作者：淡樱
阿娘说：“多亏了这条黄牛，你阿父才省了这么多力气。”
后来我阿父却将大黄牛给卖了，他红着眼睛，用粗糙黝黑的手抚摸着我的头，他什么话都没有说，只是默默地看着我。
再后来，我上了私塾。
每天之乎者也，摇头晃脑地背着四书五经，兄长挠挠头问我在背什么，我说我在背三字经。兄长问什么是三字经。阿娘敲了下兄长的头，去干农活，别打扰你阿弟读书，你阿弟将来可是要当官的。
兄长笑嘻嘻地说：“阿弟，你将来当官了，一定要给我娶个能干活的漂亮媳妇。”
我说好。
阿父阿娘兄长如此待我，即便将来拼了命我也要让他们过上天天吃肉的生活，不再受穷苦所折磨。
我愈发努力地奋斗，没日没夜地读书，也许大多数人考取功名是为了功名利禄，但我只为我的家人。为了我的家人，我愿意付出一切。
清和六十六年，这一年我十二岁，靖西里换了一个县官，他姓韩，单名一个生字。他极为亲切和蔼，对我们十分好。他甚至一个一个地接见了县里的每一个通过乡试的学生，鼓励他们继续努力。
我对这位县官的印象极好，总想着快些到朝廷规定的年龄，然后参加乡试，获得县官的鼓励。
终于皇天不负有心人，我通过了乡试，取得令人瞩目的名次，韩生宴请了许多人，而我是其一。宴席上，美酒佳肴，丝竹弦乐，美人如玉，是我从未接触过的东西。大家饮酒作乐，言笑晏晏。宴席上不外乎是美酒美人，所有人都在谈论美人，韩生说：“要说第一美人，除了常宁公主之外这世间也没有人能称得上了。”
韩生又说：“我虽是不曾见过公主，但公主的美貌却是世人皆知的。”
我这是第一回听到常宁的名字，我的印象是，一个集美貌尊贵于一身的公主。
我第二次听到常宁公主的名字，也是在韩生这里，那时我坐得离韩生较为近，他嘀嘀咕咕地和身边人说着醉话，他说：“京城里的那位常宁公主前些日子女扮男装溜进秦楼楚馆，十分大手笔地包下了整间秦楼楚馆，实在是荒唐极了。”
这回我的印象是，这是一个集美貌尊贵任性于一身的公主。
在这之后，我常常在这个偏远的小县里听到常宁公主的各种荒唐事，从韩生口里，从邻里的嘴中，甚至有时走在街道上也能听见各色各样的人才说着。
我最后一回在听到常宁公主这名字，是从衙卫的口里，衙卫说常宁公主要在靖西里建惊鸿塔，急需人手，所有及冠的男子都必须去。
衙卫面无表情地将阿父和兄长押走，我向韩生求情说我阿父年事已高，且已是服过役，能不能让我去代替我的阿父。
韩生说：“公主殿下希望在三月之内在靖西见到惊鸿塔，这实在是逼不得已的事情，我若是不从定会得罪公主殿下。至于你，依据朝廷律令，你也无需服役。晏清，你是聪明人，你懂的。”
此时此刻，我对常宁公主是极其厌恶的，为了自己的喜好不顾百姓安危，实在是自私到了极点。
惊鸿塔在三个月后建成了，高入云端，颤颤巍巍地伫立在靖西这个小县里。塔成的那一日，韩生和众人登塔赏景，我望着远处山头的凤仙花，灿如霞，红如血，韩生笑得合不拢嘴，直赞今年的凤仙花开得特别美。
唯有我一人在心里头泣血。
那漂亮的凤仙花，如血一般，是染了多少建塔的人血呀。我的阿父，我的兄长，也成了凤仙花的肥料，再也回不来了。
我提前离开了惊鸿塔，回去照看阿娘。阿娘自从得知阿父和兄长的死讯后，整日以泪洗面，半夜我在阿娘床畔惊醒时，总会看到阿娘遥望着窗外，神色凄惨。
我回至家中，打开竹帘，却是发现我的阿娘吊死在梁上，三丈粗布，那是我阿父和兄长的腰带。
至此，疼我爱我的家人通通离我而去。
我恨极了常宁公主，也恨极了韩生。
我知道建塔的三个月里，韩生贪污了许多了钱财。葬了阿娘后，我去找韩生理论，韩生没有反驳的话，只是缓缓地在笑，那张令我憎恶的嘴脸有着轻蔑的笑容。
“晏清，我说你是聪明人，你怎么就不懂官官相护之理？天下无官不贪，贪不贪并不是由你自己决定的，倘若你当了官，想必你会懂得。你想告发我，你有什么能力去告发我，你以为你自己是谁。即便你有证据，我也不怕，就算你将证据弄到皇帝的眼前，我也不怕。晏清，你奈我不何。”
我不信奈韩生不了，我知道要想拉下韩生，要想圆我家人的梦，我必须去参加科举。我忍气吞声地与韩生虚与委蛇，我暂时不能得罪他。
我更加勤苦地读书。
我提前了数月从靖西出发去京城，靖西里只有我一人有资格去赴考，许多人来送我，大家都是笑眯眯的，极为热忱，可是我在人群巡视了一周，我知道我等的人永远不会出现。
快到京城时，我经过了燕山，恰逢天降暴雨，我唯好躲进山脚下的一间草屋里躲雨。草屋里有个和蔼可亲的妇人，她姓周，独居在山脚下，我唤她周婆婆。
我本以为待雨停后我就会离开这间草屋，可是我不曾料到会遇见她，一个伤痕累累，但面容极佳的姑娘。
在靖西里不乏有姑娘向我示好，可我从未动心。但见到眼前的这位姑娘时，我的心里竟是有了种不可言喻的情愫。
我衣带不解地照顾着她。
她说她姓木，双名倾城，是一大户人家的女儿。
我说我姓晏，单名一个清字，是赴京赶考的秀才。
我们相视而笑，情愫暗生。
她说她喜欢乐器，我便吹笛弹琴，以此博她一笑。
她说药苦，我爬到山上摘甜美的果子，只为她喝药时不再皱眉。
她说喜欢看我读书写字的模样，我便在案前埋头认真读书写字，偶尔抬眼看她，她眉眼里是极为灿烂的笑意，像是夏日里湖面上一闪一闪的阳光。
我从此心醉。
临近科举，我离开了草屋，并告诉她等我功成名就时，我回来娶她。
她说：“晏郎，我等你。”
她的声音极为清亮，在山间里荡漾，在我的心里荡出一圈一圈的涟漪。
我如愿以偿，取得科举之首，在承乾殿里面圣时，皇帝亲自为我簪花，并笑眯眯地为我赐婚，说要将常宁公主赐给我。
我毫不犹豫地就拒绝了。
我是万分不愿娶我恨极的常宁公主，若是让我一辈子与她生活在一起，我宁愿去死。
我的抗旨让全朝震惊，皇帝怒极了。