作者：沈霁川
第80章 黄雀在后
能知道她每日家往哪里去， 从哪里来，必定是在这附近常蹲着的。
池小秋想明白了前程，也定了主意， 越发不慌不忙。天天做完饭食出了门， 往东家溜达， 西家逛逛，从云桥一路问店铺问到了南桥， 凡外头贴了铺子租让的便都上门去问，连那生意兴隆不打断挪窝的， 她也上门去。
如此过了几天， 原本还缩手缩脚跟在她后头的人，也懒得再费心掩藏行迹，只有走到僻静处， 才似模似样往旁边躲一躲， 余下来的时候，只捡着人多处往里头一扎也就罢了。
这么一挑一跟， 就跟到了中桥一家食店， 那两人眼见着池小秋进了店里头，便站在路边闲得磕牙。
“这都多少天了， 这小娘皮去的地儿画个圈子，都能圈出来半个柳安！倒连累得咱们哥俩天天跟着跑！”
其中一人敲着自己酸痛的腿，往地上呸了一口。
“这家店是整一片生意最好的店，也没听过风声说要租出来， 她心是有多高，才能想着让别家将生意转给她！”
“她果真是往里头租门店？咱们莫不是让她耍了吧！听说这可不是个好哄的货！”另一人盯着门口， 数着时候，见池小秋迟迟不出， 心中有些不安。
“耍咱们？哥哥，你莫不是吃多了酒罢！就她这…”那人往自个头上指了指：“凡问过的门店回头便涨了租子，换作别人早疑心了，这小娘皮愣是没看见咱们！”
初时不是没想过，做的这般明显哪里还能不让她看出端倪，结果这池小秋竟真是个傻的！
最近的一次，他们远远缀在后面跟着时，偏池小秋走了偏僻巷子，往后一回头时，正见着他们两个。
两人刚惊出一身冷汗来，却见池小秋认认真真往他们处打量一番，又往旁边看了一看，竟又回过头走了，脚步轻快，丝毫没觉察出不对。
都蠢到这个份上，还有什么好遮藏了，从此他就大大方方跟着池小秋，只作街上闲逛的人，比先前省了好些精神。
这两人比比划划说的热闹，浑然不知两个黄雀，一个在后头，将他们的话听个正着，一个在那食店二楼处，一边往嘴里头填着云片糕、荷花饼、元宝糕，一边居高临下瞧着他们的动静。
吃饱喝足，池小秋出了门，步子放得极慢，这阵子她将柳安南边各家食铺几乎逛了个遍，尝了许多家的手艺，排上一排大约能写上一本书来。
诸如南华桥边上杜大嫂香辣灌肺最好，中桥寒家弄里头的方家的橙沙团子、乳糖浇最是香甜，曲湖边上苏锦记合欢饼鸡豆糕最是难得，池小秋思忖着，各家都有各家的好处，偏她样样似是都拿得出手，样样却也没好到极致。
她一边想着，一边又转了一条街，忽然间放快了脚步。
后头两人原本时不时瞄着前头两眼便成，就这么一错眼的功夫，池小秋就已经隐没在人群中。
他二人登时慌乱起来，左右瞧瞧，也没别的岔道，也不知是进了哪家店，还是又去哪个摊子上瞧热闹了，忙赶紧了脚步追了上去，打着圈圈四处去寻。
年轻姑娘都喜欢什么花呀柳呀，他们往卖花铺子上觑一觑，没有。
再或是嘴馋，往哪个饭铺粥铺糕点铺里面寻吃的了，他们看着这四周的招子，有人喝着“千层馒头”，有人喊着“甜滋滋藕粉百合粉”，还是没有。
正急得不成时，忽有人站在他们旁边问道：“你们是在寻人？”
那人一边点头，一边垫着脚去看旁边卖狸花猫并小鱼吃食的铺子，旁边正蹲着一个姑娘，摸一只毛茸茸芝麻色黑条纹的狸猫，正跟池小秋一般大年纪。
“是个姑娘？十四五岁？穿着翠蓝绣兰草的衣裳，打散了头发的那个？”
摸着狸花猫的姑娘正好转头，那人正失望着，只是没头没脑乱应着，直到这话在他脑子里头过上两三遍，忽然一个激灵，张口便问：“你怎的知道——”
这一转身，他便哑了声。
“你要找的，可是我么？”池小秋抱着胳膊，正站在街边，歪头俏生生冲他笑。
正在他张口结舌还没反应过来之时，池小秋突然沉了脸色，一步上来直接扭了他胳膊，大声喊道：“你是什么人？为什么要害我？！”
她这一声喊高亢而响亮，直接惊了周围的人都过来，那原往后头来寻人的另一位正拨了人要过来瞧，恰让池小秋伸出指头便点了出来。
“还有你！”
“前几天出去时，便是你们两个一直跟着我！”
“怪不得我去看铺子，店家都与我说有人逼着他们，若将门店租与我，便让他们过不得安生日子，原是你们干的！”
池小秋说到此处，忽然作恍然大悟状：“去年那宗人命案子，是不是你们扣的罪名！”
