作者：申丑
十数条大小船只立升起了船火，众贼大惊，他们这些人也都是亡命之徒，既露了行踪，索性不再藏头藏尾，索性上船厮杀博命。哪料这些护船水手反下手为强，一伙贼正攀在船舷上，打头那贼手上一紧，一力大无穷铁塔似得独眼壮汉抓了他的腕，气沉丹田，喝一声，将他整个人举过头顶硬生生摔将在船上。那贼人被摔得七晕八素，待起身要跑，斜翅里杀出一个矮猴的瘦小男子，双手提着一把板斧，一斧头剁在他脖颈上。贼人都不及呼叫，已然身首分离。瘦小男子抓着贼人的头发提起脑袋往腰间一系。
壮汉大怒，瞪着瘦猴骂道：“你抢俺人头。”
瘦猴哪理他，两只眼盯着船舷处，眼见有贼人冒头，提着板斧就冲了过去。壮汉顿红了眼，掉转头抓住水贼勾着的绳索，往下一捞，也不管抓得是头还是手，只管蛮力往下扯，捏鸡似得又捏了一个贼上来。等他提将上来，人都快半死，壮汉手上用力一绞，绞断贼人脖子，拔出腰间短刀，割了头，笨手笨脚拿一截绳子绑好挂在肩上。
这条勾索上五个贼，立时死了一小半，剩下三个，暗叫不好，当中那个最机敏，手一松，往江中一跳，仗着自己水性好，借水遁逃。人一下手，腿还没摆几下就道不好，两腿被人一抱，脖子一凉，血从断喉处涌出，水从断喉处涌进，不知是血凉还是水冷。
贼人留在船上的贼把手骇得脸都白了，早忘了什么生死兄弟，一刀斩断索，划船要逃。只是，既来了黄泉路，岂有转身之理？才刚拿桨，整条小船忽然乱晃，一人跃到船上，揪了贼把手，锋利的短刃后心捅到胸前，贼把手低了下头，眼睁睁见那把尖刀在自己胸腔里转了一圈，只觉心口被人搅烂泥般得搅得稀烂，仰身躺倒，临死前船火乱晃 ，那人的目光森冷，活似九狱爬出的厉鬼，没有半点的人味。
他们是贼，这些却是修罗恶鬼。
不过一顿饭的功夫，一伙水贼死了一半，吴信与卜仁知道遇上硬茬子，再顾不得钱财拼命。卜仁青着脸，吹响指哨，指使贼人散逃。
楼淮祀双手撑着船沿，红衣如血，俊容比花，戏谑地道：“既来了，就不必走。”一拍额，吩咐左右，“拿个活口，问出贼窝在哪处，我的船想来就来，想走就走，哪有这般便宜的事，怎么也得留下买路钱。”
卜仁激怒之下，双目充血，他本就是匪盗出身，有一身武艺，也有一腔蛮勇，血气上头，几个起纵跳上船，举起朴刀就冲着楼淮祀砍了过去。楼淮祀小命要紧，他这三脚猫，哪敢接招，飞也似得溜去了老牛身边。
“接我三招。”卜仁没见过这么不要脸的，直气得暴跳如雷。
楼淮祀往船板上一坐，拖过一碟子香榧，拈起一枚，去了皮，放进嘴里，笑着道：“一个水贼，也配我出手。”
素婆护主心切，脚尖一动挑枪在手，长枪如蛟龙出水，如鹰出彤云，卜仁惊慌之下硬生生拧身避开，错劲之下，摔倒在地。素婆夸道：“躲得好。”卜仁生死关头走一趟，汗如浆出。他劫船杀人，纵碰着几个好手，尽皆不是自己对手，自忖自己也当得一方好汉，负神勇之名，不然，也不会扯起一帮兄弟筑起水寨。眼前这平平无奇，看似灶间烧水河滩洗衣的婆子竟使得一把好枪，心悸之下，翻滚跃起拿刀要断枪柄。
楼淮祀摇头，道：“一寸长一寸强，小贼，你拿个刀先就是输了，跪下自戕吧，留你一条全尸。”
