作者：紫玉轻霜
当他拆开密信，看着其中的内容，双眉亦不由微微蹙起。
他曾在出京后紧急写信，暗示杨明顺要冷静排查小穗忽然要跟他断绝关系的原因，密切留意金玉音的举动。如今收到了杨明顺的回信，只粗粗浏览一遍，便不由得坐直了身体。
小穗居然暴病亡故，且急匆匆就被烧掉，别说杨明顺心存疑惑，就连江怀越这远在天边的也觉得另有隐情。只是杨明顺在信纸最后，只简单地说了自己遇到贵勤以及当下的打算。
江怀越沉吟许久，提起笔想要回复，写了几个字之后又将信纸撕掉。
若是发生别的事件，他完全可以不带任何情感吩咐杨明顺如何去做，可是……
谁都不会预料到，事情发展到现在，最为关键的人物居然正是小穗，是杨明顺这小子从四年前就喜欢的小姑娘。那个容易害羞也容易哭泣，当年毫不起眼，总是低着头迈着小碎步，走在赭红宫墙下的小宫女。
以前他从未认真思考过杨明顺的这段情感，在江怀越心里，杨明顺总是咋咋呼呼没个正形，常把小穗挂在嘴边，生怕别人不知道。他觉得那不过是两个孩子间的嬉闹。
可是现在，当他真正看到杨明顺寄来的信件后，当他细细品读那蕴含在字里行间的痛苦与无奈，江怀越第一次为这个小跟班的遭遇而心情沉重了。
思虑再三，他最终提笔写下叮嘱，只希望留在深宫的杨明顺面对这变幻诡谲的风云事端，能以十二万分的小心自保为上。
*
当天夜里，江怀越所在的马队停歇休息，经过了先前的一路奔波，他是先到了延安府，随后与总兵一起率领军队前往榆林支援。
谁知这天半夜，原先寂静的荒野间忽然响起蹄声隆隆，延安府的兵士们骤然苏醒，已听得远处号角声声，有万千铁骑如妖魔临世，自河流那端汹涌而来。
铁蹄纷沓，水花飞溅，闪着寒光的弯刀伴着嘶吼劈下，殷红血泉便喷溅半空。
沉闷的搏击声，凄厉的喊杀声，和着滔滔水声不绝于耳。
前方拼杀正紧，侍卫奔到马车边，急匆匆道：“监军，总兵大人希望您尽快撤离！”
江怀越却反而下了马车，一身盔甲已然穿戴整齐：“撤离？我本来是要去救援榆林的，还能撤到哪里？”
“但是您不走的话，总兵大人生怕……”
“怕我死在这里，他不好向朝廷交待？”江怀越从车中取出弓箭，翻身上马，“不必担心，只要最终能将蒙古兵赶出中原，我是死是活，朝廷不会太过在意。”
侍卫还未反应过来，江怀越已率领手下振缰冲出，很快没入无尽的黑夜。
*
这一场遭遇战从深夜开始，一直延续到天际白云边缘微微放亮。
浊浪翻滚的河水尽被染红，死去的战士与战马倒卧于荒草河岸，浪卷浪涌中又被冲入水中，不多时便淹没不见。沿岸散落的兵戈盾牌和旗帜更是不计其数。
远方还有战火未灭，惨淡晨曦映照之下，野草堆里徐徐上升着轻烟。
再往前去，黄沙遍地，血迹蜿蜒，车辙散乱。
江怀越乘坐的战车行在队伍中间，经过一夜的鏖战，他们总算抵御了蒙古兵的突袭，迫使对方的残部退至堡垒。而当务之急是要尽快赶赴榆林卫，与当地军队集结汇编，整顿军力后，趁着对方暂时的失利全面反攻，将入侵的蒙古兵赶出华夏。
他闭着双目倚靠在侧壁，纵使道路颠簸也难以睁开眼睛，昨夜的厮杀太过消耗体力，好不容易有了这一会儿的休息，就连身上伤痛亦可忍受。
脸上血痕斑斑，他也顾不得擦拭干净。
靠着侧壁的时候，忽然想到了相思。
尽管力竭体惫，可是相思的身影，却还是清晰地浮现在脑海里。
就像是临水清影，澄澈宛然。
他还清楚地想到她的声音，她的气息，似乎她就在身边一样。
京城如斯遥远，此处是黄沙绵延荒草连天的地界，而她隐藏行踪重返京城，又不知是否能安然等到自己的返回……
战车辚辚，军旗猎猎，这一支队伍穿过了广袤沙地，终于抵达了军旗招展的榆林卫。
城楼上兵士们戒备森严，即便是已经核查好了他们的身份，还是再三确定，才去通传。不多时，榆林卫的总兵匆匆赶来，命人打开城门，让延安府的这支队伍快速入内。
江怀越下了马车，榆林卫的罗总兵一见到他，惊诧道：“监军大人受伤了？怎么都是血……”
“轻伤，脸上被流矢刮到而已。”江怀越一边向里城走，一边询问近况，听罗总兵说了目前的布置，再眼见城中秩序井然，才略微放心一些。
待等进入总兵府，清洗了身上血污，坐在床榻上，才深切感觉浑身酸痛，好似散架一般。
