作者：沈霁川
惠姐看着她无精打采的样子，讶异问道：“有人扰你睡觉？”
池小秋打了个呵欠，直接将脸浸到生冷的井水里头，冰得她一激灵，这才清醒一些。
她待想问惠姐，再想想她才因为婚事闹了好一场，便咬住话头，含混道：“瓦头别家的大花猫打架，闹了一晚上。”
可不是闹了她一晚上，从这时候往前数，活上的日子本就不多，第一次有人跟她说这些戏文里头才有的事儿，当真是七颠八倒，坐立不安。
池小秋看着锅碗瓢盆出了一会神，不过一会儿，太阳便十分炽烈，外头眼见着喧闹起来，等伙计流水般送进来单，便没这么多时间给池小秋想些别的。
明油往锅里头一浇，顿时火熊熊而起，直烧到灶前，烟火往上一燎，带来了熟悉的饭食味道，池小秋手一握上刀，便找到了原先的感觉，心地澄澈，容不下其他杂念。
云桥这食店开得比池小秋原先所想的还要红火，每每一进得厨下，总要一个多时辰才能出来，天一热，厨下整日跟着灶火，只消往灶膛前面一站，就汗如雨下。
“一桌，蘑菇煨鸡，糖醋萝卜卷，玉兰片！”
“八桌，蜜饯冬笋，芙蓉豆腐，过水面一份！”
池小秋心眼都在眼前菜上，不曾应上一声，可这杂七杂八的菜也不知什么时候就记在了心里，哪个灶上炖着，哪个灶上焖着，该往哪个缸里寻腌好的冬笋，哪个罐里找备好的咸鸭蛋，样样门清。
厨下原还有帮忙的人，可池小秋时间掐算的极好，动作又极伶俐，下剩的人不过应声找个物件，竟都闲那里，便都坐不住往外头帮忙去了。
这一低头就忙到了午后，池小秋见菜都上齐了，终于停下手来，见惠姐露在包布外的头发都湿乎乎贴在颊边，像刚从水里捞出来的一般，便忙摁下她坐下。
惠姐说她：“你不也是一样！”
两人便互相看着对方狼狈样，不由大笑。
过了片刻，惠姐收了笑，又想了想，郑重跟池小秋道：“小秋，我也想学厨！”
池小秋有些意外：“你也喜欢这个？”
惠姐咬咬牙：“哪有这么多喜欢的事来给人做，但凡有个糊口便好了。”
池小秋跟她道：“那你可得想好了，这一行可得吃点苦，光是掂锅，就够你累腕子的。”
“我不怕！”
池小秋这才欢喜起来：“你等我回去问问师傅，若是他点了头，就行啦！”
小齐哥领人收了外间的碗盘，外头还陆续有人进门，小齐哥和和气气道：“不好意思，咱们中午歇了，请晚上来罢！”
伙计将外头的牌子翻过来，将外间的雕花格子门都关上，才算得了安宁。
他们虽是平日在店里帮忙的，可池小秋给的饭食半点不简薄。清明腌出来的咸鸭蛋皮色青白，对中间剖成两半，顿时露出腻白的蛋白，金中透红的黄来，几道凉拌小菜十分清爽，酱牛肉从锅里拿出来放凉了切成骨牌大小，码成梅花样直接端出来。
忙乱这半日，外头跑堂的早就累得腰酸腿酸，见着满桌的菜由不得自己一斜就坐了下去。
“可算能尝着东家手艺了！”
旁人笑话他：“你都多大年纪了，整天只惦记着吃！”
这伙计反笑回去：“扯你的臊呢！上回那猪肘子的汤，也不知道让谁都拿饭刮了个干净，连外头的底汤都不愿意落下。”
又有人笑：“我这才来了一两个月，倒足胖了十斤。”
“我家婶娘还想托我问问咱们店里缺不缺人，若是空了两个，就让她表弟过来。”
“嘁！要有空时，还轮的到你！昨儿还有人上门来问还要不要帮工呢！”
正说着，小齐哥便过来笑骂道：“东家还没坐，你们躲个什么懒！自己的饭要吃就去拿，若晚了轮不着时，别找我来哭！”
他这般一说，四五个伙计都争先起来要往厨下去，才迈了个腿，就见池小秋单手拎了只半人高的木桶过来，另一只手掂着的盘上托了七八只碗，脚下生风，眨眼就超了他们。
“都坐下吃！”
池小秋将这碗一亮出来，众人便能抢先往自个跟前拿，细细一看，碗里头虾肉芫荽香蕈韭芽都切成碎碎的末儿，生姜拧出汁儿来，同辣酱醋一同调出来料，桶里头是现成的凉面，混了菜汁做成青瓷一般的颜色，往碗里头一落，拌一拌沁凉有味，正适合夏天吃。