卜仁气得两眼冒烟，咬得舌尖生疼，才不叫自己分神动怒。素婆长枪如疾风骤雨，快如电，势如虹，卜仁原还能拿刀挡得一二攻势，渐渐力竭气短，手中朴刀重如千斤，沉沉压手，左肩立马挨了一枪，被扎了个透明窟窿。素婆长枪一抖，佯装攻他门面，枪出却朝下路疾去，顿将卜仁挑到在地。
卜仁一个贼，生死关头可不管什么肮脏手段，摸出飞刀掷了过去，素婆回击枪落，道：“还当你有一腔愤勇，贼便是贼。”
卜仁知此番再无活路，只想着死前杀一个赚一个，素婆这种硬骨头，无论如何也不敢碰。他也乖觉，握紧朴刀飞身往楼淮祀扑了过去，他拼着一死之力，这一刀去势，人借死志，刀含人勇，又快又凶。
楼淮祀坐那哪里能避？纵是素婆都变了脸色，掷枪直取卜仁后背要害。老牛将楼淮祀整个人往旁边一拉，腕中袖箭破空而去，正中卜仁咽喉，身还未躺倒，两边抢上前去的几人收不势，刀、槊、 锤接二连三地落在了卜仁身上，只将卜仁的尸首砸得半烂。
江石在一边只感指尖发凉，他行船走商，几经生死，却从未见过这般血腥炼狱。楼淮祀带来的这一船老弱伤残，不知何等来历，竟是恐怖如ad。
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第81章
卜仁死得不能再死，还被高高吊在船杆上示众。
吴信从水里钻出来, 抖得如同残冬枯叶, 黑水沉沉扑鼻而来的血腥味, 江水和了太多的血，几变得黏腻，耳边惨嚎之声不绝。不断有无头的尸体被丢进水中, 江水就又深上一分。吴信已不大记得自己杀过多少人，既做好刀口买卖, 游走生死之间, 杀人更是天经地义、稀疏平常之事。
这无星之夜, 吴信方知，自己竟也会惧怕一具一具的尸体。他的生死兄弟一个接一个死, 无一不被割掉头颅, 他们原本要劫掠的那条大船漂浮水上, 灯火通明处，依稀可见雕栏云纹与繁复的格子窗, 舱门还有薄纱随江风飞扬，一串串红灯高悬，垂下似柳的灯穗……好一处富贵画楼。然, 这艘红船满载恶鬼, 他们腰间系着人头，头脸染着人血，目中无有一丝怜悯，擒到一个几刀捅死, 再剁下头来挂在一处。
那生得如铁塔似得独眼壮汉，杀得兴起，脱了半边衣裳，露出一身花绣，胸前巴掌厚的护心胸毛，粗壮的脖子上挂了一对死不瞑目的血哧糊拉的人头，脚上还踩着一具尸体，正大张着肥厚的手掌拿着一把剁得豁口的钝刀割头。大许是刀过钝，费了老鼻子劲也没利索割下头来，壮汉不耐烦起来，弯腰直身，硬生生将头给拽了下来。
吴信看得浑身发寒，在小船下指使仅剩得一小拨人：“凿……凿船。”
这小拨水贼早吓破了胆，他们往常碰到富商遇上他们无一不战战兢兢、跪地求饶，几时撞过这等杀神，面面相觑间，细缩了胆，竟是不敢去。
吴信死白着脸，将一个贼推下水，急道：“他们定不愿船沉，走了人手去救，方有我们的生路。”
这些贼一思量有理，当中几个不敢耽搁，跳进江中泅水去凿船。里头的于三却是机敏的，暗骂：生路，谁的生路。我们去冒死凿船，走脱的却是你吴信，这是要拿我们尸骨铺生路呢。
吴信诓了人去凿船，又见船队有杀神追了过去，大喜过望，自己慌不迭地拿桨划船，也不挑拣方向，只求离了这处水湾。于三心知自己那几个兄弟这一去，九成九没了活路，眼见追兵不绝，看吴信更是怒从心头起，恶向胆边生，立吴信身后，举刀砍死了吴信，又将手中的刀一扔，跪伏在船上声泪俱下，连声喊饶命。
