作者：海青拿天鹅
我听着， 心里有些无语。
幸好我走得及时， 这虞衍大约为所欲为惯了， 不知避嫌为何物。
海盐这样的小城，有一点什么什么便会传得处处皆知，那晚的事，八成早已经传开。若被人看到我与虞衍会面，只怕风言风语要再也压不住。
而郭家兄弟自从那日来过之后，我再也不曾看到他们。倒是他们离开后不久，阿冉跑来说有不少官兵去了郭老大家中，像是要拿人，但人都不在。那些官兵似乎很不甘心，于是咋咋呼呼地又往四处的乡人渔户家中搜，闹得鸡飞狗跳又打伤了几个人之后，扬长而去。
“夫人，”小莺一脸惊惶，“他们这般岂不成了逃犯，还能回来么？”
我说：“官府说他们是逃犯便是逃犯？放心好了，定然能回来。”
两日之后，我终于得到了老钱传来的消息，司盐校尉要来了。他说万安馆的客商里，有人看到了司盐校尉的车马仪仗出了嘉兴，往海盐而来。
带话的仆人有些疑惑，道：“嘉兴到海盐有水道，乘舟快两倍不止，这校尉怎走陆路？”
我笑了笑：“那谁知晓。”
其实我自己就知晓。沈钦此人我虽未见过，但其人事迹，我在桓府中还是听说过一些的。他和沈延差不多，也是个喜欢排场的人。皇帝登基之后，沈氏得势，沈钦虽一直在老家看守祖产，却也过得跟半个诸侯一样。就算是从田庄去一趟城里，他也要仆婢成群前呼后拥，唯恐别人不知。他如今一下做了大官，自然也要有大官瘾。嘉兴到海盐这一路上，有不少乡邑，若走水路只怕全要错过，对沈钦而言乃是得不偿失。
故而此事，唯一让我觉得奇怪的，就在于沈钦。
他怎么看也不是个秉公执法专治贪官的清廉之人，可看他一路过来的这些传闻，所到之处皆督查得力，大有扫尽天下不平之势。
这着实让我感到十分有意思。唯一能解释的，便是朝廷果真缺钱了。东南盐政乃是朝廷岁入大项，从此处下手乃最是便捷有效。高祖的分封之制，至今给朝廷留下的后患已是日益明显，拆东墙补西墙，恐怕总有支撑不住的一天。
当然，这并不是我需要关心的。
我关心的，是郭家兄弟动手的事。
果然，仅仅过了一日，老钱派人来告诉了我一件大事。司盐校尉在来海盐的途中，遇到了土匪袭扰，“袭扰？”我露出诧异之色，问，“那司盐校尉可伤着了？”
“不曾，”仆人道，“那司盐校尉带了许多扈从，未曾受伤，只是受了不小的惊吓。到了海盐县城之后，他也不才能够住进县长为他腾出来的官署，而是住到了客舍里去。”
“哦？”我问，“客舍？哪间客舍？”
“聚贤居啊。”仆人八卦得兴起，“夫人，那杨申跟司盐校尉还真是远房亲戚。司盐校尉还未到城中，杨申便跟着县长县尉他们迎出了二十里外。”
我想了想，又问：“那司盐校尉的随从很多么？有多少？”
仆人道：“那可不少，我等去看热闹的时候，只见那路上走得黑鸦鸦一片，总有百余人，个个穿得威风，精神抖擞，啧啧……果然是京城里来的。先前那些土匪也真是，见得这般阵仗还要打劫，也不知怎么想的。”
我心里打着主意，笑笑，没有多言。
第二日，我告诉小莺和阿冉，我夜里梦到了亡夫，要到绿水庵去闭门清修两日，为亡夫祈福。
绿水庵在海盐城外，是方圆百里的最大的比丘尼寺院。里面有专供各路信女们清修的客舍，幽静安逸，五十钱便可包下一处小院上一日，且还有三餐斋饭可供。
每逢我有事要离开海盐的时候，我就告诉众人我要到绿水寺去清修，借此离开。故而这个地方我去过几次，二人皆无异议，午后，待我收拾了行囊之后，阿冉驾着马车送我过去。
