作者：沈霁川
接着便是许多人踏着船板惊慌跑动声，间杂着几句高呼：“堵不住了！快放小船下水！”
周于安瞬间明白了，这是何时的情景。
船在慢慢倾覆，第一人的惨呼响起，长刀砍入血肉，扑哧作响，尸体砸入河里，溅起一身的水，无数声死去前的哀嚎凄惨难闻，不断有人在绝望呼喊。
“救我啊！”
“救救我！”
“我不想死啊！”
其中，属于谢氏的声音愈加分明，一改平日的清冷，夹着滔天恨意：“是谁害了我们？”
更多愤然的声音回应着。
“是他！”
“是周于安！”
“是他害了我们啊！”
黑影憧憧游弋不定，哭声凄惨，周于安连退两步，忽闻到周身一股腥味，他拔出手来，惊恐发现，四周竟是一片血水！
忽有两手箍住他的腿，生了根一般将他往水中拽去，耳边尤有号哭：“是他雇的凶，凿的船！他死了，我们便能脱身了！”
周于安一时胆裂魂飞，一边没命地挣扎，一边惶然大叫：“不是我雇的，是阿怜！是阿怜啊！”
那股誓要将他拖入深水中的力道丝毫不见松减，用力扒住石块的手连指甲都翻了，剧痛，却也难以抵挡，最初那个女声又轻笑出声。
“都要死了，还扯谎哪！既是在她们梦里，不曾解冤，她们怎么放得过你去？却从没见过困死在游魂梦里的人，今儿便能长长见识。”
周于安欲哭无泪，一面将手抠进石缝里，一面使劲踢蹬着腿，挣扎道：“怎…怎么解冤？放过我去，情愿日日刻香名做道场！”
那女声愈加惊奇：“他们不是在问你么？冤死的人不知因何死去，郁愤难平，阴司也无法。他们费了许多劲才找着你上身，还要欺瞒，你倒不如分说明白，好过受这魂魄啃噬之苦。前儿他们寻见那窦姨娘时，可是指了你出来，道那船是你凿的呢。”
她声音悠悠然，不似在说刑案之事，倒像是个听个故事，像风击银铃，那样好听，说得却是最残忍的话。
“不然怎的寻上你来？”
“不，不，不，不可能！！”周于安大睁着眼，不能置信。
怜娘生性柔顺，以夫为天，前日家里还悄悄传信，道龚姨娘会将罪责一力扛下，甘愿以身代罪，他百般忍痛才答应，如何能做出这样事体。
“你自出生以来，事事顺遂，不大读书仍旧勉强挂了桂榜，父亲一路高升，身边多的是曲意逢迎之辈，又有窦怜怜这样美妾，偏自娶了妻，倒不大将你放在眼里，待生了个儿子，时辰不详，愈发遇事不顺，屡试不第，竟有几次险些有了性命之虞，以至你日夜咬牙，怀疑是他偷了你自家气运，是也不是？”
如击玉敲金，这姑娘说话轻轻巧巧，悠悠道来，让他于心寒齿冷之际，怒火横生。
“凿铁环，雇贼人，杀满船，行贿赂，无怪这谢氏夫人到此时才攫你入梦，怕是没听见窦怜怜说时，都不知自己那窝囊夫婿有这样的本事呀。”
被背叛的屈辱压倒了一切，周于安咬牙切齿：“窝囊？我若是窝囊，便不该容她多年视我于无物，竟还能好好当着周家正头夫人！”
方定亲时，他也曾心怀缱绻，娇妻美妾，再得中举人，功名利禄唾手可得，却不想不过半载，谢氏待他越发冷淡，待长子出生，他本想私下同她商谈将此子记在她名下，却被勃然大怒的谢氏赶出了房门，还捅到了老太爷跟前，受了重重一顿责打！
直到她亲生子出世，周于安方才了悟，这母子二人分明是要来灭他周家的孽债！
又想起窦姨娘来，一颗心冷了又热，热了又冷，不由恨声道：“怪道说蛇蝎妇人，浓情蜜意时便悄在佛前许誓，便受九天雷霆怒，七层地狱苦也愿助我，到报应来时，却将自家撇得干净！若不是她先雇了茂平寨的人，要除了那小孽障，我又怎会动心，冒险支使人手做下此事？”
他顿脚呜呜大哭起来：“蠢妇！误我啊！误我！”
四下里忽然亮了起来，周于安一个愣怔，便见身着官服的钟应忱缓步走来，并不去理会他咒怨怒骂，吩咐左右：“重捆起来，扔进牢里。”
又欠身向角落处走出的妇人道谢：“辛苦二位娘子，领了赏银，便可归家。”
为了原声仿出这一场大戏，她二人自在市集中被找寻而来，便苦心来练，光是要找到谢氏的腔调便费了许多神，着实不易。
旁边有人急道：“大人，还有龚氏…”
