作者：申丑
“如何？”楼淮祀笑问她。
卫繁被烫得鼓着腮帮，呼哧几下，边拿手扇了扇，边频频点头。她吃得高兴，楼淮祀喂得开心。绿萼掩面，想着自己回后可以去老夫人那里领罚了。
卫繁最喜与人分食，将小厮带来的山药芋头一尽买下，与楼淮祀扒着火堆煨烤，煨好就送去给卫絮、卫放等人。
只卫紫嫌脏不肯吃，全进了卫敛的肚子，奶娘愁眉苦脸：怎又吃了这等脏贱之物，一吃还吃了两份，别给吃坏了。
卫紫吓他：“你吃了两个，它们在你肚里成亲，长出一条藤的芋头来。”
卫敛有听没懂，摸摸肚子，倒觉不够。
旁边奶娘又是气又是笑又是担忧的，笑道：“小娘子深闺里长着，却不知芋头不可生藤上。”
卫紫道：“生哪都进了他的肚子。”戳戳卫敛的肚子，叹气，“二姐姐，二郎这般大时也生得这般肥？”
卫素笑：“好似差不离，也算不得胖，母亲和阿姨都还嫌瘦呢。”
卫紫扫一眼卫敛，嘴都歪，眼见卫素还要分山药给卫敛，连忙拦道：“不可再吃了，他再吃谁抱得动他？别把奶娘胳膊压断了。 ”
卫敛挤挤眼，要哭 ，半天也没挤出一滴，悻悻作罢。
卫絮平素哪吃过这些野食，瞧着有趣，尝了一小块山药，倒觉得比熬成粥的更有味。姬冶却是死活不碰，他性喜洁，这泥裹灰蒙的，说什么也不肯伸手。卫絮见他为难得脸色都变了，侧过身偷笑。
他们这一行人占了这块空地游玩，也算自得其乐，直等到晌午光景，官道尽头现出几个灰扑扑的人影来，两个差役牵着一头瘦驴，驴上骑着一个有些龙钟的老头，颈上挂着枷锁，两手却不曾扣进去，任由他自在地坐在驴背上，两个差役脚上走了远道，靴头磨出两个大洞，露出乌黑的脚趾头。
这三人一驴，不伦不类，似是押解犯人进京，人犯却不曾牢锁，差役竟有照顾伺侯之意。
姬冶顿时留了意，楼淮祀看了几眼，天下事无奇不有，不过一个没扣牢的骑驴犯人，过眼就算。
那老头看到他们一群人似也有些吃惊，环顾四周，无景无奇，想是奇怪这群贵家子弟竟在此处游玩。
“松松，松松……”等又走得近些，骑驴老头忽生兴致，叫唤着让差役除枷锁，那俩个差役竟真个听他的吩咐 ，将老头颈上的枷锁，又给他捏捏肩骨，小心将他扶下驴。
这下连楼淮祀也起了好奇心。
“歇会儿，走了大半日，腹中饥饿，再不吃五脏肺可要叫唤了。”老头腿上似有伤，一瘸一拐地拐到官道边上一棵树，一屁股坐下。两个差役也一左一右挨着歇脚，从瘦驴脖子上的套着的褡裢那拿出几块饼，三人各分一张。
老头咬一口饼，掰一块喂给瘦驴，叹道：“委屈你了，吃些好口，改改伙食。”
一个差役道：“阿叔，我们粮不够，喂不得驴。”
老头笑道：“无妨，擦晚说不得就能进城了，进了城，坐了牢，牢饭管够，不怕挨饿。”他又喂了口饼给瘦驴，“这老驴你俩可要照顾好，这一路行来多苦难，难为它了。”
另一个差役愁眉苦脸，抹一把，也掰了块饼给驴：“畜牲不值当疼惜，有用时赶路，没用时吃肉。”瘦驴极通人性，抬起蹄起就给了差役一脚 ，差役又塞它一块饼，骂道，“说你是畜牲，你还不服气？嘴边省下的喂与你，你倒来踢我。”
老头笑呵呵劝解：“不过玩闹，哪里真踢了你，它没下狠劲。”
差役凶道：“它一个畜牲，哪里知道收劲，别一脚把我肚皮踹破。”
楼淮祀听他们说得有趣，一言一语很合自己的脾胃，揣了两壶酒，吊儿啷当地溜达了过去，将酒一递，往老头跟前一蹲，笑着问道：“老丈人怎么称呼？”
