檀郎 第153章

第127章 虞氏（上）

　　“妾无事, 多谢公子。”我向他行了个礼，谢道。

　　虞衍, 字文长，是海盐虞家的次子。

　　天下无论多么偏僻的小城，也总会有那么一两个大姓，在海盐县，虞氏就是第一大姓。

　　兼第一地头蛇。

　　海盐经商之风浓郁，凡大族必有经商产业, 虞氏亦不例外。海盐靠河傍海, 虞氏以江洋漕运起家，据说早年还干过些不干不净的事, 但早已洗白上岸。到前朝崩坏之时, 虞氏已是海盐最大的船商, 且城中半数的米面布匹生意都归虞氏所有。

　　吴郡受战火连累甚少，虞氏经累世积聚, 渐成一方巨富。所谓仓廪实而知礼节, 虞氏积累巨资之后, 致力成为豪族。

　　其道有三。

　　一乃置地买田。光在海盐一地, 虞氏就有良田数百顷, 而扬州别处各郡亦也有产业，说法不一。

　　二乃攀附。扬州的陆氏、吴氏、徐氏等, 皆势力跨郡的名门, 虞氏与这些家族大力结交, 或以生意往来, 或是结为姻亲，关系颇密。

　　三乃入仕。与别的豪族一样，此乃新贵们上升的重中之重。为此，虞氏颇为舍得，花费财力培养子弟读书，依靠各路关系，察举出仕。其中最出息的，是虞衍的叔父虞征，官至扬州郡承，别人说起海盐出身的大人物，总要先说到他。

　　故而虞氏本家虽然还在经商，但势力颇大。别的不说，但说海盐县，人人都知道，侯钜能当上县长，与虞氏的提携脱不开干系。故而侯钜虽然是一县之长，但在海盐县城中，真正呼风唤雨的，却是虞氏。

　　不过虞氏虽然恨不得一觉醒来就成为有头有脸的簪缨世家，但终究数辈从下，名下有大批产业，不可丢弃。故而虞氏子弟，大多仍是经商。而在虞善的两个儿子之中，长子出仕做了官，家中的产业便交由虞衍照管。虞衍虽是年轻，却在少年时就跟随虞善经营漕运，如今已经算得是虞府的半个东家。

　　虞氏虽然家大业大，几乎能包下整个海盐县城，但也有不做的生意。比如客舍，又累人又薄利，虞氏向来不插手。故而我和虞衍，本是井水不犯河水，不过海盐县城不大，做生意的人便算同行，总会遇到。

　　我来到海盐那年的中秋，虞氏大宴宾客，连外地的主顾都请了来，声势浩大。那时，我才接手万安馆三个月，花了钱将里外修整完毕。由于前面那败家子将万安馆的名声糟蹋得太多，万安馆生意冷清。故而我听到了这个消息之后，很是振奋，打听清了虞府招待宾客的主事之人是虞衍，亲自去了一趟江边的漕运码头，将虞衍拦住。

第128章 虞氏（下）

　　虞衍看了看泼得满地狼藉的鱼虾, 皱了皱眉, 道：“张郅竟这般粗鲁。”

　　我说：“张县尉也不过是秉公办事罢了。”

　　虞衍面色不豫。

　　这时, 仆人们已经七手八脚地收拾起地上的鱼来。

　　郭维也动手将两条鱼扔回桶里, 看了看我, 又看了看虞衍，目光中颇有意味。

　　他什么意思，我自然知道。

　　那掉了包的私盐还在客舍里藏着, 为免节外生枝，还须得尽快处置才是。

　　但如今虞衍在此, 此事虽是要紧, 却也只好放一放。虞衍这样的人, 又主动来帮了我的忙, 对于我这样的小民来说，自然是莫大的荣幸，无论如何也不能将他敷衍打发了。

　　我只好摆出感激的神色, 对虞衍道：“今夜之事，多亏了虞公子。此处脏乱，还请虞公子随妾到堂上雅间去坐。”说罢, 我让老钱等人处置后事，又吩咐小莺去准备茶水和点心, 引虞衍往前面去。

　　因得张郅的惊扰，万安馆的宾客们皆有些惶惶然之色, 不少人聚在堂上议论着, 见到我, 纷纷围上来。有几个人脸上颇有些怒气，似乎想质问，但见到我身后的虞衍，倏而打住。这时，已经有人上前与虞衍见礼，就算是不曾见过虞衍的人，也听过他的名声，见得这般，皆露出诧异之色。