然而他一刻都不能休息，很快又去前厅，与延安府和榆林卫的总兵共同商讨接下来的安排。面对着复杂的地形图，江怀越陷入思考，险些没听见罗总兵的呼唤。
“监军大人一路劳顿，还请先去偏厅用饭。”
江怀越颔首，起身与两位总兵去往偏厅，走到半路，忽而道：“罗总兵，我想向你打听个人。”
“哦，不知监军大人要问谁？”
江怀越思忖了一下，缓缓道：“有一名叫商荧的读书人，老家就是你们榆林卫的，听说前些年在辽东，后来回到了家乡侍奉老父，不知道罗总兵能不能为我找一下？我有要事需要向他请教。”
罗总兵虽不知他为何要找这样一个寂寂无名的文人，但对方毕竟是监军，提出这样的请求也不过分，因此一口答应下来，并马上叫来手下吩咐了下去。
于是江怀越随着他进入后院偏厅，一顿饭还未用罢，却听门外传来副将的声音：“启禀大人，刚才监军大人要找的商荧，已经到门口了。”
在座几人都感意外，罗总兵不由道：“那么快就找到了？！”
副将拱手道：“大人，那个商荧，原本就在府中啊！”
“什么？怎么会在我府中？”
副将道：“刚才卑职命人出去打探此事，正巧遇到您的幕僚何育农，卑职知道他也是榆林人，便向他说起您的吩咐，问他是否认识那个叫做商荧的文人。谁料何先生脸色改变，支支吾吾了几句便找借口要走，卑职起了疑心，让人拦住去路不肯放行，在卑职的再三询问之下，他才承认自己就是商荧。”
江怀越立即道：“他现在在哪里？”
“就在后院厢房，有人看着呢。”副将道，“是否要将他带进来？”
“不必，派人带去我的住处。”江怀越起身，向同桌几人行礼，“各位大人，我有要事先行一步，万望不要介意。”
罗总兵等人还待劝他坐下先再喝几杯，江怀越却已转身离去。
*
进得屋中不久，那个副将就亲自将一名身材瘦弱的布衣男子送了过来。
江怀越关上房门，打量了他一眼：“你就是商荧？”
男子神色尴尬，偷偷瞥了他一下，大概心里还在揣测，因此没有马上回答。
江怀越双眉一皱，当即声色俱厉：“好端端在辽王府上做宾客，却一夜之间出逃回乡，还隐姓埋名躲到了总兵府，我问你，当年到底做了什么伤天害理的事？！”
商荧被这看似斯文的年轻人一顿叱骂吓得脸都白了，双膝一软跪在地上，连声叫屈。“大人冤枉啊！在下确实在辽王府中待过几年，可一向本本分分，怎么可能做伤天害理的事情？”
“还敢狡辩，那你当年为何忽然消失？！”江怀越依旧冷若寒霜。
商荧吞吞吐吐还不愿说，江怀越当即抽出腰间佩剑，雪亮剑刃顿时架在了他脖子上。“我告诉你，我可没有你们罗总兵那样做事讲究，你若是想活，就干净利落回答问题，若是还这样拖泥带水瞻前顾后，别怪我性子急躁一剑了解你的性命！”
商荧本来就是个胆小怕事的人，头一次感觉到寒刃逼近已经吓得浑身战抖，再一想到眼前这位监军原本的身份，更是语无伦次。“啊，大人，小人，小人不敢……当年是因为小人一时糊涂，听了朋友的话，偷偷拿出辽王库房里的玉器，变卖了几个……小的当时真是手头拮据，家乡老父老母都病倒在床，妻儿弱小无依……所以才出此下策……”
江怀越其实一点都不想听这些，但表面功夫还得做像，当即严厉呵斥，骂他有辱斯文，愧对辽王。商荧见他如此愤慨，自然以为他也是辽王人脉圈一员，这一次是要将自己绳之以法，不由又惊又怕，再三叩首求饶。
江怀越睥睨间唇含讥诮，冷冷道：“辽王生性豪爽，才纵容了你们这些幕僚肆无忌惮，像你这样的，是不是还有不少？”
“没……没有几个。”商荧哆哆嗦嗦道，“别人各显神通，也不会让我知道。我这是最冒险的法子了，所以得手之后马上逃走……”
江怀越冷哼一声，转眸道：“你是不是认识一个叫做程亦白的人？”
商荧愣怔了一会儿，才道：“认识，大人是要问他有没有也中饱私囊吗？这实在不是小人不肯说，当时程亦白刚来辽王府上没多久，成天低着头也不怎么说话，大家都不知道怎么跟他搭腔。”
江怀越垂下眼睫，在心里再盘算了一下，旋即抬眸道：“那你知不知道，程亦白是从什么地方来到辽东？他一介布衣又不是辽东人，若是没有谁的引见，辽王怎会收留他？”
“这个……”商荧想了许久，终于记起了一个人，“我想到了，程亦白当年好像是跟着黎昇来到辽王府里的。”
