作者：沈霁川
池小秋赞叹：“那便算是你说的年少英才了。”她端详着壁上的诗，仿佛看到了许多银钱，越看越顺眼：“怪不得长得俊，诗也写得好。”
她挑出两句来又念了一遍给钟应忱听：“这是在夸哪道菜？”
钟应忱扫了一眼，愈觉心堵：“与菜无关，与你有关。”
一首诗共四联，光写这食铺东家就费去了两句，还好意思说是遇食肆？这主意打得分明就是人！
钟应忱有些愤愤。
不就是比他大上几岁，不必每天备考，才能趁着他读书攻科的时候，明目张胆挖墙脚么！
不意池小秋听见这句，有些失望摇头道：“一共就这点地方，本来就没写多少菜，还分出去写旁的作什么？”
她黑白分明的眼睛盯住钟应忱：“上月咱们说好的灯戏，还去看么？”
钟应忱心情大好：“高兄第一场灯戏，已约了两个月，自然要去。”
高溪午拍着胸脯跟他道：“钟兄弟，你可千万带着小秋妹子过去，这场戏，可是我专给你备的！”
难得池小秋主动开口，他自然不能让此行落空。
为了赶这一场灯会，池小秋特地推了晚上许多来订宴的客人，中午早早就把门落下，给伙计都放了假，里外都打扫完，日已将暮，便隔着几桥，也能看见南边灯火灿然，照亮的半边天际。
本来诸事皆顺，可惜这时，偏有个不速之客撞上门来，不顾钟应忱陡然难看的脸色，还倚在门口挤眉弄眼：“莫要走错了路，钟兄弟，我引你们一起过去啊！”
钟应忱冷声冷气：“今日你要上场，怎好扰你？”
高溪午嬉皮笑脸：“这有什么，早便烂熟，哪在这一时半刻？”
时间尚早，他们三人慢慢悠悠穿街度桥，若见着热闹聚堆的人群，还能得闲住脚看上一看。
七月这场灯会，向来是柳安镇盛景，放在一年之中，也是少有繁华热闹的盛况。每到此时，连附近几镇也多有来曲湖边上看灯的。平日夜市街边小买卖本来就多，这会更是一步一摊。
池小秋方在竹圈套物摊上试了两回，谁想竹圈最轻，力气越大越吃亏，她不过轻轻一掷，就眼见套圈轻轻巧巧弹走了老远，倒是蹲在她旁边戴着五彩帽的小儿，小胖手胡乱一挥，就套中了个一笼两只打瞌睡的白兔子。
池小秋瞅见这小娃笑眯眯抱走了两只兔子，十分遗憾。
“你若想养，便买上两只。”
这东西本就不贵，眼见池小秋眼巴巴看着小娃走远的背影，钟应忱便要从荷包里头拿钱。
池小秋忙摁住他：“这儿的兔子足足二两一对，便是哄你这样不常上街的傻子呢！咱们得卖多少钱一盘，才能赚得回来？”
“…”
他竟忘了，在池小秋眼里，只有能吃与不能吃的。
越是这样人群聚集的节庆时节，越是有许多取巧的东西，连寻常的竹夫人做得都比平常光鲜，要真是花了心思，也不怕多花上几个钱，怕就怕想尽办法做些手脚，来谋不义之财的。
这不，走不上几步，便又遇上了一个。
明明是一条卖吃食玩物的临河街巷，偏中间混了个卖活鱼的，价钱还比别处便宜一多半，怪不得蹲在摊前犹豫半日的阿爷上了当。
隔得不远，池小秋明明白白看见，摊上主人使劲戳了戳盆里头的鱼脑袋，直戳得这条大胖鱼不甘不愿微微摆了摆尾巴，大声道：“你老要不要买，便给个准话，不过这两只，可压称哩！不买时我便寻了旁人，快些出脱去看湖灯！”
这阿爷一看便是从乡下过来的，旧巴巴衣裳，手脚局促，无论往哪里看都带着茫然不安，这会像是终于下定了注意，长筒布袋里头倒了半天，才倒出来四五十个钱。
“我…我要一条…”他说话吭吭哧哧，习惯性带着些讨好的笑。
“这才几个钱！”摊主人变了脸色，一瞥他另只手上拎的烤鸭：“有钱买这金贵东西，没留钱买条鱼？”
