作者：云卷袖
郭家小子见神仙般的清荷笑话自己，立刻满面通红，梗着脖道：“你笑什么！我，我已经是个大人了，明年便要成亲，那时纵是我爹也管我不住。”
似乎是为了证明自己孔武有力的事实，郭城嗣猛地推了一把清荷。农家小子们见老大动了手，也如同饿狼一般扑了上来。顷刻间，顾家姐弟手中的布包便失守了。混乱中，不知谁对着新曲白嫩的小脸挥了一拳，新曲羞愤难当，又叫嚷着打了回去。很快，抢夺榆钱变成了撕扯打架。顾家姐弟人数少，年岁小，自然落了下风。
郭城嗣看着顾家姐弟狼狈的模样，颇感洋洋得意，抢了清荷头上的木簪揣在怀里，带着小弟们风一样的走远了。
清荷和弟妹，均是发髻四散，满脸愤懑，好在三人衣衫完整，并没有在打架中撕扯坏。
清荷给自己编了条麻花辫，又替新曲新词理好衣服，束起发髻，沉声道：“新词新曲，方才之事万万不可以告诉二叔。顾家举步维艰，不要再节外生枝。”新词姐弟俩点点头，三人又草草摘了些榆钱，赶在天黑前回了府。
还没进门，清荷就听见裴九高声谈笑的声音传了出来。
怎么哪都有你，清荷皱着眉推开门，却见到顾家老小，连同多日不曾出门的忍冬都坐在院内。
谢氏见清荷姐弟回转，温柔道：“快洗洗手，榆钱马上就出锅”。
“榆钱？”清荷一愣。
裴九站起身，拉着清荷笑眯眯道：“可不就是你们摘的那些，清荷姐姐吩咐小的拿回府，让大娘先蒸上，说你们还要再摘些才回来。怎的，姐姐竟不记得了吗？”言罢，指指墙角布包，正是先前被郭家小子抢走的那个。
清荷看着裴九笑脸，心中不解，踌躇半响，终究选择了沉默。
裴九理所当然又被顾家人留下吃饭，喜滋滋的忙前忙后，毫不见外。
“你天天在我家蹭饭，难道不管眼瞎的奶奶？”清荷站在旁侧，看裴九熟练的捡着碗筷。
“我不回去，她指不定多高兴呢”，裴九眼神黯了黯，手下的动作也慢了下来。
清荷少见裴九落寞的一面，知是触了对方伤心事，话锋一转道：“榆钱是怎么回事？”
裴九转过身，恢复了往日嬉皮笑脸的模样道：“郭城嗣年岁大，身板硬，却是个软柿子。”
清荷一愣，心想：裴九何时会为自己出头。
裴九用手肘碰碰清荷，又道：“看到你傻乎乎的又跑回去摘榆钱，真是好笑”。
果不其然！清荷哼了一声，道：“我还道你吃了我家粮食，便转了性，原来还是为看我出丑。”
裴九笑的前仰后合。
“阿姐，就等碗筷了”，不知何时，忍冬带着不悦之色进了门。
裴九应了声这就来，端着碗筷跨出厨房，清荷正准备跟着一起出门，却被忍冬一把拽住。一个趔趄，差点跌倒，还好扶住锅台，才没摔个人仰马翻。
从忍冬手中挣脱出来，清荷语气不善道：“力气不小，看来病是大好了。”
“阿姐，是谁欺负你？”忍冬没理会清荷的冷嘲热讽，老成的问道。
清荷愕然，很快又恢复常色，道：“小鬼头，乱说什么。”
忍冬不满道：“阿姐头上木簪没了，来茂乡一年，你每日都会戴它。”又从袖中抽出一支羊脂玉簪，塞到清荷手中，道：“父亲给我这支玉簪，说是我亲生母亲唯一遗物，阿姐暂且先带着。”
那支玉簪，成色上乘，浑身剔透，握在手中温润无比，细看来，似有一排小字若隐若现。清荷心道：父亲向来勤俭，对情人倒是大方。这玉簪八成是父亲送给忍冬母亲的信物，那排字不消说，肯定是情诗。
