七嘴八舌，热情似火。
林间微风哪里见过这阵仗，现实里再训练有素也抵不过游戏里热情玩家的包围，被挤得东倒西歪，只能紧紧抓住旁边冰凝的胳膊，嘴里不断说着：“谢谢谢谢，我们自己可以的……”
冰凝则有些茫然地看着眼前突然冒出的一群老玩家，下意识地蹙了蹙精致的眉毛。
就在这时。
“安静点，各位，别吓到新人。过度热情和骚扰新手违反版规，情节严重的ID会被公示警告并冻结积分权限，想必大家都忘不了上次那几个被挂在公告板当反面教材的名字吧？”
人群一静，显然对“版规警告”和“积分冻结”有所忌惮。
一个身姿挺拔的身影分开人群走了进来。她穿着银色轻甲，肩甲上蚀刻着凛冽的冰霜符文，腰间悬挂一柄寒气隐隐的长剑，正是瑶瑶领先。
她的目光锐利地扫过人群，之前围得最欢的几个老玩家立刻缩了缩脖子，打着哈哈往后退了半步。
林间微风眼睛顿时亮了：“冰凝，要不我们去找她组队吧，她好飒啊，肯定是大佬，懂得不少。”
冰凝点点头，没有反对的意思。
两人来到瑶瑶领先面前。
瑶瑶领先见老玩家们恢复正常，才转向有些局促的林间微风和显得格外安静的冰凝，语气温和了许多：“你们要跟我走吗？正好要去做个前置收集任务，可以带你们熟悉下基础流程，顺便讲解一下0.3版本的职业觉醒重点，避免你们走弯路。”
她顿了顿，目光落在两人身上，询问道：“方便问下，你们两个的职业方向是？”
林间微风立刻回答：“我是法师。”
冰凝也轻声说道：“我也……选择了法师。”
“双法师？”瑶瑶领先微微挑眉，“我是冰霜战士，正在寻找进阶方向。想完成真正的职业觉醒，获得冰霜之力的源头认可，就需要寻找与冰霜或寒冬领域相关的神明或古老存在。”
她一边说，一边顺手调出自己的面板，激活了0.3版本新优化的【辉煌时刻】CG回看功能。刹那间，一小段高度浓缩的光影在她面前展现——画面中是她在一次小范围冲突中，以一记附着强烈冰霜气息的冲锋劈砍冻结了数只狂暴野猪的瞬间，最后定格在她收剑、周围寒气氤氲的英姿上，虽然对手不强，但特效和姿势非常帅气。这是属于她的“高光时刻”。
“帅！”周围几个还磨蹭着没走远、想蹭任务的老玩家忍不住赞叹出声。
瑶瑶领先收了投影，对两个新人法师解释道：“就像这样，真正的职业力量来源于对道路源头的共鸣。战士、游侠、法师只是起点。法师的道路选择尤其多，水系、冰霜系、奥术系、甚至生命系都有不同的神明源头。你们现在技能还少，可以多尝试感受，再决定契合哪个源头去完成试炼任务。比如元素法师，找大地之母、风暴之主或古老的元素领主都是可能的选项。”
她看向林间微风和冰凝：“如何？有没有兴趣先跟我一起清个简单的任务，路上我详细跟你们说说？”
林间微风如释重负，感激地点头：“太有帮助了瑶瑶姐！我跟你走！”
冰凝点点头：“我也跟着你。”
……
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，折光晨露便被轻轻的敲门声惊醒。
门一开，一张带着兴奋和期待的小脸就探了进来，正是圣女露西娅。她换上了一身更加庄重的星屑金纹圣女袍，银发也精心梳理过。
“露露姐姐！快醒醒！”露西娅压低了声音，却掩不住雀跃，“我带你去个好地方！是早课时间到了！主厅的晨祷马上就要开始了！”
“晨祷？”折光晨露刚从朦胧中清醒，有些困惑。
“对呀！每天太阳升起后的第一个时辰，总会的晨曦厅都会举行大型晨祷仪式！”露西娅眼睛亮晶晶的，充满了分享欲，“虽然我不能在外面乱跑，但教会里发生的很多事情都很有趣！尤其是晨祷的时候，王都里好多有头有脸的人都会来！”
