作者：沈霁川
高溪午哈得一声跳起来，大笑道：“小秋，我听钟兄说，你今儿过生日！”
“本来么，只说让我莫要来了，可是小秋妹子，咱们是什么交情！花钱的交情啊！我便是溜，也要送了礼来瞧你啊！”
高溪午招呼小厮进门，又搬来了一个箩筐。
池小秋以为又是菜，忙要摇手，却让高溪午一挥手挡了：“哎——这家伙给你，你一定喜欢！”
高溪午这回没有吹牛，他一共带了三样东西来，每每拿出一样，池小秋的眼便亮上一分。
等这三个物事一字排开，池小秋的眼里，便只有它们了！
“莫要往地上搁！”
池小秋一把将快要搁到地上的锅抢过来，另一只手拎着一把菜刀，看个不住。
见池小秋果真这般喜欢，高溪午煞是得意，他道：“这菜刀是杜家刀，锅是曹匠锅，全是这两家老爷子的手艺，我求了好半天才求来的。这菜谱是我家里头的，你拿了也莫要说出去，让我娘知道，能打断我的腿！”
他说这话的时候，旁边的小厮便不停瞄着高家菜谱，一脸欲言又止的为难模样。
池小秋把锅和刀小心翼翼放到桌上，盯了半天，确定不会落下来了，才拿那菜谱翻了一遍，竟看入迷了。
钟应忱看着那给锅与菜刀让了位置的首饰盒，并一碗早就凉了的寿面，心里有点发堵。
池小秋将那食谱合起来，递还给高溪午。
“怎么？你不想要？”高溪午一愣。
“想要，怎么不想要！”池小秋恋恋不舍看着离手的宝贝，心如刀割：“那两样东西已经是难得了，不能再多要了。”
只看高家小厮那脸色便知道，各家的菜谱也是家传根本，高溪午不知道，擅自拿了出来，她却是个专事庖厨之道的，不能占别人家这便宜。
高溪午没法，只能收了起来，转头看见钟应忱，许是因为被冷落了，脸色不好，忙给自家小先生邀功。
“小秋妹子，钟兄弟为了给你过这个生日，也是忙活了好久！搜罗了这四栅五桥的吃食不说，还专画了一套首饰样式，托人打好给你，真真是费心。”
“他一直说，不能让你的生日，过得冷冷清清！”
他希望池小秋知道，便是没了父母，她依然是个有人愿捧她在手里的小姑娘。
池小秋一怔，才知道背后许多故事，便转去看他，再道谢便是客套，只拱了拱手，一切都在不言中。
钟应忱头一次觉得高溪午没这么聒噪。
高溪午见他脸色舒缓，心中一喜，又嚷了一句话：“为了给你做个寿面，他可是学了许久哩！”
这回迎接他的，是钟应忱能杀人般锋利的眼神。
插入书签
作者有话要说：
（1）参考资料：调鼎集
——————————————
小剧场
池小秋过生日，高溪午十分欢乐。
“小秋，送你一把菜刀！”
“小秋，送你一口大锅！”
“小秋，送你我家的百年菜谱！”
钟应忱打断他：“高兄，我也有礼要送你。”
高溪午（高兴转圈圈.jpg）：“什么什么？”
“五年科考三年模拟，三十年科考专项模拟题册，爱上策论一千道，你要选哪本？”
第58章 素菜单子
当第八户人家过来请池小秋上门做菜时， 她才意识到，自己在北桥，好像火了。
她正疑惑名声是如何打出去的， 徐三姑娘将她拉到一边， 挤眉弄眼问她， 最近可是有许多户人家都来找她，池小秋方一点头， 她便骄傲道：“还不是因为你那次做的莲蓬包鱼，我挨个与人说了你家食铺名字！”
池小秋备受感动， 决意下次要多给她带些粽子。
不独徐三姑娘来邀功， 徐太太头一次使了人来唤她，见她衣衫整洁，行动磊落， 倒不像是妖妖娆娆扰乱家宅的模样， 便满意点头道：“看着也是个好人家姑娘，日后便放心我家当差吧。”
