作者：作者：郁之
事实上，她的手边就放着陆子周给她的信——
“叶氏其人，以才高而气盛，以气盛而凌人，是故敢不执中枢而就河西。一旦河西定，奚将何为？归于长安乎？袭于汉中乎？江山易改，禀性难易。其必先袭关中以收全胜之势而后归于长安。汉中之地，南连巴蜀，北接关中，东衔荆襄，西通陇西。汉水西有河谷通陇西，地势平坦，利于骑兵，而陇西又接河西。故叶骑兵必缘汉水河谷而下，取道陇西而入汉中，与君会战于散关。其挟关中、河西连胜之威而居俯冲呼啸之势，必不可当也……”
“夫战，奇正之道。与其争于散关，莫如暂避其锋锐，反出奇兵于子午谷，突袭长安。子午狭道，敌骑兵不能行，彼时唯散关一地可以取道回援长安。江南事不可为，狄帅已归蜀中，集精锐剑阁，将出金牛道击叶骑军，劫其归路。此际长安不稳，关中动荡，一旦君得执中枢而我得擒敌首，则百二秦川唾手可得。此为跨荆、益而有秦汉，是合中原而并天下之力，大事成矣……”
元元的心情是澎湃的，这真是无限美好而瑰丽的憧憬啊！在元元的脑海里，是一幅黑吃黑的恢弘画卷正徐徐展开——
螳螂捕蝉，黄雀在后。这是叶十一一意孤行，抛下关中，抛下长安，亲自征讨河西的那一刻就注定了的结局！谁让他不按理出牌，胆敢置长安于不顾呢？你是有才没错，可你再有才也不能挑战潜规则啊？这就是报应！
然而，憧憬毕竟只是憧憬。如果所有的憧憬都能得以实现的话，那么世界也就不会有“纸上谈兵”这样的说法了。那些实现不了的憧憬，再怎么美好、再怎么瑰丽，说白了也就是白日梦。而那些来不及实现的的憧憬，虽然不好说人家是白日做梦吧，但难道不是憧憬得越美好、越瑰丽，之后就越难受吗？
之后，元元就开始难受了。
凤仪元年的九月初五日，刚刚征服了河西的铁骑像一阵旋风，呼啸而至大散关。这一天，元元才刚刚摆脱了越鹰澜的纠缠，甚至还没能完全做好偷袭子午谷的准备。
看见冲着自己侧翼横冲斜掠过来的骑军前锋，元元当即便是一声呻吟。
疯了，简直是疯了！
要知道，八天前，叶十一还在玉门关外几百里追击乌虚大单于。五天前，他甚至还在给张钰办葬礼。
他怎么能跑这么快，他怎么敢？难道他们不用带粮草辎重吗？还是骑兵就不用吃饭了？
元元反复思索，最终认为只能有一个可能——大概叶十一是继承了她们这边儿的优良传统，就地“征集”了。
“妈的！”元元忍不住在心里骂了一句脏话。我们是抢过，可我们当初是土匪啊！你不是皇后吗？直接亮刀子抢你子民的口粮你好意思吗？为了胜利，你还真不要脸啊！
然而战争本来不就是如此吗？元元脸上随即闪过自嘲似地笑。为了胜利，岂止是可以不要脸啊，甚至可以不要做人。连战场上行军不带干粮，直接杀百姓取人肉拌盐吃都曾经很是流行过一段时间呢！
叶十一抢也好，就地征集也罢，无论如何，抢在他们发动之前赶到了大散关都是事实。在他出乎意料的速度面前，自己一方所有的战略优势似乎还没有来得及展开就化为乌有了……
“子周啊，你说得的确不错。可是你看，真的来不及了啊！”元元低声自言自语，嘴角尽是苦笑。
“那……咱们还要偷袭子午谷吗？”小成在一边轻声问道。
元元看了一眼小成，慢慢仰起头。她抿了抿嘴唇，唇边的苦笑就完全消失了。这姿势和神态让她看起来坚毅无比，别有一番美丽。
