作者：作者：郁之
赵瑟笑笑对霍西楼说：“尚书左丞大人是宋国夫人的夫君，确实不是大士族出身，到没想到是你的同乡。他都问你了些什么？”
霍西楼皱眉答道：“似乎那位大人也不是我的同乡。我家在淮南，他的家乡在北方。只是他说我长得像，声音也像。至于问，也没什么特别的，不过就是父母亲族，家乡生活可还富足之类的寻常问题。”
赵瑟点点头，抵着西楼的肩胛骨随意说道：“看来你和聂左丞或者有些缘分。聂左丞以科举入仕，如今尚不到知天命之年就已经官至副相，这在上都文官中可谓首屈一指。更了不起的是，以他的家世，竟还能在离异之后入主宋国夫人府，几乎令人不敢置信。这也就是周氏，换了我们赵家，无异于白日做梦……不过话又说回来，聂云毕竟不是一般人物，你既然能合他的眼缘，也算一场际遇。日后倘使便宜，说不定另有一番光景。”
霍西楼只笑道：“我又不考科举……”之后，便沉默不语，安静地站在一边帮赵瑟研磨。赵瑟情知要将霍西楼之身世和盘托出须徐徐行事，绝不能莽撞。于是，也不多说，不过一笑置之。
晚些时候回转府邸，赵瑟先放西楼回房休息。喝过安胎药，小憩片刻，管事赵月兰便进来禀告道：“小公子去曹家赴宴了，可要小人请回来？”
赵月兰有此一问内中大有道理。所谓曹家的宴会，便是河东观察使曹文昭家的大公子、爵封宜春侯的曹秋何到上都之后，每半月例行要办的酒宴。该酒宴在上都声名远扬，一般的恶人那都不敢登门。盖因此酒宴名为酒宴实为赌局，席上五毒俱全，肆无忌惮。赵箫那等士家中的败类爱去无妨，傅铁云不管怎么说形式上也是赵氏的夫婿，跑去那种地方真不是一般二般地丢人。
所以，赵瑟立即直起腰肢问道：“子周没去吧，他仿佛也有事要找宜春侯？”
赵月兰答道：“陆公子一早就去了清歌曼舞堂，二公子也一起。”
于是赵瑟便放下心，挥手道：“宜春侯那个宴会，阿云是去找剑南节度使共同进退的。你不要他去，他不放火烧房才怪！昨天不是说了不必在派人随侍了吗？不能说了不算。以后每晚请三叔公唤阿云的近侍过去问几句不就行了！”
赵月兰恭谨答应。随即五音奉上一纸礼单，禀告：“这是各家送来给小姐安胎的礼物，请小姐过目。”
赵瑟扫了一眼恍然笑道：“昨天刚向吏部呈了请假的条子，今天全上都便都知道我要生了。当真让人无颜出门……”停了一下，她随便问道：“周家送的什么？”
五音神色间闪过一丝诧异，回答道：“本来早上已经送来两株新培出来的‘姚黄’牡丹，却在小姐回来前又送了一双奶母过来，人现在还在门房等着呐！小人不敢擅自做主，正要请示小姐，收还是不收。”
赵瑟不过随口一问，并没有想到宋国公的反应竟是如此之快。想来刚刚聂云见过霍西楼，转手就送了两个奶母给赵瑟，正是为了试探霍西楼在赵府中的身份。习惯上说，奶母是极为贵重的礼物，即便是送给孕妇，也要回之以鲜活的物件才不算失礼。倘使霍西楼不过是赵瑟身边无关紧要的长随，既然他今日与聂云说过几句话，那么送过去做回礼便最合适不过。奈何霍西楼是绝不能送人的。赵瑟便打定主意装糊涂，只等诞下婴儿，庆生宴上拉了西楼同去，且看上都政治中枢鼎鼎大名的老狐狸聂云如何应对。
赵瑟脑中转着无数念头，嘴上却道：“既然宋国夫人的一番美意，便敬谢不敏了吧。记得刚来上都时，家里买了几对儿双胞胎，便挑俊俏伶俐的送去做回礼。改日家里摆庆生宴，还请宋国夫人和宋国公千万拨冗前来……”
于是，日子就如同流水一般淌了下去。在等待吏部核准休假待产的一段时间内，赵瑟按部就班地前往秘书监当值。如赵瑟事先所预料的那样，她某种意义上讲的对手有着远比她深沉的自制力与耐性。尽管赵瑟每一天都带着霍西楼去秘书监，并允许他在特定的范围，亦即尚书左丞目光所及的范围出现，然而，那位从不起眼的小门小户一步步爬上副相的尊位，甚至于攫取到“周”这个姓氏的儒雅方正的老男人的眼光却再也不曾被霍西楼的身影留住。甚至为了河西军军饷的事情，聂右丞不得不亲自莅临秘书监时，霍西楼就站在他的身边为他磨墨，宋国公也没有任何特殊的表示。
