作者：清歌一片
按说，以裴度这样世勋子弟、上州刺史的身份，萧琅虽是皇室贵胄，他又何至于会如此鞍前马后地效劳？这其实，说来话长。
先帝宣宗有三子。长子即今上裕泰帝，次子唐王萧曜，幼子便是眼前的这位魏王萧琅。萧琅的生母，并非如今宫中的吴太后，而是多年前便已病故的闵贵妃。五年前，先帝驾崩，时年三十五岁的皇太子继位，是为裕泰帝。裕泰帝出于手足之情，特下旨意追封魏王之母为惠太妃。
闵惠太妃当年多才而貌美，颇得先帝之宠。她出身亦是不凡。闵家世代为江东应天府望族，曾出五代儒宗，书香之名，天下尽闻。萧琅不仅继承了母族的文彩，自小读书过目不忘，才华超逸，而且志向不凡。十五岁时便自请跟随当时的怀化大将军裴凯奔赴至灵州一带的贺兰山抵御西突厥的进犯。边塞风沙的磨练与天赋，让他迅速成长成为一名用兵如神的优秀将领。甘州一战，他横空出世，率三千骑兵深入漠南，以谋略破杀突厥三万精兵。消息传至金山之畔的西突厥牙帐时，全城为之震动。就在少年将军意气风华之时，同一年，却出了桩意外。当时，十七岁的萧琅随同老将军裴凯至祁连一带巡察守备情况，遭遇内奸引敌人突袭刺杀。混战之中，萧琅为救裴凯，腿部中了毒箭。便是这一箭，成为自那以后他这一生再也挥之不去的梦魇。
五年之前，裴凯病重死于安西都护任上。临终之前，他上表至天阙云：我去之后，惟三皇子殿下可守贺兰，以御北蛮。宣宗纳其表，加封时年二十岁的萧琅为贺兰王，就藩灵州。同年宣宗驾崩，继位的裕泰帝加兼幼弟为安西都护。这五年来，从漠北的金山到漠南的祁连，从龟兹西的天山到漠东的阴山，无人不知贺兰王之名。在西突厥人的眼中，贺兰王是个狡诈而可怕的难缠对手，而在这一带天朝子民的眼中，贺兰王却如同护佑他们家园平安的神祗。传说中，他立于贺兰之巅，凯风自南，他白衣飘举，“朗朗如日月之入怀，岩岩若孤松之独立，人远远见之，如玉山上行，光映照人。”
~~
“殿下——”裴度知道阻拦不了，目光落到绣春身上，立刻道：“把他也带着上路，好有个防备。”
萧琅看了眼绣春，下意识地捏了下方才与她手相握过的那只右手，那种留在他掌心的异常柔腻之感，此时仿佛还未消去。这让他感觉略有些不适。
“咱们路上疾行，他未必会骑马，便是会，想来也受不住马匹颠簸。左右一两天便会到，不必多事了。”说罢接过那碗熬好的药汁，一口喝完，回头对着绣春点了下头，便迈步而出了。
绣春盯着他背影，见他走得已经很是稳当，看不出有什么异样了。心里其实清楚，以他膝部这样还未消肿的状况，走路对他而言，绝不是什么轻松的事。只是这个人，他自己都不在意身上的两条腿，她这个外人又何必多事？
裴度无奈叹了口气，摸出一块碎银丢给绣春，转身便随前头的而去。
~~
绣春回到客栈，已是凌晨丑时多了。安抚了还在惴惴等候的掌柜几句，便回自己屋里继续睡觉。次日早，丁管事等人才知道昨夜她被叫去驿馆出诊的事，问了几句。绣春随口应了几声，并未提那人的身份。丁管事无事，和人一道再去探听消息，仍不见放闸的迹象，回来唉声叹气不已。
昨夜那几个人，虽没有明说，但结合这两天听来的小道消息，绣春知道这回恐怕真的要在这里继续滞留了。反正急也没用，索性安下心来，一边替问诊的人看病，一边慢慢等着便是。
作者有话要说：
☆、第 8 章
次日黄昏，漫天晚霞夕照中，上京唯一没有关闭的北城门口，迎来了风尘一行的四五人。
天下马匹，以河套北、天山西战马为骏。那几匹天山雄骏停在高耸城墙侧时，却已然大汗淋淋鼻息咻咻。
城尉一眼便认出了骑于马上的当先二人。凉州刺史裴度便罢了，贺兰王之名，天下谁人不知？他急命城卒推开沉重的城门，正要迎向那位此刻坐于马上的的魏王殿下之时，忽听远处又传来一阵泼剌剌马蹄之声，举目望去，看见再一行人自卷扬尘土中飞驰而来，几乎眨眼间便到近前——当先那人，一身软甲，正当三十左右的男子壮好之年，双目如电，神情冷峻，胯-下驱一匹辽东铁骏，不是别人，正是唐王萧曜！
