作者：沈霁川
果真是好日子过多了便娇气了，一点苦也受不得，池小秋皱眉瞧着一会功夫就肿了老高的脚腕，索性把瓦罐拢到自己身边，支着胳膊在这看雨景。
瓦罐里头让雨叮叮咚咚溅出许多水花来，不一会儿就落满了罐子，里头的银鱼终于有了可以喘息深度，便纷纷动弹起来。
池小秋虚虚茫茫等着看有无过路搭救一把的人，百无聊赖之际，低头看那些银鱼，个个细长莹白，越显得头上一对眼睛黑沉沉两点，托出一条来，竟似透明的一般，好似琉璃做成。
池小秋将那条惊慌的银鱼放回去，对着他们念叨：“等回了家，你们是想要跟豆腐一处在油里耍，还是跟着鸡蛋放锅里蒸呢？”
钟应忱拿了伞四处出门来寻她时，看见的便是这一幕。
池小秋浑身上下让雨浇得透湿，止不住地打抖，靠在桥边坐在水里头，只能一个劲往桥根处缩，石桥栏正有个弧度，好歹能遮些风雨，头发尽都湿了，狼狈地贴在脸颊处，头半垂着。
只这么一眼，他的心便好似让人狠狠一掐又一拧，又疼又悔。
池小秋出门前，他该陪着出来的。
雨水好似小了一些，池小秋惊喜抬头，竟见着钟应忱，不由稀奇：“你怎么找过来的？”
她今儿去的鱼市可不是曲湖边的那个，钟应忱怎知道的？
“脚扭着了？”钟应忱离得近了，一眼便看出她为何停在这里，他动作极快，一手给池小秋打上伞，另一手极快地抽了蓑衣系带，将外头油衣一脱，将她密密裹住。
池小秋见他半边身子露在伞外，里面穿得比她还少，赶忙将伞往他面前推。
“已经淋了一个，这再多淋湿一个，也不划算哪！”
“先别动！”钟应忱压上她的手，将伞塞过去：“这伞你先打着。”
池小秋见他松开两手，有些不好意思：“估计你得扶我一把，我走不动路…”
她话还未说完，便见钟应忱蹲着身子，将她身上蓑衣系上又仔细掖好，一只手臂揽上她的肩，另一个手臂从膝弯处穿过，在池小秋还未能反应过来的时候，钟应忱便已经抱着她匆匆下了桥。
池小秋有些呆愣。
她，池小秋，长到这么大，头一次让人给抱了。
让人放在怀里头不是那么舒服，上下颠簸来去，池小秋又开始头晕起来，她能听到钟应忱急促而有力的心跳声，就堂而皇之地响在她耳边，竟搅弄得人心乱起来。
“那个…我能走……”
钟应忱只是抬头疾步往前奔，只能听到他短短一句：“事急从权。”
蓑衣盖着头脸，池小秋什么也看不见，可钟应忱确实将她护得很好，周身没有一点地方让雨水落到，正因为如此，外头的雨声反倒让人更加安宁，池小秋困倦之中，还记得给钟应忱打着伞，便模模糊糊把手里的伞往上挣了挣，安心睡了。
这一觉睡得格外沉。
等她再醒过来的时候，头昏昏沉沉，手里捏着梅子红绫面的被子怔了半天，才反应过来，自己如今正睡在床上。
外头鸟雀打架，唧唧喳喳十分热闹，今春刚在檐下落脚的燕子正衔泥垒新窝，太阳金灿灿的，哪里半点雨水连绵的景象。
果真是场梦。
池小秋略略松了口气，两手捂住脸，有些发烧，这做梦梦见什么不好，梦见钟应忱做什么。
要说心疼什么，唯独心疼她梦里头她刚买回来的一罐子银鱼。
她下意识开了床头的支摘窗，对面窗子空荡荡的，没见着人，倒有一股极鲜的香味，荡荡悠悠从门口而来，池小秋只一望影子，便知道那是钟应忱。
他手里头端着一碗鸡蛋羹，搁上了芝麻香油，上面还洒着些晶莹银鱼。
“醒了？”他把鸡蛋羹端过来递给她：“这是薛师傅特意上灶给你炖的，趁热吃倒好。”
好似一个打闪，池小秋忙动了动左脚，一阵剧痛，她恍然大悟——哪里是梦，分明都是真的！
钟应忱见她这一番动作，早猜出她心中所想，便索性都告诉了她：“已去过了医馆，你这脚好在只是扭了，骨头倒是无碍，好好在床上歇上几天，也便好了。淋了雨未免着凉，烧虽是退了，药还是得喝，不然小病酿成大病，哭也没法子。”
池小秋眼见着他仍旧是不急不缓，与她往日所见并无两样，一时不知该做什么反应。
