作者：作者：赵熙之
“你还要怎样你说罢！”
“没什么。”
宗亭隐约觉得，这个沈英似乎不是他先前认识的那个沈英了。他隔着桌子伸手拍拍他的肩，抿了抿唇道：“其实我也难过的，可是有什么办法呢。”
沈英最后一次去台狱，是与朱豫宁一道。带了一杯酒，半个时辰，便能取人性命。孟太医没有与他说多余的话，得知妻女无碍，他这杯酒喝得很欣慰，落在沈英眼里却觉得格外凄楚。
朱豫宁见孟太医服了药，便说有事先走了，让沈英多留半个时辰。这半个时辰于沈英而言是煎熬，活了十几年，从未见过有人在自己眼前慢慢死掉，他的手都在发抖。
他没有见证那最后一刻的到来，踏着台阶往上走。
地表上久违的光与温暖让人觉得重新活了一遍，宗亭说得没有错——
“喂，朝堂里面，富贵荣华都是表象，九死一生才是真的。大家都很坏，所以——我们只能更坏才能活下去啊。”
☆、97【番外】第二篇
成右川继位那一年,楚地特别冷，大雪一场接着一场地下，似是下个没完。
若是往年这时候，成右川必然还在官学和一群商户及官宦子弟厮混，然而今年冬天，他不再出现了。
当年老襄王认为单请师傅在宫中教学没有意思,还不如让成右川去官学，师傅该罚便罚,该骂便骂，要求一视同仁,不可骄纵，当然也不能让官学其他孩子知道他身份。于是成右川自很小的年纪便被丢去了官学，周围的朋友什么样的都有。
成右川七岁时认识了一个叫沈英的家伙,据说他们家发的是国难财，且还有一些上不了台面的生意和把戏。但尽管如此，沈英在官学的人缘却好得很，首先他很聪明，聪明之外又很勤勉，且又非常好说话，每回临近岁考，问他借笔记注解的人多得要排队，除非他特别看不顺眼的，其他一般都是会借的。
成右川不缺笔记，但他想瞧瞧这个叫沈英的家伙写的笔记到底好在哪里。他与沈英不是同一个师傅，官学虽然外称对学生一视同仁，但官家子弟和非官家子弟，却还是分着上课的。这日早上，他逃了课，想去隔壁学堂门口堵沈英，等了许久，他们的师傅却还在坐在讲桌后面滔滔不绝地讲着。
天气有些冷，成右川觉着有些无聊，坐在人家课堂门口都快睡着了。
忽然有一只脚朝他踢了过来：“喂，这种地方怎么能睡觉？”
成右川迷迷糊糊睁开了眼，抬头看，有个穿着湿淋淋青布袄子的官学子弟站在他面前。那人发梢上在滴水，脸色发青，嘴唇冻得发紫，整个人都在发抖，大约也就……七八岁的样子？恩，与他差不多的年纪。
这大冬天的，怎么会将自己搞得这般狼狈……
成右川还未来得及反应，那家伙已是不耐烦地绕过他，抬手敲了敲门。
里面讲课的师傅陡然间止住了声音，半天方说：“进来。”声音听起来很是唬人。
成右川便眼睁睁看着那家伙推门进了屋。
那家伙耷拉着脑袋，吸了吸鼻子，十分乖巧地站在屋子后面不动，周遭已是响起了一些细碎的议论声。
讲课师傅陡然间一拍戒尺，清脆的一声“啪”，吓得底下一片安静。
“爹娘辛苦供你上学你便迟到？你与隔壁那边的子弟不能比的，你家没有人做官，只能靠自己，懂不懂？”讲课师傅语气很凶。
那家伙冻得发抖，小声说：“回先生的话，上学路上掉河沟里了，好不容易才爬上来……”
那讲课师傅握着戒尺踱到后面，瞧瞧他浑身湿淋淋的样子，也是觉得有些可怜：“好了，不罚你了，回位置坐下来罢。”
成右川躲在后门口看得一愣一愣的。都说这边的学堂师傅更凶，果然是这样……平素里听说，这边的师傅总觉得官家子弟高这边的非官家子弟一等，便要他们学得更辛苦更认真，若是被发现迟到或是逃课，会罚得很厉害。
如今一看，果真如此。
成右川见师傅迟迟没有下课的意思，便又折了回去。他跟个小大人似的跑去问学监借了条毯子，又守到人家学堂门口候着。
好不容易等那师傅下了课，成右川在门口堵住了要去茅房的沈英，将手里的毯子塞给他：“麻烦你个事情——”他指指屋子里那个湿淋淋的家伙：“你帮我将毯子递给他罢。”
沈英与他也不过只有几面之缘，基本没什么交情，但他到底好说话，便帮着成右川递了毯子。那湿淋淋的家伙拿到毯子，听沈英说了几句，回过头来，看到门口站着的成右川，抱着毯子便下了座位走过去：“我叫董肖佚。”