小齐哥看了这一碟子鸭蛋便笑：“这鸭蛋自腌出来，隔街宋家三老爷就单使人来买这个，原还问东家还下剩多少全送了他家去，亏得东家给回了，咱们才能吃得着。”
“可不是，柳安的鸭蛋腌出来里心都是沙黄的，咱们店里头的蛋心红彤彤跟照着日头一样，哪回点菜时候，就属这个下的最快！”
池小秋听他们说起这个也高兴，这还是她守着东栅，精心挑出来的河阳鸭蛋，那地方本就以鸭蛋闻名，自然要比本地腌出的好吃许多。
盐的咸味早就浸透在鸭蛋里头，有喜欢淡些的就捡着细腻鲜嫩的蛋白，有喜欢咸些的就整个夹了浸着层红油的蛋黄过来，筷子头轻轻一压，沙沙的蛋黄就碎开来，再一搅，跟冷浇面一起送进嘴里，还没反应过来就能吃下一大碗。
这咸鸭蛋池小秋扣着卖是有理由的，她原本留着最好的一缸，单等着钟应忱回来给他送过去的，让他昨天这么一闹，倒踌躇起来。
可钟应忱是个长腿的，她不往家去，他却能自个上门来。
池小秋脸上发烧，不敢看他，只是支支吾吾也不知说什么。
相形之下，钟应忱倒是坦坦荡荡，他拿着一幅字过来问池小秋：“这个写的如何？”
池小秋对字觉悟不高，但也能看出这字是好是坏，显见是使了力气写的，便点头道：“好看。”
“那便用这个重给你做个招牌。”钟应忱一笑：“你这菜眼见着要换了，我做了个新单子，你一并看了，若是使得，四五日就能给你送来。”
“不…不用麻烦…”池小秋想着他昨日说的“能做招牌能试菜”，又结巴起来，这要是往日，她早接了过来，这会却觉得若是承了情，又不点这个头，对不住人似的。
钟应忱却好似没听见一般，径直将手里东西都放下，捋了袖子：“我听薛师傅道，今日店里要包粽子，苇叶在哪里？”
“不…不…”
池小秋眼见着钟应忱去了厨下，堂而皇之地占了她的地方，让她无处可去。
第93章 粽子与藕粉
端午将近， 自然得备上各种口味的粽子，今年除了往年的胡桃瓜馕，松子蜜饯， 豆沙红枣之类的， 池小秋另还备了些别的馅儿。
譬如咸鸭蛋五花肉馅的， 蒸出来之后软糯粘牙里头能咬着肉丁，上头肥的那一半早就化到了肉里头， 使得糯米微甜中透出肉的咸香，再往里头咬去， 就能吃着口感松沙的咸鸭蛋黄， 周边的糯米浸透了红沙油，松软中是无与伦比的鲜。
“这一个要卖上几个钱？”惠姐见她做出的都十分小巧，不过两三口便下去了。
“这样的不卖， 咱们先送。”
池小秋将手里的粽子裹紧， 一收，数着时间， 过了一会儿， 眼见着钟应忱还在旁边专心致志将苇叶上的米铺平，终于欣喜开口道：“这包粽子你不会， 不如往外头歇着。”
钟应忱停下来，看了一会儿她的动作，重又将苇叶上的米刮去一些，池小秋略略拿眼一量， 夸人的话好险要脱口而出——竟差不多等同分量。
池小秋憋了憋，才道：“少了点。”
钟应忱看了看她， 什么也没说，又重添了一些。
池小秋都想要打自己了， 刚要道：“多…”
钟应忱便悠悠看她一眼：“你包的那两个，也不过二两三钱重。”
隔了许久，竟完了他还有这看斤度量的本事。
池小秋少了最后一个将钟应忱支出厨房的由头，只得埋头继续包粽子。
他这一留就留到了掌灯时分，池小秋忙得昏头昏脑，本来不察，到后头做完最后一道菜，看看时间，不由奇怪。
今天费的时间倒少。
再一回头，便见着钟应忱就在旁边，将原本摆得有些杂乱的罐子坛子都摆得整齐，依次数过去，连调料酱料顺序都不变，正是她平日里用着最伏手的位置，她方看着单子，钟应忱便已将诸般食材给她备好了。
迎着池小秋有些讶异的眼神，钟应忱不让人察觉地挺了挺直身子，心中暗暗思量：这该是能算得上高溪午说的第一条。
“第一条，好使！”
高溪午将扇子一合，当它如惊堂木一般往桌上一敲，斩钉截铁道：“你得让她觉得，你好用，什么都帮得着忙，使得顺手，自然日日想着你，念着你，这般日久天长，还能装得别人往心上去？”