唐王萧曜，乃先帝次子，为当今吴太后所生，以武冠天下而闻名。如今就藩于辽东北庭。
一百多年前，以游牧为生的突厥人日渐强大，最后建立了突厥汗国。突厥人时常南下袭扰，一直便是天朝之患。到了四十年前，突厥牙帐起了内讧，一场兄弟阋墙之后，一分二治，以黑河为界分东、西二汗国。牙帐虽一分二，这几十年来，突厥人对南方中原的觊觎之心却始终未变，边境摩擦不断。十年前开始，唐王据北庭，魏王据贺兰，先帝二子，一北一西，分别抵御东西突厥。正是有了被并称为天朝“铜城”“铁壁”的他兄弟二人，这么些年来，突厥人才不敢贸然南下进犯，朝廷得以安定。
城尉已经奉命在此等候这两位亲王多日，先前一直不见人到。没想到此刻他二人竟齐齐赶到了，慌忙跑着迎了出去。
萧琅勒马回头，看到自己的二兄正往城门疾驰而来，面上露出了笑容，立刻调转马头，亲自迎了上去。
他二人相差五岁，虽不是同母所出，在他十六岁奔赴灵州之时，早已成人的萧曜也已去了北庭历练，且这么些年来，因了各自之事聚少离多。但打小起，兄弟二人的感情便一直不错，同席读书，同行游猎，年长的萧曜甚至还充当过萧琅的骑射师傅。因而此刻在这里意外遇到已有数年未见的兄长，自然高兴。
萧曜转眼便到近前，看到萧琅正要下马相迎，敏锐地注意到他蹬着马鞍的左足似乎有些勉强，立刻驱马过去，伸手拦住了他，关切地问道：“三弟，数年没见，你的腿脚如何了？”
他的左手拇指之上，也戴了一只与萧琅相同的黑玉指环。这是先帝当年从同一块稀玉中雕琢而出分赐他兄弟三人的。意寓同根同生。
萧琅微微笑道：“多谢二皇兄关爱。已经好多了。并无大碍。二皇兄近况如何？”
萧曜略微点头，道：“我一切安好。”随即看向城门方向，神色略转，皱眉道：“我自接到消息，便日夜兼程赶来，恨不得肋下生翅，只是路途遥远，直至今日才到。但愿陛下无事。”
萧琅未应声，目色中掠过了一丝忧虑。
他二人其实都清楚，倘若不是病情极度恶化，裕泰帝绝不会这样临时突然急召他二人齐齐回京。皇宫中的那位兄长，恐怕已经是……
“二位殿下，小人奉命在此等候多日了，城门已开，二位殿下可入城了！”
城尉已经跑了过来，朝他二人施礼后，立刻说道。
兄弟二人对望一眼，齐齐挽缰，驱马朝城门疾驰而去。很快，一行人马便如风雷般消失在城门里，只留下身后被马蹄卷扬而起的微微尘土。
“怕是要变天了呢……”
城尉目送这一行人背影后，仰头看了下晚霞密布的天空，摇了摇头，低声这样自言自语了一句。
~~
裕泰帝如今不过三十五岁。这样的年纪，本当是男人的盛年。只是他却是个例外。
他是先帝宣宗的长子，为元后所出。出生即被立为太子。可惜先天不足，身体自小孱弱。元后薨后，宣宗续立吴皇后。吴皇后以贤惠而着称，对他照顾备至。他就这样做皇太子一直做到三十岁，继位成为皇帝。
他因了身体的缘故，性格偏于软弱，与两个文才武功出色过人的弟弟相比，更显才智平庸。但称得上是一个好皇帝。继位之后，尊吴皇后为皇太后，爱民清政。可惜健康每况愈下。不过当了五年皇帝，便到了灯尽油枯的地步。自知大限将至，他将内阁首辅傅友德与欧阳善二人传至朝华殿的病榻前，命他二人为顾命大臣，云自己去后，请他们辅弼太子。傅友德与欧阳善在皇帝病榻前涕泪叩首，表示自己必将全力辅佐幼主，肝脑不惜涂地。安排好顾命大臣之后，他便只剩一件事了，那就是撑着等待他那两个帮他撑住半壁江山的弟弟的到来。
天色擦黑，前来探望皇帝的臣子刚刚出去。他们还没离开，正在外殿盘询太医院的御医。傅皇后命宫人掌灯后，坐在御榻之侧，娥眉深锁，久久不解。
