作者：漪知
只是什么？
琉璃起身，她往前走，却又顿住了脚步。
她看见秋妈妈转身，一双眼睛如同幽深的潭水，对她说：“三姑娘可是知道了那件事？”
秋妈妈的背挺得笔直，她拿着青瓷茶杯，走上几步递给了琉璃。
那张脸上绽出一抹笑意，她透过琉璃又是在看什么呢？
见琉璃眼睛里的惊讶后，秋妈妈又挂起那层和善的样貌，她说道：“麻烦告诉三姑娘，我自然是愿意的。”
黄昏迫近，金灿的光镀在了青石地上。秋妈妈靠在躺椅上，院落里的树叶被风吹得簌簌响动。她将怀里的木盒掏出，里面是一块已经旧了了长命锁，她怜惜地抚摸着。
“她要茶房的秋妈妈？”
沈老夫人坐在炕上，她半眯着眼睛，看向一旁的柳琴。
柳琴在一旁给沈老夫人按肩膀，她笑着说：“可不是，是赵管家跟奴婢说的。他做不得主，说是还要看老夫人的意思……”
赵管家是个聪明人，谁也不得罪。
如今大夫人管家权被褫夺，自然以老夫人为尊。这件事说大也不大，说小也不小。但他这个时候递上来，显然是将老夫人放在眼里，做足了面子。
老夫人心情一高兴，她问道这个秋妈妈是什么人。
“秋妈妈原先是在二夫人房里管事的，后来被大夫人调到了茶房当二管事。”柳琴说。
“老二媳妇的……”沈老夫人捻着翡翠佛珠，“罢了，芳宁难得要一个婆子，我还能不给？”
她压着眉头，似乎想起了最近接二连三的事情，轻轻一嗤。
话里掺杂着许多，柳琴听了只当过耳云烟。
她附和沈老夫人的话，“老夫人疼三姑娘，咱们都看在眼里，奴婢等下就告诉赵管家。”
老夫人一听，眼眉一顺，眼角也绽开了笑纹。
白云恰在此时走了进来，“老夫人，威远侯夫人派了人来。”
她身后跟着一个穿着潞绸短衫的丫鬟。
沈老夫人立即正身坐了起来，她审视着这位不速之客。
“老夫人安，这是我们侯夫人的请帖。侯夫人特意吩咐了奴婢，说后日的赏花宴一定要请老夫人到。”
那丫鬟施了一个福礼，眯眼笑着看向老夫人。手里捧着一张洒金的请柬，白云接过，递在了老夫人跟前。
老夫人扫了一眼，翻手将它按在案几上。她淡淡地笑着，“老身知道了，侯夫人的心意老身领了。白云，去送送这个姑娘。”
她做足了架子，说完话多余的眼神也没再施给那个丫鬟。垂头端起一盏茶，吹起茶面上的一圈涟漪。
“那奴婢就先告退。”
丫鬟又施一礼，随着白云出去了。
沈老夫人的唇角轻轻地翘起，将刚才手掌下的请帖拿起仔细端详起来。
“柳琴。”
柳琴垂首站在一旁，她闻声颔首。
“去告诉姑娘们，后日威远侯府的赏花宴陪我一同去。”
她站在博古架下，听着老夫人的声音，不可置信地抬起了头。
“可是三姑娘……”
三姑娘和侯世子的事情沈家无人不晓，想来当初沈家在这上面折了面子，依着老夫人的性子是绝不会再让沈芳宁去碰威远侯府的一分一毫。
她小声地说，随即就看见了老夫人那一双足以洞穿人心的眼眸，她不可察地颤抖了一下。继而只听见耳边老夫人阴沉的声音。
沈老夫人说：“请帖上写了沈家姑娘们，难道三姑娘不是我沈家的嫡女？”
屋子里霎时静得可怕，小丫鬟们更是不敢发出一点声音。一根针落在地上，都听得见。
她扭过头敛威看向柳琴，柳琴被这眼神一激，立刻低下了头，连带着她的手心发汗，“是……奴婢这就去告诉三姑娘。”
沈老夫人又收回威势，她掂量这份请帖来。长眉微敛，眼神逡巡在这份请帖上，提起一口气在喉间又压了下去。