“有权有势的人？”折光晨露心中一动。
这倒是个近距离观察王都上层圈子、收集情报的绝佳机会！
“嗯嗯！”露西娅用力点头，“大商人、贵族、官员……好多好多呢！有的为了祈求神恩眷顾生意，有的为了家族平安，有的纯粹是做给其他人看的……可有意思了！而且，奥古斯都爷爷说过，观察信徒也是了解世情的重要方式。露露姐姐，你肯定也没见过这种场面吧？一起去看看？”
看着露西娅那充满渴望分享新奇事物的眼神，折光晨露立刻答应下来：“好！谢谢你露西娅，我很想见识一下。”
“太好了！”露西娅开心地拍手，拉着折光晨露就走，“快，我们得赶在正式流程开始前找个好位置！”
晨曦厅恢弘壮丽，远非红枫镇的小祈祷室可比。巨大的穹顶描绘着金色星辰与磅秤的神迹，晨曦的光芒透过彩色玻璃窗投射下来，在地面形成神圣的光斑。空气里弥漫着清冽的熏香气息。
此时，祈祷厅一侧的回廊高处，一个相对隐蔽但视野极佳的拱形露台位置，已经被露西娅占据。
从高处俯瞰下去，主厅景象尽收眼底。正前方高耸的祈祷台上，由赛勒斯主教介绍过的、那位气质严肃的艾布纳枢机主教亲自主持。他正神色庄重地诵读着祷文，洪亮的声音在宽阔的厅堂内回荡。
在祈祷台的下方，无数信徒安静而有序地涌入。他们有穿着朴素麻布衣的平民，更多的则是衣着华贵的王都显贵。
“快看快看！”露西娅兴奋地凑在折光晨露耳边，尽可能压低声音，用纤纤玉指悄悄地指点着。
“那边那个，穿着亮紫色天鹅绒斗篷、腰上镶满宝石的老爷爷，是金狮商会会长莫顿公爵的侄子，他自己管着好几条商路呢！”
“你看那个带着好几个侍女、全身都是闪闪发光配饰的夫人，她是奥利维尔侯爵夫人，出了名爱出风头，每次祷告都要站在光线最好的地方。”
“还有那几位，穿着深蓝色制式法袍的，是智慧高塔出来的法师学徒，但应该是大家族出身的，你看他们佩戴的家徽……”
露西娅如数家珍，快速而准确地点明着下方络绎不绝入场的显贵们的身份，显然她对王都的上层圈子极其熟悉，这几乎是她这“圈养”生活中最大的乐趣之一。
折光晨露也看得眼花缭乱，她快速记忆着露西娅的介绍，分析着这些人之间的关系和可能的立场。
就在这时，一队人的入场引起了露西娅的格外注意，她的小嘴微微撅起，语气里带上了一丝不加掩饰的厌恶：
“哼！那个领头的，看到没有？那个脸色阴沉、眼窝深陷、看起来就……就不太舒服的贵族？那是布兰德伯爵。”
布兰德伯爵！
这个名字钻入折光晨露的耳中，她全身的神经瞬间绷紧！
就是那个派人阻碍红枫镇新生庆典的人！
折光晨露的目光猛地锁定在那个正缓步入场的男人身上。
布兰德伯爵身材高大但显得削瘦，脸色是一种长期不见阳光、纵欲过度的苍白，眼神空洞麻木，却又在不经意扫视时流露出一种让人极度不舒服的贪婪和阴鸷。他穿着剪裁合体的黑色丝绒礼服，上面的家族纹章是一条盘踞在荆棘上的黑蛇，阴森而诡异。
“露西娅……你认识他？”折光晨露的声音极力维持着平静，但内心的怒火已在熊熊燃烧。
“认识。”露西娅的厌恶更明显了，她皱着秀气的鼻子，小声道，“他是个很坏很坏的人！奥菲莉亚阿姨有一次在祷告后悄悄说过，还有那些大人们私下也会议论。”
露西娅靠近折光晨露，声音压得更低，带着孩子气的不解和成年人都懂的鄙夷：“听说他在自己的城堡领地下面修建了很大的地牢！专门用来关押各种各样的奴隶！不止是精灵，好多是人类平民……不知道哪里抓来的！有战士叔叔说，进去的人很少能活着出来……大家都说他很可怕，很贪婪，而且手段非常残忍……是王国里最臭名昭著的那种坏贵族！奥古斯都爷爷似乎也不太喜欢他，但拿他没什么办法。”