于三嗑头嗑得哐哐响，来擒他的却是老牛，想着楼淮祀要活口，眼前这贼贪生怕死又识趣，正合问话。当下就将人绑回了船上。
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楼淮祀背着手，叫几个郎中收治伤员，杂役清洗船身上的各处血迹，素婆识字，又叫她记名清点人头以待事了后行赏。这伙贼小百人，几被屠个干净，仅剩得生擒十一人。
江石是要往来水道的，不似楼淮祀船过水无踪，他怕逃了贼人，留下后患，日后招来报复，又叫手下撑船搜巡，力图斩草除根，不留活口。
素婆捧了个册子坐在马扎上，叫一众船手列队，不要推挤，挨个上前记人头，不待多时甲板上就垒起一堆血肉模糊死人头。
于三等贼看得几欲昏死过去，肝胆俱裂，伏在地上讨饶不已。
楼淮祀眼尖，看他似有些身份，蹲在他身前，笑问：“上有老？”
于三舔舔唇，他精精光一条人，上没老下没小的，听问刹间转了千百念头。就是不知该答“有”还是“没有”。要是答“有”，这个小贵人知他撒谎，一刀结果掉了自己可如何是好？要答“没有”，自己清条条独一个，无牵无挂，杀了也无妨碍可惜。
他趴在那半晌不敢答，独眼壮汉嫌他无礼，怒：“我家小郎君问你，你敢不答，爷爷拧了你脑袋喂恶狗。”
于三丧着脸，一把鼻涕眼泪，“呯”得又嗑了一个头：“贵人，小的是有还是没有？”
楼淮祀极为亲切，拈一块绿豆糕喂与他，又问：“下有小？”
于三含着绿豆糕，如含着一包毒针，舌尖发麻，天灵盖发虚，你是生又像是死，吐不敢吐，咽不如敢咽，答也不敢答。眼前之人明明生得如高山月，似水边花，落于三眼里，比之黑白无常还要狰狞几分。呜咽几声，又哐哐哐地嗑着头。
楼淮祀叹道，拍掉手上碎屑，可惜道：“原来是个糊涂痴傻，本还想多留你问话。”
于三觑得一线生机，一口吞下糕点，抢道：“小人不痴，贵人问什么，小人知无不言，言无不尽，只求贵人放小的一道生路。”
其余几个贼急了，纷纷膝行求道：“贵人问我，我甚是都知。”“小贵人问我，我无有不答。”“贵人问我问我，于三奸猾，不是老实人。”
于三目眦欲裂，只想把早前吃进肚中的生死给呕出来，生死兄弟、生死兄弟，原来是我生你死，你死我生。
楼淮祀令人铺开纸，将为寇后杀人劫财的种种罪状一一列出来。这些人哪还记得清，为图活命，绞尽脑汁或自诉或揭举，将恶行竹筒倒豆倒个干净。老牛等人见满纸罪条，摇头叹息不已，纷纷道：“一帮子恶徒，满手血腥。”
于三等贼嗑头求饶，他们再恶如何恶得过他们去，一堆人头还堆在那淌血水呢。
楼淮祀拎起罪状，轻弹一下：“罄竹难书啊，你们想活，这些人莫非该死？”
于三大哭不已，又道愿去投官自首，杀头、腰斩、杖毙尽听发落。
楼淮祀惊诧：“送官？这位好汉你是不是酒未醒，哪能将你送砍刀？”
于三呆了呆，一股欣喜升腾而起涌向四肢百脉，云开月明啊，若得一条生路？若得一条生路他他他……愿回头是岸。刀口买卖，刀口落别人脖子上是件畅快事，落自己身上可大大不妙，还不如去乡野开荒种地。