又跟旁边嬷嬷道：“给她家人送上五百两银子， 以后跟着咱们上京去， 也不算辜负父母生养了。”
池小秋一脸懵，就看着徐太太这么定了她的主意， 忙道：“太太若是想让人尝我的手艺，便像以前一样，直接点了菜便是。”
徐太太一脸不悦，旁边的嬷嬷立刻帮腔：“池姑娘心里也该有些数， 难道让你进我们府里是辱没了你？一月八十两，便是京里的厨娘也是抬举了， 你在外头起早贪黑，还不定能赚个温饱。”
池小秋心里有了火气， 慢慢道：“不瞒太太，我在外头做营生，一月也不多。”
徐太太脸上现出傲慢的笑，而后僵在当场。
“现下一月流水不过是太太给出的三四倍。”
池小秋慢条斯理，又在徐太太心口捅了一刀子：“若加上各府里头定了的小食，该有五六倍了吧。”
徐太太：……
嬷嬷脸上热辣辣的，却不过脸面冷笑道：“池姑娘，这花无百日好，人无千日红哩，你这般吃着一天饭食便傲气起来，眼睛往天上看，以后若是跌了跟头，后悔也不及了。”
池小秋起身整了整衣服，站起来道：“嬷嬷说的也是哩，到卖不动时，我还有许多积蓄，到时候便天天窝在家里头，支个雨蓬子，逗逗狗养养猫，也是快活。”
说罢潦草拱个手：“十三街上的方老太太，还等着我过去给她做吃食，便不扰太太歇息了。”
徐太太眼睁睁瞧着池小秋扬长而去，全部顾及她脸面，气得不停抚着胸口顺气：“这要在京里，我便让她…”
想想京里头自家老爷官也不大，且有许多御史虎视眈眈盯着，池小秋又和许多人家都有联系，也做不得什么，只能改口道：“以后告诉门子，再不许她上门来！”
嬷嬷为难道：“太太，你也晓得咱家三姑娘那性子…”
“她是我肚子里头出来的，我还能奈何不了…”
嬷嬷轻声提醒她：“眼看着明年就该选秀了。”
徐太太想想，现下自个确实奈何不了徐晏然，还得再眼睁睁看着池小秋一次次上门来。
闺女管不得，上门的厨娘管不得，她这个当家太太好生憋屈！
徐太太自个气得在床上哼哼唧唧，一天没吃下饭。
池小秋早将徐家这事抛在了脑后头，她从方家出来，又摊上一桩心事。
她坐在叶子船上，竹篙一动，连人带船便都晃晃悠悠地走了。岸边柳树荫浓，一路蜿蜒过来，便画出一道浓烈的青绿颜色，金色阳光被划做斑斑点点，随着船往前行，时隐时现，或是落在池小秋身上，一跳一跳，或是落在水波之上，一跃一跃。
池小秋从津渡上船之时便在发呆，直到穿着灯笼裤的船小哥唤了她好几声，这才知道要上岸了。
眼下留给池小秋在云桥上的时间越来越少，这一跳上来，便遇着一个好些时候没见面的人，正是那个整日惦记着要拿她刀“露一手”的薛一舌。
两下里相见，池小秋刚要打招呼，薛一舌便回了她一声：哼！
池小秋莫名奇妙，但也懒得歪缠，便直接往自个摊上去了。
现在摊上多是卖些家中做了一半，厨娘略动动手蒸煮出来的吃食，帮工做了许久，许多事宜都不需要池小秋过手，她便有了时间在云桥继续发呆。
方家请她，却是为了给方老太太做素羹。
那老太太已经七十多岁，皮肤细嫩，圆润富态，一看便知道是个养尊处优的富家老寿星。她家儿子奉母甚孝，对池小秋道：“听闻池姑娘做的吃食，最是清淡有滋味，可能帮我家老太太拟出个素斋食单出来？”
素食单子最是好拟了，这季节，秋葵、豆角、冬瓜、地瓜叶、藕都见着了，随便挑上几样，便能出一旬的菜来。