　　我料得会是如此，心里松了口气。张郅那匹夫虽然走了，留下的烂摊子要收拾起来却也是费神，尤其是这些宾客。海盐一带民风彪悍，尤其是这些行商的人，若是安抚不周，将此事嚷嚷出去，只怕要连累万安馆的名声。故而我虽然不太想让虞衍掺和进来，但既然来了，浪费也是不好，索性借用到底。

　　虞衍的面子果然了得，虽然不过神色淡淡地与几个人答了礼，但果然没有人闹事。我摆出笑脸，好言好语地让宾客们去歇息，又让阿香他们给每个宾客都送去些酒食压惊。众人得了好处，也变作一场和气，纷纷散了去。

　　待得到了楼上雅间里，小莺关上门，将外面的嘈杂挡去。

　　虞衍坐下时，似颇有感触：“都说经营客舍不易，想来今日这般事，倪夫人平日应付过不少。”

　　我笑了笑：“世上生意皆是不易，那些宾客也不过为生计奔波之人，将心比心罢了。”

　　虞衍看着我，目光微动。

　　“今日在下前来，还有一事，想与夫人商量。”他说。

　　我自然知道他要说什么，露出讶色，道：“哦？不知何事？”

　　虞衍没开口，却看了看小莺。

　　我让小莺退下。

　　小莺瞅着我，目光复杂又八卦，却乖乖应下，退了出去。

　　“在下今日回到海盐之时，媒人来禀报了那问意之事。”门才关上，虞衍道，目光灼灼，“在下想亲自再来问问夫人。”

　　我摆出羞怯之色：“此事，妾已将答话都告知了媒人。”

　　虞衍道：“夫人守节之志，在下甚为敬重，然夫人已孀居数年，也该想想日后之事。夫人难道要一世孤身过活？”

　　他说话时，语气温和而恳切，我瞥了瞥他的脸，只见上面泛着红晕，与平日人前之态竟是判若两人。

　　说实话，有那么一瞬，我很是犹豫，仿佛自己在拒绝一个价值千金的生意。毕竟虞衍这样的人，着实算得是百万里挑一，若我果真是个寡妇或者是海盐县城中别的随便哪位待嫁女子，早已经像被乐滋滋地答应了。

　　我叹口气，道：“也并非妾决意守节，妾孤身一人，亦迫不得已。”

　　虞衍讶然，目光倏而亮起：“哦？”

　　我说：“不瞒公子，妾出生之时，曾有方士云游至家中，见妾面相，断言妾乃孤煞之命，须一世留在家中，不可嫁人，否则必累死父母，克死夫君。妾父母不信，待妾及笄便觅了良婿，将妾嫁走。不料成婚两年之内，那谶言果真应验，妾父母先后离世，夫君也……”我说着，叹口气，低头举袖拭了拭眼角，道，“妾自知命数如此，自不好再连累他人，故而离乡远走。一来可淡忘往事，让心中好受些；二来可避人耳目，免受闲言碎语之扰。”

　　室中一阵寂静。我偷眼瞥了瞥虞衍，不出所料，他一脸震惊，神色不定。

　　“这……”片刻，他说，“说不定此乃巧合，且我听说会稽山中有高人可测运改命，不若……”

　　我摇头，道：“妾亦向许多高人问计，皆是无解。妾命本如此，如今除岁月安宁之外，已无他求。”我说罢，又叹口气，“此事，妾本不愿再与人提起。但公子心诚意挚，妾不忍欺瞒公子，故而据实相告。”

　　虞衍闻言，忙道：“夫人放心，在下必不将此事告知他人。”

　　我露出宽慰之色，向他深深一礼：“多谢公子体恤。”

　　虞衍看着我，目光复杂。

　　天色不早，虞衍坐了一会之后，不再久留，起身告辞。

　　我亲自将他送到门前，待得那车马离去，才返回馆中。

　　才进门，阿香和小莺两人就迎了上来，一个满面期待，一个目光探究。

　　我神色如常，向阿香问道：“给宾客的吃食，都送去了么。”

