作者：沈霁川
只要静些，隔着门池小秋都能听见他在外絮叨。
“这里面的桌子摆得太开了！”
“这门开得窄，不好过。”
“菜换得太勤，费力且讨不着好。”
“伙计多了些罢，裁掉两三个不是省钱？”
偏他正经拿了钱来买饭食，小齐哥连脾气都发不得，只能跟着嗯嗯示意两声，惠姐悄在厨下嘟囔。
“往常只听娘说，有一等闲人，唤作保儿架儿，不会做正经事，只在猫狗打架墙头屋瓦这样小事上下功夫！”
她探头看看，外头王二郎又开始他日复一日的吹嘘：“府城里的齐郡王，好大几进宅子，治得好园子，每回我往城里去，都要逛上一逛…”
便有人笑话了：“既是王爷，你怎去得？”
王二郎正中下怀，里面惠姐早听腻了，连他声音都能仿得惟妙惟肖：“小生不才，得唤齐郡王作声姨爹！”
“看吧！”惠姐恨不能捂上耳朵：“说的不就是这个人！下一刻，怕是又要来问你了！”
只听外间王二郎唤伙计过来：“你们东家何在？”
“…”
池小秋着实觉得，自个最近艰难坎坷太多了些——可这是为什么呢？
不独池家食铺一个店里不喜王二郎，连对面的文翰堂纸墨铺也不大待见此人，为多了他一个，掌柜得每日多跑几趟递消息。
“西桥，王家，二郎，齐王…”桑罗山念着这几个词，一句比一句冷，到后来一脸阴鸷，将纸一掷，冷笑道：“什么时候，一个外三路的姨妈，便能定池家的婚事了？”
掌柜在站在一旁不敢说话，过了半晌，才听他问：“池姑娘与他搭话几回？””池东家…每日不大出来，倒似躲着。”
桑罗山缓了脸色，刚要说话，便听有人禀道：“鲁舅爷又来了，说要见大爷。”
桑罗山正不耐，刚要道不见，鲁舅爷已自进来，大咧咧坐下：“外甥一向可好？”
再怎么样也是长辈，桑罗山不得不作揖行礼，让人上茶。
“上回你道不喜欢惯会念书识字咬文嚼字的，这回舅舅着人往中桥给你寻的，都是貌美识礼的小娘子，你且翻一翻，若有看中的，便可定了。”
他操心桑罗山的婚事，操心得光明正大，只因这外甥任性，别人家都是父母做主，放到他身上，却得自己点头，一晃年纪偌大，仍旧没有能入得眼的。
偏他那表姐也纵着，凡问起来只道：“不拘什么门第，只消人品模样好，他自家愿意便可。”
桑府上下为这难缠好打秋风的鲁舅爷，已经练就一套应对本事，若在门首能拦住，一切好说，若拦不住时，便纷纷行动，力求赶紧将他请出去。
桑罗山才接了年帖过来草草一翻，立刻有小厮过来道：“大爷，书院里先生递话过来，请大爷去一趟 。”
“这可是不巧，尊长之命，不敢耽搁。”桑罗山站起来辞行，熟练利落。
他这一起身，正带得草帖翻在地上，堂前清风一过，四散开来。
桑罗山才要举步，正见其中一张飘摇而下，上面一枝米珠串起的芙蓉花簪坠，画得十分精细，好似正在人头上簪着，只要一动丁零当啷乱晃。
他一顿，紧迈了两步，将那张年帖拾在手里，心里嘭嘭嘭跳。
若不是见过池小秋盛装的样子，他险些要认不出来，唯一一致的就是那双鲜活灵动的眼睛，仿佛穿纸而过盈盈望向他。
他豁然抬头，紧盯住鲁舅爷：“这年帖…表舅从何得来？！”
不及他答话，桑罗山又追问道：“凡递上这帖的，家里都…愿意？”
从锲而不舍往桑府递年帖开始，这还是头一次见桑罗山着意问起一个人，鲁舅爷有种不真实的恍惚和欣喜之感。
“咱们是什么样的人家！还有人道不愿意？”
那可未必。
桑罗山想起池小秋几次三番迫不及待送客的模样，只觉得抓她不住。
他猛地转身，看向文墨轩的掌柜。
“你方才说，她姨妈尽可问得婚事，做得决断？”
“听她家动静，近日总是韩娘子在张罗此事。”
桑罗山反不着急了，重又坐下，多了些志在必得的笃定。
他微微一笑，扇子敲在手上，缓缓道出一句：“好！”
第117章 锤鸡片 …
露重雾浓， 月亮在天边抹上淡淡一痕白。
骑鹤的仙人高高擎着个五枝树形高烛台，上面十来只蜡烛烈烈燃烧，将屋里照得明如白昼。
桑罗山有趁夜读书的习惯，一到晚上， 数他这屋最明最亮。
今日却是个例外。
他手里拿的是十来张纸， 翻着看上半晌，跟前两三人站着，半点声响不闻。
直到他的声音响起：“这便是那韩二姨打听的所有人家？”
“是。”只有这个时候，掌柜才敢开言。
小厮小心问道：“大爷，要不要与太太说上一…”
