作者：紫玉轻霜
“哼，血肉横飞，你也知道这里的惨状！”苏少欣盘着双腿坐在稻草堆里，一脸怒火，“这里关押的都是被江怀越抓来的人，说是嫌犯，其实只不过是有些小小的过失而已，有的甚至只不过说错了几句话，就要遭受严刑拷打！我在这待了几天，就亲眼看到有人死在了刑房之中，这不是私设公堂滥用刑罚吗？侯爷既然也是宗室，就该离这样的小人远着点，为何还与他称兄道弟，令宿某也为你感到羞耻！”
“你……”镇宁侯还未及想好怎么回应，铁门外传来轻轻话音。“公子所说的私设公堂，其实倒也不十分恰当。我虽不懂官场事务，但也知晓这西缉事厂乃是奉万岁圣旨创设，办事手段虽凌厉狠辣，但若不是万岁首肯，提督大人又怎能一意孤行？所以将所有罪责都归咎于西缉事厂，是否也有些失之偏颇呢？”
苏少欣闻言一惊，坐直了身子往外望去。
昏暗的铁门外，有盛装明丽的少女缓缓出现，见到了苏少欣，神情平和地行之大礼。
“先前不知公子身份，言行之间有所随意，还请见谅。”
“……相思！”苏少欣又是意外又是懊恼，一双明目间满是无奈，继而朝着镇宁侯发火道：“褚恩寰！是你多事多嘴，告诉了她？！”
镇宁侯双手一摊：“公子爷又要乱使性子？要不是相思告诉我，你可能被关进了西厂大牢，我就是派出所有部属，把京城翻个遍，也想不到你会在这里！”
“……这不就说明他们西厂滥抓无辜吗？！连我都能被逮进来，还有什么人，他们不敢抓的？”
“公子是有意为之吧？”相思叹了口气，“从一开始遍交好友，再到常去淡粉楼等各处热闹繁华地方玩乐，席间口出狂言，都是故意引起番子和密探的注意，好将你抓捕进来。”
苏少欣脸一红，却还嘴硬。“我和你的交往却不是虚情假意……”
相思没接这话茬，转而劝解道：“公子用心良苦，可也不能太过任意。这大牢是什么地方，还能想来就来？您既然身份尊贵，还是尽早离开，以免在此沾染晦气……”
“我不走！”苏少欣梗着脖子道，“江怀越不在，我这来了又走算什么名堂？！白白进来住了几天，挨了几顿打？”
镇宁侯扶额道：“小祖宗，没人请你进来，是你自己非要惹火烧身，还怪别人揍？难不成要等到他回来，才肯离开大牢？”
“那不然我就直接进宫，把这里的所见所闻禀告给万岁爷。”他抖了抖被撕扯得不成样子的锦衣，意态高傲。
相思忙道：“公子爷，我知晓您是因为看不惯西厂行径，可正像我刚才说的那样，万岁难道真对此处情形一无所知？有什么事不能好好商量，非要闹得不可开交呢？镇宁侯与您家既然有世代交情，他又和提督大人是朋友，您如果非要置提督大人于死地，那岂不是也要将侯爷牵扯进来？”
镇宁侯脸色果然难看了起来，苏少欣咬咬牙，不服气地道：“相思，你怎么今日处处帮着江怀越说话？见都没见过的人，你就知道他好坏了？”
相思抿了抿唇，眼波一转，款款道：“我哪里是帮他说话，这不是在为公子和侯爷着想？”
苏少欣不吭声了，过了好久，还是板着脸道：“不行，不能白来一趟，江怀越不回来，我就不走了！”
“……行，到时候国公爷问起来，我就说你自己喜欢蹲牢房，啃冷馒头喝凉水。简直是反了天了，锦衣玉食不爱，爱起这种日子来了！”镇宁侯一拂袍袖，转身出了大门。
守在不远处的马千户带着番子，小心翼翼地上前：“侯爷，里边这位是要把他放走？”
“这小子恋上西厂牢房了，死活不肯出去！”镇宁侯气冲冲地道，“你们大人回来之前，给我好生伺候着，要是他病了瘦了，拿你们是问！”
“啊？”马千户和番子简直以为自己耳朵长歪了，天底下还有喜欢西厂大牢的人？
镇宁侯懒得再说，阔步往外走去，相思与苏少欣匆匆道别，也紧随其后。苏少欣虽然嘴硬，可看着相思快步离去，不由得起身抓住铁栅栏，愁眉苦脸唤道：“哎，相思，有空时候多来探探监啊！这里怪闷得慌！”
相思低着头，忍着笑，没有回头。