“当然不行！”她斩钉截铁地道，“不但不能去偷袭，我们还得留下来，留下来和叶十一作战。就在这里，在散关，为狄帅赢得出兵的时间。只要能把叶十一拖在这里，拖到狄帅引军来攻……”
“没有什么区别！关中依然不稳，叶十一的大后方还是十分的不安全。他也同样不可能是狄帅的对手。仅仅只是换了个战场而已，我们同样能胜利，一开始订下来的夺取关中的谋略还是可以顺利进行下去。”
元元环顾他的部下，凤目中放出光芒来：“不管之前叶十一胜过我们多少次，这一次，取得最后胜利的都会是我们。这一点，请大家记住！”
元元的声音有着举世公认的感染力，而当她以如许不可摧折的强大信心说出这么干脆有力地话语，就不仅仅是感染，而是煽动了。
金戈相击声在将士的耳边鸣动。他们红了眼睛，应诺声轰然作响。
“现在，迎战吧！”元元抽出她的剑，
是日，散关之战爆发！
公平地说，元元应该是整个大郑末年最百折不回，最具毅力的领袖豪杰了。至少从面对叶十一的态度上看是这样的。可以说，元元是从叶十一那里品尝失败最多，同时也是坚持最久的人。大郑末年的战场上，叶十可谓横空出世，见人杀人，见佛杀佛。成为他对手的，或者如英雄之张钰一战而死，或者如名将之卢文瑶一战而降，亦或者如既英雄且名将的老狐狸傅铁衣，压根就不肯与之一战。总而言之，只要败给过了他就永远都无法再站起来。只有元元，她是唯一一个屡战屡败，却敢于屡败屡战的人。并且，每一次对战她都可以做到竭尽所能，一往无前。这绝对是一种伟大。那是心灵无比强大的人才能做到的事情。
凤仪元年，元元就是以这样伟大的意志和这样强大的心灵投入散关之战的。
那么，应该怎么来形容凤仪元年爆发在元元与叶十一之间的战争呢？
只能说战场是世界上最不公平的存在了。
在其他的地方，只要有决心，有意志有勇气，大约只要付出就总是会有收获的。但在这里，什么样的意志与勇气都抵挡不了天才二字。胜利女神只肯向她的宠儿献媚。
的确，如果不是仅仅将眼光局限在战场的实力上，元元无疑是比叶十一更加优秀的存在。她没有他的傲慢与自矜，没有他的孩子气；她比他善取舍，懂权变；她是坚强的，沉稳的，是知人善任的；更重要的是，她是女人。正如许多年之后陆子周所说的那样——，除了叶十一那张脸，他没有任何一个地方能够比元元更适合成为天下的主宰，但是……
“但是”的究竟是什么，陆子周并没有说下去。在场很有限的几个人只知道他说这两个字时候的表情非常微妙，那似乎像是用一生都咀嚼不尽的情感。
不过这个“但是”落实到了凤仪元年的散关之战，就很浅显而简单了——无论你有多少优点，可一旦上了战场，这些都不算！
元元估计，从开战那天算起，到狄桂华从剑阁出兵，穿越金牛道进入散关战场大概需要十五天——决不能以叶十一只用三天就从河西奔到了散关为依据就以为十五天太长，那可是金牛道！认为三天能走完的那都是疯子！蜀道之难，难于上青天，这话不白说。所以，元元一开始的打算是至少守二十天。
她的确是尽力了，将士们也被她煽动得不要命了。但还是那句话，战场是最不公平的地方，付出了不一定有收获，而且还很有可能有损失。事实上，她连十五天都没守到，在开战第六天的时候，她就不得不撤退了。
