作者：深碧色
沈琼是个心大的人，说要休息几日，就真再没开过那胭脂铺子，一门心思地玩乐去了。
她先是在家中懒了两日，而后又带着桃酥与云姑将京城各大店铺都逛了个遍，从绸缎庄到首饰铺子，再到古玩书画店，银钱流水似的往外花，不过两三日的功夫就花了足有几千两。
相较而言，胭脂铺子的那点利润实在是不算什么。
当年沈夫人留下了偌大的家业，尽数交到了沈琼手里。沈琼在经商一道上兴许是随了母亲，又自小得云姑教导，这些年来料理地得心应手，将家业翻了几翻。
到如今，哪怕她什么都不做，也足够锦衣玉食地过完后半辈子。
沈家虽无权无势，可若只论银钱，怕是京中绝大多数世家大族都没法同之相提并论。
沈琼开那胭脂铺子，纯属为着好玩打发时间，也想着将来万一要离开京城回南边去，可以将铺子留给江云晴。如今被人横插一脚，原定的计划是不成了，但倒也影响不了多少。
云姑也没拦，由着沈琼玩了个痛快，她也乐得见沈琼多添些衣裙首饰，打扮得漂漂亮亮的。
这日晚间，沈琼专程带着云姑与桃酥到得月楼用饭。
因着没外人在，她便稍稍尝了些这里颇负盛名的美酒，随即有些失望地叹道：“虽说是不错，可却没我想得那般好，还不如我当年埋在桃林里那几坛陈酒呢。”
云姑将她手边的酒壶移开，笑道：“既是这样，那刚好，就别再喝了。”
沈琼吃了个半饱，托腮看着窗外的夜景发愣，片刻后回过头来同云姑道：“我明日想要再去一次将军府。”
虽说先前从恒伯宁那里得了允准，但沈琼一直知情识趣得很，在那之后也就只去过一次罢了。她私下里虽任性，可大体上还是知晓人情世故的，并不想给江云晴招惹麻烦。
如今她这么一提，云姑便知道八成是与生意之事有关，随即道：“你想如何？”
生意场上勾心斗角的事情不少，沈琼从不会平白坑人，但却也不会一昧忍让。前些年曾有人想要在药材生意上给沈家设圈套，结果被沈琼发觉，反手摆了一道，大半家底都赔了进去。
她这个人是好说话，但绝不是那种无底线宽纵，奉行的从来是“以德报怨，何以报德”？
“晴姐只要还在恒家一日，我便不能如何。”沈琼原就是为了帮江云晴而来的，断然没有反过来给她招惹祸端的道理，“但若是让我就这么关铺子不干，那也不行。她们想让我的生意做不下去，我偏不遂她们的愿。”
云姑颔首道：“你既是有法子了，那只管吩咐就是，我都依你。”
“这事儿急不来，得等个合适的时机才行。”沈琼拿起杯盏来，将剩下的那点酒喝完，而后道，“在这之前，我得去见见晴姐……有些话我在心里藏了许久，可如今想来，还是说出来才能顺畅些。”
她打定了主意后，便没再犹豫，第二日梳妆打扮了一番后，又登了将军府的门。
兴许是有东苑那边陈嬷嬷照拂的缘故，绿漪阁这边的确是一切顺遂，再没发生过先前那样苛待人的事。接连喝了月余的药后，江云晴的病情总算是渐渐好转，向来苍白的脸上也总算添了些血色，不至于让人看着便觉得揪心。
沈琼来时，江云晴正在窗边做女红，一见着便连忙放了手边的东西迎了出去。
“近日可还好？”沈琼挽了她的手，关切道，“怎么还亲自动手做这些？交给仆从去做就是，你得好好调养身体，不要劳累。”
“整日里闲着也无趣，便想着做些绣品打发时间。”江云晴从绣筐中翻出个香囊来，给了沈琼，“看看喜欢吗？”