“黎昇？”江怀越心里一跳，“那个曾经担任两广总兵的？”
商荧想了又想，尴尬地回答道：“小的这倒是不清楚，反正黎大人来的时候，已经不是两广总兵，好像是辽东的什么官。程亦白，就是跟着他进了辽王府，然后被留下做了幕僚。”
第194章
商荧说罢, 见江怀越一言不发地盯着自己, 心里更是七上八下, 只得道：“小人说是都是实情，那程亦白本来就自命清高, 经常独来独往，我们对他真是知之甚少。更何况事情已经过去十来年……”
“当年你是亲眼见到黎昇将他推荐给辽王的？”江怀越目光冷寂, “你可知晓黎昇为何会特意将他带来辽东？”
商荧又苦思冥想许久, 才道：“具体已经记不清了, 大概是说程亦白有才华，而且还帮他做了什么事，总之是在辽王面前对他大力推荐。小人当时是在书房外的, 也只是听了大概, 后来也曾问过辽王, 但王爷并没有回答, 小人也只好作罢。”
江怀越沉默不言，商荧战战兢兢，不知自己是否说得不对, 却又听江怀越问道：“程亦白是否提到过家中情况？比如，有无妻子之类的？”
“没有。他似乎眼光很高，对寻常女子根本看不上。”
江怀越双眉微蹙, 过了片刻才挥手示意他暂时退下。
房门关闭, 商荧被等在门外的副将再次带走，屋内一下子寂静了。
江怀越慢慢走到窗前，思绪纷杂。
黎昇, 曾任两广总兵，是十四年前奉朝廷之命，清剿大瑶山叛民的领军重臣之一。因“平乱”有功而受恩赏，御赐蟒袍加身，煊赫一时。
可也就是这样一位风云人物，后来却因其子贪污军款也受到牵连，从两广总兵的位置上被调去辽阳做守备，官运算是到了尽头。此后他始终未能再得到重用，大约过了三四年之后，便以年老多病为由还乡养病，不久之后病逝故居。
而那时的江怀越，刚刚被承景帝赏识，奔走于大街小巷为君王搜寻各种消息，以期赢得信任重用。
很难描述当他听说黎昇在老家病故时候的心情，他甚至没有见过这人，只是这个名字，从始至终都刻在心里。
不愿去想，也不能去想。
当年曹经义为了洗清他的身份，是动了不少脑筋才顺利将他带回京城的。从此以后，他不再是大瑶山“叛贼首领”的“孽子”罗桢，而是出身卑微的寒门少年江怀越。进入紫禁城后的每一个日日夜夜中，他都要以另一个人的身份生活，从姓名到籍贯，从情绪到爱好，什么都是假的。
甚至不能流露半点乡音，不能在父母家人惨死的忌日里，给他们上一柱香。
他也曾恨极了那些下令攻山的人，然而当他真正执掌权势后，三名奉皇命前去剿灭瑶民叛乱的大臣，死的死，老的老，只剩下一人仍居高位。他不动声色地暗中搜寻一切可能扳倒对方的证据，最终抓到他纵容家人欺行霸市的把柄，以迅雷之势将厚厚一叠密报呈送上去，看着承景帝脸色阴沉，直接下令将其革职查办。
那名兵部侍郎至死也没有明白，为什么新近上任的西厂提督会如此敏锐地查出了他家的案子。当此人病死在牢狱中的讯息传来的时候，江怀越正在皇城外的草场上，他什么都不能说，只是跨上烈马，由着它的性子驰骋于碧青草场，心境却是一片空白。
而如今，却又从商荧这里得到了消息，程亦白，也就是沈睿、陶先生，曾经与两广总兵有交情，正是经由了黎昇的引荐，才到了辽王府中。
更关键的是，当初在南京时候，他曾问过沈睿为何会去了辽东，沈睿的回答却是说自己前去辽东投靠亲戚，通过亲戚介绍，得以追随辽王左右。
沈睿当然不可能是黎昇的亲属，那么他为何非要在这样的细枝末节上说谎？
江怀越眼神阴郁，视线缓缓下沉，落在了桌上的寒白剑刃间。
*
午后的太液池晴光潋滟，贵勤走在白玉桥上，只望了一会儿湖面便觉目眩神迷，连忙定了定心神，跟随前面的人往长桥那端走去。
桥那端早有十来人等候，都是他从内官监带来的，见了他便问道：“佥事，咱们能去大殿了吗？”
贵勤点点头，指着他身前的那个太监道：“这位就是带咱们去崇智殿的贾公公，娘娘叫咱们谨慎修缮，不要动静太大。”
那贾公公又叮嘱了许多，便带着他们往崇智殿行去。
一路水光碧莹暖风拂花，四周寂静无声，这一行人也不敢造次。迤逦行去，但见湖中与琼华岛对望着的另一岛屿上，有层层砖石砌起圆形城墙，拱卫着其间殿堂庙宇，形制别具一格。