管客舍的比丘尼与我已经是熟识，我一向大方，每次都给六十钱一晚，条件是莫来打扰，这次也不例外。这寺院名气不小，来清修的人自也怀着五花八门的目的，那比丘尼见多识广，是个通透的人，只要有钱万事好说，从不问七问八。她笑眯眯地收了钱，将我引到一处小院里，念一声佛，然后为我关上门。
小莺和阿冉都已经离开，我身旁终于再也没了旁人。
我走到屋里，首先将随身的包袱打开，取出一套粗布衣裳换上，而后，又取出易容之物。没多久，我照着镜子，只见里面的人已经是一个肤色暗黄其貌不扬的乡下中年妇人的模样。
看着镜子里的人，我又走到天光下照了照，修饰一二，觉得无碍了，放下心来。
天色不早。我将院门闩上，而后，翻墙出去。
海盐是个小地方，并不似雒阳那样就算乡下也道路纵横，车马往来不绝。幸好绿水寺离县城并不远，我走了半个时辰之后，已经望见了城墙，在关门之前进了城。
聚贤居和和万安馆，一个在城西，一个在城东。我进了城之后，径自往西而去。
看得出来，今日大概是杨申人生中最威风的时候。我还未走到聚贤居，才到街口，就被军士拦了下来。那些人穿着北军的服色，让我忍不住看了好几眼。时隔三年，如今在这里遇到，着实让我有些恍然之感，心中则更加觉得我先前猜测无误。这沈钦一个司盐校尉，皇帝却动用了北军给他护卫，想来他要干的事的确不会讨喜。
“这位将官，”我好言好语地说，“妾的舅父杨五，家宅就在这条街上。妾今日从乡中来看他，还请将官放行。”
那军士道：“我等奉命把守此处，不可放行，你绕道往别处过去。”
我唯唯诺诺，只得走开。
聚贤居周围的守卫甚是严密，我转了一圈，无论正门偏门，都有军士把守，严得好似看守犯人一般。自从我离开雒阳，还未遇过这样的阵仗。我无法，只得往别处磨了磨时辰，待得天色暗下来之后，在聚贤居围墙外寻一处无人的地方，翻墙入内。
杨申这客舍，地方比万安馆要大，仆人也更多。对于他这样吝啬的人来说，买来的奴婢能使唤压榨一辈子，比花钱请人要更划得来，故而他馆中的人也大多是奴婢，甚少闲杂之人。
这于我并无妨碍，因为我这身打扮，就是照着聚贤居的人化妆的。如今天色已黑，杨申那吝啬鬼，连司盐校尉这样的大人物来，也不舍得多点几个灯笼将馆舍照亮些，我即便走在廊下也无人看得清面容。
不过因得沈钦来到，杨申将客舍里的客人都清走了，如今整个客舍都是司盐校尉一行人。沈钦就住在聚贤居最好的一处院子里，当然，守卫比客舍外面还严。我看到几个仆婢拿着食盒要送进去，还未到院门就被拦了下来。有人走出来，将每人手上的食盒都查验一遍，然后自行拿了进去。而后，我还看到杨申满面讨好之色，想入内求见，但卫士没有理会，他一脸无趣，讪讪地走了。
这场面着实让我感到舒服，我觉得既然来了，不若干正事前先进去打探打探。沈钦毕竟算得半个故人，去看看他长得如何模样也好。
我打定了主意，转身寻了一处僻静的空客舍，趁着四下无人闪身进去。
出来之前，我照例在里面穿了一层便于行走的玄衣。脱下外面的衣裳，我团起来藏好，又用一块玄色巾帕遮住脸，收拾妥当之后，轻手轻脚地出了门。
那些军士虽然把守甚严，但也并非没有破绽。院子一角的墙外有一棵大树，枝叶茂密，夜色的遮蔽下，可为屏障。
我潜到树下，顺着树干攀上墙头，轻松翻下。
这些军士虽作出如临大敌之态，但显然没有人觉得这里三层外三层的防备之中，仍然能有人钻进来，故而他们守卫之重都在前方，小院的后面却无人来看。我藏身在一丛花木后面，等了一会，觉得无碍了，悄然走出去。