老头拔去酒塞，闻了一闻，喜道：“啊呀！这可是珑中醉啊，好酒，大难得。”他独占了一壶，将另一壶拿给两个差役分，“你二人路遇贵人，享了大口福，如何，我说出临出门前烧柱香，定有鸿运来，这运道可不是来了。”
两个差役也是好酒之徒，挑提夸赞老头有先见之名。
“老朽姓梅，岁寒三友之一。”老头答了楼淮祀，呷了口酒，乐得头摇脖晃，“好酒啊，也就禹京才有这般好酒。”
“梅老头，你犯了什么事？”楼淮祀问。
老头笑道：“小贵人，你先头还唤我一声老丈，实是大家教养，老朽告诉了你何姓，你倒叫我梅老头，又似是无礼啊。小贵人，我问你，你是有礼之人还是无礼之人啊？”
楼淮祀笑着道：“你都落魄得扛枷啃硬饼了，还有闲心问我有礼无礼？梅老头，你拿多少银钱贿赂了这两个差人，他们伺侯你很是精心啊。”
两个差役一愣，脸上添了怒容，起身就要说话，老头忙拦道：“怎这般急的性子呢？动不动就直眉立目的。小贵人又无恶意，不过好奇来问问。”
“对对，我这人就好刨个根，问个底。”楼淮祀点头。“梅老头，你这姓颇雅，说话也有几分雅趣，什么来路？”
“小郎君问了我姓，是不是也该自报个家门？”梅老头呵呵一笑。
“我姓楼，稀疏平常。”楼淮祀应道。
梅老头嘶得吸口气，伸出瘦长的手指：“不见得不见得，这皇城里头有姓楼平常的，也有姓楼显贵的，这贵里头首屈一指的当是楼长危，死人堆里趟出的功绩，年轻便封大将军，头婚，娶得李家女，妻丧遗一子，续娶。这一续娶可了不得，竟娶了公主，噢噢，老朽我糊涂了，如今已是长公主。楼将军唯二子，长子先室所生，二子却是长公主所出，尊贵非凡啊。”
楼淮祀故作惊讶：“梅老头，你知道到得挺多的，你一个京外的，竟知得京中人事。”
梅老头摇头：“诶，这京中人、事繁杂，可楼家也是尖顶尖的，知得不算稀奇。”
楼淮祀摸摸下巴，没被他哄过去，道：“再是尖，平头百姓也未必知得这么详实，连楼长危先室姓李都知道。”
梅老头大惊，道：“小贵人，你这般直呼你爹的名字，倒是好胆量。”
楼淮祀掩做吃惊：“爹？楼长危？我倒想有个将军爹当靠山乘荫凉，可惜我不是那命好的楼二郎。我虽姓楼，也与楼将军有些瓜葛，唉，却投错了胎，投到了楼家本家去了。我姓楼，单名一个竞字，依着辈分算，楼将军算是我族叔。”
梅老头一愣：“楼将军好似和本家翻了脸，只堪堪一个面子情撑着。”
“何尝不是。”楼淮祀可惜，“寻常人家，如楼将军这般飞黄腾达的，百年也难得出一个，谁知竟是挨靠不上。私下攀个亲，唤声族叔，真个撞见也只得趴下长揖口唤大将军。”
“楼竞？”梅老头怀疑打量着楼淮祀，笑，“小郎君这气度可无一丝落魄，我看骄惯得紧。”
楼淮祀贼笑一声：“梅老头生得一对利眼啊，我另有奇遇，才得今日这番境地。”他凑过去，“知道悯王吗？”
梅老头点了点头：“悯亲王如何不知？”
楼淮祀道：“我有幸得在五王府做事，得五王看重，楼家除了楼将军父子也就我了，我纵是跋扈一二，又有何妨。”
梅老头又拿眼打量他，大为疑惑：你这看上去细皮嫩肉的，不像是能武的；说了半天话也是清汤掺白水，没见多少文采。就这还能得五王看重？是生得貌美会拍马屁，属狡童佞幸一流？