她是首辅傅友德的女儿，闺名宛平。太子萧桓的母亲，此时不过二十四五的年纪。因天生丽质，保养得又好，容貌便如二十出头，仍是绝艳后宫。倘若病榻之上的皇帝真就这么去了，毫无疑问，她将会成为本朝一百多年来最年轻的一位皇太后。
案角之侧宫灯灼灼，灯光映在了她的脸颊之上。她望着烛火出神，眉头仍是微蹙，却不知道她在想什么。
榻上的皇帝忽然发出一声低弱的j□j声，她回过了神，正要看向他时，外殿传来急促脚步声，一个宫人过来传话，说唐王殿下与魏王殿下赶到了，此刻就候在殿外等待传召。
她目光微微一动，面上闪过一丝奇异的表情。点头命宫人召他们入内，随即俯身下去，对着皇帝轻声道：“陛下，唐王与魏王到了。”
裕泰帝睁开了眼睛，原本泛出濒死之色的一张脸在这一刻仿佛终于被吹入了生气。他挣扎着想坐起来，皇后往他背后垫了两个靠垫。他终于觉得舒服了些，吃力地看向外殿，见自己的两个弟弟已经在几位肱骨大臣的簇拥之下疾步而入，到了榻前，朝自己齐齐下拜叩首。
裕泰帝的目光在对面二人的脸上交替游移数下，终于露出一丝笑意，喘息着道：“朕撑着一口气，便是想要等到二位贤弟到来，好再见最后一面……”他咳嗽数声，续又道，“朕缠绵病榻之时，每每忆及幼时兄弟情深，种种往事便历历在目。而今朕先行要去，心中不胜悲凉……”
他说着，不禁垂泪。榻前的唐王魏王及众大臣亦是戚戚然哽咽不已。
“朕勉力撑着，另便是想当面将太子交托给二位贤弟……”裕泰帝勉强振作精神，唤了声太子的名。八岁的萧桓便从太傅欧阳善的身畔疾步而来，垂首立在了榻前的皇后身侧。
“桓儿……你尚年幼，父皇去后，除了两位顾命阁老，诸事尚要仰仗你这两位皇叔……若能得他二人倾力辅佐，朕便是去了，也是安心……还不快向你两位皇叔见礼……”
萧桓目中含泪，要向萧曜和萧琅行礼时，他二人起身避让，对着裕泰帝齐道：“陛下放心。臣弟必定鞠躬尽瘁，不敢负陛下重托！”
“如此朕便放心了……”裕泰帝欣慰一笑，神色转肃，道，“朕去后，由阁辅傅友德、欧阳善为顾命，赞襄一切政务。唐王、魏王监国，至太子成年归政……”
说这些话，仿佛已经耗费了他全身大部分的力气，他再次闭上了眼。
萧曜和萧琅安慰了流泪的侄儿几句，知道皇帝此刻需要静养，便与大臣们一道退出。正此时，榻上的皇帝忽然道：“三弟且留下。”
萧琅一怔，抬眼之时，遇到了对面萧曜的目光。
萧曜向来深沉，喜怒不大显于色。与萧琅四目相对后，不过微微点头，便率先而去了。内殿之中，最后只剩下了萧琅一人。
~~
裕泰帝睁开了眼，凝视萧琅片刻，终于抖着手，从自己的枕侧摸出一个尺长的瘦匣，递了过去。
萧琅接过，打开匣，取出里头一副卷起的黄帛，展开之后，他微微一凛，霍然看向榻上的皇帝。
一向双目浑浊的裕泰帝，在这一刻，目光竟是前所未有地清明。他盯着萧琅，低声一字字地道：“三弟，朕执政的这些年，自问不愧列祖列宗。你是朕唯一可信之人。倘若有朝一日，事真被朕料中，此遗诏便是你临危摄政的倚仗。我把太子交托给你，你应不应朕？”
萧琅慢慢卷回那张黄帛，放回匣中。沉吟片刻后，终于缓缓艰难下跪，沉声道：“陛下所托，臣弟万死不辞。”
裕泰帝长长呼出一口气，慢慢闭上了眼睛。
~~
萧琅虽年少时便离了上京。但作为亲王，在京中自有一座规模不小的王府。王府里设各属官及总揽庶务的总管。众人知道他不日会归，早做好迎接准备。他出宫，回到阔别许久的王府时，天已黑透。总管与闵太妃从前身边的方姑姑迎他入内，方安顿好，便有派自宫中吴太后的宫使到来，呈上了一个锦盒，内有一支百年辽东老山参，色泛金黄，宛成人形。说是唐王进献所得，太后知道他亦回京了，关切他的病情，特意赠慰。