楼淮祀半眯着眼：“于三，晚间好好歇着，明日还有话要问你。”他顿了顿，一摆手，“余的，杀了吧，就当为他们刀下冤魂血恨。”
老牛等一令一行，抽刀就要将人送上西天。窝在船舱中吃了半日小酒的瘦道士急掠出来，道：“小郎，二郎，留个喘气的与我试试药。老道出家人，与官府没得交情，哪识得死囚，这些死了不亏活着无用的，刚好拿来活用。”
楼淮祀便叫他选了一个贼，老牛上去挑了脚筋手筋骨，又体贴道：“老道，明日我替你将他穿了琵琶骨，省得作怪。”
那贼又是痛又是怕，当即晕了过去，于三受惊之下，晃忽地跟着晕倒在地。
楼淮祀见一晚激战，上下都有了点倦意，令人取酒痛饮一番，再好好歇息。江石的手下在外巡了一遍，回了一人禀报道：“远处有一条船跟着，不知是不是同伙。”
楼淮祀不耐道：“管他什么来路，先擒了来。”
一声令下，半船人占了贼人的小船如狼似虎地扑了过去，楼淮祀累了半夜，坐那打了个哈欠。卫家送来的那堆婆子看似凶残，却也不过寻常妇人，早被吓得死去活来，唯有一人家中杀猪的，不怕血，取了一件披风楼淮祀送来。
“娘子如何？”楼淮祀接过披风，关心问道。
婆子抖着厚唇，大声道：“回郎君，奴婢也不知道，奴婢等人都在外头守着呢。听绿蚁姑娘道：俞先生怕娘子受惊，叫道士给娘子吃了什么什么什么甜梦散，只说睡了呢。”
“我师叔给我娘子下药？”楼淮祀瞪眼。人干事？要是出岔子，他跟他师叔没完。
婆子咧嘴一笑：“道士说了：这药好使，无色无味的，偶尔吃吃不打紧，倒后还有酒香呢。”
“不是说无色无味？”
婆子大许觉得自家郎主不开窍，这笨的，回道：“小郎主，吃得没味，吃进去之后才有了药。”
楼淮祀磨磨牙，将人赶走，百无聊赖地倚在那自己手下一窝蜂似得去擒贼，江上渔火点点，这边一簇那边几盏，似星河流动。他一无聊，话就密，斜斜眼，看神色凝重的江石：“江郎，良心不好啊 。”
江石大为无奈，苦笑道：“小郎何意？”
楼淮祀道：“江郎端得大丈夫，又狠又毒，我还想留一二活口，江郎这是要要连根刨？半分活路都不与人家。来来，江郎，你我细说说，怎这般心狠手辣？你我一条藤上的蚂蚁，不分彼此，剖心相交才是。”
江石半点不信他的鬼话，他们一个庶民，一个士族，一个商，一个官，怎也绑不到一条藤上。他要是听信他的胡说八道，将后一瓶后悔药都不够吃：“小郎不知，这些贼人狡兔三窟，许另有同伙，此番他们吃了大亏，定不肯善罢干休。若是蛰伏起来，休养生息后卷土重来，水上船客怕无有活路。”
楼淮祀星眸闪动，抚掌：“我果然与江郎投缘中，江郎说的一言一语，我就没一字不赞同的。”
江石琢磨着他的话，不知怎的，隐隐有些不安。
又等得片刻，出去的船手擒了人回来，连船都拖了过来，却不是水贼，而是一个粮商。他见楼淮祀一行人多势众，又知这一带多劫匪，便驱船跟在后头，蹭点庇佑。
晚上有贼来，粮商一行在后头看得心惊肉跳，生怕楼淮祀死光后轮到自家，与船手商议趁夜逃离，走得越远越好。船上瞭望的船手越看越不对，船上人到挑灯往江面上张望，见有什么事物浮来，捞起一看，鲜灵灵的无头尸一具，直吓得腿肚子直哆嗦。
粮商一行被吓得不敢动弹，隔一会，船手又捞上一具尸首。这回一船人吓得魂飞魄散，想着掉头靠岸去，行出没多久就被连船带人端了回来。
