作者：御井烹香
山塘书院功课重，九哥住得又远，来回通勤，就要消耗不少时间，更不要说九哥很懂得给自己加功课，一天十二个时辰，恨不得十个时辰都拿来读书。
要找他说话，还得瞅准了小少爷有空，才能上门打扰。
七娘子就乘山塘书院的休沐日，进了及第居。
这是个不大的两层小楼，里外三进的屋子，里里外外都种满了杏花，取的是曲江红杏的吉祥意头。正值花期，里里外外的红白杏花开满了一枝头，蜂蝶喧喧闹闹上下飞舞，倒也有了几分春意，饶是七娘子满腹的心事，也不由得在花下驻足，含笑抬头赏了赏春色。
“这几年，及第居的杏花倒是开得越来越好了。”就一边和上元说笑。
上元身为玉雨轩现在的第二个大丫环，自然也要跟着她出来走动。
上元微微笑，“等到九哥及第那年，想来会开得更旺盛的。”
七娘子身边的几个丫鬟，都是稳重中带机灵的性子，上元虽然年纪不大，但观其口齿，已十分老成。
两个人正在说笑，及第居的大丫环玉版已是忙着出屋招呼，“七娘子难得到及第居来坐。”
眉宇间又现出了少许为难，“只是表少爷也刚到，正在里间同九哥说话。”
七娘子微微一怔。
旋即就会意过来。
山塘书院半个月就休沐一日，九哥平时早出晚归，许凤佳也是早出晚归，两个人要碰面说话，也只有乘今天的休沐日了。
毕竟男女有别，许凤佳和自己说话，时间一长，容易惹人疑窦，让九哥传话，也不失为一个好渠道。
就算不是自己这事，最近家里也还有很多事需要告诉九哥，至少这出入小心四个字，就是要郑重传达的。
“那我等半下午再过来。”她笑着拉了玉版的手，“前儿听白露姐姐说，你爹病了，这阵子可大好了？”
两个人就你来我往地寒暄了一番，玉版亲自伴着七娘子往外走。
没走几步，屋内就有了动静。
帘子一掀，许凤佳大步迈出了屋门，九哥跟着急急地追了出来，“表哥慢走一步——”
几个人面对面，都一下怔住了。
许凤佳神色阴霾，双眼若电似的，在七娘子脸上只是一瞥，就重重地哼了一声，加快脚步出了院子。
玉版大为尴尬，“这个表少爷，怎么这样不……”
看了看七娘子，颇有为她抱屈的意思。
九哥却喝住了玉版，“这是贵客——你少说几句会哑巴？”
脸上也难得地多了几分严厉。
七娘子也顾不得安抚玉版，忙和九哥一道进了及第居。
及第居说是两层，其实内部已经上下打通，只有西翼一层小小的仙楼，楼上楼下，都摆满了黄杨木书架，书架上挤挤挨挨层层累累，都是各色各样的书本，九哥日常起居，却是在挑高二层的东里间内。
既然是七娘子来说话，自然是往东里间让，七娘子却偏偏没有进去，只是在西里间的大立柜书架前若有所思地抽了一本书来看。
待到玉版并棉连上过了茶退出了主屋，才问九哥，“怎么把表哥闹得那样不高兴？”
九哥抱着手靠在书架边，似笑非笑地看着七娘子。
半大的少年郎，虽然还有未知世事的生涩，但心机已是隐而不发，很有了几分深沉。
“表哥的心事，七姐难道不明白？”他的声音不高不低，一边说，一边带着七娘子往东里间走。
“你要死啊？”七娘子难免四顾，生怕这话被人听去了，又是一场故事。“说话也不晓得委婉些。”
九哥听出破绽，不禁就是一笑。
却也没有揪着空子穷追猛打，只是轻描淡写地回答，“七姐的玉雨轩风雨不透，我的及第居里，也都是能让人放心的丫鬟。在我这里说话，是尽可以放心的。”
这孩子从小就有些**，连七娘子都不甚了了，当年轻红阁前的一幕，背后隐然就有几个身影，连七娘子都摸不透她们的身份。
这一点，倒是很像大老爷。
两人一前一后地进了东里间，九哥把书案前的椅子给七娘子坐了，自己倚在书桌上，低头沉思许久，才慢慢笑，“表哥这一向什么事都不顺，公务又忙，这一遭找我，是吐苦水来的。”
“他要追捕的那个人还没有消息？”七娘子不禁关心地盯着问了一句。
旋又明白过来：若是捉住了这人，只怕早就鸣金收兵，把亲兵遣回胥口了，又何必在垂阳斋居住。
看来许凤佳是公务也忙，私务……也不省心，这几个月里外交煎，日子的确是过得不大舒心了。
“嗯，还没有消息。”九哥脸上也多了一层阴霾，“据说这是鲁王身边最信重的家臣，这几年在江南的几桩风雨，都是他闹腾出来的。东宫忌讳此人已久，这一次会把表哥派到江南来，还是为了拔除掉这根肉中刺，只可惜此人身手高超行踪诡秘，居然在杭州还是被他逃了。”
他就若有若无地，探询地望向了七娘子，“表哥现下就是以身作饵，我很担心他反而玩火自/焚呢。”
拿自己做饵来钓鱼，还是钓一头手里人命累累的大鱼，许凤佳也实在是太行险了些。
七娘子难掩关心，“千金之子坐不垂堂，表哥要是出一点事，我们杨家也难辞其咎……父亲和你都该劝说着表哥……”
望着九哥眼里越来越重的笑意，她的声音也渐渐地小了下去，终于消融在一片寂静中。
屋内一时就静了下下来。
九哥细细地审视着七娘子的容颜，半天才不禁笑叹。
“你分明就喜欢表哥……七姐，你说实话，你为什么不愿意嫁进许家？”
七娘子咬了咬唇，难得地露出了无奈，“善久，又来了，当时在玉雨轩，我已经说得很清楚了——”