楼淮祀漆眸点着万里星光，诱道：“梅老头，你这阶个囚做得挺自在，是有屈还是另有玄机？你我有缘碰上，我又看你合眼，倒可代你在五王面前帮你求求情，张罗张罗。我家大王，无论是在上皇与今上跟前都极得宠信。你托了我，保管万事无忧。”
梅老头笑着拍拍破衫烂兜：“这脸面一靠攀交情，二靠阿堵物，老朽与小郎君不过偶遇，交情尚不如纸厚；我这兜破连块铜板都兜不住，也没个金黄银白地讨好。可奈何？”
楼淮祀鲜红的唇一勾，笑得人畜无害，道：“梅老头，不说了你眼毒？你说我娇惯，恃宠之人自是无所顾忌，行事从来随心随，只要你将你的事说得浑圆，说得有趣，说得讨我欢心，我便在五王面前为你美言。”
梅老头仰天一叹：“我罪之深，怕五王也担待不起啊。”
楼淮祀扬眉：“你这话有以退为进，引我上钩之嫌，不过，我也确实心中不服，你是受贿了，还是杀了人，还能与敌通不成？”点点一边的枷锁，“你这刑具徒具不刑，不过唬人的。”
梅老头摆摆手：“非也非也。”
“你说来听听。”
“小郎君真想知？”
楼淮祀瞪他：“别啰嗦，我这个梯子说不得能直达天听，你要是有冤不伸，就你这垂垂老矣的糟老头，睡棺材里都要悔得活转过来。”
梅老头大笑：“就怕没有埋骨地。”他叹道，“也罢，正好歇脚呢。小贵人可知云栖？”
又是云栖？楼淮祀皱皱眉，暗道见鬼，这地方是阴魂不散还是怎地，旧年至今年，三番两次听闻：“略知一二。”
“云栖多水泽，水道罗织，其辖下有三县，归云、 泽栖、梦桥三县，老朽不才，做了泽栖县的县令。”
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第56章
“你是云栖的父母官？”楼淮祀这下是真心惊讶，从头到脚、仔仔细细地打量着梅老头。枯瘦焦黄, 不像当官的, 倒像街头替人写字赚笔头钱的穷书生。发稀不胜簪, 勉强挽着个一小揪花白的髻，滑稽可笑似含心酸，身上衣旧手肘处贴着补丁, 脚上鞋破后脚跟发毛前头脚破洞。长途赶道，灰满面尘满鬓, 隐隐还有异味钻入鼻腔……这老头还不大讲究, 几滴酒洒在胡须上, 他拿手一擦，可惜地抹在了衣襟上。
楼淮祀的目光定定地落在他的前襟上, 脏得如同肉铺的揩刀布, 油光透黑, 也不知抹了多少脏污在上头。
梅老头见他神色怪异，回过味来, 笑道：“这当官的又不是个个相同，有那光鲜的，自也有如老朽这般的糟老头。”
“倒也是, 有肚满肠肥的, 自也有两袖清风的。”楼淮祀笑，“只是，你这个父母官怎么成了阶下囚？”
梅县令笑起来：“年前大朝会，老朽有幸得了个面圣的机会……”
楼淮祀也笑：“果然是大罪啊, 年前大朝会，你年后才到，梅老头，你这也忒目中无人了些。”
“老朽冤啊，大冤，但冤归冤，确也有罪，这不老朽自扛了枷，戴罪而行嘛。”
“哦？”
“小贵有所不知，云栖远啊，老朽是又坐船又爬山，带出来三双鞋，磨得只剩脚上这一双。再者时运不济，路上还遇到了劫道的，要不是老朽还偷藏了一块银，怕是要乞讨着上京喽。这紧赶慢赶的，年就过了。”
“委实凄惨。”楼淮祀大叹，“父母官不少见，如你这般惨的，倒是少见，你上京，怎连个仆从都不带？”
梅县令抠索道：“哪使得起仆从。”
旁边两个差役吃了点酒，有些醉，附和点头：“我们县衙，仆从就是差，差就是仆的。”