唔，董肖佚，怎么写？
于是董肖佚便一笔一划写他手心里。
再然后，就记得了。
几年之中发生了许多事，譬如随着年龄渐长，他发现董肖佚其实是个姑娘家，为此还和固执的沈英吵了一架，几番推搡差点打起来。那之后，沈英也才知道董肖佚是个姑娘。但没有人走漏这个消息，毕竟女扮男装进官学也不是值得称道的事。
十四岁那年冬天，成右川从官学消失，随之而来的消息是，老襄王去世了。
成右川继位后，不再去官学，肩上的重担让他明白昔日里的无忧岁月都远去了。
边陲楚地贫瘠动荡，内忧外患，一切都看起来很棘手。
也是这一年，楚地迎来了新王继位后的第一次选官考试。
董肖佚与襄王的再次见面，便是在选官的最后一轮考试上。以前他化名右川入官学念书，乃官学子弟，如今他却已是楚地之主，立志带领楚地走向富足安乐。
董肖佚十五岁，在这一轮考试上拔得头筹，却也不是襄王定的。老臣们见识了董肖佚的胆量及辩才，觉得她可担此头名，商定后便破例将选官考试的第一名给了个十五岁的少年。
楚地很穷，宫中也一样，襄王很节俭，连选官结束后的赐宴也免掉了。
当时是深冬，头次参朝后的董肖佚，下朝后在廊檐下冻得发抖。群臣皆已是散了，董肖佚孤零零地在廊下站着，她不知道自己在等谁，亦不知道可以等到谁。
成右川悄悄望了她许久，那瑟缩样子竟让他想起头一回见面时，她发梢滴水浑身湿淋淋的模样。如今她已经不是那个瘦瘦小小的少年，选官考试最后一轮，她的辩才好到让他刮目相看，那气势仿若这第一名就是为她而设。她要成为楚地的大官，为百姓效力，这是她的理想。
——和成右川的理想其实没有多大差别。
成右川犹豫了许久才走过去，而她正缩着脖子打算下台阶。他喊住她，董肖佚回了头，正打算行礼时，成右川却道：“董肖佚，你是孤继位以来头一个选官第一名，孤希望你将来能成为孤的左右手，成为楚地栋梁……”
她只淡笑，清亮的眸子里瞧不出拘礼，那从容模样仿若回到了在官学的时候。
她回他说：“好。”
此后她尽心尽力，从弘文馆小吏一步步往上，直到进入核心军政机构。那其实才是她仕途真正开始的地方。
彼时楚地与邻国关系十分紧张，秋收时节总是要担心邻国铁骑突袭。百姓一年辛劳说没有就没有了，这是困扰楚地多年的麻烦。为保百姓平安，素来只能低声下气地谈和解决，但所出和解粮食，却也总超出楚地国库之负荷。
楚地当时只有一员大将，便是当年追随老襄王的重臣戎彬。董肖佚以文臣之身入戎彬麾下，秘密练兵一年多，谁也不知这批兵将在哪里。
而就在前一年，襄王以广开田地之名，号召百姓在边境周围开荒辟地，多种粮食。边境土壤肥沃，只是先前百姓担心种出来的粮食会被邻国收割了去，便素来不往那里种，觉得是徒费光阴。如今襄王鼓励，又有奖励，许多人家便也冒险往那边种了。
那年董肖佚未曾露过面，时间久到所有人都当她消失了，就连戎彬也不知道这少年在玩什么把戏，觉得她练兵不过是装腔作势罢了。
秋收时节如期而至，天公作美，恰遇大丰年，有些百姓趁边关还没动静，便抢夜将还未全熟透的稻子收割回去了。往哪里囤，却又是个问题，若是今年邻国铁骑再来扫荡，这抢收也毫无意义了。
这是个干燥的秋日，稻田里一茬茬稻草桩子还在，稻草堆则处处皆是。接连许多天没有下雨，董肖佚手下的兵在周围悄悄伏着。
邻国铁骑到来的那个夜晚，边境着了大火。借着当晚的风，火势绵延数里，稻田中的秸秆烧得周遭都雾霾霾的，十分呛人。据闻那天晚上，四面八方烧着了的战车冲向了敌方铁骑，场面十分混乱。
城中百姓一夜平安，除了早上醒来的时候觉得空气有点糟糕。
这不大高明的一着棋击退了邻国的骑兵，还抓到了他们的首领。但一切到底是暂时的，谁也不能保证对方歇够了就卷土重来。
董肖佚自告奋勇前去前去讲和，一众人皆为之捏了把汗，她纵然辩才再好，在这个当口跑去邻国不是找死吗？何况与敌国谈判又不是讲学问，她能活着回来么？
董肖佚没打算活着回来。
她当时有些心若死灰，年少轻狂觉得生无可恋，若还能在临死前给百姓做点贡献那就再好不过了。管他呢，搏一搏运气好了。