马千户用一种匪夷所思的眼神看看苏少欣，紧赶慢赶地追上镇宁侯，虔诚发问：“侯爷，里面这位，这位言行举止别出心裁的，到底是哪家公子？”
镇宁侯无奈地道：“镇守故都的定国公，是他爹！”
马千户打了个哆嗦，不由得擦了擦冷汗。开国功臣之首的国公爷后代，果然……异于常人。
*
镇宁侯出了大牢后，左想右想还是不放心，当即叫人拿来笔墨纸砚，修书一封告知江怀越此间发生的事情。
本朝开国皇帝褚云羲曾有四位得力干将，随他征战四方，荡平敌寇，最终平定中原，开创盛世基业。立国之初，这四位就被分封拜爵，分别是定国公宿修，保国公余开，安国公卢方礼，成国公郑耘。
其中宿修可谓文武兼备，被封为定国公之后，世代镇守故都南京。而如今的定国公年过花甲，却只有这一名未及弱冠的爱子，名叫宿昕，生性飞扬跳脱，时有奇思怪想惊人妙语。只因定国公近来身体抱恙，让他上京为太后祝寿，却不料宿昕孤身一人离开了南京，到了京城后也不去拜见世交镇宁侯，直至镇宁侯收到定国公来信，又询问过守城官员，才发觉小公爷理应早就来了京城，却不见踪迹，这才派人四处打探。
镇宁侯在信中叮嘱江怀越务必在处理完保定府的怪事之后，回来见一见宿昕，以免他真的上报天听，要西厂好看。相思在一旁踌躇徘徊，见他已将信纸折起，忍不住道：“侯爷，我也想写几句话传递给提督大人……”
镇宁侯诧异打量她一番：“你和蕴之有什么话好讲？你跟他认识？哦哦，上回我夫人闹事，他帮你说过几句是吧？我又差点儿给忘了。”
相思脸颊绯红，扭扭捏捏道：“嗯呀，正是呢……自从那天提督大人仗义执言过后，奴婢始终未能当面感谢，一直于心有愧，所以想借着这机会，聊表寸心……”
“咳，他这个人不解风情，也不需要什么好话，你写那几句，说不定他连你是谁都忘记了！岂不是白费心？！”镇宁侯大大咧咧将信纸塞进信封，相思着急道：“哪怕提督大人忘记了我，我也不能忘记他的恩德呀，他既然很少受到别人的感谢，那我这一声道谢，不是更值得珍惜吗？”
“你们这些小女人，真够麻烦!”镇宁侯没法，只好扔给她一支笔，“写吧。”
相思掩不住笑意接过了笔，对着信纸发了半天呆，见侯爷一脸狐疑地看着她，不由吃吃道：“侯爷，可否，可否让我单独构思一下这封感谢信？您这样一双大眼盯着看，我实在是写不出一个字呀。”
“……你这是要写一篇《滕王阁序》啊还是《春江花月夜》？！江怀越他不是科场主考官，你也不是应试的士子！”镇宁侯不耐烦地背着手走出大门，相思忍俊不禁地在后边说：“哪怕提督大人大字不识一个，我也得画朵花表达万分敬仰之情！”
第75章
几次狂风席卷之后, 保定府的气候更为寒冷了。清早起来，木叶脉络间尽是薄薄白霜, 路上行人皆裹紧了夹袄，唯恐寒风钻进缝隙。
说也奇怪, 自从那天姚康逮住了清理杏黄纸片的衙役们之后, 驿站四周的墙面上竟然再也没出现过类似的东西。对此姚康的看法是，说不定那些衙役自己装神弄鬼, 被识破之后就不敢再来。
江怀越反问：“这样做, 对他们有什么好处？”
“这个……可以先制造事端，再显出他们尽忠职守啊！”姚康搓搓手, 强行解释之后自己也不由嘿嘿笑了起来。
江怀越睨了他一眼：“我明白, 这样的事情平日你们没少做。”
“督公，督公您真是会说笑……”姚康心虚地嘀咕了一句，又连忙转移话题，“您看最近好像也没什么反常现象出现, 咱们还得待多久才能走？”
江怀越负着手远望窗外, 过了片刻道：“再待下去也没有意思，后日一早就动身返京吧。”
“遵命！”
姚康很快将这个消息传达给了在驿站休息的众多手下，保定知府不久后得知了此事, 也匆匆赶来。他本来就不希望保定的事情被上头知晓，如今见江怀越也查不出什么原因，自然是巴不得他赶紧离开。
