作者：叶染衣
姜妙掀帘，盯着对面的马车开始走神。
说不上来为什么，每次想到这个人，总会让她莫名其妙地觉得踏实，哪怕只是从旁人嘴里听到他的名字。
仿佛“肖彻”这俩字已经成了安全感的代名词。
“厂公大概又毒发了。”小安子将马车赶到一旁停下，叹了口气。
姜妙算算日子，上次毒发还是在江南，到现在已经过去差不多三个月，应该算是她认识他以来，两次毒发时间间隔最长的一次。
“苗老还是没办法么？”姜妙提着裙摆踩着脚凳下来。
“要有办法，早治愈了。”小安子想到什么，又有些欣慰，“不过这次隔了好几个月才毒发，说明苗老上次改良的方子奏效了，可喜可贺，但愿往后的间隔时间能更长些。”
姜妙没说话，掂了掂手心。
手心里是半包松子糖。
姜妙小时候爱哭，一哭姚氏就往她嘴里塞糖。
以至于她养成了心情烦躁就会往嘴里含糖的习惯，总觉得嘴里甜了，旁的苦就会少一些。
早前才听说姚氏的铺子出了问题，她什么也没收拾，只顺手拿了包松子糖，一来一回，已经被她吃掉大半。
把装了松子糖的油纸包藏进袖子里，姜妙转身进门，却是朝着东院的方向走。
小安子问：“妙姐姐要过去吗？”
姜妙嗯一声，“每次都是你去伺候，怪辛苦的，正好我得空，这次换我吧！”
小安子张了张嘴，想提醒她姚姨那边的事儿还没处理完，又怕戳了姜妙的伤心事，索性什么也没说。
姜妙到了东院外，隔着墙就闻到了药酒味儿。
她跟小安子都出去了，姜秀兰要带小宝，庄子上其他人不得近厂公的身，药是冯公公亲自煎的，还没送来。
守卫都知道姜妙，没拦她。
姜妙抬步进门，老远就见肖彻在院里舞剑，大概是想转移毒发时的疼痛，他握剑力道极大，招招犀利，剑锋所至之处，碎叶纷飞。
一旁石桌上的酒壶已经空了。
若非亲眼见他眼睛上蒙了特制的遮光白绫子，姜妙几乎要以为这人压根就没瞎。
正当她走神之际，肖彻已经握剑袭来，剑尖直抵她面门。
姜妙何曾见过这等架势，脸色在一瞬间变得煞白，感觉全身血液都在倒流，后背僵冷得她直想打哆嗦。
肖彻的剑在距离她一寸的地方静止不动，他似乎没有要收手的意思，额头上是毒发剧痛沁出来的汗液，混杂着酒气，呼吸不怎么平稳，“去哪了？”
姜妙真怕他一个手抖把自己送走，哆哆嗦嗦回过神来，“我……我有糖，你吃吗？”
肖彻：“……”
他刚要开口说点什么，嘴巴里就被人塞了一块糖，唇上还被碰了一下。
姜妙是错开剑踮着脚喂的糖，因为担心他手抖，她就有点抖，这一抖，糖抖进去了，手不小心碰了他的唇。
姜妙攥紧手里的油纸包，仰头看他，眼神怯怯的，“甜不甜？”
肖彻从记事起就被送去训练，基地里见过最奢侈的东西便是饴糖，还是其他人偷偷想法子弄来的，他只尝过一次，可一次，足以让他记住那个味道。
收起对甜味的满足，肖彻声音略淡，“还行。”
“既然那么甜，那你借我几个人好不好？”姜妙顺杆爬。
“想做什么？”肖彻慢条斯理地收了剑。
姜妙想搀扶他去石桌边坐下，想想怕他不喜，索性站在原地给他指路，告诉他往哪转，往前走多少步能坐。
肖彻落座后，冯公公的药也来了。
他心思细腻，一眼看出厂公跟妙娘之间的气氛有了微妙的变化，什么也没说，对着姜妙笑了笑就退出去。
明明什么都没做，有这么显眼吗？
姜妙瞬间心虚起来，脸颊有些烫，但很快就端起药碗，递到肖彻手里。
肖彻喝完药，擦嘴的时候动作有所停顿，锦帕在唇上轻轻碰了一下便收起来。
姜妙沉浸在自己的思绪里，直到肖彻再次问她借人想做什么，她才晃过神。
“我遇到点麻烦。”没敢全盘托出，她道：“需要人帮助。”
“借几个？”肖彻似乎没打算过问细节。
姜妙喜欢这种互相尊重隐私的感觉，紧绷的心弦放松下来，“三个，成吗？”
……
姜明山父子准备去县城卖虎皮这天，村里来了个壮实魁梧的年轻人，说替主家下乡收虎皮，谁家有都可以拿来卖，只要成色不错，二百两起价。
姜柔在河边洗衣服，最先得的消息，兴奋得险些一蹦三尺高，撂下洗衣盆就往家跑，跑得上气不接下气。
“爹，咱家那虎皮别送去县城折腾了。”姜柔边喘边说，“村里刚来了个收虎皮的，说谁家有他都收，只要成色不错，就二百两起价，二百两啊爹，这可是天价，错过这村就没这店儿了。”
姜云衢表示怀疑，“真有这么好的事儿？”
“大哥要不信，去村长家问问不就知道了，这会儿人就在村长家坐着呢！”
姜云衢跟姜明山对视了一眼。
儿子已经贵为进士，是将来的阁臣苗子，哪能亲自露面去掺和这些事儿，姜明山拦住他，说自己去问。
到了村长家，果然看到姜柔口中的年轻人，一身短褐，小厮打扮，虽是下人，但往那一坐，气质上跟庄稼汉还是有很大的区别。