邻国是游牧民族，无耕种习惯，也对耕种实在没有什么天赋。董肖佚带去的是几大车的良种，以及几位开渠种植高手。
她这一去，三载未回。
领国的王愿意放她回去那时节，也是秋收，她走在阡陌之间望着熟透的沉甸甸的稻谷有些慨然。
她这一回，两边才真正握手言和。襄王鼓励两边互通贸易有无，双方都博个共赢。那边的王却似乎许久才想通这个问题，商量着说：“也好，但是——能不能将你们的董大人再借来使两年？”
襄王回曰：“不能。”
董肖佚自此再未去过隔壁国家。
在那边的三年，因不能好好吃好好睡，拖垮了她的身体。她回朝之后觉得很多面目都陌生了，也不想与很多人有来往，她想念老朋友，便给沈英写过一封信，她说：“小子，真羡慕你去做了京官，不必在这地方吃苦。”可是沈英这个没良心的没有回她。
董肖佚想，也许不论在哪儿，大家都有各自的苦，没有什么好比的。
这时候，距离襄王大婚已是第四年了。
董肖佚一直觉得，这是与她没有什么干系的事情。
她真的无所谓了，反正也不奢求有人在意她。
就像那一年，年仅八岁的自己，早晨因为不小心打碎了一个碟子，被姨娘打了半天，被骂为什么要浪费老爷的钱去念书。她脊背上伤痕累累，却也不敢同父亲告状，又担心去迟了学堂会被先生罚，便当头淋了几盆水，孤零零去了学堂。
所幸，当时有人在课间给她递了一条毯子。
☆、98【番外】第三篇
沈时苓十八岁便出门帮爹爹收债,沈老爷开了个类似钱庄的铺子，放贷收高利，若到时间还不上，或以房产抵，或以珍宝抵，甚至还用过人来抵。
不过这行当时间做久了,尤其是在不缺钱的情形下，是个聪明人都知道见好就收的道理,沈老爷自然也不例外。
沈时苓十九岁那年，便出门帮爹爹收最后一门债。
欠债的是华阳城严秀才家。
严秀才早年考过乡试,且还给他中了，没料之后一直考试失利，便再也没往上考过,所幸家门还算富裕，家里老父见他也不是高中进士的料，眼见他年纪也不小，便给他说了一门亲事，娶了个夫人，又给他两间铺子，也算是成家立业了。
顺利的是，严秀才家很快添了丁，一个月朗星稀的夜晚，夫人生下个小男婴，那个夏天，家里的金银花都多开了几茬，喜鹊都上门落户了。
严秀才一心想要培养出个考试高手来，便给孩子名字里添了个“学”字，问问夫人意见，夫人便说：“叫学中罢。”严秀才对夫人百依百顺，便依了夫人建议，给孩子起名叫严学中。
严学中不负众望，据闻过目不忘，学东西快得很，可也不知怎么的，这孩子性子稍稍有些……阴沉。
很小的年纪便一副少年老成的样子，不与同龄人有什么往来。旁人喊他出去玩，他总是冷冷淡淡的，不予回应。
好罢，终于到了进学堂的年纪。严秀才花了大钱，将他送进了华阳城最好的私学，希望他能学好了高中状元，光耀门楣，也算是了却自己一桩大心愿。
起初几日，严学中还很老实，先生常夸奖说他聪明，什么东西讲一遍即可，是非常难得非常通透的一个孩子。可没过多久，书院例常的集会辩难中，这孩子竟然不顾长幼地与先生辩驳起来，言辞十分刻薄，先生脆弱的心突然就受不了了，将严学中提溜回严府，很是无奈地对严秀才说：“贵府的公子，老夫实在是教不起了。”
当晚严学中被严秀才打了一顿，不过严秀才到底是疼他的，也没敢下狠手。次日便又迅速地给他找了个书院，将他送了过去。临走前啰啰嗦嗦叮嘱了一大堆，叫他不要出风头，做人要谦虚，不能仗着自己聪明就觉得别人愚蠢。
严学中不知死地回了一句：“他们本来就蠢。”
结果又是一阵打。
他进了新书院，觉得这边的先生和同窗还不如原来那边的聪明，遂再次犯了毒舌的毛病，又被先生赶了出来。
严秀才气得发抖，将他关进柴房饿了两天，最后拖出来时，问他还想不想念书，严学中虚弱地点点头。
严秀才心软了，但宝贝儿子在华阳城的私学界名声已经坏了，只好悄悄将其送到了南边去读书……事实证明，这样的小孩去哪儿都是会惹事的，十几日之后严秀才心灰意冷地将严学中从南边书院提溜回来，说：“现下已无书院敢收你了，我也不指望你光宗耀祖考状元了，你自己看着办罢，爹没本事，生了个太聪明的结果不知道怎么养。”