这香囊上绣的是沈琼最爱的桃花，灼灼其华，格外娇艳。
沈琼高高兴兴地接了过来，毫不吝啬地夸赞道：“你的绣工愈发好了。”
沈琼少时多病，常常在府中闷着，也就江云晴时常会上门来陪她解闷。
她在生意一道上极有天赋，琴棋书画也还行，可偏偏在女红这里一窍不通，跟着江云晴学了半年，最后还是能把鸳鸯绣成丑鸭子的水准，便索性放弃了。
江云晴的女红却是极好，不管绣什么都活灵活现的，时常会给沈琼做些小玩意。
“这帕子也是给你的，”江云晴指了指绣绷上那尚未完工的帕子，同沈琼笑道，“等改日绣好了，我让红杏给你送去。”
沈琼连声应了下来，转而又向红杏问起江云晴的病情。
“我前些日子听红杏说，你在京中开了个胭脂铺子，”江云晴并不知晓这几日的事情，随口问道，“生意可还顺遂？”
若依着沈琼以往的作风，是不会将这种麻烦事告诉江云晴的，但她这次原就是为此而来，便没再隐瞒，将近来的事情大略讲了。
江云晴随即变了脸色：“是不是二夫人在其中动了手脚？我……是我连累了你……”
“倒也未必是她。”沈琼心中其实已有七八分把握，但仍旧只是说道，“退一步来讲，纵然真是她，那也怪不到你头上，你不必内疚。”
江云晴垂下眼睫，摇了摇头，显然仍旧是愧疚不已。
“但不管怎么说，这位二夫人并非好相与的人。”沈琼叹道，“有些话我先前未曾说，可如今却少不得要提一提。毕竟若是我不说，怕是也没人同你讲了。”
“你我之间不必有什么忌讳，”江云晴道，“你只管说就是。”
沈琼轻轻地摩挲着那香囊上的绣纹，沉默片刻后，开口问道：“晴姐，你可曾后悔过？当年你机缘巧合之下与恒少将军相识，一见倾心，离开故土来到京城，这些年来受了这么多的苦……可曾有过后悔？”
江云晴没料到她竟会突然问出这样的话来，嘴唇轻颤，却什么都没能说出口。可沈琼却不依不饶地看着，仿佛一定要问出一个答案不可。
“路是我自己选的，”江云晴的话音中带上些无奈，“如今再说什么后悔不后悔，又有什么用处呢？”
江云晴遇上恒仲平之时，年纪轻轻，正是为了心上人能不顾一切的时候。而到了后来，钱氏百般苛待之时，她偶尔曾有过后悔，但也仅限于此。
归根结底，她并非沈琼，这些年来都是循规蹈矩的，做不出什么离经叛道的事情。
“若恒二夫人是个宽厚能容人的，又或者，她私吞了银钱之后就能好好待你，我绝不会来说这些。”沈琼此番算是见识了二夫人的手段，思来想去，怎么都放心不下，“如今我来闹过一场，陈嬷嬷能看顾一时，可却不能照拂一世。你……”
沈琼毫不怀疑，等过了这阵子风头，钱氏迟早还是会对江云晴下手的。陈嬷嬷纵然能管得了一时，可只要将军府后宅的管家权还在钱氏手上握着，那江云晴就始终是砧板上任人宰割的鱼肉。
“晴姐，你可曾想过离开恒家？”挣扎许久后，沈琼终于问出了深藏心底的话。
江云晴满是诧异地看着沈琼，像是怀疑自己听错了一样。
其实当年江云晴离开江南，沈琼专程去送她之时，便曾经说，若是她在京城过得不痛快，便只管回江南来。
但这话任是谁听了，怕都会觉得是孩子气的任性话，并不会当真。
如今沈琼特地来说了这么一番话，江云晴总算是意识到她并非开玩笑，喃喃道：“离开恒家？”
