趁现在有时间，又没有外人，嬷嬷不如跟我说说这嫁人事。嬷嬷也知道，高门嫁女，低门娶媳。我母亲也从来没教我到……这怎么说……”
“姑娘，我知道。咱到了通州之后，甭管找什么样的人家，对于姚家来说那都是低门。这侯门世家争得是这世子之位，争得是那处透露脸的机会。这小门小家呢，争得就是那家产了，所以这府中管家权争得最厉害。这几房人家住一起，少爷们有夫人生的，有那当宠的姨娘生的，这罗乱就多了。夫人说了，如今一定给小姐找户简单的人家，家世什么不要紧，只要人好，就成。”唐嬷嬷郑重的说道。
自己小姐命也真苦，这就是从云端落入泥里也不过如此了。唐嬷嬷唠唠叨叨的又细细讲了一些其他的东西。若水一路与三哥说说话，与奶娘丫环聊聊天，再趁着舒服的时候赶一赶嫁衣，十多天很快就过去了。
“若水，让青素收拾一下吧，一个时辰之后我们就到了。”姚家三哥姚若飒，敲了敲若水的房门说道。若水大致收拾了一下自己，走到了甲板上，已经到台州的边界了。放眼望去大片的田地，若水又在船头立了一会，繁荣台州城就进入眼帘了。众人下了船之后，一个管家模样的人带着小厮迎了上来：“二少爷，小的心心念念可下是把您给盼来了。”
“吴珂，叔父竟然舍得把你放出来。这是姚三少爷，姚大小姐。三弟，小妹这是我叔父家的大管家吴珂。”周二少爷转身向两兄妹介绍到。
“小的给二位请安”吴珂笑着给兄妹二人请安，两人微笑着点头回礼。
“二少爷，您领着二位贵客上马车吧，小的看着他们把东西搬下来。”吴管家一边说话，一边指挥着手下把箱笼搬下了船。
一炷香的功夫，马车就行到了周家，进了二门就看见两个穿着明亮女子笑盈盈的迎了上来。周二少爷介绍到穿蓝衣服高个子瓜子脸的是周家大表嫂王氏，绿衣服微胖的是二表嫂程氏。
若水行完礼后随众人到了中堂，拜见了周家二叔父和二婶，周大人满面笑容，细细的问了姚若飒姚家众人的身体状况，又问他们这一路来辛不辛苦。姚若飒早已见惯了这种亲戚间的对话，耐心的一一回答。
姚夫人看着寒暄差不多了，就让若水和周家表哥表嫂们回了房，留下若飒和周家二少爷同他们老两口谈论若水的婚事。姚太傅的信四天之前就已经到了，周大人收到信后详细阅读，又同夫人反复分析了这信话里话外的意思。周大人本来就靠着在京里的兄弟提拔才做到如今的位子，而京里的兄弟也是的姚家多方照顾才能顺风顺水的做官。
对于姚家那是千百年才能求自家办一次事，平常巴结还巴结不上呢，周大人夫妇决定必须完美的完成此次任务，跟姚家交好。这周夫人同自家老爷分析完这信后，在周老爷的全力支持下，几乎把这通洲及周围家世好的鳏夫的都挑了个遍。最终能够确定了三个可以拿出来比较的。
这第一个是陈家的少爷，陈家是浙江这的大世家，家世殷实，翁姑和气。缺点是这陈少爷是家中独子，从小惯养，至今一事无成。本人年纪也有点大，膝下三子一女，四个妾室。
第二个是庞家三儿子，庞家三公子年少有为，现在已是举人，膝下只有原配生的一个儿子，也有几房妾室，不过为人正直，人也长得十分俊朗。缺点是婆婆过于严厉，妯娌也比较难缠。
第三个是薛家老二，薛知县的弟弟，父母早逝，嫁过去不用伺候婆婆，有三个儿子，一个原配生的，一个通房生的，还有一个妾生的，为人踏实。缺点是他本人是经商的，薛家是大世家，不过他与他哥哥已分家出来，不太可能、借上家族的光。
周夫人把这三个人的名帖一个一个摆在了桌面上，让姚若飒过目。姚若飒看了看，心中偏向于第三个，他还是想听听长辈的意见，便客客气气的问周夫人的意见。
周夫人见要姚家贵气逼人的三公子对自己一个妇人相问,十分高兴，收敛了笑容郑重的说道：“这都是自家人的事，咱们也就不说虚话，咱家姑娘可不图那虚名。这第一个自己不争气的话，父母留下再多也白撤。第二个婆婆那么厉害，咱家姑娘可不能去受那气。这第三个家世虽然差点，可跟哥哥分开过，姑娘嫁过去就当家作主。而且这家还有求于我们老爷，他一定会好好照顾姑娘的。三少爷你看呢？”