钟应忱却站起来，微微笑着，与她一揖：“至于我，却要道个歉，总是唐突了。”
池小秋手揪着被子，只能慌忙摆着手：“这有什么，换作是别人，也是一样的！”
她这般说着，自己倒先想通了，这有什么扭捏的，钟应忱本来就是为了帮她，便点头疏朗一笑：“好兄弟，还要多谢你出门寻我。”
外头薛师傅哼了一声：“我辛辛苦苦给你做饭，你只谢这小子一人不成？”
他只在外头，由着钟应忱接了大海碗过来，池小秋一瞧，竟是银鱼豆腐羹。
池小秋只要喝上一口，便能在头脑中重现出来，这菜到底是怎么做出来的。
银鱼加盐腌上片刻，过水焯开，豆腐切小块入锅微煎，加水上木耳笋丁火腿丝同煮，入绿豆粉收汁，直到汤羹微稠撒上银鱼，临起锅时撒些菜，滴上两滴香油，不过须臾，便能做出眼前这一碗银鱼豆腐羹。
池小秋看了看门外，见薛师傅不在，便倒出来半碗，悄悄跟钟应忱道：“本是想买了做给你吃的，这会全便宜了我，不如咱们一人一半，你可别跟师傅说！”
钟应忱这会才知道，桥上之时，池小秋为何拎着这瓦罐不放，他微怔片刻，仍旧将银鱼豆腐羹给她倒回去：“这是薛师傅的心意，你这样反倒惹他生气。”
池小秋想了想：“那我下回再给你做。”
“好。”
钟应忱盯着她将那一碗银鱼豆腐羹吃完，又吃了银鱼炖鸡蛋，听她感慨：“这鱼生得好看不说，连刺也没有，又鲜得紧，想是专是为了让人做菜才生出来的。”
豆腐鸡蛋是十分软嫩，再衬上肉质极为细嫩鲜美的银鱼，只吃这一碗，便好似溶进天下鲜味，薛师傅又将火候控得极好，多一分便觉稍烂，少一分便觉稍生，正是这样软嫩适中的时候，才是能将银鱼豆腐都吃到最好风味的时候。
钟应忱一笑：“有薛师傅照看，我也能放心些。”
池小秋这才想起，他入了府试，要去本府去应试，比县里更远上一些，只怕走得要更急，便不欲给他添麻烦，只摆手道：“你走你的，我不过两天就能下地了。”
钟应忱抬手给她拢了拢被子：“你等我回来。”
池小秋点头：“那是自然！”
钟应忱看她片刻，才要出门时，忽然又停下来，遥遥望着她。
“小秋。”
“嗯？”
“方才你说的话不对。”
池小秋手脚都缩在被子里，看起来可怜兮兮又带着迷茫：“什么话不对？”
“若是别人，牛车马车叶子船，样样都能送人去医馆。”钟应忱看住她，带着认真的，理所应当的语气：“因为是你，我才定要跟去不可。”
“你是不一样的。”
第84章 虎皮肘子
临近初夏之时， 头上火阳一天比一天骄矜炙烫，云桥街头便也同这勃发夏意，时刻涌动着人潮， 今儿格外多， 站在桥头远远一瞧， 直从巷子里排到河沿上。
有熟惯街上营生的一搭眼瞅，便知道是有铺子新开张了， 果听得旁边有人问道：“这可是池家新开得那家食店？”
他一下恍然，便也跟着问：“就是云桥上头的池家食铺？”
“可不就是这里！”那人见着他大汗淋漓的模样， 便问道：“你怎的来得这般晚？”
晚？这人看了看顶头太阳， 有些稀奇。
还不到日中，怎么叫晚。
“都这会子了，还不叫晚！”那人哂笑道：“我从鸡叫时候过来， 就开始排着了！”
“你老排了半日， 还不是跟我一起吊在这最末尾？”这人哈哈笑：“难道个个要争先去排什么池家食铺，天不亮便过来， 等着天亮这几个时辰， 却都没人？”
“哪个与你排到一处！”那人扬了扬自己手里的木牌：“我早已约得了。若都是要这会进店吃饭的，怕是要挤到一整街上去， 都靠这牌子预先约了时间过来。”
这人捉了花牌来看时，上头正儿八经刻着三百一十四，不由吃惊：“若等到进去吃的时候，还得排上多大会儿！”
“不过再等个几天， 有什么要紧，有这牌子， 能吃三次对折，也是划算！”
这人一时好奇， 也进了那长队，一路排过来，只听得不停有人闲话，问自己左近人道：“你也是打南桥过来的？”