　　“都送去了。”阿香忙道。

　　我颔首，径自往庖房而去。

　　院子里，那些鱼虾等物已经收拾干净，老钱和郭维、阿泰都在，正将桶放上马车。

　　我让闲杂人等都退下，问老钱：“那些货都无事么？”

　　他知道我所指为何，道：“无事，还在原处。”说罢，往庖厨外走去，径自到了马厩里。

　　此处没有别人，老钱将马厩边上放草料的草堆拨开。藏有盐的那些木桶都在里面，完完好好。

　　在海盐开客栈，四方宾客做什么买卖的都有，难免会有些作奸犯科之人。为防万一，我和老钱约定过，若遇得紧急之事须得藏匿物什，便藏在这草料堆里。一来不会引人注目，二来马厩出入方便，可随时脱身。万安馆运气不错，两年来，此法一直不曾用上，不想是在郭维和阿泰这里开了张。

　　白日里郭维送来的一桶桶渔获还原原本本地放在庖厨里。方才，阿泰入馆时，将马车停在了此处。老钱便与郭维叔侄将盐桶卸下藏好，随即将马车拉到庖厨中，将那些装满了渔获的桶都放上去。故而张郅来搜的时候，什么也不曾搜到。

　　“若非夫人机智，我等几乎过不得此关。”郭维笑嘻嘻道，“夫人大恩大德，在下无以为报，请夫人受在下一拜。”说罢，他十分认真地向我作了个揖。

　　阿泰在一旁看着他，也跟着向我行礼。

　　我没有表示，心安理得地受了。待他们直起身，我说：“不知老三接下来如何打算？”

　　郭维沉吟，道：“如今城门已经落锁，只有等明日天明开门之后，我等再将盐运走。”

　　我摇头：“不可。只怕县长县尉仍盯着不放，老三若在路上被拦住，便是人赃俱获。”

　　郭维一愣：“那……”

　　我说：“这些私盐不可留，后院中有条沟渠，水通往护城河。你二人今夜就将盐倒到那沟渠里，半点莫留。”

　　这话出来，二人都有些犹豫之色。

　　阿泰道：“可那些盐值得上千钱，这……”

　　我冷笑：“是钱要紧，还是命要紧？”

　　“便如夫人所言。”郭维接过话来，神色端正，“夫人放心，我二人今夜必处理干净，必不会给夫人添麻烦。”

　　我要的就是这话，颔首，又道：“还有一事。方才县尉来做的那些事，老三也看到了，今日老三给我的那些鱼……”

　　“明日我再运新的来，如今日之数，保证与今日的一样好。”郭维即刻道。

　　我微笑：“如此，有劳老三了。”说罢，不再多言，转身离开了马厩。

　　折腾了一晚，待得诸事完毕，已经是深夜。

　　我算了算今夜因为张郅这事损失的钱款，光账面可算的就有两千余。看着算盘上的数，我只觉一阵肉疼。

　　正想着事，门上传来些声响。看去，只见阿香捧着盘子走进来。

　　“夫人，”她说，“夜深了，我见夫人还未曾歇息，便送些羹汤来。”说罢，将盘中的碗放在我的案前，颇为殷勤。

　　我也觉得饿了，道了声谢，捧起碗吃了起来。可吃了两口之后，我发现阿香没有走开，看着我，神色似欲言又止。

　　“有何事？”我问。

　　“夫人。”阿香凑过来，笑得神秘兮兮，“虞公子那事如何了？”

　　我看着她，心中叹口气。

　　“阿香。”我说，“你去将老钱唤来，我有事要说。”

　　阿香有些不明所以，但还是答应了，退了下去。

　　不久，老钱跟着她走了进来，向我行了礼：“夫人有事找我？”

　　我颔首，道：“老钱，今夜之事，你和阿香皆有功劳，可各往账上领二百钱。”

　　二人皆露出喜色，忙应下道谢。

　　我停了停，却对阿香道：“阿香，你来这馆中做事，可有两年了？”

　　阿香笑道：“有了。从夫人买下万安馆起，我就在馆中帮佣。”

　　“我待你如何？”

　　阿香有些讶色，道：“夫人待我甚好，无论伙食工钱，在海盐都找不出第二处来。”

　　我说：“下次遇事，你若再擅自去找虞公子，便不用再来了。”

　　此言出来，二人皆是愣住。

　　我并无玩笑之意，神色严肃。