“是什么任务，莱昂纳德大人？”红烧牛肉面谨慎地问道。
“一头龙。”
“龙？！”糖醋排骨失声惊呼，眼睛瞪得溜圆。
红烧牛肉面也是倒吸一口凉气，心脏狂跳，难以置信地确认道：“您是说……那种会飞、会喷火、体型巨大、通常待在传说和史诗里的……龙？！”
“没错。就是你们理解的那种龙。”莱昂纳德的语气没有任何开玩笑的意思，反而更加凝重，“不是亚龙，不是地行龙，是一头真正的、成年的、极具攻击性的火龙。根据有限的目击报告描述，其体型和吐息的威力，至少是古龙级别的威胁。”
他走到战术地图前，手指点向王都东北方向的一片山区：“就在这里，黑石山脉的边缘地带。短短五天内，它已经摧毁了两个靠近山区的村庄，焚烧农田，牲畜死伤无数，村民伤亡惨重，具体数字还在统计，但……恐怕很不乐观。王国驻军尝试过一次拦截，损失了一支骑兵小队，连它的鳞片都没能撬下来一片。”
莱昂纳德的声音带着愤怒和紧迫感：“它现在似乎将那片山区视作了临时巢穴，活动范围正在扩大。如果放任不管，下一个遭殃的可能就是山脚下的镇子，甚至更糟……我们不能让它继续肆虐下去，必须尽快解决它。”
红烧牛肉面和糖醋排骨已经彻底懵了。他们想过可能是调查某个邪恶教团，清剿大型匪窝，甚至是对付某种罕见的强大魔物……但他们万万没想到，第一次来总部报道，接到的第一个正式任务，目标竟然是一头龙！传说中的生物，移动的天灾！
不是说龙至少都有五十级吗？
他们才刚四十级啊！
这任务的难度跨度也太离谱了！直接从新手村精英怪跳到了世界Boss级别！
看着两人震惊甚至有些苍白的脸色，莱昂纳德并没有出言安慰或鼓励，只是平静地陈述事实：“我知道这远超你们目前的等级和经验。正常情况下，这种任务绝不会交给新人。但现在是非常时期，公会主力一部分在边境应对兽人骚乱，一部分在深海调查异常海啸，王都能动用的高端力量捉襟见肘。”
他顿了顿，补充道：“稍后会有‘断刃’小队的其他成员过来与你们汇合。这次任务将由一位经验丰富的资深成员带队，你们的主要任务是辅助、学习，并在确保自身安全的前提下，尽一切可能提供战力。这既是危机，也是你们最快成长的机会。”
他的目光再次变得极具压迫感：“记住，你们的敌人是一头龙。傲慢、轻敌、或者任何形式的失误，都意味着死亡，甚至更糟。我需要你们绝对服从命令，发挥出你们在红枫镇展现出的潜力和……那种不按常理出牌的‘创造力’。”
就在这时，门外传来了沉稳的敲门声。
莱昂纳德抬起头：“进来。”
门被推开，三个身影走了进来，带着风尘仆仆的气息和久经沙场的锐利。
为首的是一名身材高大、肌肉虬结的中年男性。
他穿着一身磨损但保养良好的精钢板甲，左侧肩甲上刻着一个咆哮狼头的徽记，那是王国北方边境军团的标志。他面容粗犷，下巴上有一道明显的疤痕，眼神如同鹰隼般锐利且带着不易察觉的倨傲。
他的目光扫过房间，在莱昂纳德身上停留片刻以示敬意，然后便落在了红烧牛肉面和糖醋排骨身上，尤其是在他们尖尖的耳朵上多停留了两秒，眉头几不可察地皱了一下，鼻腔里发出一声极轻的、几乎听不见的哼声。
他身侧是一位穿着合体皮甲、身姿矫健如猎豹的女性。她腰间挂着两把带放血槽的匕首，眼神灵动而警惕，她仔细而迅速地打量着环境中的每一个人，包括两位精灵新丁，眼神里更多的是评估和好奇，而非情绪。
最后一位则是一位穿着简朴灰色旅行长袍、手持一根古朴木杖的老者。他须发皆白，但眼神清澈而充满智慧，脸上带着温和的笑意，仿佛一位慈祥的学者。
他对莱娜德点头致意，然后友善地看向红烧牛肉面和糖醋排骨，目光中带着些许好奇和鼓励。
莱昂纳德为双方介绍：“这三位都是‘断刃’小队经验丰富的成员。这位是加尔文，‘北地之狼’，最好的攻坚手和正面战士之一，他的剑撕碎过无数魔物的喉咙。”
中年战士加尔文只是微微昂起下巴，算是打过了招呼，眼神依旧带着审视。
“这位是‘影鸦’，潜行与侦查专家，也是致命的刺客，她的匕首往往在敌人发现之前就已抵达。”
女刺客影鸦冷静地点了点头，目光依旧锐利。
“这位是博学者伊桑，我们的法术支援和知识顾问，精通古代文献、怪物弱点和野外生存。”
老法师伊桑则微笑着向两位精灵点了点头：“欢迎。”