“威远侯府……”
只听见她从喉间发出的低低地呢喃。
威远侯府的老侯爷是随□□皇帝打江山的老将，而除了本朝宗室外唯一世袭罔替的爵位就是威远侯府。侯府长盛几十年，如今的侯夫人便是首辅的嫡亲姐姐，一文一武，炙手可热。
这样的门第，沈家怎么能不眼热？
大夫人在院落外牵着沈蓉锦的手，她抚过沈蓉锦的鬓发，叮嘱道：“你自己仔细一点，侯府规矩重，一切跟着你祖母就好。你祖母带着你，也好叫各家的夫人好好看看，咱们蓉锦也长大了，成了大姑娘了。”
沈蓉锦今日穿着一件嫣红色的织金袄，衬得她肌肤雪白，下系一条浅蓝色玉兔璎珞的妆花膝襕马面裙。两弯眉毛画得是时兴的柳叶眉，玉燕投怀的点翠簪子斜插入髻，垂下的流苏随风摇动。她垂下眼，看不清神色。但唇角眼尾皆上扬，少女娇俏而灵动。
她撇过眼，就看见沈芳宁从小径走来。
顿时一张俏生生的脸蛋上出现了不愿的神情，沈蓉锦倚着大夫人的肩头，手里拽着大夫人的袖子。柳叶眉蹙在一起，她嗔道：“她怎么也来了？”
语气里满满是不欢迎的意思。
说罢她搀着大夫人的臂弯，高高抬起她的下颔，对着沈芳宁说：“都定了亲了，还想着威远侯世子呢。也不看看你自己，换作我早就没脸见人了！”
身旁的彩霞和紫苏随即低头捂嘴笑了起来，大夫人倒是不疾不徐地转过身。她安抚似的拍了拍沈蓉锦的手，侧着脸对沈芳宁说：“蓉锦说话直，但心不坏的。”
她和蔼地说，随之看向沈芳宁的眼色多了一层防备。
第15章 侯府 一转眼，芳宁也定了亲事…………
沈芳宁对此充耳不闻，她带着琉璃和玲珑走了过来。天色衬在她的身后，是一层霁媚的颜色。她的一双瑞凤眼生得极为水灵，黑漆的眼眸里盛满了笑意。
让沈蓉锦看了心里发毛。
沈蓉锦嘟哝着几个字，沈芳宁听不清，但总归不是什么好话。
沈蓉锦肆意地上下打量沈芳宁，见她仅是一件藕荷色的上衫系一条月白色的下裙，心里是又高兴又嫉妒。
姑娘家在一起，就有了高下之分。若是要沈蓉锦做低的那个，她自然是不愿意。见沈芳宁的衣裳素净不如她的精心打扮，本是高兴。可这简简单单的一身也盖不住她的容貌姣好，便让人嫉妒。
“怎么说话是垂髫小孩都懂的道理，我竟然不知道妹妹也返老还童了。可别到时候在侯府再说错了话，让祖母替你操心了，可不是？”
微风拂煦，沈芳宁渐渐地勾起嘴角，她站在沈蓉锦的身边，侧身耳语。说罢，见沈蓉锦脸色青了一半，她又退后了一步，向大夫人欠身道：“大伯母安。”
大夫人牵着沈蓉锦的手，她漠然地看着沈芳宁。柳眉倒竖，蹙额不语。嘴角似乎被提溜地往下拽，抿成一条直线，面色阴阴。
沈芳宁的背脊挺得笔直，远远望去像一株亭亭净植的莲。她气量大，但心眼也小。沈蓉锦明里不给她好脸色，难道就不准她戳她的心窝子？装聋作哑这么些年，也甭指望沈芳宁感恩戴德。
对于沈家，她唯一的留念只有祠堂里她父亲的一块牌位。
“你甭胡说，小心我撕烂你的嘴！”沈蓉锦一想起印子钱的事情她就咬牙切齿，娇俏的面容顿时被扭曲了大半，折灭了美感。
要说大夫人与沈蓉锦是亲母女，那一套的待人处事都是一个模子里刻出来的。但大夫人毕竟要沉稳得多，她淡淡地觑了一眼沈蓉锦，沈蓉锦斜着看向大夫人，发现自己说错话后之后不自觉地下巴微缩。
“芳宁——”
老夫人穿着一件石青的龟甲纹长褙子走来，她梳着繁复的牡丹髻，上面是鎏金打造的头面，金灿灿的，华贵极了。