粮商上得船来本就脚软，再看堆叠得老高的人头，两眼一翻就瘫在地上，半天再颠三倒四将事说清楚，两腿却怎也使不上劲，跟坏死了一般。太医步出船舱给他看了看，与楼淮祀道:“哪里是怪疾，不过是吓着，缓过来便好。”
楼淮祀也不为难他，还留粮商在船上休憩，只叮嘱不许说出去。
粮商纵有十个胆也不敢声张，指天发誓漏出半句叫自己脚流脓口生疮，欠高债孤寡身，交友都是狐朋，夫妻皆为反目，兄弟都将结仇。
楼淮祀半晌才拍拍粮商的肩，道：“倒不必如此，对自己未免心狠。”
粮商讨好一笑，瘫着两腿死活也要回到自己船上去，楼淮祀的这艘大船跟从阴司里开出来似得，又是人血又是人头，他一本本分分的商贩，实在受不得。
楼淮祀笑笑放人离去，转头却令人盯梢。
江石问道：“小郎君觉得有诈？”
楼淮祀摇头：“那倒没有，他说得情真意切，九成九不是假的。”
江石笑：“小郎信他却又叫人盯着他。”
楼淮祀道：“我这人有点毛病，看什么人都不像好人，这九成九的真，这不还有一分假，小心驶得万年船。这粮商又颇为有趣，盯着便盯着，随手之事。”
江石看楼淮祀真如雾里看花，糊里糊涂只看不真切，掀一层他又有一层，掉转脸是一张，拧回去又是另一张，叫人头疼得紧。
楼淮祀伸个懒腰，颐指气使地叫人收拾好船，还叫仆妇点一熏香将船通通熏上一遍，嫌味不雅。去俞子离那看了看，绿萼等人架开屏风，在屏风后安置了一张软榻，卫繁被药倒后，睡得昏天黑地，压根不知外头的血浪涛天。楼淮祀凑近去，闻了闻，别说，卫繁柔软的唇边还真有细细酒香，沁人心脾 。
俞子离与梅萼清还在那手谈：“事了了？”
楼淮祀嗤了好几声，算起账来：“师叔怎把我娘子药倒了？”
俞子离道：“外头喊打喊声，兵器交接，繁繁长在深闺未必受得惊吓，睡过反倒是好事。”他一指绿萼等人，“你看这几个小丫头，吃了吓，惊魂未定。”
楼淮祀打量了绿萼等人，四个丫头果然吃吓不小，一个一个如惊弓之鸟，道：“事还未了，繁繁几时会醒？”
俞子离轻咳一声：“许要睡到明日晌午。”
楼淮祀合计一番，笑道：“也好。” 将朱眉留给俞子离，俯身连锦被一道抱起卫繁领着绿萼等回了自己的船舱，让绿萼好好照顾。自己去沐浴更衣，洒了好些香露，这才随意对付一晚。
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隔日东方一点微白，江上隐有薄雾。于三被缚在舱底，头晕脑涨之际叫人给拎出舱。
昨晚天黑，看不大真切，于三晃了晃头，见眼前俊秀夺目的锦衣少年郎，眉目如画，唇边一抹轻笑，灿若朝阳。一时，昨晚种种仿似一场恶梦，再看船上红灯高悬，香气习习，安好静谧。于三又甩了甩头，露出似梦非梦、似哭还笑的迷离来，昨晚种种，焉知非梦？
等得他一个踉跄，一扭头看见高叠的头颅，再抬头，他们大当家还在船杆上挂着呢。立马清醒过来，昨晚再真不过。老实跪下讨饶。
楼淮祀也不与他废话，点了人手叫于三带路。于三哪敢不丛，老老实实将楼淮祀等人引到水寨中。
水寨依水，围了刺栏，似模似样搭了主事堂，又拿劫的银钱买了田地，建了屋舍，开了菜地。昨晚劫船，寨中精壮尽出，寨中剩得不过老弱。