前面说过，元元是坚强的。所以她在应该撤退的时候当机力断撤退了，没有一根筋地战死在散关。所以，她能振作起精神指挥部下逃出叶十一亲自指挥的攻势。所以她在撤退后没有一溃千里，而是立即就重新调整了策略——如果陆子周的说法没错，那么她逃，叶十一就一定会追。既然没能坚持到狄桂华到大散关，那么把叶十一引到狄桂华面前不也一样吗？为什么不能把战场从散关搬到金牛道上呢？金牛道的地形对于以步卒为主的己方而言，比以骑兵为主叶军不是更有利吗？
于是，她真的就这样做了。叶十一也果然一路收复秦、凤、成、阶等州，追逐着上了金牛道。
凤仪元年九月十五日那天，在叶十一马上就要抓住元元的时候，在最恰当的时候，他和狄桂华遭遇了，一场恶战随即展开。
没有必要赘述这场战场的细节，不是因为它太过简单乏味，缺乏可陈。而是其太过精彩，任何言语都无法描绘其万一。简而言之，就是仅以战术而论，这场遭遇战事简直可以同时列为狄桂华和叶十一两个人一生中最精彩的一战。
那么，结果也就相当和谐了。他们谁也没能赢，谁也没能输。两军各自缓缓后退。
叶十一带转着马，宝石一样的眼睛微微眯了起来，有一些倨傲，似乎又有一些吃惊地问：“你是谁？”
白发苍苍的对手笑了了笑，没有回答。元元在一旁替她回答，口气仿佛与有荣焉：“她就是狄桂华……”
叶十一缓缓点了点头。狄桂华，也许曾经的确不知道，但现在他知道她。似乎有气息压着他的舌尖滑过，当然，这并不代表着他有着类似于崇拜什么的情怀。他不崇拜任何人。但是，对于一个不仅在他之前，甚至在张钰之前就垄断了一个时代的人物，即使是叶十一，也是不同的。”
真正怀着崇拜情怀的人是越鹰澜。她几乎是撕扯着欧阳怜光的袖子，压抑着激动小声道：“天哪，竟然是威武上将军。我一定在做梦！想不到她还活着……”
欧阳怜光翻了个白眼，道：“总要死的……”
正当欧阳怜光和越鹰澜议论狄桂华的时候，狄桂华也和元元在议论叶十一。她玩笑着说：“原来那就是叶十一，的确漂亮。世道果然是变了啊，连长成那样的男人都不好好在宫廷里呆着，反而跑出来跟我们抢饭碗了，这可不好。”
她的声音并不小，而两军现在拉开的距离也不算远，所以大家都听见了。巴蜀一方的大兵立即发出笑声。不过，这时候的叶十一已经不会被这种事情所激怒了，当然更不会因此就在战场上做出错误的判断。但是，很快，他就因为狄桂华的另外一句话差点跳起脚来。
“哦，有一个人要我带一句话给你。”她突然想起什么似地调转马头，咳嗽了两声，然后仿佛真是一个慈祥老人似得笑眯眯地说，“他说他在利州城恭候大驾。听清楚哦，是利州，还不是剑阁……”
“陆子周！”叶十一的脸色在一瞬间就变了，几乎是咬牙切齿地念出那个人的名字。真是奇怪，仿佛他们两个之间有什么了不起的、惊天动地的仇恨似地。
长安
无论叶十一对陆子周有多少不甘心，无论他多么想掐着他的脖子把他推到在地，再踏上一脚，但当此刻，当他终于带着千军万马来到利州，来到距离他魂牵梦萦的对手只一步之遥的距离的时候，这一切的念想都不得不戛然而止了。
在他面前，是群山环峙天险在前的利州城。这个天险到底险到什么程度呢？形象地说，就是那地方险到就连作为防守一方的巴蜀军都没法筑城而只能设寨。所以，叶十一抬头仰望，看见的不仅是白衣飘飘，站在利州城头随时准备刺激他的陆子周，还有挡在利州城前面，占据着天险的两座军事要塞——大小漫天寨；他低下头，看见的是深狭巨谷和其间奔腾咆哮的嘉陵江。