他们还没反应过来，便让口舌伶俐的池小秋泼了一身的罪状，巡检正在此处，见街上有了骚乱，忙过来喝道：“在这里聚着作甚？”
池小秋一把扯着过来的巡检，将今年去年的事都连在了一起，都往这两人身上扯。先让逮住的那人本就横遭一击，十分心虚，让池小秋这么一闹，脑子顿时成了浆糊，恰听着那巡检黑脸问道：“是你诬了她毒害了人姓名？！”
这几项事情，自是诬人谋害更重，他自然先问这个，结果那人听着后头，只分辨明白“人命”“毒杀”，吓得抖如筛糠，忙嚷嚷道：“是我东家让我来看着姑娘往哪里租铺子，并没毒害过人！”
巡检冷声问道：“谁是你东家？”
他这时脑中才清楚了些，方悟过来自己说了什么，刚支吾：“并…并没东家…”旁边忽有人叫道：“这不是咱们街东头安泰食店的伙计吗？他东家就是那食店主人，申大郎！”
巡检再转过来，问这女孩：“你又叫甚？”
她便亮堂堂答道：“池小秋！”
他这般一说，旁边人立刻明白了，都相互打听。
“可是云桥那边的池家铺子东家？”
“做玉灌肺的那个？”
“玉灌肺、酥琼叶都是他家出的！”
“去年夏天，听说连北桥的徐家都请了去呢，就为吃她家一道新菜，叫什么莲蓬包鱼。”
左右两边人人一说，便都道：“原来是云桥的池姑娘！怪不得！”
申大郎正在食店里头算账算得天昏地暗，忽有弓兵进到店里来，直接拘了他往这边来。
他见着耷拉着头脸眼睛乱瞄的伙计时候，心便咯噔一下，已有人笑问他：“申店家，你这食店开得这般红火，还让伙计跟着人家这小姑娘莫要开铺子，这是什么道理？”
同行相轻，这背地里头下绊子的事儿也不少见，只是申大郎比池小秋大上许多，不管池家食铺的名声蹿得多快，总还是让人吃个新鲜。一个前辈不去牟足了劲往更好菜色上头挣一挣，却过来为难一个小囡囡，实在是太小气。
最可笑的是，绊子不太高明，还留了许多尾巴，让池小秋直接捅到了众人跟前，一时都站住了看他笑话。
申大郎心里一沉，方想恨恨瞪那伙计一眼，一见所有人眼睛都盯着他，便连多一点动作也不敢有，只能含笑，忙解释道：“这可不是误会，竟还惊动了巡检老爷。”
他轻飘飘看了那伙计一眼，嗔怪道：“我原不是跟你说，悄悄的，若是见着池家姑娘有要帮忙的，便私下里头帮上一帮也就罢了，弄出这么大动静不说，忙没帮上，倒让你给池姑娘添了许多麻烦！”
若这伙计机灵，便该立刻附和，偏他早让吓得不轻，申大郎一瞪，他立刻颤着声附和道：“是给…给池姑娘添麻烦！”
周围人哄得都笑了。
申大郎一时恼怒，压不住怒气，使劲剜他一眼，又堆出笑来跟巡检悄声道：“这可真是误会，我那师傅大老爷也晓得，原是去年跟池姑娘立了约，若是上进便能入门收作徒弟的，算来便也是我师妹。如今不过是瞧着她想开铺子，帮上一把，又怕她年轻脸上臊，这不…”
又跟池小秋打躬作揖：“这事确实我想差，原是想帮着妹子一把…今儿既是都说出来了，我这里却看了一家上好的门店，已说好了价钱，妹子若是不嫌弃，不如拿去…”
他看好的门店，池小秋可还不敢租，可这利息，倒是能另想个办法。
她便一笑：“谢申店家好意，门店就不必了，我已和人租下了，就在云桥边上十二街第四家，三月二十八开张，上头池家食铺，斗大的字儿断难认错。”
申大郎见她笑得这般灿烂，心里便觉出不妙，接着便听她道：“申店家若真想帮个忙，我却不好不识人心的。听闻申掌柜自个便开了好几家店，另还有许多相熟的，也做这食店，回头我便送几张牌子过来，只需帮我在各家店里打打名声，便是帮我大忙了！”
申大郎僵着脸：“好说…好说…”
池小秋喜笑颜开，对着周围团团一揖，堵死了申大郎最后一条路：“申掌柜贵人自然忙，若是回头我送了牌子过来，申掌柜忘了在门口搁上，还烦各位提醒一下。到时候新店开张，凡咱们这边来的，折上加折！”
一时间，申大郎一边勉力笑着，一边听着周围人起哄，心里苦如黄连，痛如刀割。
第81章 薄如蝉翼
临走前， 池小秋朝着申大郎深深一礼：“当日与周老前辈立的约，原是我年轻才信口胡说，眼见着这约立了快一年， 我池小秋没能耐， 顶多能在其中四桥得些名声， 要说随意拉了人来，能说吃过我池家的菜， 更是不成，这约自然也成不得， 以后周前辈不用多多请人照顾我这摊子， 不如多分些心给自己正经徒弟上头。”
