作者：沈霁川
本是摩拳擦掌打算大展一番身手，毕竟选个行当，还能选到这么多贵人的喜好上来，也算是样天赐的本事。
等吴六郎同她一说当日要赛厨的酒楼，她便歇了这个心思。
初生牛犊不怕虎，只是因为这虎也小了些，待碰上真正如雷贯耳的行家，池小秋默默划掉了自己的目标，改成了：见见世面。
天天听着钟应忱说圣上如何如何，可等这见长公主的宴席摆在她面前，仍旧是不大真实，如踩在云端。
钟应忱安慰她：“长公主性情柔顺，少难为人，这场宴，能去赛厨已是不易，以后旁人听着，就给吴家酒楼添了一道筹码，你安心准备便是。”
池小秋嘀嘀咕咕：“我只给周家主过一场宴，长公主府是怎么找上来的？”
“当日去周家宴席的一位夫人姓李，祖父辈有一位出嫁的姑奶奶生了三个姑娘，二姑爷的两姨表妹有个女儿，入宫做了女官，长公主在宫中时与她过往甚密。想是消息便是从李夫人那里递出来的。”
池小秋顺着关系网捋到了一半就晕了头，转而想起十日后要准备的菜来。
坚持着“不打眼”“不丢人”的原则，池小秋的菜定得中规中矩，吴六郎安伯也再三交代，这场宴定是没有胜出的可能——倒也不求这个。
只消能把这场赛厨平平安安度过去，得了名头，就已经落了天大的实惠。
尽管已经做好了心理准备，等到这一日真正让人领着进到长公主府，池小秋仍旧被震撼了。
一路上富贵气派就不必说了，只听着宫人唱名儿，池小秋就觉出肃然起敬。
一个人在行当内的名声，能从京里传到江南依旧不减其势，足以证实其技艺高深，其中有好几人，池小秋曾许多次听见他们创下的菜色，可惜从不曾一观。
七八家酒楼，在这楼下轩馆处依次排开，在路上时不显，等主厨的人都到了案前，就能看见，一溜四五十岁的中年人之间，混进了一个生嫩的小姑娘，眼睛大，下巴尖，稚气未脱一脸好奇，使得人不由多看了好几眼。
都有事要做，不过盯了她片刻，就开始忙自己手上的事情来。
采买是报了食材上去，有长公主府的人一齐采买，进府来时什么也不许带，若有秘制的调料都是提前送到，验了毒才转到轩馆处来。
池小秋只要了一扇猪肉一只鸡，同一些米面零碎材料，从递上单子到食材送到，不时有人问她：“还要添些什么？”
旁边的丫头帮她擦汗，池小秋一边下着花刀，一边摇手：“尽够了。”
她这回做的并没有什么取巧的菜色，煮肉的老汤是先前就送进府里的，她只需要将豆蔻砂仁甘草肉桂等十来种磨成粉的药材装进袋中，调出需要用的汤来，整道菜便算作完成了一半。
老汤煮开，等候一些时候，将肉捞出放在另一锅汤中，立竹篦子，铺猪骨，肉分列其上，大火烧开后改小火，接下来就只看煨的火候时间能不能掌握好。
她一边看着火，一边在手里包着绉纱馄饨，因着擀出的皮太薄，里面的肉馅透出来，微微的红色映衬着朦胧剔透的皮儿，下在汤锅里十分好看。鸡肉煮熟捶碎，铺在上面的蘸料是其中的关键，鲜红油亮的辣子看上去就让人胃口大开，但实则辣味并不丰足，香倒是满了八分。
等她的菜备的差不多，只等着时间安稳流过，就能起锅，才能抓紧时间往周围看去，这么一看，不由吃了一惊。
怪道她听见临案的菜报过来数目的时候，都多得吓人，比如青葱，上来便是六七十斤，青菜少的也是五六十斤，至于羊头，更是几十几十的数过来。
这么些时候，各人带过来的帮手都在忙着处理食材，葱要一个个剥开，只留中间最细嫩的一点，其余都撂在一旁，煨的青菜心是一点点挑出来的，至于羊肉，只是为了取羊脸上的两块嫩肉。
几十斤东西出一盘菜，从前在故事里听见的事情，此刻终于在她面前出现了。
池小秋看看自己的锅。
鸡骨架还能拿出来继续熬汤下馄饨，一扇猪肉能做出两份菜来，怪道旁边人看她时总是奇奇怪怪。
这样的菜，大约只有在这样的达官显贵之家才吃得起。
她也吃不起，做着心疼，吃着更心疼。
第176章 黄雀馒头
备这一场菜至少要两三个时辰， 方进了公主府时不过是日头初升，等各楼菜色齐备，已过日午。
肚子饿得咕咕叫， 提醒她现下早已错了饭点， 亲手做来的菜早已奉了上去静待长公主来尝， 自家是不可能吃的。
公主府的小厨房陆续送来些垫肚子的吃食，不过果饼点心等物， 味道虽是不错，无奈这轩馆内各色吃食香气四溢， 太过诱人， 带累得手中糕饼也无甚滋味。
她方咬了几口，就听得人说，长公主已从宫中回府了。
当下， 已经放于别地专待长公主的饭食挨个端了上来， 送到方桌之上，整个轩馆一时听不到什么声响， 连呼吸都不由放轻了。
池小秋隔着帘子看不真切里头的动静， 但却对长公主由衷羡慕。
那炸得酥脆金黄的羊肉签只娶了羊脸上的嫩肉，里面的馅儿必然细腻爽口， 有道鱼羹是她眼见着剔出了鱼肚上最细嫩的两块肉，火腿吊出的鸡清汁，里面的芝麻油该是特地磨出来的，透出一股异香。