姜明山满脸客气地拱了拱手，“这位小哥，听说你要收虎皮？”
“对。”年轻人礼貌地冲他笑笑，“这位老爷家也有吗？”
听人管自己叫“老爷”，姜明山心情都舒坦了一大截，忙说有，还好大一块，绝对是上等成色。
年轻人道：“老爷若是愿意卖，价钱咱们可以商量。”
姜明山可不想在外人跟前谈论价钱，以免露财让人起心，拐弯道：“虎皮在家里呢，小哥总得跟我走一趟才能估价不是？”
第066章 下套
收虎皮的年轻人没耽搁，很快就跟着姜明山来到姜家。
老曹氏下了田，不在家，姜明山把人请进堂屋，又让姜柔来泡茶伺候，这才亲自把虎皮捧出来，“小哥，你看这毛色如何？”
年轻人放下茶碗，伸手摸了摸，不住点头，“确实不错。”
姜明山一听有戏，想把价位抬高些，就说：“这是家父在世时亲手猎的，当时整张剥了下来，至今保存完整，算是传家宝了。”
年轻人疑惑道：“既是传家宝，老爷为何不留着？”
姜明山噎了一下，很快又说：“犬子不才，前些日子刚中了进士，如今正筹划着举家迁往京城，有些不必要的东西带不走，索性直接变卖折现。”
听似谦虚，实则话里话外都在炫耀。
年轻人道了声恭喜，说这虎皮自己收了，出价二百一十两。
姜明山皱皱眉，觉得年轻人太没眼力劲，自己儿子贵为新科进士，往后分了官职，还不知多少人要来巴结，光凭这一点，就该再往上加个几十两。
“小哥你可看清楚，我这是整张的。”姜明山说：“才二百一，不合适吧？”
年轻人笑笑，“别说在涿县，便是放眼整个京城，也没人能出价比我高，老爷这虎皮有些年头了，就算保存再完整，它终究是个老货，拿到市面儿上，再高也不会高过一百两。要不是我们主家有收藏虎皮的爱好，我也不至于大老远跑到这儿来出高价收。当然了，老爷若觉得价钱不合适，大可另找买主，我再去别家看看就是了。”
说着起身要走。
“哎……”
姜明山忙把人喊住，“二百一就二百一吧，横竖我也没那闲工夫在乡下耗着了。”
年轻人爽快付了银子，抱着打包好的虎皮，告诉姜明山，他主家要的不止一张，若是还能有这么完整的，下回来肯定会加价。
活了大半辈子，头回手里拿这么多银子，没想到小小一张虎皮能来钱这么快。
姜明山有些不甘心，问年轻人下回什么时候来。
年轻人说看情况。
姜明山便道：“三天，顶多三天，我们肯定能再出一张新鲜虎皮，到时候你只管来收。”
年轻人点点头，说行。
他走后，姜云衢才推开自己房门来到堂屋，一眼看见桌上的两个大银锭子，怔了怔，“爹，他真出了二百两银子买那玩意儿？”
“是二百一十两。”姜明山纠正道。
“可真值钱啊！”姜云衢感慨，“当年大爷爷怎么没多猎几只。”
“现在也能猎。”一旁姜柔挑眉道：“舅舅会打猎，如今天气暖和，山上老虎多着呢，咱们多猎几只回来，皮和肉分开卖，过不了多久就能发财了。”
姜云衢想了一会儿才反应过来姜柔嘴里的“舅舅”，指的是他亲舅舅，陈家大郎。
那位确实是打猎的一把好手，可平时都只猎些野鸡野兔的，哪有那么容易猎到老虎？
姜明山之前会一口承诺三天必出新虎皮，也是因为想到了陈家大郎，便对姜云衢道：“你赶紧去那边儿走一趟，跟你舅舅商量，只要他能在三天之内帮我们猎到老虎，以后你当了官，绝对少不了他们家好处。”
陈家大郎有个孙子刚满四岁，见姜云衢年纪轻轻就过了殿试金榜题名，心里难免泛酸，想把自己孙子培养成第二个姜云衢，其中自然免不了要仰仗姜云衢这位已经高中的大外甥。
姜明山正是掐中了这一点，所以等姜云衢去找陈家大郎商议的时候，对方几乎没怎么犹豫就答应了。
为了顺利猎到老虎，陈家大郎还请了同村好几个猎户一块儿，这天傍晚饭都没吃就去设陷阱放捕兽夹，隔天四五个人合力，弄得满身是伤才勉强把老虎猎回来。
姜明山请人剥了皮打理干净，等着年轻人来收。
姜云衢入翰林院的时间到了，等不及，先跟着爷奶去了京城，姜明山和姜柔还留在溪水村。
第三天，年轻人如约而至，看到新鲜虎皮，十分满意，一口价给了三百两。
人在家中坐，钱从天上来的好事儿谁不想要，姜明山瞅着那三百两雪花银，觉得自己离暴富的日子不远了。
年轻人又告诉他，说上次带回去的虎皮主家很满意，若是还有，下次来直接开价五百两一张。
姜明山乐坏了，忙说有，过几天就能有。
年轻人走后，姜明山又亲自去了趟姜云衢的舅舅家，表示还想再多要几只老虎。
陈家大郎上回伤了胳膊还没恢复，又要被逼着去猎老虎，心里一阵火大，觉得这位大舅子是想钱想出病来了，那可是老虎，以为上树摘果呢，摘一个是一个？
可谁让姜云衢中了进士，他们矮人一头，往后想要沾光得好处，这个时候就不能得罪姜明山，便只得咬牙答应下来。