客舍的小院，屋舍不会多。沈钦毫无疑问就在主室里，窗户上透着光，还隐约可听得有人说话。
我靠近一扇窗户，那里半开着，里面的说话声可听得清晰。
“……这海盐果真是个小地方。”只听一个满是抱怨的声音道，“看看这些菜色，不是鱼就是虾蟹，连山珍也没有。”
我借着灯光往里面看去，只见一个中年人穿着常服坐在案前，正用箸挑着食盒里的菜，似乎不太高兴。他面庞肥圆，一看就是养尊处优之态。那眉眼与沈延有些相似之处，想来就是沈钦。
这时，门上忽而传来轻叩，有人道，“君侯。”
沈钦应了声，门打开，是个属吏打扮的人。我怕被发觉，重新缩回窗边，只竖起耳朵细听。
“君侯，”那人道，“查问的人回来了。昨日那些匪徒落下的刀，正是出自海盐县府。”
沈钦听到这话，登时怒起。
“好个侯钜！竟敢谋害朝廷大臣！”他似乎拍案而起，碗筷震得一响，“这是谋逆犯上！”
我听着这话，放下心来。郭家兄弟的这场佯袭干得不错，如我所言，该留下的都留下了，没有被逮着。
“君侯息怒。”这时，一个声音倏而响起，不紧不慢，“此事还须再细查，君侯须沉住气。”
我震惊不已。
并非因为说话的人就挨着窗口坐着，离我很近，而是那声音熟悉非常。
“还有甚可查？”沈钦道，“物证确凿，我今夜就将侯钜捉来，看他认是不认！”
“虽有物证，却无人证。且不说那些匪徒行迹可疑，便真是侯钜做下，其动机何在？”
“自是畏罪。”沈钦“哼”一声，“这侯钜果然如传闻所言，手上不干不净，如今唯恐我将其治罪，先下毒手。”
“便是如此，君侯也须找出凭据。”
“哦？”沈钦似乎听出了味来，声音缓下，“子泉有何良策？”
第131章 寒食（上）
我有些心神恍惚。
我没有想到, 在这个地方会碰到桓瓖。
心中又是惊诧又是狐疑。他来这里做什么？难道……
念头出来，我立刻觉得不可能。这三年来, 我一直小心翼翼，连曹叔和曹麟他们都没有能够找到我, 更不要提别人。至于公子，他如果要找我, 那么他定然会亲自来，而不是借桓瓖之手。
我心中不定，原本想来看看沈钦便去干正事，如今那事跟桓瓖比起来, 却是无足轻重了。我只得继续待在窗下, 摒心静气地听下去。
桓瓖道：“侯钜在海盐经营多年, 积累甚巨。凡有业者，必有账册记录出入，侯钜必也不例外。”
“账册？”沈钦叹口气, 道，“这侯钜当真奸猾, 别处的污吏，我等未到之时已得密报，顺藤摸瓜一查便有。这侯钜却是小心，至今不曾露一点马脚。只怕我等要找他的账册也是艰难, 总不能无凭无据便去他府邸中强搜。”
“账册不过最便捷之法, 能找到最好, 若无头绪, 亦不必局限于此。”桓瓖道，“侯钜比别人精明，君侯切不可操之过急。查验那证物之事，我严令手下不得声张，侯钜定然还不知晓。君侯不若暂且在这海盐城中住下，示以善意，心平气和与之周旋，待其放下戒心之后，定然会露出破绽。”
沈钦听了这话，似乎有了主意，道：“如此也好。”说着，他感慨道，“不想这区区海盐，竟是如此棘手。还是圣上圣明，若非圣上派子泉领兵随行，只怕我已丧命于宵小之手。”
桓瓖谦道：“君侯过誉，此乃在下分内之事。”
沈钦这话有几分怨气在，我听着，却觉得心安定了一些。离开雒阳之后，我一直打听着朝中的动静，知道三年前的宫变之后，桓瓖亦受了重用。去年左卫将军桓迁因病退下，皇帝便将桓瓖拔擢，继任此职。左卫将军乃是禁卫要职，执掌精锐，非皇帝信任之人不可任。