若飒抱了下拳：“我和妹妹年轻不懂这些事，一切全凭叔叔婶婶做主，二老费心了。”周夫人知道，这是表示她选的这个。姚家同意了，当下就保证下午就让人来说，明天回信，保证事成。若飒再次表示了感谢。
当天下午周夫人就让人拿了名帖，请薛家大奶奶过府品茶。话说这天正好是官府的沐休日，周家的名帖到薛家的时候，薛大少也在家，薛大少拿着名帖反复思量想不明白怎么回事，上峰家里怎么会突然请他夫人过去喝茶。
薛大奶奶来不及考虑那么多，官大一级压死人，更何况这差着好几品呢。人家从四品的太太请你七品官的夫人过去喝茶，你不过去？她还没有胆子大到那一步，薛大少还反复安慰着妻子，他们要跟你说什么事，都别慌也别怕，先拖着，回来咱们一起思量。
薛大奶奶坐在车上反复琢磨，考虑了各种可能。这女人之间能说的事，无非就那么几种。婚嫁？可自己家里也没有合适岁数的人啊。给妾？没听说往下属家里塞妾的啊。孩子的事？知府大人的孩子上的是周家的家学，跟自家孩子贴不上边啊。越猜就越不对，越不对就越心慌。战战兢兢的进了周家的门，进到房里见过了周夫人，开始慢慢品茶。
周夫人先是寒暄了几句，看了看气氛，还算可以，便决定开始今天的主题。
“薛大奶奶，你家二叔二十有二了吧？”周夫人小心开头。
“夫人您记性真好，是，家中二叔今年就二十有二了。”二叔的事？生意上的事？那不是应该直接他谈么，再次也应该找他夫君啊。
“哦，他妻子去世有四年了吧。这日子真快呀。”
“是呀，二叔也可怜，这妻子和通房都因难产去世了，索性还有三个儿子，家里现在还有个妾看着孩子。”谈到二叔的妻子干嘛，想给二叔那塞人吧，相中二叔那药堂啦？
“哎呦，这可不行，那些妾室那是能上得了台面的呀。这男人家里总得有个媳妇管家，照顾孩子的不是，要不这日子可不好过。薛大奶奶你说是不是这理？”周夫人又近一步。
“周夫人您说得太对了，可我们家二叔他眼光高，说他多少次都没用，非得找个未嫁之人做填房。您也知道，这哥哥嫂嫂毕竟不是父母，不好强迫他不是。”薛大奶奶笑着说道，打定主意不管怎样，替二叔把那乱七八糟的人杜绝先。
☆、商定
薛大奶奶的话刚一停，周夫人就在旁边笑着说道：“未嫁的姑娘啊，哎呦，这可是巧了，我这真真有个合适的人。”
周夫人停顿一下，组织了下语言道：“这姑娘我家大人京里的亲戚嫡出的姑娘，今年十九了，却被夫家退了婚。这事对女孩子来说可是天大的事，所以来我们这避一避。他父亲的意思是在这就把姑娘嫁了，姑娘是个好姑娘，娴静温婉，就是不小了，又是被退婚的，嫁个少年是不能了。我就觉得你二叔和这孩子有缘，想给你们牵个线，保个媒。你看怎么样？”
这话说完薛大奶奶一下愣住了，看来今天这是就是找他品茶的目的了。知道了目的，她反而镇静了下来，作势拿起了茶杯，接着喝茶的功夫，仔细想了想，她从这句话里抓住了几点。
首先这姑娘家是望京的，还是周大人的亲戚。周大人的哥哥到是在望京，亦会问问这姑娘是不是姓周。其次今年十九了，什么原因这么大岁数还没嫁，又为什么退婚，这得好好问问。在者她也得好好问问，这缘分是怎么落到二叔头上的。好姑娘？好姑娘怎么会给当填房。
喝了口茶放下茶杯，薛大奶奶轻声问道：“这姑娘还真是可惜了，不知这姑娘娘家姓？”
“哦，姓姚。就是望京的姚家。”周夫人略有些漫不经心却隐隐带着自傲的说道。
薛大奶奶看到周夫人并没有把这姑娘父亲是谁说出来的意思，她自己也知道，这当官的事，有的不能细问，人家已经告诉你是望京的姚家了。可是姚家的姑娘怎么可能嫁到通州来？姚家再大岁数的姑娘也可以嫁个少年啊。薛大奶奶按下心中疑问又问道：“这姚家的姑娘怎么十九岁还没结婚，又怎么被退婚了呢？”
周夫人轻轻把玩着茶杯，淡淡开口道：“当初是因为要等男方功成名就在迎娶，两家也是世家，没想到会有变故，于是就拖到了这么大。退婚吗，是因为这姑娘受过伤，受伤之后大夫诊断姑娘此生不能有孕了。”