谁知她这单子刚一递进去，便听见里头老太太气道：“你想存心饿死我婆子不成！我生养你兄弟几个，老了老了，连口可心的也吃不上！你看看这菜，喂兔子呢！”
池小秋眨眨眼睛，喂兔子？兔子可吃不上这精心凉拌醋调过的菜。
方家老爷出来时，一脸生无可恋的模样，不停用袖子擦拭着脸上的水渍，池小秋便明了了。
这老太太，看着不太好相与的样子。
最后，方家提出了几个要求：素斋，清淡，老太太能入口。
池小秋听着里头老太太中气十足的怒骂，觉得前两样好说，最后一个难得。
她便诚恳请教：“不知老太太喜欢什么口味？”
方家老爷苦笑道：“甜咸酸辣不忌，什么食材均可。”
带她进门的丫鬟偷偷跟她说：“老太太无肉不欢，便因着这个，与我家老爷闹了好几日了。”
那还吃什么素斋？
丫鬟见着池小秋满是疑问的眼神，便道：“不瞒池姑娘，老太太有了春秋，大夫嘱咐过，不让吃那多油味重的。前几日，刚因老太太在房里偷吃了块红烧肉，积食了许久，吓得老爷在上房里哭了许久。要想老太太入口却也容易。”
她疯狂暗示道：“只要那素斋里头带着些肉味，就便宜了。”
池小秋感觉压力很大，对她有限的庖厨生涯来说，这道题它，超纲了！
思来想去，池小秋只想到一个可能：借味。
比如最常吃的冬瓜烧肉，冬瓜方切成块时，洁白如玉，水嫩肥厚，跟肉在一起加了材料炖煮许久之后，就变作了水盈晶亮的酱色，与琥珀色的猪肉盛在一处时，几乎分不清哪一块是肉哪一块是瓜。猪肉吸收了冬瓜的清甜，少了油腻，冬瓜也横添几分肉香。在刚蒸出来的柴火饭中浇上收出来的汤汁，冬瓜几乎软烂到触齿即化，只要一道菜，便可吃个肚儿圆。
池小秋打着借味的主意，在灶台边手撑着下巴，眼神虚茫，另一只手不停画来画去，难以抉择要牺牲自己箩筐中哪一道食材。
“你今个怎的不做菜了？”有人在她耳朵边质问，语气中带着恨铁不成钢的意味。
池小秋抬眼一看，咔哒一声，下意识将自个新刀锁了起来。
薛一舌正眯着眼看她，面色不善，见池小秋不语，更是不耐烦了：“一天不练手生，你才多大年纪，就只顾着自家去逛！”
他近日在云桥少见池小秋，开始时不过是按捺着一颗收徒的心，待问过帮工，知道池小秋每天晃着往各家府上去逛，更是焦急起来。
他看过多少好苗子，年少时刚入得门来，得了别人几句夸赞，便翘起了尾巴，从此以后手艺日渐荒疏，再难寸进。
池小秋年纪还小，最怕她心思不定，池家食铺有多少赞誉，一旦她恃名骄矜起来，便如同毁珠弃玉。
池小秋还没反应过来，便见眼前银光一晃，薛一舌从背后拿出一个刻刀来，另一只手一展，里头放着一个黄澄澄大鸭梨。
刻刀以旁人看不清的速度，在这梨子上削、劈、凿、刻，可在池小秋眼里，一切如同放慢了一样，她能知道那刀是以怎样的技艺，在这圆果上剔刻出纹理，露出里面晶莹的果肉，最后薛一舌轻轻一拎，便现出一只栩栩如生的小黄鸭。
池小秋见过许多种食物雕刻，却多是屏气凝神，精雕细琢之下的杰作，而薛一舌手里这只，刨除颜色，神态线条无一不传神，最惊人的是，是在如此短的时候，以这样轻松的姿态完成。
这样的手上功夫，许多人毕一生之力，都未曾达到。
薛一舌见池小秋激动看着他的模样，冷哼一声：“旁人再夸你，你也该知道自己有多少斤两！刀工可曾扎实，用料可曾到位，食材如何处理，你学会了几分几毫，便这样懈怠起来？”
好好压一压这小姑娘的气焰，好让她知道人外有人，天外有天，别浪费了自己的天赋。