作者：沈霁川
掌柜的送他出去时候，脸都是黑的。无奈已经是签了契，柳安镇重商，信义契约一向为人看重，他既要做这书墨生意，又悔不得，一口气呕在心里，横竖出不来。
池小秋问：“你当真不知道？”
“不知…自是假的。”
说来也巧，恰好是他当时去打听书塾消息，却无意认识了两个人，两个打个喷嚏，半个江南文坛便要动一动的大人物。
这两本书便是两人的打赌游戏之作，只道不落名，不装裱，丢与一个普通书坊，且看最后谁能胜得一筹。
池小秋纳闷：“这两本书你原来看过？”
“只听见过其中一两句诗。”
。…
果然这印书一样的好记性是有大用的。
这话本是一听就过，可他当日在书坊翻到其中一本时，正读到当时听到的一首诗，再细细翻去，果不其然，便翻出了另外一本。
按如今的情形，只怕要请人喝酒的便是写出红娘记的半坡先生了。
两人一场兴起的赌约，让钟应忱赚得了一大笔银子，也让池小秋每日坐立不安。
八十两啊八十两！能买下他们县里沿街两三个铺子！
这样多的钱，每日来回拿着沉甸甸的，万一走夜路让人抢走，那可不是吃了大亏！若要藏在这四面透风的芦席棚里，她是万万不愿意的，这里的土也松软，藏了什么东西一看便知，跟明晃晃放在街上让人去拿有什么两样？
为了这笔钱，池小秋是吃也吃不好，睡也睡不好，一天要问上钟应忱十数遍，直到有天，快要被她问炸毛的钟应忱径直引了她往东桥过来。
她无数次经过的巷弄，粉墙碧瓦，脚下铺着青石砖，清漆刷过的素油门，家家门户上都悬挂了各色花篮，柳枝苇草，材料各异，只有里面经年插着的鲜艳花朵，季季不断，月月常新。
钟应忱脚下不停，一直往其中一扇而去，推了门道：“进来。”
院子小巧，一棵大杏树枝繁叶茂，遮蔽了左右两间厢房，正房前铺了海棠五彩花石子甬路，葡萄叶新绿，爬了满墙，沿阶下两大棵碧绿芭蕉树，展了阔大的叶子迎风飒飒响。
“可喜欢？”
池小秋点头，有些羡慕此间的主人，刚想问钟应忱来这里作甚，便见他转身道：“这便是我们以后的家了。”
家？
这便是我们的家？
在钟应忱的视野里，能清晰地看到池小秋怔在当地，她慢慢环视着这陌生的院子，眼里又现出他喜欢看到的夺目的光彩。
“家？”
我们的家？
不是饿殍遍地的尸身堆，不是大雪封山时残破的山神庙，不是腐烂在泥土地里湿草铺就的大通铺，不是阴暗潮湿总是漏下风雨丝的芦席棚，在跋涉、努力、挣扎了八个月之后，她终于又有了一个可以安稳睡了整夜的地方。
池小秋忽然有些热泪盈眶。
“这房子…”
不知租上一月要多少钱。
钟应忱止住她：“你若再问这个，便没意思了。”
池小秋爽快一笑：“那好，我便占你个便宜——住新家第一天，便请你好生吃上一顿，总是没错吧？”
清明前后出的多是冷食。
新鲜的马兰头稍过水一焯，混了艾草一起拧出青绿色的汁液来，粗盐磨碎，在青绿汁里洒上一圈，等把它咕嘟咕嘟煮开了，活了糯米，塞上暗红香甜的豆沙馅儿，揉搓成一个个圆团，蒸笼里放上折出的箬叶。
这样蒸出来，等到熟了，一个个便如同在春天的颜色里笑嘻嘻打了滚，滚上油绿颜色，混上春草清香，又饱肚又好看。
“清明那几天事情多，动火的人也少，咱们铺子上便多卖这些，该定什么价好？”
池小秋给了几个数字，最后两人都在十五文上的那个点了一点，这便算定了。
青团旁边便是粉红熟藕，长在泥地里的粗藕，用水一洗便现出白生生的一截，便如美人手臂。