叶十一从河西杀过来，是真正的千里奔袭，能把人马组织全乎了没饿肚子就算相当不易了，当然不可能还扛着战船。你要说不用船，非让骑兵顶着敌人的弓矢箭雨在绝壁栈道上往前冲，完了还要强渡嘉陵江，虽然也不是完全不行，但你要估摸着自己不是那种专为创造奇迹而生的统帅，那你最好别试。这活儿，没个十万八万的人命垫底儿，一般人真试不出个所以然来。
好吧，叶十一就是那种专为创造奇迹而生的统帅。大伙都承认，都愿意相信他能拿下利州城。可那又怎么样呢？正如狄桂华转述时傲慢的姿态所完美诠释出的陆子周那句话里的意味深长——利州之后，还有剑阁！
蜀道剑门无寸土！老李说：“蜀道之难，难于上青天。”
利州之后，就是蜀道上的绝境天险，天险中的天险，剑门关。毫不夸张的说，这是历史上最难攻破的军事险塞，没有之一。历史可以作证，这是从来没有从正面失守过的伟大存在。什么“一夫当关万夫莫开”都不能形容其险峻之万一，那地方，咱不说守军，就是放一群猴子搁山上往下扔石头，那都够要人命。
当然了，从理论上说这里还是可以被攻下来的。历史证明，只要有足够的时间，足够的兵力，足够稳定的大后方，足够英明足够不怕死的统帅并且在相反的一方有足够昏庸的后主存在——这一点至关重要，当以上这四个条件同时具备的时候，比如说裹着羊皮从山顶上往下滚的郑艾同志，剑门关就可以被拿下。从这个角度上看，叶十一希望还是很大的。
然而，遗憾的是，以上四个前提条件，叶十一一个也不具备。尽管散关战役并没有按照陆子周的预料发展，但是，他对关中以及整个天下大势的判断却并没有错。
关中正在新旧交替的大动荡中，叶十一本人不在长安则更加重了这种动荡。可以说，现在以叶十一为首的中原势力正是看似最强大实际也最虚弱的时候。各方势力都在蠢蠢欲动。他现在最应该做的事就是立即回到长安去，而不是深入蜀道天险。如果说奔袭河西是发疯，那么在奔袭河西之后还敢挑衅巴蜀，那就是疯上加疯了。
在剑门关那玩命，无论时间、兵力、还是稳定的大后方，叶十一都没那个资本。至于最后一个条件，叶十一是足够英明且足够不怕死的统帅固然毋庸置疑，可与此同时，元元不是足够昏庸的后主也毋庸置疑。或者陆子周是诸葛亮，但并不能据此就说明元元就是蜀后主……
“邺城、晋阳、襄阳，然后现在轮到利州和剑阁了……”叶十一愤愤不平地想，“又是这样！为什么有是这样！”
看着陆子周长身立在利州城上的模糊身影，叶十一在暗中咬了咬他美丽的后槽牙！不甘宛如烈火，在他的腹腔里“蓬”地一声燃着了！他的五脏六腑似乎都一起冒烟了！
他知道陆子周是在激他。一开始追着狄桂华上金牛道的时候，他就知道陆子周那么说就是为了用蜀道上一个接着一个的天险把他拖延在这里，消耗在这里。可就算明知道如此，他还是不甘心，还是忍不住不追。
他无比厌恶曾经每次就差一步就能征服陆子周偏又不得不放手的事实。每当这种情况出现，总让他有一种宿命的错觉。他讨厌这种感觉，更为“触手可及，逐之不得”而愤懑。所以，这一次，他任性了，他明知道错也追过来了。他要打破宿命。
然后，宿命毫不辜负其称谓，又一次展现了它的威力。幻化做巴山蜀水得天独厚造化之功的天险，向他露出意味深长的笑。
站在这里，面朝天险，天险，天险之后还是天险，叶十一几乎怄得要吐血。
这块该死的土地上怎么有他妈的这么多该死的天险！