就在露西娅话音落下的瞬间，下方的布兰德伯爵像是察觉到了什么，他那空洞而阴冷的目光，穿过了祈祷的人群和高高的祈祷台，精准无比地投向她们这个相对隐蔽的观礼回廊！
尤其在他那双深陷的眼窝中，目光死死地钉在了折光晨露那标志性的精灵尖耳和面庞上！那眼神不再是空洞，而是骤然掠过一丝极其隐晦、却令人遍体生寒的兴奋与贪婪！
仿佛一个收藏家看到了梦寐以求却意外出现的珍贵猎物！
折光晨露的心猛地一沉，下意识地后退了半步。
布兰德伯爵的目光并没有停留太久，仿佛刚才那一瞥只是错觉。
折光晨露的后背还在微微发凉，下方祷告厅内，艾布纳枢机主教的声音仍在庄严地回荡，信徒们垂首肃立，气氛似乎恢复了一片虔诚祥和。
然而，就在祈祷环节正常进行，即将进入尾声，副主教上前准备带领众人进行最后的光耀颂唱时，一个突兀而尖锐的声音，带着毫不掩饰的恶意和嘲弄，瞬间撕裂了殿堂的宁静：
“呵！看来我们高贵的贸易神殿总会，最近的日子也过的颇为滋润啊！”
所有人的目光瞬间被吸引过去。说话者，正是布兰德伯爵！他并未站在自己的位置上，反而往前踱了几步，目光却直勾勾地盯向高处露台的方向，嘴角噙着一丝令人极度不适的讥诮笑意。
被点名的副主教，一位面庞温和但此刻眉头紧锁的中年神职人员，不得不暂停颂唱准备，强压着不满看向布兰德：“伯爵大人，您何出此言？祷告时刻，请勿扰乱秩序。”
“扰乱秩序？”布兰德伯爵仿佛听到了天大的笑话，他夸张地耸耸肩，伸出手指，径直指向高处的折光晨露和露西娅！
“我只是好奇！副主教大人！”布兰德伯爵的声音陡然拔高，“什么时候起，我们供奉贸易之神的至高圣所，也开始豢养起……精灵了？”
他的话语尖刻而恶毒。
有信徒的目光齐刷刷聚焦到高处露台！震惊、疑惑、探究、甚至一丝不易察觉的贪婪和兴奋，在各种目光中交织。许多人顺着布兰德的手指，看清了被银发圣女遮挡着的、那个拥有标志性尖耳的精灵！
露西娅的小脸瞬间气得通红，下意识地上前一步，想把折光晨露挡在身后，但她小小的身躯根本无法完全遮挡。她对着下方怒目而视，声音因为愤怒都有些颤抖：“布兰德！你胡说八道什么！那是……”
“露西娅！”副主教严厉地呵斥住圣女可能更加激烈的言辞，但他的脸色也已经沉了下来，转向布兰德：“注意你的措辞，布兰德伯爵！那是经由赛勒斯主教推荐、奥古斯都大主教亲自接见并委任的教会‘神眷者’，折光晨露！她是神的使者，是受到祝福的精灵！”
“神眷者？”布兰德伯爵像是听到了世间最荒谬的笑话，他发出一阵低沉而刺耳的桀桀笑声，眼神扫过脸色苍白的折光晨露，充满了毫不掩饰的轻蔑和鄙夷，“一个……精灵？成为贸易之神的神眷者？”
他环顾四周震惊的人群，声音里充满了蛊惑和煽动：“什么时候起，那群在荒野里苟延残喘、被贩卖到各个角落当玩物、甚至是其他神明祭品的卑贱‘阶下囚’，也能摇身一变，成了代表你们神的使者了？贸易神殿堕落到这种地步了吗？还是说……”
他上前一步，目光骤然变得锐利而阴毒，死死盯住副主教和那位一直沉默但气息已变得极其冰冷的艾布纳枢机主教：“……还是说，所谓的信仰和神眷，不过是一桩生意？只要价钱合适，连精灵这种货色，也能包装成圣洁的神眷者？就跟你们明码标价出售那些伪劣神恩粉一样？嗯？”
他最后一句几乎是喊出来的，带着赤裸裸的羞辱！
“放肆！”副主教勃然变色，再也无法遏制怒火！布兰德不仅侮辱精灵神眷者，更是在质疑教会的根本信仰和交易的公信力！这已经触及底线！“布兰德！这里是晨曦圣所！容不得你在此污言秽语！圣殿骑士何在？请这位干扰祷告的伯爵大人离场！”