然后他转向有些局促的红烧牛肉面和糖醋排骨：“这两位就是新加入的成员，红烧牛肉面和糖醋排骨。他们是精灵，在红枫镇的表现超出了所有人的预期。”
加尔文闻言，忍不住开口，声音粗哑带着点北地口音：“精灵？莱昂纳德大人，我不是质疑您的判断，但这次的任务目标是一头龙，不是林子里的小鹿。我们需要的是能扛住龙息、能砍穿龙鳞的硬骨头，不是……”他顿了顿，似乎在斟酌用词，但意思再明显不过，“……不是那些更擅长在树林里跳跳舞、射射箭的花架子。他们经历过真正的、面对面的、血腥的厮杀吗？”
这话语里的轻视意味几乎毫不掩饰。糖醋排骨的脸色瞬间就有些涨红，想要反驳，却被红烧牛肉面用眼神制止了。
影鸦则没什么表情，只是淡淡地说：“实力不是靠种族和嘴巴说的，是战场上见真章。希望你们的本事配得上你们的等级。”
老法师伊桑则打了个圆场，温和地说：“好了好了，加尔文，影鸦，每一位新成员都是莱昂纳德大人认可的伙伴。精灵族同样拥有悠久的历史和独特的战斗技巧，或许能带来意想不到的帮助。两位年轻人，不必紧张，加尔文他只是……比较直接。”
莱昂纳德将这一切看在眼里，并没有出言调和，似乎默许了这种略带压力的初次接触。他沉声道：“基本的认识就这样。具体的战术和配合，你们在路上磨合。加尔文，这次任务由你全权负责指挥。”
加尔文这才将目光从两个精灵身上移开，重重地一拍自己胸前的板甲：“交给我吧！早就想剁了那头嚣张的爬虫了！”
他转头看向所有队员：
“废话不多说！装备和补给都已经在总部门口备好！最快的陆行鸟车！路上我再详细分配任务和讲解那畜生的弱点！都给我打起精神！”
他巨大的手掌一挥，目光扫过两位精灵新丁：
“现在，拿上你们的家伙！”
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作者有话说：晚点还有一章，补昨天的[撒花]
第135章 休息
王都，贸易教会总会附近的一家安静茶馆包厢内。
折光晨露和瑶瑶领先相对而坐。桌面上放着两杯散发着清香的精灵花茶。
“你可算来了！”折光晨露，“一路上还顺利吗？没遇到什么麻烦吧？”
“还好还好，尤利娅安排的路线和马车都很稳妥，就是坐久了屁股疼。”瑶瑶领先笑嘻嘻地摆摆手，凑近了些，压低声音，“别说这些了，快跟我说说正事！论坛上你说那个黑水码头三号仓库是废弃的？到底什么情况？还有那个‘鼬鼠’，有更多线索吗？”
折光晨露的神色也重新变得凝重起来。她将奥菲莉亚导师的分析，以及自己这几天暗中通过教会渠道和玩家收集到的零星信息都详细地说了一遍。
“……情况就是这样。明面上，那里就是一个火灾后的废墟，无人问津。但萨维奇的口供应该不假，那里肯定有古怪。最大的可能就是，他们利用了地下空间，或者有极其高明的幻术或魔法伪装。”折光晨露的手指无意识地在桌面上划着，“至于‘鼬鼠’，这个名字没有任何公开信息与之匹配。要么是假名，要么是某个极其隐秘的中间人。”
瑶瑶领先摸着下巴，眼神闪烁着思考的光芒：“废弃仓库……地下据点……听起来就像是反派的标准配置嘛。这种地方，光在外面看是看不出名堂的，必须得靠近了，甚至溜进去才能找到蛛丝马迹。”
她看向折光晨露：“露露，你打算什么时候动手去探一探？”
折光晨露沉吟了一下：“我本来想再准备两天，多收集一些关于码头巡逻队规律和那边魔法能量异常的报告。但是……”
她顿了顿，“萨维奇被俘的消息不可能永远瞒住，时间拖得越久，对方警觉和转移的可能性就越大。而且，我已经在论坛发了召集帖，估计很快就会有其他玩家赶到王都，人多虽然力量大，但也更容易打草惊蛇。”
瑶瑶领先一拍桌子，果断地说：“那还等什么？就明天！夜长梦多！我们先去外围摸清楚情况，看看有没有办法在不惊动任何人的情况下，靠近甚至潜入那个所谓的废弃仓库！”
“明天？”折光晨露微微蹙眉，“会不会太仓促了？我们的准备还不够充分。”
“准备是永远准备不完的。”瑶瑶领先，“基本的潜行和侦查装备我带了一些。我们俩战斗力都挺高的，你还是神眷者，有教会身份掩护，就算遇到意外，脱身应该问题不大。先去踩个点，总比在这里干等着强！”