沈芳宁了然地看向沈老夫人。
沈老夫人一向喜欢清简的衣裳，今日却一反常态，无疑是因为去的地方是威远侯府。
正如沈家曾经和威远侯府有过的龃龉，在权势面前便不值一提了。否则，沈老夫人也不会又将沈芳宁带去威远侯府——对她而言，脸面比天还大。
沈老夫人眼神一一掠过三人，她看向沈蓉锦，用眼神警告她。缓缓地、她将手搭在沈芳宁的玉臂上。沈芳宁诧异地看向老夫人，然后又顺从地垂下眼眉。沈蓉锦目光随着沈老夫人的手慢慢地看向沈芳宁，她阖紧了牙关，瞳仁里半是受伤半是不满。
“走吧。”
沈老夫人没有错过沈蓉锦的眼神，心底却在摇头。
沈蓉锦突然被刺到，她僵硬地扯出一个比苦还难看的笑容来，面色一时青一时红的。
老夫人最近才明白，自己这个孙女儿不是单纯而是有点蠢！
但究竟是嫡亲的孙女儿，和阿猫阿狗处在一起都有感情，况且是十多年从一个小团子看着长成大姑娘的人。亲疏有别，沈老夫人也得替沈蓉锦周旋转圜。
于是沈老夫人的眼神又软和了下来，她带着沈蓉锦蹬上马车。颇为慈蔼地说：“今天去的还有和我一同交好的卢家三夫人，到时候带你去见见，可别失了礼数。”
卢家可是京城里有名的父子三进士！
沈蓉锦眼前一亮，哪能不明白这是替她相看亲事？
随即她偷偷地得意地瞧着沈芳宁，坐在软垫上时也觉得腰背挺直了不少。
她倚着沈老夫人的肩头，轻言细语地说了好大一同夸耀沈老夫人的话。祖孙之间的隔膜又一下消失了，腻歪的亲近充斥在狭小的空间里。
沈芳宁装作不在意的模样，实则沈蓉锦的一举一动她都看在眼里。因此平缓地四两拨千斤地回了她一个笑。
威远侯府。
她从马凳上下来，沈蓉锦抢先一步挤过她去连忙搀着老夫人。而老夫人则充耳不闻两个孙女间的波涛暗涌，她乐呵呵地同卢夫人打招呼。
“这是我的三孙女，如今已经定了亲了。”她指着沈芳宁说道，“是和傅家的老二。”
卢夫人明晰地点头，她戴着一副绿松石的头面，一颗颗绿松石有拇指盖那么大，一看就价值不菲。她为人没什么架子，倒随缘得很，还说道：“傅二爷一表人才，确实是良配。老姐姐你可算是能放心了。”
沈芳宁站在沈老夫人的身后，她看着这位卢夫人，是难得没有带着其他色彩的人。
她充其量就是一个背景，今日的重头戏无非是沈老夫人替沈蓉锦相看亲事。当然这话可不能明面上说，最多是几个有意的人家面前带着说一两句话，好叫主母们留个心。之后便是顺理成章地提亲等。
沈老夫人和卢夫人聊得正酣，侯夫人随即从厅堂里走了出来。
侯夫人约五十上下的年纪，风韵犹存于那一颦一笑里。她端得是一张芙蓉面，身材颇丰腴，只是一双眉毛算得上笔直，与当下时兴略有不符。
她走近些，端着侯夫人的架子。不紧不慢地说：“老夫人，可是多日未见了。”
沈芳宁和沈蓉锦都纳了一个福。
说完，她又瞥向沈老夫人身后的沈芳宁，“一转眼，芳宁也定了亲事……”
言语之中的惋惜无不又让人浮想联翩，譬如当初威远侯世子与沈芳宁的婚事。
沈芳宁眉心一跳，她拿捏不定这侯夫人想做什么。但她也不是从前的沈芳宁了，不会由着她牵着鼻子走。
这样的场合，多得是场面客套话。沈老夫人若不是因为威远侯府与首辅的姻亲关系，她是断然不会接帖子的。
只是又想到老二寄给她的信，沈老夫人打足了精神，说道：“之前身体不舒坦，劳侯夫人挂念了。”
侯夫人应和着，她将沈家人一应带进屋。