“这样一来，果然一切都要等到庆生宴之后吗？”偶尔，赵瑟也会对聂云的态度没信心。一个已经抛弃了自己亲生骨肉的男人应该绝不介意第二次忽略自己的儿子吧？
赵瑟由此而产生的更为恶劣的联想在于：她自己将要生出来的孩子会不会也是一样呢？如果傅铁衣如同这位聂右丞一样无视属于自己的血脉，那么，她的拒婚将变得何其可笑！赵瑟心目中原本确定非常的事情，于是就变成了一点儿谱都没有。这样，赵瑟作为孕妇的脾气更差了。
苑国夫人完全不能理解赵瑟这种杞人忧天。每当赵瑟说出类似泄气的话的时候，她总要笑着说：“怎么可能？傻女儿！血浓于水不是随便说说，而是真实存在的东西。等你把这个孩子生下来的那一刻你就明白了。只要是他的孩子，在感情上，他都只有屈膝投降的份儿。你以为聂云真的能将自己的亲儿子视为无物吗？祖母告诉你，他这是在故作镇定。故作镇定你懂吗？聂云能有今日的成就，周氏的作用不言而喻，对于前妻的孩子，在一切安排好之前，他当然只能故作镇定。他坚持的时间越长，事情放到台上的时候他就会越炽烈。西楼的这件事，我们完全更有资格气定神闲……至于傅铁衣，他有什么理由对你和他的孩子装模作样？你给他的东西早就超过了他所要求的。孩子本身就是用血浇铸的婚书与盟约……”
赵瑟在形式上送了一口气，但在情感上，她依然要默默地叹息：真是没脸再与你相见啊，傅铁衣！
关于傅铁衣目前在上都的麻烦，赵瑟没有过多的插手。她所能做得，只是尽职尽责地将一切以秘书监为中介而流转的情报如实地告知傅铁云而已。
傅铁云无视于自己随时可能昏倒的身体，像一阵风一般流转于各种形式的宴会。就在这样的宴会中，全上都都被他带进了巨大的混乱，以至于对他亲亲的兄长傅铁衣和剑南节度使到了人人皆曰族诛的荒唐地步。并且，傅铁云以极为无耻的手段与剑南节度使达成默契，推翻前面的奏请要求亲自承担责任。当远在河北的范阳节度使傅铁衣与近在上都的剑南节度使分别具名的两封几乎一模一样的奏折竟然在同一时间送到皇帝面前时，皇帝一定和赵瑟感受到了相同的讽刺。
所以，宣华二十四年十一月二十一日，皇帝不堪忍受百官喧闹，终于御笔轻挥，将长安械斗的军士一律押往驻地，交给他们的上司处置。百官纷纷谏言，堵住了含元殿的大门，大有皇帝不收回成命便不肯罢休的架势。
皇帝玩笑道：“诏令既出而百官不肯从命，是边军谋逆耶？是大臣欲反耶？”
于是，前后喧嚣了一个月之久的上都至此终于勉强平静下来。赵瑟也于此日正式交接公务回家待产，而她所交接的最后一件公务便是将该圣旨发往有司。
之后，赵瑟像珍贵的瓷器一样，被小心地轻拿轻放，安置于彻底隔绝了一切危险的精美房间。每一时间都有超过十二名的大夫和超过十二名的产婆在外间等候。每过一个时辰有大夫前来诊脉。陆子周和傅铁云轮流陪伴她，苑国夫人和家族中女人也会在晚上过来探望。为了避免胎儿过大造成难产，她的膳食受到最严格的控制，相应的，厨师的技艺也必须臻于化境……
总之，一切都无可挑剔，直到第一波阵痛袭击了她。
孕育
赵瑟第一声惨叫跨越层层帷帐传到外面的时候，陆子周就有一种不详的预感。
别人或者不知道，但陆子周很清楚，赵瑟这个孩子分明是在堕胎之后尚不满两个月的时间怀上的。每一个大夫都清楚堕胎对于身体有着怎样近乎于毁灭的伤害，而况赵瑟在身体还在恢复的时期就因为某个他们心照不宣的原因将自己无情地陷入夜夜春宵的无奈境地，甚至因此怀孕，甚至在怀孕之初还不节制房事。倘使这样生产时还没有艰难，恐怕连苍穹与大地都不能答应。
“怀孕本身已经很勉强了，何况是生产……”陆子周在心中默默地叹息着：“真是个傻瓜！不可原谅的傻瓜！”
陆子周的前半生，始终在胸有成竹与算无遗策中行进，然而，一旦遇到赵瑟这个傻瓜，便开始了由措手不及与即兴发挥交织而成的绚烂瑰丽的曲线。现在，赵瑟又让陆子周陷入了不可预知的境地。即便不能说陆子周对于今天可能发生的意外一点准备都没有，但毕竟他没有一点儿把握在极可能出现的难产中同时确保赵瑟和她腹中胎儿的宝贵性命。
陆子周为此而略显得有些焦虑不安。尽管赵瑟肚子里的孩子和他无关，赵瑟本身却需要他来操心。他实在没有办法像傅铁云那样气定神闲地坐在一旁喝茶。