皇帝竟将桓瓖派来护送沈钦，自然可见此事要紧，且难免危险。
沈钦道：“圣上心急，我亦是知晓。近来我每每躺下，总忆起圣上卧病之态，夙夜难眠。”说着，他压低声音，“在嘉兴临行时，我接到京中来信，说圣上又……”
那声音太低，我听不清。
只听沈钦又重重叹了一声：“此番我等出来，若不早些回去，也不知还能不能再见圣上一面。”
桓瓖道：“圣上乃天子，有上天护佑，君侯莫太过担心才是。”
“话虽如此，我岂可不担心。”沈钦道，“太子尚年轻，且性情宽厚。如今太后不在了，圣上若再撒手，太子可如何是好？日后你我只怕担子不轻，还须勠力尽心才是。”
这话虽忧虑，却颇为语重心长，仿佛在展望鸿图远景。
桓瓖道：“君侯此言甚是，晚辈铭记。”
我还想再多听些，这时，不远处有些动静，仿佛是有人往屋后来了。这院子甚小，没有万无一失的藏身之处。虽然不甘心，我也只好避开，在那些人来到之前，悄然返回。
回到那空客舍之后，我没有将衣裳换上，而是沉下心来，将方才听到的事梳理了一番。
沈钦和桓瓖二人的言语，最要紧的部分，自是他们提到了皇帝的身体。
其实，皇帝能活到现在，我一直觉得着实不易。当年在太极宫，蔡允元与我透露过，他那药可吊命而不可延寿，虽然能让皇帝一时恢复康健之态，却乃是以耗损元气为代价。服用之后如烈火浇油，薪柴越少，燃尽越快。皇帝康复之后，蔡允元当上了太医令，这两年来定然是费尽了心思。但看来现在已经到了连蔡允元也无能为力的时候。
当今的太子是当年的城阳王，沈贵妃的儿子。将来他成为新帝，沈氏作为外戚，风光可想而见。沈钦如今能在桓瓖面前说出这样的话，亦是因得于此。
至于桓瓖说，要沈钦心平气和地在海盐住久些，好寻出侯钜的马脚……这想法固然是正道，但我当然不能让他如愿。
我原来的思路甚是简单。沈钦既然先前在别处办了些人，那么来海盐，必也是抱着找茬的心来的。不过侯钜这人既然能安然在海盐待了许多年，那也是有几分本事的，为防止沈钦能耐不够被侯钜糊弄过去，我便须得自己加点料。
杨氏兄弟佯装打劫时落下的那刀，自是我夜里潜入县府偷的。除此之外，我还打算今夜就在这聚贤居放一把火，让沈钦打心底坐实侯钜的谋害之心，然后将他拿下。此法的好处在于简便而安稳，我起个头，让沈钦慢慢去做。反正就算万一让他见到了我，他也不知道我是谁。
而桓瓖出现，则大不一样。
桓瓖虽是个纨绔，却绝非蠢货。他决意要查侯钜，便定然会查到那天夜里张郅去万安馆搜捕私盐贩的事，那么一来，我便难保要跟他打上交道。我绝对不可在他面前露脸，所以，我不仅不能让他们在海盐久留，还必须在桓瓖查到万安馆之前，把此事了解。想来想去，既然沈钦急着想回雒阳，那么最稳妥的方法，便是辛苦辛苦侯钜速速把事情都败露出来，好让他们结案滚蛋，皆大欢喜。
思索一番之后，我不再停留，带上那身粗布衣裳，借着夜色，翻墙遁出聚贤居。
桓瓖说得没有错，凡有产业者，必有出入账目。侯钜这样的人也不例外。他作奸犯科无非是为了敛财，若无账目，他便无法掌握资财之数，故而必有一本记录往来的账册。
如今虽风头正紧，然而沈钦刚到海盐，据方才桓瓖所言，沈钦应当未曾对侯钜展露出手段。人皆有侥幸之心，侯钜就算警惕，定然也是相机而动，不会马上将账册销毁。故而我既然要帮桓瓖一把，重中之重也就在这账册上。
至于那账册的下落也并不难猜，定然就在侯钜的手上。侯钜疑心颇重，这样重要的物什，交给什么人保管都不如自己拿着才安心。