其中最让她向往的便是三清楼的钱大厨做出的奶香馒头， 她亲眼见着他轻轻一压，那松软雪白的馒头在手中化为小小一团， 再松开时又高高隆起，能发出这样的面， 可见功夫高深。
她长叹出一口气——可惜没福去吃。
这都是金钱的味道啊！
过得一会，有人传出话来：“做黄雀馒头的是谁家？”
看了许多时间，各人的菜池小秋门清，不由转头望向钱师傅。
黄雀馒头说是馒头，不如叫做包子更加确切，三清楼擅仿古菜，菜名都随了前朝的习惯来起，那一小笼黄雀馒头只取雀脑做馅儿，不知费了多少只雀儿去，怎能不好吃？
帘子打起，虽然隔得远，也能看清一个梳着牡丹头的妇人坐在上位，那笼黄雀馒头就放在她跟前。
不知和身边人说了些什么，她这么一侧身，织金闪缎上的青红两色顺着阳光流动，正让出些空档，让池小秋看清楚了排在下一个的菜。
红亮润泽，汤醇味厚，样式熟悉的一塌糊涂，池小秋的心不由跳得快了些。
正是她的苏造肉。
左手握紧了右手，旁边宫人将肉分出呈上，又随着筷子消失在长公主唇齿之间，刚品了品，好似有些惊疑，住了筷子和宫人耳语两句。
接着，池小秋便眼看着那宫人走向外头来。
“这苏造肉是哪家做的”
池小秋不及细想，忙出来应声，宫人的眼光在她身上好奇打转了好几圈，才道：“你过来，公主有话问你。”
原本还有些怕，待想起钟应忱也是天天面见圣上的人，长公主既与圣上是姊弟，似乎也没什么好惧的。
安抚自己的情绪十分容易，答话时便已经能气定神闲，口齿清晰。
“你便是池小秋？”她这句话里还有着少女的活泼：“ 抬起头来。”
池小秋方依言抬首，就撞进一双明眸，含着些稀奇。她打量两遍，才笑问：“你是跟着谁学厨的？”
池小秋老老实实作答：“师傅姓薛。”
“姓薛？不姓云？”
这个名字池小秋已然听过许多回，好似许多人都晓得的一个人——云娘子。
但她摸不清薛云两人的干系，便不能说认得，只得摇头。
长公主“哦”了一声，便不再说话，似是没了什么兴趣。这苏造肉是最后一道菜，既已然尝了一遍，便是该选人的时候了。
珠玉在前，池小秋没什么想头，自家在心里押赌注，不是三清楼便是安胜楼。
若是猜中了，她便破费买几只大螃蟹回去。
秋天的蟹肥，是池小秋每到九月十月必不可少的桌上之餐，到了京里，却要从南边千里迢迢运来，价钱贵得人心都在滴血。
既是决意要买，那该如何吃呢？
还正在盘算着芙蓉蟹斗做不做得起，忽有人在旁边推她：“池姑娘，还不快谢恩？”
这是要走了？
她跪下叩头，谢恩的话说到一半，才反应过来，根本不是到了要告退回家的时候。
整个轩馆里，跪下谢恩的只有她自己。
长公主点了点头，慢声道：“这寿宴便交与你家了，务要仔细筹备。”
池小秋傻在当地。
方才长公主反复犹豫的，明明是羊肉签和锦绣鱼羹两道菜，短短几息的功夫，这主宴的人选怎么就落在了她的头上？
傻的不只是她，还有旁边那些在厨艺中打磨已久的大厨们。
几年寿宴办下来，许多人已与长公主有些相熟，其中最大胆的便是安胜楼的冯厨子，他恭恭敬敬问道：“小人斗胆请公主指点，今日这菜还有何处可进益？”
长公主顿了一下，转头看向了另一人。
那人隐于屏风之后，淡淡开口问道：“你这鱼羹所费几何？”
冯厨子一愣，报上数来：“青鱼十四条，火腿三只，鸡五只……”
池小秋格外赞同的点头——看，当真是金钱的味道吧！
当然，上佳食材也得碰上技艺炉火纯青的厨子，才能有这样的好味道。
那人命负责采买的宫人挨个报来各人所费食材。
“青葱五十斤。”
“汶州三月雏鸭十五只”
“黄雀三十只。”
“羊头十三个。”
。……
到得最后，他才问池小秋：“你这三道菜所费几何？”
“半扇猪肉，一只鸡，豆蔻肉桂三两…”
长公主咳了一声道：“你们这菜味道仿佛，费银却是她三五十倍。”
这次众人面面相觑，却没人能驳得出来，但服气却肯定是不服气的。
京里凡是大酒楼，都与宫中御膳多少沾着些干系，于菜品选材精益求精也是近几十年来世宦之家兴起的规矩，这会在长公主的宴席上头，竟讲起了节俭，可不是滑天下之大稽？
正好像年年科考考得都是四书五经，忽有一日告知你题目出的是六安诗集，要将你黜落下榜，任是谁也不能服气。
池小秋再出门时，脚步虚浮，脸上撑着苦笑，看得安伯吴六郎心里一寒。
“这是…”
池小秋将手里的牌子一递，嘴角忍不住往下捺，看着更苦了：“咱们中了。”
呆呆将她话念了两遍，安伯终于醒过神来：“中了？大爷，咱们中了！”
一辆马车停在他们面前，钟应忱掀开帘子，恰听着这句，眉头轻皱又展平，拉了池小秋上车，向那两人拱手作别。
钟应忱虽不停和池小秋说着，这长公主府并没有她想象那样可怕，到底放心不下，找个理由告了半日假，早早过门前来接她。
帘子一放下，他才追问：“是长公主亲口点的你？”
池小秋点头又摇头，犹豫于自己的直觉。