吴太后虽不是萧琅的生母，但多年以来，一直是母子相称，关系甚笃。自己刚回便接到了她的赠礼，萧琅答谢，命宫使传话，说明日便去拜见太后。宫使去后，少顷，太医至。
萧琅因了过往的特殊经历，与御医们自然相熟。此时过来的，便是太医院中声名最盛的老御医林奇。当年他能死里逃生，全仗林奇妙手救治。故而对他十分敬重。听到他来了，亲自要去相迎时，林奇已随方姑姑匆匆入内。慌忙上前，一把扶住了他。
萧琅自接诏后，从灵州赶至上京，一路颠簸引发旧病，前日虽偶遇绣春止住了痛，但并未好全。这两天急着赶路，隐隐又有复发之态，膝处胀痛异常，一直强忍着而已。此时便顺势坐了下去。
饶是已经有了心理准备，林奇看到他膝处关节情状之时，还是吸了口凉气。边上的方姑姑更是双眼泛红，责怪他不知爱惜自己。萧琅笑而不语，任由她念叨。林奇搭脉察舌，开了方子，方姑姑接过，匆忙出去抓药。林奇最后取出一个装了药膏的白瓷瓶子，准备启塞时，留意到他膝盖上有针灸过的痕迹，询问缘由。萧琅便把前夜在新平的经过略微说了一遍。林奇咦了一声，似乎颇感兴趣，详细询问经过，又问那少年郎中所开方子的药目。萧琅本人略通医理，当时也看过那方子，记得清楚，便一一报了出来。
林奇沉吟片刻，捻着花白胡须，点头道：“三殿下，这方子名为蠲痹汤，乃是经方，入手足而去寒湿。他加防风制风邪，加附子、制川乌、细辛，以温通散寒止痛，至于这地龙、蝎粉，这两种药材药性因过于猛峻，极少有人使用。只是当时以你情状，却必须要用，可谓这副方子里的点睛之笔。这个少年人，既用经方，又不拘泥于经方。所谓有是病用是方，便是如此了。这副方子隐然有大家之风。若无长期行医经验，决开不出这等方子。只是听你所言，他不过十六七岁而已。不知师承何门？年纪轻轻便有如此造诣，倘若假以时日，勘当国手……”
萧琅眼前浮现出那少年当时替自己止痛时的样子，确实是气质端凝。不禁略微出神。
林奇评述完毕，拔掉手中瓷瓶的木塞，以长匙挑出瓶中药膏，细细敷他双膝之上。一时异香扑鼻。缓缓推拿片刻，萧琅觉到双膝之上原本的隐隐胀痛顿时消去了不少。便笑问道：“不知这是何药？倒颇有效。”
林奇道：“此乃金药堂所出的紫金膏。消肿止痛颇有奇效。说起来，百味堂也有相似功效的五福膏。两相比较，下官觉着紫金膏功效更胜一筹，故取用金药堂之药。这瓶子就留在殿下这里，每日早晚记得敷用……”他再看一眼萧琅的双膝，摇头叹了口气，“三殿下，多年以来，下官与太医院众医官虽探究不停，想要替殿下拔除余毒，却始终力不从心，累殿下如今还要受这等体肤之苦。实在是无能之极……”
萧琅笑道：“老大人不必自责。便是废去了这两条腿，我也仍可再替这天下抵挡北犯。十年料想不多！”
林奇一怔。随即呵呵笑了起来。由衷道：“非下官谄言示好。实在是殿下这等胸襟气度，叫下官由衷钦佩。下官定当尽心尽力，早日为殿下觅得良方以除痛痹！”
~~
是夜三更，裕泰帝崩。上京内外，数十座寺庙次第敲响丧钟，钟声响彻全城，久久不息。
皇帝驾崩的消息，也很快便传到了新平。仿佛靴子终于落地了。已经等了数日的滞留旅人并没为天子的驾崩而感到多大的伤悲。除了按照惯例，在船头纷纷挂白布示哀之外，听到这个消息时，他们其实都暗暗松了口气。因为这就表示，他们终于可以继续上路了。
果然，次日开始，前头的船只便开始慢慢松动，到了下午的时候，绣春和丁管事一行人正要离开客栈上船时，身后忽然有人道：“陈先生可否留步说话？”
绣春回头，见叫住自己的，竟是先前几日那个仿佛一直留意自己的青年。虽有些疑惑，只见他面带微笑朝自己而来，便也停了脚步，微微一笑，道：“不知兄台有何指教？”
作者有话要说：
☆、第 9 章
这男子到了绣春跟前，道：“冒昧打扰，还望见谅。在下乃是京中百味堂之人，姓季，名天鹏。此番押送一批贵重药材回京，不想竟滞留在此。这几日见老弟你妙手不凡。正好我家药铺缺一位坐堂先生，不知陈老弟可愿屈尊而就？”