“龚姨娘？这样装神弄鬼的把戏，只能唬得周大老爷，她现下最想见的，可不是这个。”
钟应忱走得更近了些，俯视周于安片刻，微微一笑，俯身下去用旁人听不到的声音，缓缓，缓缓道出一句话。
“清客可曾算过，这灭了周家除你性命的孽债，便是…你。”
周于安现下罪几乎已定，旁人待他也不客气，几道粗绳狠狠勒了许多道子，不管他是疼是骂，堵住嘴动弹不得便好。
那一处不通终是解开了。
是时候该去见见龚姨娘了。
钟应忱走进房中的时候，龚姨娘并未有丝毫惊讶。她虽身着粗布囚服，头发依旧梳得妥帖，镣铐叮当响了数声，她两手交叠在膝上，静静打量了一番钟应忱，点头道：“原先曾想大公子长成后，该是何等人才，今日见来，果真不凡。”
钟应忱拂了袍角，坐到上位，十分年轻，却已有了主官的气势。
“我亦是想不到，龚姨娘还有这样手段。只是却想不通，既是已做到如此地步，又为何不顺势登了主母之位，倒让自家儿子记于别人膝下，日日在灵前烧香供果，年年道场不断。”
龚姨娘浅浅一笑，里头的苦意不浓不淡，正是旁人恰好品得到的程度。
“大公子自幼便聪明，只是终究仍是个男人，不知我们女人的想头。男子自可顶天立地，女子却只能如藤蔓柳丝，风来则转，树折无依，以夫为天，是女子命定的活法。所托乔木，便是朽坏，违心违意，又能如何？可人又非草木，生来还有良心，无法劝服，便只能借些身外闲事来欺瞒，却又欺瞒不过。这次，也是个了结。”
她低垂长睫片刻，又叹息似地望过来，多了几分释然：“报应该得，或早或晚，虽成全不得老爷，也能成全良心，便是件好事。”
钟应忱转着手中杯子，漫不经心道：“既是龚姨娘知晓，自身所托乔木已是朽坏恶臭之极，良心夜夜不安，又为何不将周大老爷劝回，重回正路呢？”
窦姨娘只是看他，像母亲看着不懂事的孩子，包容又讽然：“夫人有林下之姿，不过因一句‘不是郎君事’便惹了厌弃，妾不过俗人，如何敢劝？大公子也曾与老爷共处十余年，竟不知他脾性？落到如此境地，是妾该得，至于周家三哥，能在夫人灵前供奉几年香火，已是福分，公子亦不必顾念。”
“三哥儿的事，姨娘不必多虑，毕竟周家骨肉，自有前程，”钟应忱将昨日从冬绣处拿来的包裹搁在案上，揭开一角。
“这一包东西，都是姨娘的私房，贴身首饰，如何会去了周大兴手里？”
龚姨娘的目光草草略过那包袱：“老爷并未当家，茂平寨的人却只认银子，除了我，老爷还哪里放心寻得别人去？”
“是么？”钟应忱加重了语气：“去雇凶，只得用这带了表记的首饰，自家美妾的贴身物件？”
周大兴是周大老爷的心腹，若此事周于安与龚姨娘合谋而为，又何需龚姨娘拿出贴身的首饰物件来送与周大兴？既是妇人私房，又有表记，于情有妨碍，于理易泄密，连后来找时都是自家丫头以丢失为由偷偷寻找，足以说明，当日龚姨娘从送出东西到想要收回东西，都未曾告知周于安。
而在周大兴收下这包东西的一刻起，便已注定，他不会走下那艘船。
既是死人，便谈不上泄密了。
只是龚姨娘并没想到，周大兴平时眼皮子浅，却将这难得的一笔钱财尽数给了冬绣，她以己之心度旁人之腹，本来格外自信，却不想留了一个疏漏。
一件事，缘何许了两回前程，接了两个命令？
第192章 一直都是
龚姨娘垂下眼， 略带苦涩：“老爷是妾夫君，家主定下的主意，妾不敢置喙。”
钟应忱扫过那个包裹：“龚姨娘这便是指认， 是大老爷胁迫于你， 将包裹交与他买通周大兴去雇凶杀人， 是也不是？”
“这……妾、妾不敢指认家主……”
“你只需说，是也不是？”
“妾……妾从未……”
钟应忱打断她：“是， 或不是？！”
龚姨娘泪盈于睫，低低的嗓音压出一个含糊的字：“是。”
泪珠一颤， 便随着这个艰难的回应落在她手腕上， 美人落泪，也是个好看的画面，可惜下一刻就被从门后冲出的人破坏了。
本来整齐上梳的发髻被迎头一个巴掌狠狠拍散了， 一连串的掌掴劈头盖脸地落在她保养得宜的面颊上， 留下可怖的印迹。