楼淮祀微睁着凤眼：“云栖这地方，穷成这样，怪道说是恶地。”
“这话不妥。”梅老头连忙摇手。
“哪里不妥？”楼淮祀反问。
“穷不假，你说恶地，老朽就不同意。”梅县令笑着道，“云栖美啊，美不胜收，你这晨起推窗，但见四野茫茫，薄雾如纱，飘飘渺渺有如仙境，穿梭其中，衣欲湿发结珠，似近非近，似远非远。江南水乡烟雨迷离，河道交织，小贵人却不见泽栖的水秀，民栖水上，以船为家，几里无旱道，唯有水路通达，其民皆通水性，如鱼自在沉浮……”
楼淮祀冷哼：“梅老头，听你吹得悦耳。几里无旱道，可见出行之不利，以船为家，可见民生之艰难，其民皆通水性，那里的水贼定然狡滑。”
梅县令也不生气：“诶，天有日夜、月有盈亏、 叶有正反，这事也有好坏嘛，哪有两头都占好的？”
楼淮祀没听他扯，笑道：“昼夜、盈归、正反、好坏，为世间之平衡之道，梅老头你嘴里说的，好处没占多少，坏处倒占了□□，风景奇丽有个屁用，眼饱肚不饱，活都活不了，余的都是空话。”
梅县令点点头：“小贵人这话倒是有理啊。”他瞄一眼不远处的姬冶，问道，“小贵人，那位贵公子是？”
楼淮祀随口应道：“我家姊夫。”
梅县令睨他：“小贵人这是糊弄了不是，老朽问的何尝是他与小郎君的关系啊？我观之气度，出身定是不凡啊，嘶……这眉宇间好似还点……之气隐隐缠绕。”
楼淮祀击掌：“梅老头的眼光果然毒啊。”他以手遮掩，低声道，“告与你知，他是悯王的私生子，也算得龙子龙孙。”
梅县令嘴角狠狠地抽了抽，也低声道：“这等皇家私密，小贵人告与我可是妥当？”
“无妨无妨。”楼淮祀笑道，“你误了大朝会，眼见乌纱不保，说不得要去牢里长住，能糟到哪去？”
“倒也是。”梅县令叹口气。
“我听闻去云栖当官，大都是贬斥的或无根基的，梅老头你这官话说得好，对京中人事又熟悉，原藉京中的？原先在哪处当官啊？”楼淮祀侧头想了想，“梅……梅？啊，我记起了，京中曾出过一个年半百的老状元，不知……”
“刚过不惑，哪里就到半百了？”梅县令笑驳，“这都是尘年旧事了，依小贵人的年纪应当不知。”
楼淮祀笑：“我就好听这些奇闻趣事，状元游游街从来风头无两，京中贵女胆大，最喜在放榜日聚到酒楼街集往新状元头上扔瓜果、扔帕子、扔饰物，有有幸，还能成就一对风流佳话，至于梅状元你……倒亦有‘佳话’，说吏部侍郎家有个胖闺女，腰如盘桶面如盘，性子还不好，仗着家世，一心想觅个才高八斗、面若潘安的佳婿，这左挑右拣的，愣是嫁不出去。后来不知是听了什么话本，就想来个榜下捉婿，放榜日早早就去酒楼，占了个好位子，一心等出状元公来扔个信物下去得个好丈夫，等了半日总算见得状元郎，这一个，侍郎千金气得拿脚直跺楼板，跺得酒楼欲塌，高头大马上骑着哪有什么如意郎，只有一个糟老头。侍郎千金绮梦稀碎，气不过，抄起案上脆瓜兜头就往状元郎扔了过去，这一扔，扔个正着，状元郎头上瓜烂肉溅，一头汁水果肉。哈哈哈……梅老头，真有此事？ ”
梅县令老脸一红，看着捧腹大笑的楼淮祀，慢吞吞道：“是有此事，拙荆做事有些随性……但对老朽不离不弃，当得贤妻。”
楼淮祀的笑声戛然而止：“你你你……娶了侍郎千金？”.
梅县令乐道：“糟老头与肥悍女，虽成佳缘，旁人听着却不是佳话。”
“你岳丈官任吏部侍郎，女婿去了云栖这等不毛之地做县令。”