他说完，含笑望着绣春。
“原来竟是百味堂少当家！失礼，失礼！”
丁管事见多识广。苏家虽做茶叶生意，与药行风马牛不相及，但自然也听说过百味堂之名。百味堂亦是药行翘楚，药店遍布全国。虽不如金药堂盛名，但季家的一个女儿，也就是这位少当家的姐姐，几年前因了机缘，被当朝内阁首辅傅家的儿子看中，收了做妾，十分受宠。虽不是正经的亲家，但所谓背靠大树好乘凉，有了这层关系，季家做事自然方便许多，在药行声名日盛，如今已经隐隐有与陈家一竞高低之势。此时见这男子竟是百味堂的少东家季天鹏，不敢怠慢，忙过来见礼。对于做生意的人来说，多结交一人，便多一门道。何乐而不为？
对于丁管事的的示好，季天鹏只是哂笑一下，略微回礼，便再看着绣春。
绣春有些惊讶。她自然知道百味堂季家，可谓是陈家的对头了。只是没想到这么巧，这几天滞留在此，便遇到了季家人。尚未开口，季天鹏又接着道：“在下求贤若渴。确实是诚心相请。也打听过，知道老弟入京是去投亲。既然有一手岐黄妙技，何不到我季家药铺一展所长？至于薪俸，陈老弟放心，只要你来，必定不会亏待了你。”
丁管事是苏家在淮安的人，并不知道绣春来历。只知道她懂医，如今进京投亲。竟然遇到这样的事，在他看来不啻是天上掉馅饼，也替她高兴，正等着她点头应下，不想绣春却已经拒绝了。
绣春道：“多谢少当家的美意。我不过略通医理而已，不敢到内行人跟前班门弄斧，坐堂一事，更关乎药铺的招牌，丝毫不能疏忽。我怕是担不起这样的重责。还请少当家另请高人。”说罢朝他作了个揖，转身就要离去。
季天鹏此番滞留在此，恰巧遇到绣春行医。已经观察了她数日。他既出身药行世家，本人自然也懂几分医理。看她为人诊病开方，方子里时常有出乎他意料之外的配药。细思之，却无不在理，颇带灵妙之气。心中便起了延揽之意——他的父亲数年前去世之后，季家的家业便由他执掌。他生平最大心愿，便是压过金药堂，将天下第一药堂的名头归到季家门下。倘若季家百味堂中有名医坐镇，自然有利于提升名望。只是京中郎中不少，良医却难寻。真正有本事的郎中，大多又自己开堂坐诊，不愿受雇于旁人受掣肘。季家先前坐堂的几位郎中里，最有名望的一位，年初时因年迈回了老家后，一直寻不到合意的人来代替。此番正好见到绣春行医。虽则她年纪轻了些，但只要有真本事，加上自己在后加以宣传，不愁传不开名。故而他当机立断，趁着此时叫住了她，表明了身份。
在季天鹏看来，自己这番邀请，这个少年必定会应下。看她样子便不像有钱傍身。又是远道投亲，往后必定要靠自己谋生的。这样的机会，并不是时常会有。所以话说完后，十分笃定。不料竟被一口拒绝了。眼见她转身要走，以为是坐地起价，便不再绕圈了。
“陈老弟，只要你来，年俸白银五十两，年底另有封赏。如何？”
京中物价虽贵于别地，但这样的俸禄，实在不算低了。便是丁管事，刨除别的进项，一年差不多也就这个数了。丁管事以为绣春一定会应了，没想到她又道：“多谢少当家看得起。只是我确实没这坐堂行医的本事。不敢耽误少当家的正事。”
季天鹏心中略有些不快。觉着这少年还在起价。面上却未显出来，反而笑道：“也罢，一百两！且你只要来了，若真有本事，我百味堂必定会不遗余力相捧。假以时日，老弟何愁不能在京城杏林扬名立万？”
他开出这样的条件，又以成为名医为饵，确实极有诱惑力。可惜绣春却另有打算，怎么可能会去季家坐堂？再次谢绝，转身便去了。
季天鹏这才知道这少年是真的拒绝了自己的邀约，有些难以置信，望着她背影，直到她快要迈出客栈大门，这才醒悟过来，最后道：“也罢，倘若日后你改了主意，径直来南市永丰街来找我便是。”