几名全副武装、气息肃杀的圣殿骑士立刻从两侧大步上前，金属靴踏在地板上发出沉重而具有压迫力的声响。
人群一阵骚动，许多贵族脸上露出惊惧或嫌恶之色。布兰德伯爵的言行过于离经叛道和充满攻击性，即使是那些对他行径有所耳闻的人也未曾想他敢在圣殿如此放肆！
然而，布兰德伯爵却丝毫不惧那逼近的骑士，反而猛地指向高高在上的折光晨露，声音充满恶毒的快意：“看啊！诸位！看看这副被戳穿了‘神圣’伪装后的嘴脸！多么苍白！多么可笑！一个精灵神眷者？哈哈哈，贸易之神什么时候变成了精灵的庇护神了？”
“大胆！”这一次，连一直沉默肃立的艾布纳枢机主教也震怒了！一道无形的精神威压扫过全场，让喧嚣瞬间被压制下去。
布兰德伯爵那肆无忌惮的狂笑像是被扼住了喉咙，戛然而止，脸色瞬间变得更加惨白，眼中闪过一丝惊惧，显然这源自圣域高阶的力量让他感到了实质性威胁。
他侮辱精灵也就算了，竟然还敢亵渎贸易之神！这超出了枢机主教的容忍范围！
艾布纳枢机主教目光锐利如刀，直刺布兰德：“吾神岂是你能置喙的？！你已数次亵渎圣所，口出狂言，挑衅教会威严！来啊！将布兰德伯爵请出去！从此列入晨曦圣所祷告不受欢迎名单！何时悔改，再论其他！”
艾布纳的声音带着不容置疑的终审判决权。几名圣殿骑士再无顾忌，瞬间锁定布兰德伯爵及其随从，牢牢护送住他和他那几名面色惊慌的亲信。
布兰德伯爵被强大的力量压得几乎喘不过气，挣扎着发出几声意义不明的嘶声，那阴鸷的目光最后狠狠地剜了一眼高处露台上的折光晨露，里面燃烧着刻骨的怨毒和一丝……令人心悸的兴奋。
他仿佛在用眼神告诉她：这还没完！
最终，他被以一种近乎“拖拽”的方式强行带离了晨曦圣殿，留下死一般寂静和无数道含义复杂的目光。
高处的露台上，露西娅紧紧抓着折光晨露的手臂，小手冰冷还在微微颤抖。折光晨露挺直了脊背，面色平静，但袖中的拳头已经捏得指节发白。
艾布纳枢机主教看着布兰德被带走的方向，眼神冰冷，然后转向下方惊魂未定的信徒们，肃然开口：
“诸位！亵渎者已被驱逐。晨祷继续！”
就在众人准备重新调整心绪时，一声清脆系统提示在折光晨露耳边响起：
【叮！你触发隐藏任务：暗影之蛇的獠牙】
【任务描述：王都最危险的捕奴者布兰德伯爵已对你展露獠牙！在贸易教会势力范围内他不敢妄动，但你不可能永远留在这里。布兰德家族势力盘根错节，行事凶残隐秘。调查他的罪证，揭露他的暴行，或者……在他向你伸出毒手前，找到自保甚至反击的契机！】
【任务目标：1.在布兰德伯爵的势力下存活。2.收集布兰德家族参与精灵奴隶贸易及其罪行的关键证据。3.瓦解布兰德家族在王都的势力网络。】
【任务奖励：巨额经验值、诺亚王国声望、特殊称号（根据完成度）、王都情报网关键节点解锁、？？？（神秘奖励）】
【警告：此任务危险度极高，建议寻求强大盟友！】
……
迷雾森林的南端，大地仿佛被轻柔的海吻所抚平，葱郁的参天巨木逐渐让位给低矮茂密的灌木与沙地植被。
空气中弥漫着浓重的潮润水汽和淡淡的咸腥，耳畔传来的是永不停歇、节奏舒缓的潮汐声响。
这里便是刚刚开放的【潮汐浅湾】。
脚下是细腻而温热的白色沙滩，被一波波涌上又退下的澄澈海水冲刷得平滑如镜。
巨大的、形态奇特的古老礁石或矗立岸边，或半埋沙中，如同守护海岸的沉默巨兽，表面布满了沧桑的纹路和海藻苔，阳光穿透水面，在海底细沙上投下摇曳的光斑，不时有彩色的小鱼群闪烁掠过，带起细碎的微光。
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