龚姨娘也是金尊玉贵在周家养了许多年，没挨了几下， 便已是眼冒金星， 动弹不得，嘴里一片血腥味， 只能一边用手努力抵挡着拳头，一边勉力睁开肿胀的眼睛去看那仍然挥拳打下的人。
“老…老爷……”
“蠢妇！毒妇！”
周大老爷力气有限，怒气上涌之下提拳狠狠打了几十下，已是手软脚软， 一边喘吁吁扶住桌子，一边仍旧指着她嘶声大骂不绝。
“我……我如此宠爱你！你在周家， 虽是二房，却比正头太太还要风光， 我竟是……竟是脂油蒙了心，竟信你真心实意！”
龚姨娘呕出一口血来，却冲着钟应忱冷笑：“大公子好算计，放出老爷来，便是要静观虎斗，坐收渔利么！”
钟应忱不言，心内却在冷笑。
已经到了这步田地，龚姨娘还在费力提醒周大老爷，莫要中了他的激将之法。
可惜算了这么些年，竟不知周大老爷是甚样的人么！
果然，周大老爷只沉浸在自己的思绪之中，他想起这些年的缱绻情深，一时都化作切骨之仇，又抬脚向地上狠命踢去。
“什么要解我困厄，背负孽债，说！是不是知晓我在后偷听你说话，故意拿此言来激我生出恶念！我只当你求佛供佛许多年，竟生了这等蛇蝎心肠，连我也算计在内！”
龚姨娘已知回天无力，无力伏在地上，大笑道：“我可惜便可惜在是个女子，不得顶立家业，做一番大事！你枉为男人，生在锦绣丛，却是个草包坯，又自私自利，自家做出的事连认都不敢认，只知做个缩头忘八！岂不可笑！”
一个道是龚姨娘挑唆自己生出恶念，才酿出这样恶果，一个道是周于安藏杀心已久，却推于妇人身上。旁边文书只顾埋头奋笔疾书，无暇感叹其他。
在河底里已藏了七八年的秘密，就在两人的互相攀咬中慢慢浮出。
周大老爷在心中酝酿已久的主意，便是从佛堂里无意听到龚姨娘的私语，才冲破了枷锁，滑向危险的边缘。
“信女龚怜怜，此番犯下大错，只愿解夫君困厄，同旁人无关，信女愿以身赎命，永受业火之苦，无轮回之机，也无怨尤。”
她一遍又一遍的求祷如此诚恳，让周大老爷心魂震动之余，竟起了推波助澜的念头。
毕竟，龚姨娘并不知，当日大师算出，周家同他的厄运，不仅仅应在这个生而不详的儿子，还应在这个生出孽障的妇人身上。
于是，已收了龚姨娘东西的周大兴悄悄被换了差事，原不过是伙同贼人将小公子劫走，这会又加上了谢氏一条性命。
他亦是日夜不安，却又贪于可同冬绣厮守终身的承诺，不得不向前行，却没想到，整船倾覆之下，投河呼喊者甚众，匪寨中人本无道义，索性杀了满船，连他也化作冤魂一缕，再无回家之机。
可惜拿着满手鲜血前去讨账的两人却不晓得，敢掺和这样阴司事，便已是半只脚进了鬼门关，又大叫大嚷要去勒索，索性让周大老爷添了一刀，匆忙埋在后山之中，权作了结。
至此，所有的线索都被串了起来，文书擦了一把汗，将笔录呈给钟应忱：“大人，这便梳理清楚了，明日呈给堂上两位大人，便可结案了！”
钟应忱淡淡点头，示意他们先行出去，又向仍在撕打的两人看去，这对恩爱了十来年的人此时已视对方如寇仇，下起手来亦是狠辣无比。
可还是不够。
他缓步至前，等着周大老爷喘息歇上口气的功夫，又问了一句：“大老爷可曾疑心，你几次三番或是无端食了毒果，或是乏力失脚跌入池中，巧而又巧，险之又险，偏都是在我同母亲多有得意之时，便没什么因由？”
他目光转向龚姨娘：“可怎么这么巧，你出事之际，多是龚姨娘伴着你，甚而舍命相救？说来，这差些送命，可总是差着不少呢！”
福至心灵，周大老爷陡然转向龚姨娘，目眦欲裂：“你……竟是你……！”
许多年郁郁惊惶的记忆冲了上来，仇恨蒙蔽心智，周大老爷大笑两声，随手抓住旁边半人高的烛台狠狠朝龚姨娘掷去。
正中前额，一时龚姨娘大睁着眼睛，赫赫作声，仆倒在地，抽搐了两下，再无声息，可眼睛却还是鼓涨着，死死瞪住他，不见闭合。
周大老爷却让眼前这一幕吓得肝胆俱裂，瘫在当地一声声鬼叫，又骤然大笑几声，颠三倒四不知在说甚。
钟应忱站在暗夜里，静静看了许久，金乌越而烧出一团天火，第一缕晨曦照亮了堂前。