池小秋在“照顾”上头狠狠顿了顿，旁人便立刻知晓了她的话中之意，又都笑了。
申大郎出了一身冷汗， 这会才发觉， 自己做了件蠢事！
若是方才他不曾将师哥师妹等话说出口，便是他与池小秋的误会， 现下牵扯了周大厨， 传扬出去便又是另一桩公案了。
他连这公案的名儿都能想得出来，什么心怀嫉恨大厨多多构陷， 聪慧灵巧小囡渡劫波，什么前辈空难后辈过，有心却让无心破，其中戏码能让人编出许多种花来， 毁人名声却是溜熟。
他边想着，眼前便是一黑， 等再能觉出周身熙攘街景，池小秋早不见了踪影。
柳安镇虽是大镇， 却仍在柳江府安华县治下。钟应忱要去参加县试，便得从西栅坐了船到河间渡，上岸再坐车半日便到。因往来不便，高家早早便让人在县里整治了房舍，离考试不过两日时，一起让人送了高溪午和钟应忱两个往县里去。
一连四天考试，高溪午白天在考场上绞尽脑汁写着题目，回来点灯熬蜡临时抱佛脚再胡乱看上几道题，实在是困乏不堪。
钟应忱就着屋里棋桌上的盘，现成自个给自个下棋，高溪午见他这般平心静气的模样，有些哀怨：“你难道不必再复习一遍吗？”
也好让他看着心里放松些啊！
钟应忱见他眼底青黑，下一刻就要合上眼的模样，便淡淡道：“明日不过一赋一诗，题目不难，倦了便早些睡。”
高溪午使劲甩了甩头，不顾自己头发炸毛的样子，咬牙发狠道：“不成！我定能把谭先生压的这些题目背完！”
他原先只当请来的谭先生是个摆设，毕竟要说县试，都是治县官出题，题目县县不同，谭先生就是在北地是个灵验的菩萨，换个道场换了供奉只怕也不灵了。
结果从第一场时，高溪午眼瞅着题目出来，便张大了嘴巴。
这谭先生，分明是个真佛啊！
这些试题，他个个都压中了！
真佛都已经将得道经卷现给了出来，他高大爷难道连背书的苦也受不得吗？
这才有了每日困的打跌却依旧顽强与书战斗的高溪午。
“哎，昨儿那篇文，你答的是师傅给出的哪个示例？咱们俩也莫要撞了！”高溪午忽想起与他一起听谭先生课的还有钟应忱，不禁担忧起来。
若是因着卷有雷同让人查出来，可不是考的中考不中的事，考场作弊，可是大罪！
钟应忱瞥他一眼：“我自己答的。”
谭先生为教高溪午着实也费了一番功夫，这样紧的时间，连程房墨稿也没法让他背，便将题目按着惯例都押出来，凡是要背的直接背将出来，最难的便是诗词文赋，只能每道题提点出思路来，让他们现写了文，再反复润色修改，写成现成文稿。
到时候便是稍变一变题目，只需按着思路，将原本文稿中的话改上一改，比现场做出来的自然好上十倍。
钟应忱垂下眼，这样的东西，拿来中试足矣，可到院试科试之时，想挂上高名，却是万万不能。
“居中取巧之道到底不长久，若是基础功夫做扎实了，怎么考都是不怕的。”钟应忱拈起一片百果糕，跟他说也是跟自己说。
他手里头的那片百果糕，里头有雪白香甜糯米粉，紫沉沉葡萄干，脆生生花生碎，甜酥酥黄杏仁，香馥馥胡桃仁，油润润葵花子儿，甜糯糯糖栗子，还放着不应季的酸甜可口橙子丁儿，只看着这上头花团锦簇颜色各异的果子碎，就知道池小秋花了多大功夫。
高溪午肚子不由咕噜噜一通乱叫，他伸了手含糊道：“兄弟，给我拿一块儿。”
钟应忱看他一眼，伸出手，将那碟子百果糕搁得离他又远了一些：“你那不也有。”
高溪午看了一眼自己的糕点盘，满是嫌弃。
什么鲤跃龙门糕，蟾宫折桂饼，空摆了个好名儿，却没占个好味道，当吃食竟也当成了绣花枕头！
池小秋何曾没给他备上些来着？结果光是高家太太准备的吃食就足足放了一整个马车，等他都到了安华县上，才知道金环只塞了他娘备的东西，竟将池小秋送来的给落在家里头了！
这些吃食空占着量，一看一尝原还能过的去，可再一瞧钟应忱的，立刻被比到了泥地里。
钟应忱没有随从，自己随身背了一个包袱，有一半是池小秋塞进去的吃食。譬如薄饼，是拿罐子装起来的，小小一只，只是如橘柑一般大小，高溪午便笑话：“小秋妹子也太小气了些，怕你吃胖了不成，这才能吃上几回，还不够来回拎这罐子的功夫！”
结果第一日，钟应忱从里头拿了几张出来。刚从东街上来刚买回来的烤鸭子，里头那层油脂早被烤化了，浸到了鸭皮之内，越发让外头鸭皮红艳艳的，焦酥油香，肥而不腻，里头的肉细嫩清淡。