清荷想到谢氏，摇摇头，道：“太招摇了，又是你…又是姨娘遗物，避祸乡间，还是好生收起来。”
清荷将玉簪塞回忍冬手中，忍冬却不接，道：“阿姐是谁欺负你，忍冬给你报仇！”
清荷扑哧一声笑出来，第一次牵起忍冬的小手，将玉簪郑重的放回肉乎乎的手掌，道：“巴掌大点的小娃娃，说出的话倒似个游侠。”
忍冬不可思议的看着清荷牵着他的手，一时忘了替姐姐报仇血恨的大事。
太阳收起最后一点余晖，顾家人终于开始了晚饭。
“ 顾二叔，我去后院看过，那些土地与其盖屋，不如辟出来种些蔬菜，再养些家畜，虽产量有限，但供顾家一日三餐总算没有问题。”裴九放下碗筷，向顾吟海建议道。
顾吟海对农事虽然一窍不通，但也知道裴九所言非虚：“最近米价一日一变，已是元和一年的三倍之多，长此以外，绝不是什么好事，是该考虑考虑如何自给自足”。环顾一圈家人，顾吟海皱起了眉，顾家老小，除了自己都是妇孺，学会下厨洗衣已是不容易，如何侍候菜园和牲口。
裴九似是知道顾吟海心中所想，毛遂自荐道：“二叔，裴九愿为顾家出力。” 比起回家，裴九更喜欢能学东西有饭吃的顾府。
“打理菜园，喂养牲畜，劈叉烧火，看家护院，我都可以做。只求二叔能教我读《六韬》，给我一席睡塌，一碗饭。”裴九今年十二岁，只上过三年蒙学，其中原因，自然是本家叔叔不愿意集资花钱在他身上。
顾吟海本就喜欢裴九这个后生，又怜悯其身世，当场便答应下来，只是让他回家先给奶奶禀报。又好奇道：“经典甚多，为何独独想学《六韬》 ？
裴九挠挠头，笑道：“听闻《六韬》乃姜子牙所著，吕公能助武王得天下，此书想来应是极好。且我年岁已长，与其通读史册，不如精读一本。”
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第 3 章
元和八年，太子逆案经过长时间的沉淀，看似尘埃落定。一日朝会，有人提出应早立储君，稳固国本。又赞圣上幼子，敏慧恭孝，应为太子。龙颜大悦，诏令立时年不满周岁的幼子为太子，其母也被尊为皇后。
黄口小儿，还不能止夜哭，已是一人之下万人之上。
顾漠海闻讯，狱中自尽，死前于牢房壁上血书，列新太子母族十宗罪，今上大怒，命人曝顾漠海尸首十日，又迁怒于顾吟海，将其抄家、贬为庶民。
顾吟海怀抱着对时局的失望远走茂乡。
茂乡从属颍川郡，是伏牛山下一座古老朴实的小村庄。顾家世世代代在这里耕读传家，虽然也出了几个才子，但总是难跻身士族。直到顾吟海曾祖父机缘巧合做了京官，几代下来，顾家才从庶民逐渐进阶。
可学问的渊博，往日的辉煌，并不能让顾家老小在茂乡获得一席之地，甚至难以在乡野间生存下来。
不远不近的亲戚和族谱笔墨偶有重叠村民，对因言获罪的顾吟海一家没有半点好感，他们嫉妒顾家人见过高头大马，游曳过高台楼阁；他们恨顾家人为全村好不容易建立起的声誉抹黑。同时，他们也享受这种将落难的凤凰踩在脚下，粗鄙的快感。如今，顾家还请得起大夫，全赖顾吟海在京至交，当朝大儒迟然的资助。