欧阳怜光暗中以余光撇向叶十一，心里满是冷嘲热讽：“什么叫不到黄河心不死啊，说的那就是你！早告诉过你敢于亲征巴蜀的君主不是傻疯了就是穷疯了，你非不信邪！这回明白了吧？”
然而，腹诽归腹诽，欧阳怜光还是认为自己有责任站出来。谋臣的职责，可不光是出谋划策。说出君主想而不能的话啊，在关键时刻送主公个台阶下啥的，那都是她们的活儿。现在，在场其他的人都是武将，谁说“咱别打了，回去吧！”不免都要有怕死的嫌疑。能光明正大站出来宣称“逃跑无罪，怕死有理”的只有她了。
于是，欧阳怜光以舍我其谁的姿态提骑上前几步，从衣袖里掂出一张轻飘飘的奏报送过去，口中道：“上都刚刚送到的急报，柳氏族人自狱中逃逸，现下已潜出长安，聚众作乱于京畿扶风、长当一带。请主上过目……恕臣直言，万百千将军在长安未免杀人太过了。上都附张氏为逆者，数以十万计。万将军不论主从，不论亲贵士庶，一概以叛逆论之，尽行关押屠戮，且多加株连。长安士家大族奔逃南迁，公卿官员多遭囚禁。我军收复上都还不足半月，仅是以谋逆之罪名加以诛杀的人数就逾两万。流血若此，关中安能稳固？”
“收复巴蜀，非一日之功，留一大将足矣。主上应当立即回转上都，早安大势为上。”欧阳怜光恳切地谏言道，“倘若再拖延几日，等到流血从皇宫和钟鸣鼎食之家蔓延到朱雀门外长安的庶民百姓身上，上都局面失控，主上您再想要走恐怕也脱身不得了。蜀道何止难进，更是难出啊！”
叶十一从马上垂下目光，扫在奏报上，静静地听欧阳怜光说话。他的心里说不清楚是什么滋味。愤怒、不甘、厌恶，这些感情不是没有，但却朦胧了、模糊了，像隔着一层纱的别人的愤怒、别人的不甘、别人的厌恶。心头上更清晰的是仿若疾风骤雨之后所特有的喟叹。
在这一刻，叶十一的人生终于进入到了另一个全新的境界。站在这里，他第一次真正意义上对“权衡和妥协“这一基本的政治技巧心领神会。这只一瞬间，漫长得却像是过了一生。
事实上，在旁观者的看来，叶十一的确没有考虑太长时间。差不多欧阳怜光话音落下，他也就紧接点了头。他的那声音听起来还算平静，但欧阳怜光不知道是不是自己的错觉，总觉得那声音里隐隐约约带着失落。
他说：“哦，那就撤军回长安吧。至于留下大将来攻打巴蜀，也不必了——”
说到这里，叶十一似乎又突然改了主意，话音戛然而止。
“不，还是阿鹰留下来断后。现在撤退，蜀军一定会偷袭。”
“是。”越鹰澜低下头，尽量隐藏其自己的表情。既然说是断后，那就意味着必然要与狄桂华交战。作为对手与威武上将军作战，虽然的确是一桩可以向子孙后代夸耀的事儿，但要让越鹰澜因此就一点儿心理压力都没有，那对她的要求未免也太高了一点儿。然而，即便如此，越鹰澜完全没有因此就怨恨叶十一。面对狄桂华那样的对手，如果她不留下来断后，那就只能叶十一亲自来了。可叶十一自己是不能断后的，这任何臣下都能理解。古来蜀道之上，从来就没有一个君王敢于亲力亲为的。因为这里难进又难出，一旦后方有事，不能及时撤出，那立即就是个崩盘的局面。她只是想：无论如何，就算我死，也要保护主上安全回到长安……所以，她不敢让叶十一看见自己的表情。
这个时候，叶十一也的确看向了越鹰澜。目光扫过她头盔上的红缨，落到他微微抖动的睫毛上，叶十一迟疑了一下，终于还是很认真地命令道：“这一次很不容易，所不要勉强。无论胜负，都没有关系，成、阶等州实在不能守住也没关系，但是，你，必须要活着回来长安。你听明白了吗，阿鹰？这是命令！”