桑罗山一眼看过来，他便住了嘴， 又重新退到一边， 和身边的屏风一样沉默。
“继续说。”桑罗山指的是掌柜的。
“我打听来的， 韩大娘子寻人家，最要紧的是身家清白，模样不差， 父母和气，后生老实， 旁的都在其次。”
桑罗山负着手看向窗外：“既是所求不多， 怎的还没定下？”
“虽没定下，却已有合意的了…”
掌柜的话才出口，便让桑罗山陡然锐利投来的眼光惊得冷汗涔涔，顿了顿，却不见桑罗山问些什么， 只能又硬着头皮往下说。
“是…西桥的王家，家里行二，与蒋家一起开铺子着铺子…”
“好了！”桑罗山打断他：“既是不曾定下，便不必说了。”
他先时只当韩玉娘是有意于他家，才递了帖过来，这会儿一看查来的各样消息，却是个对他家不知不明的。
掌柜的只觉躲过一劫，才慢慢，慢慢喘出口气。
桑罗山心里掂量着几个词。
对面的西洋玻璃镜能将人照得一清二楚，若再向左右移一移，就能清晰看见明间里屋陈列的华彩摆设。
家世人才他样样皆备，这老实嘛，他看了看镜中身影，一笑。
似乎也能骗得人过。
小厮只听自家大爷轻笑：“这妇人倒是实心实意，可到底，见识短了些。”
父母为儿女，当计之深远，一点妄想不生，若是没有他这样的人来搭手，只怕便要在中桥这样的市井行当里一辈子止步了。
旁人倒也不可惜，可只要想想池小秋的后半生，若同她一般挣扎在厨灶烟火破垣烂牗中，岂不是让人心疼。
自长这么大，他还不曾俯就过甚事甚人，这会待要装个愚直之人，也不定装得像。
他沉思片刻，吩咐人：“将东栅外田家铺的两个庄子，同我名下的铺子地契房契尽拿过来。”
小厮一炸，哪里敢动：“大爷！这可不是玩的！这些铺子，加起来…”
桑罗山最是厌烦别人指手画脚，登时沉脸怒色：“要你多嘴！”
小厮狠命摇头，哀恳看他，还待要劝，桑罗山才淡淡道：“我何曾做出些顽劣事体，这些东西不过拿出来与人看看，待回来少不得一样。”
他话已说到这份上，小厮只能挨着去了。
“你一家两口如今都守在纸墨铺？”
掌柜的不知他有何意，只能恭敬应是，便听他道：“我却有事要嘱你家娘子…”
该开的宴席都已趁着中秋前后开尽了，小秋便能偷得片刻空闲，她用炭笔在小册子上又描出一笔，歪头看了片刻，有些惆怅。
怎么这道试的时间，比起前两次，恁般的长呢？
这般想着，忽听见安静厨下悠然有人在叹：“哎——！”
甚是幽怨，平白将她吓了一跳。
再一观望，四下仍是静悄悄的。
她下意识发了一下声音，才发觉刚才那声，竟是从她自己口中而出！
池小秋不可思议地张嘴，更恼怒了。
这样整日闷怏怏还唉声叹气的病样子，怎么能是她！
气恨之下，池小秋拿起炭笔，在拿一层日子薄上拦腰划上一道显眼的黑线。
“爱回不回！”池小秋对着灶王爷气道：“你老也不用管他了！便让他在府城里头过逍遥日子去！”
满腔怒火转移到了原处的钟应忱身上，池小秋把案板敲得得咚咚响，可怜案上一只嫩鸡，刚被去了皮骨，切成一片片摊开，这会让小木槌一顿狠锤，里头筋络都已经软了。
不仅泄了火气，还正中池小秋下怀——她要的就是这样锤松的鸡片。
原本未熟的鸡肉是不怎么好看的，但是上面擦了一层豆粉，揉得贴合，倒同静女脸上涂了一层薄妆粉，也分不清是粉好还是人好。
鸡片已经让锤得尽可能轻薄，灶上咕咚咕咚的滚水锅便是它的归宿。池小秋将鸡肉片同皮骨都一齐下了水。
这道菜是要浓墨重彩还是清爽装点，全看人的口味——若是想吃些有滋味的，重色酱油加酒煮之，不喜欢看上去红黝黝一盘的，就能把该有的滋味放在旁边小小一碟里面。
椒盐、酒酱尽数给你，要什么自己蘸着去！
本是要试的新菜，池小秋气鼓鼓的，自己蘸酱吃掉了半盘鸡，心情顿时好了。
深秋的阳光也有和煦的时候，池小秋看着从高窗透出随意慢飞的流光，打在册子上一道潦草粗暴的墨线上，又难看又难过。
她懊恼地叹口气，将册子拆了，端端正正抄下一行行日子，从钟应忱走的那一天开始写，直到现在。
灶王爷俯身看她，眉眼带笑慈颜和气，池小秋抬头和他对望，小声嘟囔：“呐，打个商量，再劳烦你老多看他几天罢。”
池小秋托着脸，对着册子外头出了会神，这会儿伙计都寻个空去打盹，整个屋子都是静悄悄的。
极轻微的哗啦声，好似有人在抖两重铜环锁。
又有人不看外面的字，大下午过来寻吃的不成？