受友恩惠，总不是长远之计，况且顾家子弟上乡学在即，到时开销只会越来越大。即便裴九衣不解带的照顾后院那一亩三分地，产出的粮食也只够一家人果腹，学费和改善生活，还是需要额外收入。
如何在茂乡维持生计，是顾吟海要解决的最大难题，然而顾吟海虽诗书礼仪无一不精，但耕木铁屠却是一窍不通。
顾吟海思来想去，觉得为今之计只有去求顾家族长顾大福。可顾吟海这支久居京城，加之人丁单薄，数代单传，直到顾吟海的父亲，才喜得两子，故而与顾家亲友名为宗族，同乎陌生。加之他在太子逆案之前，一直顺风顺水，对求人一事实在不了解不擅长。
是以辗转两日，还迟迟未有动作，心中纠结，分外寡言。晚饭时分，谢氏见丈夫此般模样，问道：“ 郎君可是有什么烦心事？”
顾吟海将心中所想一一说出，清荷道：“父亲曾为太学祭酒，亲自来教新曲和忍冬岂不美哉？”
顾吟海道：“为夫岂有不知之理？然在家学习，一来无法结交同学，二来我对忍冬…向来不忍苛责，这…总是百害无益。
许氏也皱眉道：“纵使不去乡学，少了学费开支，但家里终归有其它用钱的地方，还是需要开源节流，寻些挣钱的法子。”
顾吟海点点头，道：“茂乡姓氏不少，但唯有顾、裴、郭三家是本乡大姓，久居此地，想来顾大福也是有些办法，只是怕他不肯相帮。”
裴九道：“二叔显达时，虽只在祭祖时返乡，但一年到头对顾家的帮助着实不少，顾家的祠堂怎么修起来的，全乡无人不知。如今二叔落难，他们理所当然该帮衬一把。”
顾吟海不语，心中还是颇为踟蹰，再看看忍冬和新曲，学业已荒废了一年之久，也确实不宜再拖，嘱咐谢氏备了些礼品，第二天便去了顾大富家。
顾大富今年四十有余，膝下长女嫁与本乡有秩，两个儿子则在县城做点小买卖。在茂乡，算得上数一数二的富裕与名望并存的人家。可最近顾大富却不怎么顺心 ，女婿听说顾吟海在朝中遭了大难，怕连累自己，嚷嚷着要休妻，折腾了一年，还真把女儿打发回了娘家。
“有秩不过是个芝麻绿豆大的官，连累个屁”，顾大富看着哭哭啼啼的女儿，不由怒道。
“有秩再小也是一乡之长，被他休了，我有何脸面活在世上！”女儿顾采莲泣道。
“当年这小子是看中咱们顾氏出了两个大官，才来求娶，我就说不要把女儿嫁给这个王八蛋，你非是不听。” 母亲郭氏也抹着眼泪。
“现在再来说这些话还有何用，要怪就怪顾漠海兄弟俩不争气，惹恼了皇上，不但性命不保，还累及我们！再说这顾吟海，回乡一年了，也没见他给那个杂种来上族谱，摆明了就是不尊重我们。”
正在气恼，却听到顾吟海的叫门声，顾大富脸色一变，道：“好啊，这罪魁祸首上门了，看我怎么收拾他。”
郭氏连忙拉着丈夫：“不可冲动。”
顾大富哼了一声，甩开妻子，大步流星的走向前院，郭氏急忙摸了眼泪，匆匆跟了出去。
“哟，这不是顾祭酒吗？您不是在洛阳呼风唤雨吗？什么风将您老吹到我们这荒郊野外来了？”顾大富垮着一张脸，不让顾吟海进门。
“他爹，让吟海进来坐坐。”郭氏道。
顾大富阴阳怪气道：“咱家这点地方，哪里能容这种大人物，我看还是请这尊大佛速速回去吧。”
顾吟海还未开口，就遭一顿抢白，也是怒火中烧，又想到一家老小，还是定神道：“三哥，吟海前来拜访，不知可否进去说话？”