“可不是！泰安食店的申店家可是挂的好牌子哩！”这两人说着，便都笑起来，明显其中又有一段故事，这人便好奇问他们：“原来池家还和泰安食店的申家有瓜葛？怪道这般热闹！”。
那两人都哈哈大笑，跟他道：“何止瓜葛，如今只你不晓得，是一出好戏嘞！”
因池小秋当街那一场大闹，从申大郎连着周大厨都搅弄进了这场是非当中，周大厨本是爱惜名声之人，后头听人问他“云桥上头小囡囡哪里惹他不快”，这才知道申大郎事情没办妥，倒给自个泼了一盆脏水，便气急败坏唤了申大郎过来，将他骂得狗血喷头。
申大郎满心郁郁，刚从周大厨那头顶着晦气回来，便见一群人簇拥着几块牌子过来，见他时，都笑开了。
“申店家，前日你要帮忙的池家姑娘，给你送牌子来了！”
小齐哥如今做事越发伶俐，指使人将牌子立起来，上头斗大几个字“池家食铺”刺得申大郎脑子疼，再也没法讲究涵养，顿时气变了脸色。
偏小齐哥看不见似的，还赶着问他：“不知申店家那几家门店在什么地方？咱们亲送了去，也省得占了贵店人手功夫！”
围着的人便七嘴八舌给他们指了地儿：“这条街上过去，东边第二家，灯笼上挂着申字儿的那个！”
“还有西街倒数第三家，独这一家是朱漆牌匾！”
之前确实他自个说出的话，申大郎当着这么多双眼睛，连个不字都没法说，只能眼看着池家食铺的牌子抬着自己门前，小齐哥还当着众人面与他一揖：“还得多谢申店家，这般帮衬着我们东家，若有人问时，烦请说句，开张前头三天放牌子，三次对折，咱东家说到做到，大伙儿可莫要错过了。”
说完又与周边人团团一礼：“若这牌子忘了挂出来时，还烦请诸位多提醒提醒了！”
众人便笑着轰然应道：“自然要多提醒提醒！”
前些日往各处租房子受了好一顿气的小齐哥心中大畅，回来跟池小秋学样哈哈笑道：“小秋妹子，你是没见那申大郎的脸色…真好痛快！”
韩玉娘听得心惊胆战，劝池小秋道：“凡事也该留些余地，你这么大喇喇送过去，不是在打他们的脸？若是他们发起怒来，到时候撕破脸皮，好赖旁人家的店开得比咱们久，柳安镇里头扎下了根的，真要折腾起来又要怎么办？”
池小秋却道：“这牌子也是他点了头才送的，咱们怕什么！是挡着他家不许卖饭，还是拦着他家不许送馍？明明是两边情愿，便要找茬，能找哪个？”
韩玉娘见她说不听，便跺脚急道：“你小孩家不知道忍让，他们有钱有势的，要真是…”
“没有要真是，是已经是！”池小秋站起来正色道：“先前咱们便没忍过？这事前头没揭破的时候，可没妨碍他们家使劲下绊子，这招就是化暗为明，让整个柳安镇都知道，他周大厨难为后辈，和咱们结了梁子，让他们收着点，别以为做些鬼鬼祟祟的勾当，便没人能瞧得出！”
有的梁子，不是退让便能消解的，闹到人尽皆知，反倒更有利于她这一方。
薛一舌拿了刚割的肘子回来，听她们娘俩说话，破天荒开了口：“这样也好。若以后再出些什么事，总好让人瞧瞧，他们一个个是怎么欺负小秋这么一个孤苦伶仃的女孩儿家的。”
他这般不在意，却还有个因由，周大厨在这酒楼厨子行当里头是翘楚，却与官家联系不多，看钟应忱这阵势，多不过两三年，便能得个功名，到时候还不知谁更占些便宜。
韩玉娘气结，她一向谨小慎微惯了，只能瞪眼看了一会儿这两个胆大的人，端了针线笸箩出去了。
孤苦伶仃？
池小秋这性子，就是让薛一舌和钟应忱给惯的！
薛一舌不以为意，直接拿了一整盆的猪肘子，唤池小秋道：“走，咱们去做虎皮肘子！”
肘子是池小秋从小做到大的一样菜，水晶肘子，琥珀肘子，她样样知道，还没开口，便让薛一舌堵了回去：“咱们今天做的，是北边的样式，你好生看了学！”
生肘子洗净了皮白肉红，薛一舌也不煮也不焯，却点燃了一堆炭火，看那细幼火苗悠悠而起，薛一舌便将肘子皮朝下，一个个往炭火上放。
池小秋疑惑：“这么大肘子，借着这么点火是烤不熟的。”