“我知道你心仪恒少将军，所以愿意将嫁妆拿出来填补恒家，也愿意为他忍受这些苦。”沈琼顿了顿，终究还是无情地戳破了现实，“可他护不住你。”
沈琼从红杏那里问了这几年的事情，知道恒仲平喜欢江云晴是不假，可他也很是敬重钱氏这个明媒正娶的妻子，放心让她料理后院诸事。
哪怕江云晴真有个三长两短，恒仲平也未必会怀疑到钱氏身上，就算怀疑了，也不会拿她怎么样。
江云晴这个人，从来都是念着旁人对自己的好，滴水之恩涌泉相报。当年恒仲平救了她全家性命，那么要她做什么，她都心甘情愿。只要心上人一句话，哪怕是千里迢迢来京城当妾，也无怨言。
但沈琼是真心替自家晴姐觉着不值。
“我希望你能好好想一想，”沈琼轻轻地拍了拍她的手背，承诺道，“若你不愿，那我今后再不提此事。若你愿意，只需要点个头，剩下的事情我想办法解决。”
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第21章
江云晴并没立时应下来，只是说“容我想想”。这倒也在沈琼的意料之中，毕竟江云晴循规蹈矩那么些年，断然没有听了她一席话，立时就能下定决心的道理。
沈琼将利害关系同她分析清楚后，也没再多说，陪着江云晴用了午饭后便离开了。
也不知是巧合，还是有意为之，沈琼途经花园之时恰好遇上了钱氏。
“沈姑娘又来了，”钱氏在凉亭之中闲坐，石桌上还摆了盘残棋，见着沈琼后起身笑道，“怎么样，绿漪阁那边还让你满意吗？”
这话像是关心，却又像是在暗指什么。
沈琼也算是服了这些世家夫人们言辞间夹枪带棒的本事，避重就轻道：“这就不劳夫人费心了。”
她并不想跟钱氏纠缠，说完便想要走，倒是钱氏又开口拦住了她。
“早前听闻沈姑娘在京中开了个胭脂铺子，原本还想着去逛逛的，只可惜府中事务繁多一直没能抽出空来，”钱氏慢悠悠地问道，“前两日倒是得了空，可你那里却偏偏关了门……不知何时重开呢？”
钱氏说这话时，脸上还带着关切的笑意，乍一看实在是情真意切得很。
可实际上，却是专门揭人短处来的。
毕竟据庄茹所说，先前那事传得颇广，向来生意极好的花想容都成了门可罗雀之地，钱氏却一副毫不知情的模样，未免有些假了。
沈琼听了这话，倒是不急着走了，她三两步进了凉亭之中，自顾自地在钱氏对面坐了下来。
“夫人竟不知？”沈琼佯装怅然地叹了口气，“我那铺子原本好好的，可偏生不知哪个下作的竟在背后造谣生事，生生搅黄了生意……不过倒也不是什么大事，毕竟我不仰仗这么个胭脂铺子过活，倒是那等阴险下作之人，迟早会有报应的就是。”
这指桑骂槐的话已经很不好听，可钱氏却仍旧如同没事人一样，脸色都没带变的，仿佛这件事情当真与她没有半点干系一样。
“沈姑娘这样说，可是知道谁在背后做了什么？”钱氏微微一笑，“又或者，这其中有什么误会？”
当初事发之时，沈琼曾同庄茹打听过，后来也让云姑着人去查过。
那位出事的京兆府尹家的姑娘与钱氏的娘家有些亲戚关系，可单单如此，并不足以证明什么。毕竟京城的世家之间大都是沾亲带故的，若是有心，大都能扯出些关系来。
沈琼手中并没有什么实质性的证据，便是想要算账也必定是徒劳无功，钱氏正是掐准了这一点，所以才会这般有恃无恐。
“怎么，夫人难不成是想帮我讨个公道？”沈琼凉凉地反问了句。