池小秋毫不怜惜，糯米揉碎塞进藕中孔洞，垫上青荷叶隔水蒸到糯米都熟烂了，现盛出来，切作薄薄粉嫩嫩一片片。用掺了隔年桂花碎的花蜜和糖各调了蘸料出来，吃上一口，只觉得花香水香米香藕香都融在一起，异常香甜。
钟应忱夹上一筷子，听池小秋跟他商量一个酝酿已久的主意。
“若咱们只在铺子上卖时，最多也不过那些人，来来去去时候长了，也不过是这些人，倒不如跟那叶子船似的，往水路上去，卖的东西必定能更多些！”
“叶子船？”钟应忱停箸思索。
可以一试！
第17章 船上生意
柳安镇家家临河，处处是桥，整日家穿梭在这十四街五桥的从不是车马，而是大大小小的舟船，大河大湖走大船，小河小道走叶子船，盖一个乌蓬，钉结实，两头尖尖翘起，当地人便叫做叶子船。
叶子船也有大有小，小的连乌蓬盖也没有，不过如一弯新月一般，里面只容得下一两个人，尖头小小，专往河上画舫商船集结的地方扎，船上的人听见叫卖声，只需在船头吊出一个水篮子，飘在水上晃晃悠悠，专运了吃食物什来回，连靠岸都不必。
池小秋打的正是这河上营生的主意。
一个这样的叶子船不过三五两银，是池小秋花得起的本钱，她拉了钟应忱往沿着渡口一路往瀚溪走，专看着卖东西的叶子船都往哪里去。
自从来了柳安镇，池小秋从来没有好好逛过这里，来去总是匆匆，这会儿虽是在看生意，却也难得缓下脚步，看看这沿溪景致。
清明时节虽没有雨，但上坟的人半点不少。路边便多了许多卖纸锭子的。其中有一家做的尤其好，五彩的丝线串起金纸银纸糊成的纸锭，一串串挂起来，透着虚假的富贵气息。
池小秋不由看住了眼，她顿下脚，想了想，还是问了价钱。
“这一串怎么卖？”
“一串三十文，若买上四串就饶上一串，只算你一钱银子！”
“这么贵？！”
池小秋心疼自己的钱，若是别的她早便走了，可是想想这是爹娘第一次要收受的东西，她难得的犹豫起来。
“都是纸做的，快赶上真的了！”
小贩一耷拉眉眼：“妹子可不是在说笑，我这可都是掺了金粉银粉涂上的，不然能有这样的好颜色？一张金箔纸折出来的纸锭子价钱可高上天了！”
池小秋轻轻摸了摸，果然上面黄灿灿的。旁边甚而有纸糊的房屋、轿台、婢女、奴仆，花里胡哨摆在那里，引得人上前来买，想让去了阴间的人也能得些凡间热闹。
“不瞒妹子说，这样好东西，我家只卖这个价，为的便是像咱这样没多少大钱的人，也能给阴间祖宗烧上些好的，积了福德，也是自家受不是！”
钟应忱在前面走着，一回身不见了池小秋，结果往回走了好一会才看见纸锭子摊前的池小秋。
池小秋正在问：“若我要上十串，再加个纸屋子，又要多少钱？”
钟应忱瞄了一眼招子，道：“这家太贵，去别家买。”
池小秋知道他眼利，这便举步要跟他走，小贩眼看生意快成，竟又让人劫了，忙追在后面道：“只要三钱银子！金粉银粉涂成的，再没这样便宜！”
池小秋的步子便慢了一拍，钟应忱却道：“你信他！那是黄栌染了色，山里扁金石磨了粉涂出来的。”
啊？
池小秋再没想连给爹娘买个上坟的东西，都能差点上了当，心情不好，她也懒得计较，只是叹出一口气：“那个屋子倒是好看，若是烧给娘，她定然喜欢。”
钟应忱转头看见她脸上遗憾神色，便顿住了脚，道：“回家给你做。”
他声音不大，等话落到池小秋耳朵里，他早已走远了。
瀚溪从北面青山中流出，极尽曲折一路汇往曲湖。时而细如水线，不过窄窄一道水渠，渠中荷叶正在慢慢长大；时而宽阔如江，一面是繁华街道，一面是深宅大院；有时再打个转，转出一片河野滩涂。