钟应忱表面不动声色，回家却将高溪午的话细细思量一番，一条条列出自己的好用处，越列越有信心。
他与池小秋朝夕相处一两年，要论了解处，怕是比她还要仔细，再没旁人越得过去。
这时候，外面小齐哥却悄悄来唤池小秋：“东家来看看，这人过来得第三趟了，总是问来问去。”
池小秋忙出去，就见一个尖脸窄颌的人坐于门边上，两眼四处打量，隐约能听见他跟伙计问询的声音。
“你家便没什么新的菜色了？这可都五月了。”
小齐哥道：“从昨儿开始，他就往咱们这儿来坐，眼直往咱们客人身上盯着，总得盯上半个时辰，还点着数儿。要不是我让人拦着，还要往后边园子里头去。”
正说着，那伙计便收了单，小齐哥便问：“可点了什么？”
伙计哼笑，嘴撇出个嘲讽的弧度：“点了，又多点了两碟青豆，今个还添了个咸鸭蛋。”
小齐哥问：“东家，要不你看，我撵了他出去？”
“咱们店里又没说不许只点小菜，怎么撵人出去？”池小秋摇头。
小齐哥眯眼看了一会儿，冷笑道：“晚上我便跟一跟他！”
钟应忱心中数了数这附近街巷：“也不必跟远，若他往东面去，便去街东清平酒肆，若往西面，就往季二郎食铺查查，若都不是，守好店里便出不得事。”
“是他俩家？”小齐哥一时有些气愤：“咱们店里同他们又没什么来往！”
池小秋这店开得红红火火，自然是挡了些人的道，前有总想着绊他一绊的周大厨，后有这几条街上的食肆酒楼，镇子上的食客一张嘴一个胃，一顿装不下两家饭，去了这家便少了哪家的客源。
谁能同钱过不去，做不成一起赚钱的，那便是挡着财路的仇人了。
而这两条街里头，别家卖吃食的多有个名头，或是专卖包子，或是专卖粥饼，抑或是只做甜点冷食，同池家食店一般什么都卖的，也只有这两家了。
果不其然，小齐哥一路跟过去，就见这人进了清平酒肆，回来愤愤道：“若想争时，便在菜色上下功夫，总这样跟小鬼似的背后使力气，又有什么意思！”
池小秋想得开：“管别人又管不过来，守好店里头就行！”
过上两天，便再没见过这人，池小秋就把这事抛到脑后，专心备新的菜色。
菱藕陆续上市，池小秋在柳安呆了两年，同各家卖鱼卖肉卖菜的都有十分相熟的，后头开了食店，各色食材用量一下便大起来，常用的食材便也不用池小秋单门出门，只要专捡着那成色好的人家签了契，按时按日往家里头送便是。
只是去年卖藕的那家子今年回了乡下，池小秋便多了时间，自己掂了筐子，往曲湖边上去逛菜市，看能不能再寻着一家靠谱的。
挑藕自有讲究，先看颜色，皮微微泛黄，若是太黑或是太白都不能要，中孔大，形状饱满，若是每节再长些，便更好了。
池小秋正蹲在一整街上的莲藕堆里慢慢挑，便听着有人争执起来。
“小哥，你给的这价也太低了！”隔了两个摊，那摊主人被个人揪着，挣又挣脱不开，十分生气，便现拿了这藕点给他看：“你看我这藕，不是镇上的，需得走了老远从安湖边上收来的，你这出的价，别说挖藕的钱，就是将藕现从湖边捡了运过来，也裹不住！”
“你这藕我东家能全收，便是五十个钱一斤少些，好歹你也不用愁这藕卖不出去，怎么你这老儿就这么死心眼儿？”
安湖边上的藕？
池小秋来了兴致，安湖藕同别地不同，又粗又壮，又大又甜，便是生吃味道也好，若拿来磨出藕粉，更是好看。
她便径直过去，那两人吵得正厉害，竟无人注意她。
池小秋只需一看，便知晓这卖藕的摊主人是个讲究的，这藕一节一节比别处挖来的更长，且周身没有半点伤痕，孔洞虽小却干干净净，洗得不见一点淤泥。
她不舍得拿这整只的藕来试，正想问这摊主人可有散碎的藕节，就见那两人争执来去，一人要拿了藕去，摊主人却不愿意撒手，两边都一同使劲，那老长的藕发出一声清脆的“咔擦”，便现断作两截。
那人低头看了看自己手中半截藕，呆了一瞬才道：“这可怪不得我，谁让你出了钱不卖！”