她其实不大耐烦和钱氏这样的人打交道，说话要绕来绕去的，麻烦得很。若非是有江云晴陷在恒家，她才懒得坐在这里同人磨牙。
钱氏并不介意她的态度，转而又道：“那沈姑娘今后有什么打算，是在京城长留，还是回南边去呢？听闻沈家在江南一带的生意做得很大，你当着甩手掌柜，尽数交给旁人去管，就真放心得下吗？”
也不知是不是错觉，沈琼总觉着，她这话里含着些若有似无的威胁。
“十来年都是这么过来的，有什么放心不下？”沈琼垂眼看着石桌上的残棋，似笑非笑道，“京中我初来乍到，倒也罢了，可若是谁的手真能伸那么长到南边去，我便给她剁了。”
没等钱氏再开口，沈琼又道：“更何况，贵府不还存着我几千两银子吗？这几年来的年礼，算一算也又有几千两了。若哪一日我真过不下去了，便舍了脸面来贵府讨一讨，夫人届时不要赖账才是。”
先前沈琼来时，并没半点要讨还银钱的意思，而恒家也就半推半就，全然没有要归还银钱的意思。
其实当年钱氏昧下那些银钱，一半进了私库，另一半倒的确是拿出来贴补公中，用于世家之间的往来交际。
因着这个缘故，恒伯宁也不好多说什么，只好睁一只眼闭一只眼，让陈嬷嬷看顾着绿漪阁，权当是弥补。毕竟如今的恒家一时之间是没法拿出那么多银钱的，若是闹大了，不单是钱氏丢脸面，整个恒家都会被带累。
沈琼并不缺这几千两银子，但每每想起，仍旧觉着稀奇。
钱氏看不惯江云晴，这是情理之中的事情。
可拿人钱财替人消|灾，一边私吞那么多银钱，一边又想要苛待着要人性命，这就不大能说得过去了。
沈琼做生意这么些年就没怎么吃过亏，可偏偏在这件事上，当了个彻头彻尾的冤大头。能忍着不来算账，全然是看在江云晴的份上，可钱氏竟然还敢来如此威胁，仿佛压根忘了这桩事一样，实在心安理得到让她难以理解的地步。
听了这话，钱氏那八风不动的笑容总算是僵了下。
当初她做下此事，是拿捏准了以江云晴的性情不会声张，而沈家远在千里之外的江南，更不会知晓此事。却没想到沈琼竟然大费周折地来京城，还误打误撞地闹到了恒伯宁面前，致使原本天|衣无|缝的事情露了馅。
“说起来，我倒一直有句话想问一问夫人你，”沈琼拈了枚白棋，摆在了棋盘之上，而后抬眼看向钱氏，“你若是不想让夫君纳妾，大可以同恒少将军直言，何必要对晴姐下手呢？难道除去了她，就不会再有旁人了吗？届时你又要如何？”
这话说得太过直白，钱氏愣了下，才想起要辩驳自己未曾谋害江云晴，可沈琼已经拂袖走人了。
身旁的侍女噤若寒蝉，大气都不敢喘。
钱氏变了变脸色，神情复杂地看着石桌上的棋局，拧起了眉头。
桃酥紧紧地跟在沈琼身后，小声笑道：“难得见笑面虎变脸。”随后，她又纠结道，“二夫人方才是虚张声势吓唬咱们，还是真想对咱们南边的生意下手？”
“她还没那么大能耐。”沈琼的语气中带了些嘲讽，“也就是耍些后宅之中的手段罢了，若她真是个拎得清的，就不会干这些个自以为聪明的蠢事了。”
沈琼快步走着，同桃酥念叨道：“不能再让晴姐留在恒家。我算是看明白了，这些个贵人们都是高高在上，不拿出身低的当人看，做了亏心事还能理直气壮。当年恒仲平提出想纳晴姐为妾的时候，一切都许得好好的，我信了他的鬼话才有如今这么些麻烦。”