走了这一路，池小秋便知道这叶子船大体都扎往了哪里，她跟钟应忱商量：“咱们便先不走远，福清渡口离曲湖最近，人也多，船也多，咱们就只在那一片推一推。”
钟应忱颔首不语，这会走的却是一条沿河的小道，天色早已冷成了黛蓝，灯火不闻，人也极少，跟他们最近的却是一个胖子，喝得烂醉的模样，往前走一步便往后倒两步，时不时的还像有风推着他旋上两圈。
池小秋小声道：“也没个人跟着，万一绊上一跤…”
话音刚落，这胖子就突然一个趔趄，前后摇晃许久，极力稳住自己。
。…
“幸而没摔倒…”池小秋闭嘴，看他好似没事，才嘟囔了一句。
吧唧，刚稳住的胖子摔倒在地，又挣扎两下，爬了起来。
有种自己带了坏运气的感觉，池小秋有些歉疚，悄悄向钟应忱说：“只要没落水里便好。”
胖子正在和自己不听使唤的腿脚做斗争，也不知怎么，突然一歪，像个头小肚大的酒罐子，一头栽进了河里。
。……
不等钟应忱反应过来，池小秋早已脱了外衣扔下，便如一道离弦的利箭，投向水心。
钟应忱未有犹豫，两步就要跟下河，就在刚要点在水中的一刹那，久违的噩梦重卷而来，他好似触到烙铁一般，一下子缩了回去，站在岸边，大口喘气，心里像擂鼓，咚咚咚咚，一声一声，格外清晰。
就在这迟疑的一刹，池小秋已经变成一团黑黢黢的影子，影子正在水中，呈现出一种格外艰难地姿势，仿佛在跟什么角力。
忽然之间，原本紧勒着心里的千种恐慌万种惧怕都一齐断了，在他还未反应多来的时候，那种湿淋淋的冰冷已经将他整个身子一齐淹没，连着口鼻一起，隔绝了空气。
钟应忱一时间连呼吸都停了，身子不受控制地往下沉，好在此时，他及时清醒过来，手脚以一种近乎本能的熟稔挥动起来，逐渐找回了节奏。
这河看着不宽却深，池小秋从小长大在水边，一年冬夏尽在水里泡着，要不是渐渐大了，家里头不许她再到外面下水，她能在河里面玩上一天。这会也不怕，脚上蹬了半天，正忙忙乱四处寻着，池小秋忽得往下一坠，还以为缠了水草，脚一蹬才晓得是个人。
池小秋狂喜，借着手力大就想往上捞，可惜这在水里无依着处，弄了好一会，也没捞住。
正在这时，一双手死命拽着她的脚，好似终于捞到救命稻草，拼命将她往河下拉！
这是她头一次在水里晓得害怕，眼见着往日温温柔的水波，竟像是生了无数银丝，死死扣住她，和底下这个人，一齐想将她拉进阎王殿。
这时候才晓得为什么爹娘总说，淹死的总是会水的，可这会儿她还不想死，父母临去前是将全部心血都给了她的，这么一想，挣扎地倒更有力气了。
钟应忱正游到她这里，立刻明了了她的处境，便使劲挨上前去，一边大声喊人。
两手拍打间，她抓到一根绑了棉布的竹篙，有人道：“都别动！等着！”
原来是他们俩这亮堂嗓门，喊来了晚上撑船渡夜客的船家。
看着都是半大孩子，一个人竟然都拖不动，整个叶子船不过两三个人，全都上手了，等捞上来才晓得水里有两三个。
池小秋在船帮子上坐了半晌都是呆的，不敢相信自己竟然往鬼门关上走了一圈。船夫熟练地给那胖子控水，掐人中，一直看他呛咳着醒过来，才把这两往旁边一丢，甩了毛巾来擦手。
“可别死在我船上喽，晦气！”
那胖子经历生死一劫，吐了许多水和腌臜东西，朦胧眼睛看了一圈，竟翻过身大睡起来。
池小秋：真是佩服！
钟应忱这会已然平静下来，听这几个人只当他们是镇上的俩顽皮孩子，大晚上偷出来玩，左边说了右边说，说完了从船头大木桶里舀了一碗汤出来。
“热乎的，喝吧！三月里头半夜下水，皮不冻紧了你的！”