“大人，下官早就说了，这些看似离奇的事端都是无知小民背后捣乱, 如今大人驾临保定，他们目睹了大人英姿之后，不敢再有异心，自然就太平了下去。”伍知府陪着笑道，“还望大人回京后，在万岁面前多多澄清事实……”
他一边说着，一边将一个信封呈送上来。江怀越瞥了瞥：“这是什么？”
“哦哦，里面是陈述下官心志的几篇文章 ，大人过目之后便能明白。”伍知府的眼神有些复杂，笑也笑得别有用意。
江怀越不做声，将信封搁在桌上，又道：“后日一早我们就要动身，你安排好人手，这两天内别再出什么事。”
“那是自然，下官明白，明白。”伍知府深深作揖，退出了房门。
*
这两日之内果然还是平安无事，跟随江怀越前来保定的番子们早已归心似箭，第三天拂晓时分，尽管寒风大作，但他们早就在驿站前整装待发。
江怀越出了驿站大门，才跨上骏马，就见伍知府带着下属众多官吏赶来送别，他不喜寒暄客套，简单道别之后便准备出发。此时寒风扑面而至，因许久未曾下雨的缘故，风中尽带尘土黄沙。江怀越虽是戴着坠有遮面轻纱的帷帽，仍觉视线不清，便侧过了脸去。
其余人等皆被迷了双目，坐骑亦嘶鸣不已。保定知府小心道：“大人，下官看这天气像是要起风沙，您今日一定要走吗？”
“已经都准备好了，怎么就不能走？”江怀越皱眉挥手，下令众人即刻启程。静候一旁的驿丞躬身道：“提督大人久居京城有所不知，此处秋冬之际常有狂风肆虐，您这一行人马若从官道走，四面皆无遮挡，定会行进艰难饱受摧残。下官熟知地形，从这里出发绕过一条小道，有树林茂密可阻挡风沙，大人若是愿意走那条路，下官可为您作引导。”
江怀越却不以为意：“我们这些人不是吃不起苦的富家子弟，不就是起了风吗？京城风沙更大，没什么要紧的。”
他这样一说，番子们可不太乐意了，脸上却又不敢显露出来，只向姚康连连使眼色。姚康清了清嗓子，拱手道：“督公，弟兄们这一趟长途跋涉，到了保定后又连续不断地巡城搜查，着实辛劳了好些天。既然有林子可以挡风，又不耽搁行进的话，咱们是不是可以请驿丞带路，也免得一路受冻不是？”
江怀越紧锁眉头，隔了会儿才点头同意。于是驿丞叫来打扫驿站的老头，由他驾着一辆骡车，两人一同为江怀越等人引路出发。
这一路行去果然风势越来越猛，先前还透着白亮的天空很快就被昏黄云层覆压，漫天尘土嚣嚣而至，搅乱了天与地的界限。两边树木被吹得东倒西歪，官道上除了他们这些人之外，更无其他人影。
“大人，快些转到这里来！”驿丞用袖子遮住脸，朝江怀越所在方向大喊。
说话间，他所乘坐的那辆骡车已经艰难地拐进了旁边一条岔路。江怀越策马随行，带着众多手下跟着那辆骡车下了官道。这条泥路狭长崎岖，所幸走不多远，两侧渐渐多了高大挺拔的树木，尽管枝叶在狂风中乱舞晃动，但至少也挡住了大半风沙。
饶是如此，番子们还是只能低着头裹紧了衣衫顶风行进。江怀越坐在马背之上，遮风的轻纱不住飘飞，使得视线有些凌乱。
蓦然间一声啸响，数十支白羽冷箭自四面八方激射而来。
箭矢凌厉，挟风破云，力可穿石。
江怀越一振缰绳，座下骏马嘶鸣一声腾跃奔驰，后方传来了姚康惊呼连连。他无暇回望，骏马受惊之后狂奔不止，所幸前方驾车的老头惊慌失措间还懂得带路，驿丞趴在车上一个劲儿地叫喊：“大人，大人往这边来！”
他紧抿着唇，伏身马背控着缰绳，骏马好几次被穿过的利箭惊吓地疯一般纵起，皆被他及时控辔拉回了前进方向。在风沙与飞箭的侵袭下，江怀越骑着这匹骏马飞快穿梭林间，直至前方带路的骡车又拐进了树林更深处，身后追击的箭矢才渐渐稀少。
古木参天，荒草连绵，骏马飞奔已久，终于支撑不住嘶鸣喘息，江怀越见前方的骡车亦缓缓停下，便翻身跳下马背。才一落地，方觉肩头剧痛，回首一看，不知何时左肩已中了一箭，鲜血已经侵染出大片嫣红。
他背靠着树干，右手握住箭身，咬着牙发力一折，只听“啪”的一声，便将这支箭拗断了下来。