他舔舔嘴唇：“我…我家老婆子起不来，买回去与她…”
“罢了罢了，这钱都给我，卖你了！” 摊主人也懒得再说，拎起来鱼往称上一扔，足足两斤半竟这般便宜就舍给了他。
阿爷咧开嘴，正将钱递出去，却让池小秋截了。
“阿爷，这鱼是注了水的，肉又松又烂，你走半道便活不得了，这样热天，等到家时怕是都要臭了！”
历来食材上作假的不少，但这样容易看穿的把戏，若放在正经菜市鱼市，早让人拿烂鸡蛋捶了出来。这泼皮才充摊主，专在别处街上，诈些小钱小利。
这破皮忙活了半日，不想才指甲盖点大的利，也让人拦了去，不由变色骂道：“你这般帮着个良头，自家也是个良头不是！”
柳安镇有一等嫌弃乡里人村气的，便将之唤作良头，池小秋反口骂道：“做出这样见不得人事来，莫说凉头热头，你长在腔子上是头不是！”
池小秋兜头骂上一顿，扯了旁边道：“阿爷，你要想买鱼，往正经鱼市里头逛去，做不得假。”
她瞄了瞄他手中那荷叶裹了一半的烤鸭：“这鸭子要等回家，怕是也凉了，不如现让给我，你老多少买的我给你多少。”
池小秋帮这阿爷救了不少银钱，他自是忙不迭点头。
才出门多大会，池小秋兜里便少了二两银子，惹下一场闲气，还拎了只半凉的烤鸭。
钟应忱瞥她一眼：“他今天受了骗，若是不如实说与，下次未必能碰见第二个池小秋。”
池小秋摸摸头：“我与他指了卖各样饭食的地儿。”
高溪午没听见他俩人说话，一门心思只盯着在池小秋手里荡悠的鸭子，不由有些眼馋。
能让池小秋都动心买过来的，定是只好吃到极致的烤鸭！
正是晚饭时候，多的是人拿街头饭食填饱了肚子，再往曲湖边上赶灯戏的。
摊有大有小，最简单的便是一人肩挑两担，一边是个炭炉，上面坐着个大锅，里头一块块老豆腐煮得时候久了，现出深色许多空隙的模样，另一边盛了许多种料碗。有人吃时，唤一声就停下，两边一杵就是个摊儿。
池小秋要上三块，两个浇上芫荽末辣椒水，一个浇上些醋，托在苇叶上头拿竹签子拨着吃。豆腐点得老，多了些韧劲，煮得时候长，卤汁早就透进了豆腐心。
高溪午无心豆腐，耐不住问：“小秋妹子，你那只…”
他不说，池小秋差点忘了，她嘴一抹，现把那鸭子揭开，拽起腿往桥边磨圆的蟾蜍脑袋上一敲，整个鸭子顿时散成一堆，大大小小泥块往下滚。
原来这鸭子早让人吃净了肉，骨头架子填上泥，外头粘上层烤色的纸，专门唬这不识货的人。
“这鸭子，是假的！”
第104章 曲湖灯戏
高溪午目瞪口呆， 不妨手一松，连豆腐带蕉叶都吧嗒掉在了地上，浓厚汤汁撒了一地。
未曾尝到烤鸭， 还少了块豆腐。
一颗吃货的心被摔作八瓣， 高溪午扯了烤鸭上头那层骗人的纸， 怪道看不出来，这假也做得精心， 上面那层纸糊成了烤鸭油浸浸的色泽，不上嘴咬用手掐， 根本看不出来。
“这便是‘假材料顶了真材料， 旧丝绦换了新丝绦’，”池小秋划拉过来最后一块豆腐，填进嘴里：“可惜味儿一闻就不对。”
她自己便是做菜的行家， 鼻子一动就知道食材对与不对。
这般一耽搁， 原本空余的时间反倒不够用。高溪午听见曲湖边的鼓声，也顾不上再心疼鸭子豆腐， 拔脚就溜得没踪没影。
“你们快着些！这戏眼见就开始了！”
万千灯船映得曲湖夜光皎皎， 繁星灯影两相映照，明如白昼， 繁管声弦四处可闻，依旧是满湖挤挤攘攘的灯，满湖闹闹纷纷的船。
加紧了脚步，直到在看棚里头坐定了， 池小秋才吁出一口长气。旁边现摆了些精致点心，莲子缠泛着诱人的蜜糖光泽， 引得人不由签上一个。