“进去做甚！要说什么就在这说。”
顾吟海无奈道：“小弟一家来茂乡一年有余，愁于生计，不知三哥可否帮助一二？”
一看是来求自己的，顾大富语调更高，架子更大，讽道：“穷乡僻壤哪有您老高就得地方？再说就您那连圣上也敢忤逆的胆量，小小的茂县谁敢用您？”
饶是顾吟海再有涵养此刻也忍不住拂袖而去。顾大富见顾吟海转身走了，更是得意，骂骂咧咧之声不绝于耳。
顾吟海碰了一鼻子灰，不愿回家，转来转去，不觉到了乡学门口。茂乡乡学门脸不大，甚为古朴，此刻人来人往，很是热闹。
“顾家二叔也赶最后一天给孩子报道？”郭城嗣之父郭贤看到人群中神情颇为迷茫的顾吟海，好心问道。
顾吟海拱拱手道：“郭兄好，不知这最后一天是指？”
郭贤转念一想，定是负责通知顾家的人偷了懒，便道：“今日是乡学报名的最后一天，否则就要等明年才能入学。”
顾吟海闻言大惊，沉吟片刻，咬咬牙，预备先给忍冬和新曲报上名，可摸出身上所有的钱来，还差不少。郭贤一看顾吟海脸色，知对方有急，豪爽道：“顾家二叔，我这里还有些余钱，你先拿着给孩子交了学费，再慢慢还我不迟。”
顾吟海愣了一瞬，也顾不得平日的矜持，感激的接过钱，替孩子们报了名。接着，他又借来一支笔一张纸，大笔一挥写了欠条一张。顾吟海笔走龙蛇，寥寥数行，也气势不凡。
郭贤乃郭家族长，念过乡学，颇有点学识，看到顾吟海的字，不禁连连叫好。心念一动，道：“茂乡乡亲们上过学的不少，但总归都是读几年便辍学务农，许多人连《千字文》都认不全，故而总是有需要代笔的时候，顾二叔何不做这个营生？”
顾吟海闻言，思索一番，也有些心动，可方才顾大富骂自己的话还在耳边，犹豫道：“怕是我这身份，乡亲们多不敢用。”
郭贤拍拍胸脯，道：“为兄可帮你招揽生意，你若愿意，咱们大可以先试试”
乡间代笔一般是写书信，写状子，顾吟海想来也可应付自如，便当场答应下来，和郭贤约定小儿们开学后，再着手准备。
大事稍定，顾吟海一扫灰败之气，快步回家。
全家正等着顾吟海吃晚饭，见顾吟海少有的喜气洋洋，谢氏问道：“族长肯帮忙？”
顾吟海道：“哪里是他的功劳。”于是将今天遭遇一一道来。
裴九听完，拍桌道：“这顾大富欺人太甚，二叔，明天我去教训他。”又笑着评价：“没想到郭家两小子混账，他爹还真是好人。”
新曲也嚷道：“我也要去！我也要去！”
清荷警惕道：“你待如何教训顾大富？”
裴九挠挠头，不好意思道：“那厮欺软怕硬，自然是拳头说话。”
清荷道：“你不过十三四岁，单枪匹马如何去斗一族之长？”
裴九装出恍然大悟的样子，道：“清荷姐姐原来是怕我受了欺负”。
正在得意间，忍冬道：“打他一顿，倒是出了气，可后患无穷。”
顾吟海道：“忍冬有何见地？”
忍冬道：“顾大富一族之长，我们若想在茂乡扎稳脚跟，不得不仰其鼻息。孔子云：‘小人喻于利’，对付顾大富不妨以利诱之，以利胁迫之，不怕不从。”
清荷脸色一沉，道：“顾家如今有哪点可以做利要挟族长？依我之见，乡亲争吵相争，并非大事，日后防备即可，何须如此？”
忍冬想反驳，但看清荷脸色，不敢吭声。