傅铁云极敏锐地扑捉到了陆子周心中的不安。于是他放下茶碗，以看似安慰，实则揄揶的口吻说道：“子周哥哥，别着急，就算其他什么事情你都可以帮瑟儿姐姐安排妥帖，生孩子的事恐怕还得她自己来。”
傅铁云那孩童一般清纯的声音与赵瑟一声高过一声的惨叫交响辉映，宛若残阳如血。陆子周的心猛跳两下，渐次恢复平静。他看了傅铁云一眼，没有说话，手指无声地扣着茶碗。
当时，苑国夫人正死死攥着自己国公的手，连声说着：“不妨事的，不妨事的……瑟儿这是第一次生育，理当叫得格外惨些……我当初也是这样的！是吧，国公？我那时嗓子都叫哑了，好像都昏过去了呢！后来还不是顺顺当当地生了那么多！”
相比于安慰在场的众人，苑国夫人这一番话更像是在安慰她自己。很明显，她也被帷帐之后孙女过于嘹亮的嚎叫声搞得六神无主。于是，原本在产房外等待的经验远比长久以来都是作为生产者的芫国夫人更为丰富的她的国公，她的丈夫们也跟着紧张起来。这些习惯于看着成千上万的人慨然送死，眉头都不会眨一下的大人物们，这些习惯于将成千上万的人的彻底消失看做是死亡人数最后几位数字的大人物们，原来都无法承受住一个女人惨叫的重量。苑国公扯开了自己的衣领，三叔公拿了个茶壶去了院子，四叔公则说起赵瑟幼年时的趣事。至于赵波，他不顾产婆极不赞同的目光，极力怂恿陆子周进去瞧瞧……
庆祝的仪式和宴席都准备妥帖；报喜的帖子——一份儿男孩儿的，一份儿女孩的——都已经写好，叠在账房的桌子上如同名匠的工艺品；遣去各处报喜的仆役整装待发……士族新一代的第一个孩子降生时往往有着无数繁杂的礼仪和庆贺，常令管家的夫主们焦头烂额。而今，在赵氏，一切都井井有条，只是，孩子却还没生下来。
那些一贯号称“即便婴儿是横着躺在母亲肚子里，咱也能把他活着拉出来”的大夫和产婆们终于承认他们并非神灵在人间。为首的大夫掀开帷帐走出来，后面浩浩荡荡跟着其他的大夫，产婆在留在里面陪着赵瑟尖叫。大夫们一律苍白着脸色，以他们那个行业所特有的委婉向众人表达这样一个几乎大家已经知晓的事实——“夫人，小姐她，恐怕是难产……”
芫国夫人一直以来都喋喋不休的自我安慰噶然而止。她的神态与语气都带着优雅与高贵。她微微侧过脸，讶然问道：“难产？难产是什么意思？”
大夫们无法承受芫国夫人平淡话语之中意味深长，如同压倒脊梁的骆驼一般跪倒在地。他们面颊上的肉明显因为巨大的恐惧不停地颤抖着。为首的大夫结结巴巴地回答道：“意思就是说……就是说……大人和孩子，夫人您只能要……一个……”
“废物！”在苑国夫人没有作出决定之前，苑国公攥着为首大夫的衣领将他拎起来，复又重重地扔出去。如苑国公那般儒雅自持之人，竟会如此动手，可见其是何等的气急败坏。他怒道：“两个都要！有一个出了闪失，你们全都陪葬！”
大夫苦着脸道：“便是国公诛小人九族，小人也是这句话。羊水早就破了，胎位也正，可孩子就是不出来。倘若大人再不决断，孕妇体力不济，失血过多，孩子也要憋死。小人恐怕……”
陆子周心念一动，刚要说话。傅铁云已然冷笑着说：“自然是要母亲！孩子值什么？要鸡蛋不要会下蛋的母鸡，傻疯了吗？”
道理也当如此。芫国夫人叹了口气道：“命当如此！罢了吧……那孩子，便尽人事，听天命罢……倘使保住了，赏万两黄金！”转而又厉声道：“大人不能有丝毫闪失，否则便烹了尔等盍族老小！”
这群大夫惯为贵女助产，大约类似的狠话也是听多了，并不见如何慌张。听见保大人的话倒是齐齐松了口气，互相扶持着站起来，匆匆施过一礼便要钻进帷帐。
陆子周却在此时横过一步，阻拦住大夫。他向芫国夫人夫妇深施一礼，郑重道：“祖母大人，祖父大人，可否允子周随大夫一起进去！”
苑国夫人与苑国公一起皱眉。三叔公也说：“子周你心切瑟儿，我明白。可是产房还是不要进了，大不吉利。男子阳气过重，本来就不许进产房！”而众位大夫更是纷纷用极不屑的眼光瞪向那位公开抢他们买卖的无耻家伙。
陆子周道：“昔年子周年少之时，也曾悉心钻研助产之术。进去看看，或者可有把握叫瑟儿母子平安。”