“是，臣下领命，请主上放心。”越鹰澜扬起头，克制着流泪的冲动，大声说道。在这一瞬间，一种压倒一切的胆量和气魄涤荡着她的心，使她有了挑战并战胜她作为人生目标的偶像的勇气与信心。
……
凤仪元年的九月二十五日，叶十一以胜利者的姿态回到了他离开仅仅不到十个月的上都长安。
这一刻，叶十一的威名达到了鼎盛。
是啊，古往今来，有谁能和他一样在这样短的时间里驱逐了狄寇，打败了所有和他齐名的将领，从而征服了大半的中国呢？不到十个月，只用了不到十个月，他就打败卢文瑶、傅铁衣、张钰这些和他齐名甚至名声在他之上的当世名将们，驱逐了乌虚骑兵，横扫河北、关中、河西、汉中，征服了长江以北几乎所有的地方，成为天下有强有力的权力者。
这位天下最强的权利者，如古老传说中的战神。跨着白马，握着宝剑，顶着神祗一般的容颜踏进伟大的长安，十万御林军列队在道路两旁，百万的长安黎民为他欢呼膜拜。
——或者这个人的部下带给了长安太多的杀戮与流血，但那些杀戮与流血毕竟没有蔓延到朱雀门之外，或者即使蔓延了也没有大规模地爆发，那么对于上都大多数普通的小老百姓而言，随着这个人的归来，一切灾难与不幸就都结束了。他们理所当然的相信：既然他们的皇后已经回来了，长安城头顶上恐怖的阴云也就该散去了，他们远离战争，太平安定而幸福的生活回来了！
叶十一在这些欢呼与膜拜中缓缓地骑马前行。他认为并没有什么可了不起，但仍然忍不住地心潮澎湃。这种激动所带来的满足，几乎短暂地抵消了叶十一心中“赵瑟还不在我身边”以及“还没有打倒陆子周”两桩遗憾。
他第一次进入这座城池，到今天已有整整十年了。在这座城池的中心成为皇后，站到了作为一个男子所能达到的最顶峰的位置也有一年多了。然而，唯有这一刻，他才真正切切得感觉到，他是把这座城池握在手中了。
真正掌握了这座再看这座城池，感觉是如此地截然不同——那种感觉，大约可以称之为“征服者的快感”。而当叶十一跨过朱雀门，从外城进入到内城，这种快感无疑是更加强烈了。
像是进入了另外一个世界，一片肃杀。可容十八驾马车并行的朱雀大道上只有雕像一样的卫兵执着雪亮的军戈肃立。道路两旁曾经鳞次栉比的高墙朱门，而今每隔三两步就有一段倒塌的墙壁，亦或是一片火烧过的废墟。而其余那些还坚持着不曾倒塌的豪宅官邸，一概都紧闭了门，显出无限的凄凉来。当年歌舞升平、通宵达旦欢宴的胜景如过眼云烟，消逝得无踪无踪了。
马蹄践踏在青石上，青石湿漉漉的。可以看出来，为了迎接叶十一，他忠诚的部下用清水仔细冲了地。然而，即使道路一尘不染，青石被水冲得发白，缝隙中的血垢仍然依稀可见。空气也是湿漉漉的，弥散着淡淡的血腥味。世界安静得令人满足……
叶十一呼吸那染血的空气，闭上眼睛，享受那一刻难得的宁静。
突然间，白光一闪，西北角一处焚毁了一半的小楼上射出一阵弓弩，劈头盖脸地冲叶十一而来。紧着着，便听见一声断喝：“妖后，纳命来！”十几道高黑影便自好几个方向一起鱼跃而出，飞身御剑杀来。
两个侍卫从马上跳起来挡在叶十一的身前，用血肉之驱拦住了那些弓弩。但十几名刺客中动作最快的一个的剑，已经越过无数卫士的包围圈，紧随着弓弩刺到叶十一的面前了。
魂归