“大人受伤了！”骡车上的驿丞面色苍白地奔上前，江怀越蹙着眉头，道：“不碍事，等会儿找地方将箭头拔出即可。”
驿丞连连哀叹：“这真是飞来横祸，怎么会有人袭击？我们走这条路完全是临时起意……”
“不必再懊悔了，先找个能容身之处，这里四面没有遮拦，若是再来袭击，无处可躲。”江怀越说罢，将箭身斜斜插在树干上，牵着骏马往前去。
驿丞连忙紧随其后，又招呼那老头赶着骡车跟在旁边。这片林子寂静深窅，枯黄木叶婆娑曳动，及膝荒草一直蔓延至幽暗前方，昏昏黄黄辨不清方向。
江怀越走了一程，忽听驿丞在斜侧唤道：“大人，看那边有间木屋，我们可否去里面暂时躲避一下？”
他闻声望去，果然林中有破败木屋，周围并无其他建筑。“荒无人烟的地方，怎会有屋子？”
牵着骡车的老头道：“看样子像是以前打猎的守陷阱的地方。”
驿丞已率先上前推开了木门，朝内张望一番后，道：“大人，里面没有危险。”
江怀越缓缓走上前去，才踏进屋子，一股长久不通风带来的霉味扑鼻而来。他环顾四周，屋子里除了简陋的木板床之外别无其他家具，墙上还挂着一把已经生锈的铁叉，似乎确实是猎户暂住过的地方。
驿丞已经讨好地擦了擦木床床沿：“大人请休息。”
江怀越坐在床沿，瞥了一眼左肩上残留的箭身，驿丞立即道：“大人，是否需要下官为您拔出这箭矢？”
他略一思忖，道：“现在还不必，没有包扎伤口的布料，出血不止反而麻烦。”
蹲在门口的老头倒是一拍大腿：“要布料？我有啊！”说话间，便出了屋子，一会儿功夫就提着个包袱回来了。
“本来想带着在路上裹住脸的，后来觉着麻烦也没弄。”他一边说，一边取出了长长布巾。驿丞随即道：“大人还是先让下官为您取出箭矢包扎起来吧，不然留在里面也不好。”
江怀越点了点头，单手解开了衣襟。驿丞从老头手中取过布巾抖了抖，簌簌作响，随后转到了江怀越斜后方，说道：“大人忍着点痛。”
“取吧……”江怀越话才出口，便觉肩头一痛，与此同时，那道灰白布巾已如绞索般从后方缠上了他的咽喉。
他本是斜坐床沿，刹那间往后翻倒，右手紧扣在布巾之间，奋力撞向身后的驿丞。那驿丞死死拽住布巾，嘶声喊道：“还愣着干嘛？！”
门边的老头却好似吓呆了一般，并未上前出手。江怀越抬肘猛烈撞击着驿丞的胸腹，一下两下，驿丞强忍着痛苦闷哼一声，整个人都死死抱住了江怀越肩膀，顺势将那布巾又死缠一道，拼尽全力将他拖拽往后。
江怀越呼吸已极其艰难，加上左肩受伤，一时无法挣脱。正在此时，那始终观望的老头手持鞭子迅疾上前，江怀越眼见他已迫近，忽然间抬腿一撩，踢下挂在墙上的那柄铁叉，反手持起往后猛撞。木柄撞在驿丞腹部，那人终于忍受不住跌倒在地，江怀越趁机翻滚下床，身子还未站稳，便已借力将那铁叉捅进了驿丞大腿。
驿丞惨叫一声，鲜血迸流，面目狰狞。
江怀越跌坐在驿丞身边，右手紧紧握住铁叉木柄，向那老头冷笑道：“你若再敢上前一步，我当即要了他的命。”
驿丞痛得满头大汗，却还在叫喊：“别听这狗东西恐吓，杀了他！不除阉贼，天下大乱！”
老头冷笑着道：“江大人，你真以为我杀不了你？”
江怀越握着那铁叉，用力一拧，驿丞更是痛得浑身发抖。
“那就来试试看，大不了，一起下黄泉。”江怀越盯着老头，眼神阴冷又空洞，仿佛生死对于他而言并未有太大区别。
既不恋生，也不畏死。
老头目不转睛地看着他，忽然赫赫笑起来。“提督大人倒是洒脱，可如果你现在就死了，那留在京城里的美人又该如何自处？”他一边笑着，一边走向江怀越，先前衰老伛偻的腰身慢慢挺直，竟已不复原状，“大人也不想想，没有你的庇护，相思过不了多久就会被某个达官贵族买去了初夜，以后至多也就红个几年，年岁大了之后呢？是廉价卖给别人做妾？还是门前冷落鞍马稀，孤独终老死在教坊？”