“糖多了，再加些薄荷霜就好了。”
池小秋刚喝了不少茶水， 这儿吃莲子缠就甜得腻人。肚子不空，精神正好，戏还尚未开锣，池小秋坐了一会儿，只觉无聊。
左右看看，临搭出来的看棚占了极广一片地方，正对着三层大船，四下里辉煌明彻，越发显得无灯的这一只船黑得显眼，挖空了船肚子舱中还能瞥见许多个来来往往，拖着屏风灯架等物的人影。
相形之下，看棚里面光亮得多，不止棚上隔着几步就垂下五彩丝络的五角灯，就是乌泱乌泱人群之中，人人手上都拿着一两盏等，或是堆纱，或是纸糊，或是明角，往桌上一放，人影就投在一旁，拉长之后更显得柔和。
池小秋终于知晓自己手上少了个什么。
“咱们刚才忘了从东边转一遭，那边才有卖灯的。”
去年时候，钟应忱猜中的那两盏灯，让她给挂到了河对面她住着的新院子。
“何必要买，你前日不是刚送了我一个？”
池小秋歪头疑惑，她何时送了什么灯？
钟应忱不慌不忙，展了袖子，将他身侧挂了一路的黑布袋拿了出来。
抽了系带，拿出里头小物的一刻，眼前顿时一亮。
与烛火的煌煌明彩，油灯的明灭不定都不同，钟应忱托在手心的是一枚淡青色的鸭卵，里面中空，蒙了一层半透的纸，画了一只摆尾的小鱼，柔柔淡淡的光正是从里头透出来。
一明一暗，一明一暗，每到暗时，纸上绘着的小鱼便发着暗银的光辉。
这是坊间每到夏天便常见的萤火虫灯，原是买了给小儿纳凉时候玩的。
“你哪里买的？” 池小秋把萤火虫灯滴溜溜拨得转上一圈，噗嗤一笑。
钟哥儿这是还把他们当小孩一样待呢！
钟应忱顺势展开她的手，放到她掌心，鸭卵壳微凉，他指尖微热：“你自己挑来的鸭蛋都不认得了？你送了我九十枚鸭蛋，我便送你一盏灯，也是有来有回，不负盛情。”
池小秋恍然，原是他自己做的。
“既是灯节，旁人有灯，你岂能无灯？”
明明是最简单几句话，偏让他说出了十分婉转，倒听得池小秋有些不好意思。
旁边添茶的小婢恰在旁添茶，便也凑来一句：“ 郎君待小娘子真真是有心了。”
此言正合钟应忱心意，他顺手添上几个钱：“多谢辛苦。”
恰这时，上头一声锣鼓，终于将池小秋从不知作何答的气氛中解救出来。
这出让高溪午推了一路的，只道是“荡气回肠情比金坚”的一出故事，便就此登场。
既然是灯戏，帷幕一开，整个戏船光辉绚烂，二层戏台诸人行动纤毫毕现，里头出来的第一个装扮异常华丽，从屏风后转出的时候，赢得了满堂彩。
池小秋只听高溪午再三与她说，见着这其中最好看，最显眼的便使劲喝彩，准是他！便自家也奋力跟着呼喝。
费了嗓子半天力，才又从帷后出来一个，形容俏丽，脸盘跟高溪午仿佛，池小秋一时有些踌躇，认不明白是哪个。
钟应忱虚虚点了一点：“都不是，他今日扮得是方生。”
池小秋使劲看了看，这才认出来，那摇着扇，收了周身痞气，竟难得显出风流气派的书生，才是高溪午。
喝彩的力气都给了最先出来的那两人，池小秋灌了一气儿茶，只好安安稳稳去看戏。
前头的故事跟她之前看的那些话本并无二致，同样的起头，同样有两个渐渐起意的人。
池小秋开始猜，素君传里头两人是在后花园子里碰见，红娘记是在前去烧香的半山路上，这出戏选中的，就是往别府里一场宴席。
书生小姐对看时候，池小秋便知道，他们俩又要开始演这心有所属的戏码了。
钟应忱只是时不时往台上顺一眼，余光却能撇见池小秋有一搭没一搭点在桌腿边的鞋。
钟应忱低头一笑，池小秋早便走了神。