她越说越觉得可行：“我们可以伪装成去码头区参观或者采购的游客，先远远观察一下三号仓库及其周边的环境、人流、还有魔法波动。如果有机会，就试着靠近看看。如果守卫森严或者感觉不对劲，我们就立刻撤回来，再从长计议。”
折光晨露被瑶瑶领先的果决和热情感染了。
瑶瑶说得对，无限期的等待只会错失良机。作为最先抵达王都的核心成员，她们有责任为后续到来的玩家开辟道路。
她深吸一口气，眼神变得坚定起来：“好！就明天！上午码头区人流量大，更适合伪装和观察。我们一早就出发。”
两人相视一笑，一种并肩作战的默契在空气中流淌。
“对了，”瑶瑶领先忽然想起什么，从行囊里掏出几件小东西递给折光晨露，“给你的，王都特产‘遮尘粉’，撒一点能改变发色和肤色，还有这个‘微弱气息遮蔽护符’，虽然效果不强，但聊胜于无。明天咱们得打扮得普通一点，不能太扎眼。”
折光晨露接过这些实用的小道具，心中暖流涌过：“还是你想得周到。”
“那当然！”瑶瑶领先得意地扬了扬下巴，“好了，就这么说定了！明天早上，码头区入口见！今晚好好休息，养精蓄锐！”
……
离开了十字路口的喧嚣，木偶鸭和格琪琪瞬间就被王都扑面而来的声光色味所淹没。
她们手挽着手，眼睛瞪得溜圆，对一切都充满了最纯粹的好奇与惊叹。
首先征服她们的是鼻子。
一股极其复杂、浓郁、勾人魂魄的混合香气，将她们引向了一条人头攒动、招牌林立的宽阔街道。一块歪歪斜斜、饱经风霜的木牌挂在街口，上面用通用语刻着“风味巷”。
“哇！琪琪你快闻！这是什么味道？好香啊！”木偶鸭使劲吸着鼻子，目光瞬间锁定了不远处一个冒着滚滚浓烟与炽热火焰的摊位。
只见一个身材壮硕、围着油腻皮围裙的矮人老板，正手持两把巨大的铁钳，熟练地翻转着烤架上几乎有半人长的、覆盖着厚重鳞甲的尾巴状肉块！那肉块被烤得金黄焦脆，油脂不断滴落，在炭火上激起阵阵火焰和令人疯狂的“滋滋”声。矮人老板随手抓起一把混合了辣椒粉、奇异香草和闪光矿盐的调料，豪迈地撒了上去，香气瞬间爆炸般扩散开来！
“是烤岩蜥尾！”格琪琪忍不住咽了口口水，“据说只有矮人烤炉的高温才能彻底烤熟这种魔兽的厚皮和硬肉，而且必须用他们特制的香料才能去腥增香！这味道太正宗了！”
旁边紧挨着的则是一个精灵开设的摊位，显得优雅许多。摊主是一位容貌秀丽的女性精灵，她面前的水晶柜台里，摆放着一个个小巧精致的琉璃碗，碗里盛着如同星河般缓缓旋转、自行变幻着蓝紫粉三色光芒的胶状物，上面还点缀着可食用的、散发着微光的星形花瓣和碾碎的月光坚果碎。
“会……会自己发光的布丁！”木偶鸭的注意力立刻被吸引了过去，眼神里充满了梦幻般的憧憬。
“那是‘星光梦境布丁’，”格琪琪凑近仔细看了看，甚至能感受到布丁散发出的微弱冰凉气息，“用的是只有月光林地才产的荧光莓果和星露花蜜，凝结用的也不是普通鱼胶，是一种水元素胶质……好精巧的构思！”
再往前，各种匪夷所思的美食层出不穷。
一个人类大叔吆喝着卖“深海恐惧章鱼烧”，活蹦乱跳的小章鱼在滚烫的铁板上被瞬间烫熟，卷曲起来，然后被塞进酥脆的面包壳里，淋上厚厚的奶油蘑菇酱和腥红的龙息辣酱。
一个老太太守着她的“百味魔法坩埚”，锅里咕嘟咕嘟地炖着不断变换颜色的浓汤，时而冒出泡泡组成笑脸，时而变成鬼脸，香气也时而浓郁时而清新，吸引了不少孩子。
还有堆成小山、散发着寒气的“北境冰莓”；穿在细长木签上、晶莹剔透的“糖霜琉璃果”；烤得外壳焦黑、但敲开后里面是雪白嫩肉和浓郁汤汁的“地穴盲鼠”……
格琪琪感觉自己就像掉进了美食的天堂，每一个摊位都让她流连忘返，脑子里疯狂记录着各种前所未见的食材、香料和烹饪手法。
“这个香料组合好奇特……那个酱汁的粘稠度是怎么做到的……天哪，他们竟然用火焰魔法来直接炙烤……”
最终，她们在一个卖“皇家肉馅饼”的摊位前停了下来。那馅饼烤得金黄酥脆，比脸还大，老板用刀熟练地划开十字，里面是满满当当的、混合了多种肉末、野生蘑菇、洋葱和一种拉丝极长的白色芝士的馅料，热气腾腾，香气扑鼻，让人无法抗拒。
两人一人买了一个，也顾不上烫，小心翼翼地捧着，找到路边一个稍微僻静的台阶坐下，迫不及待地咬了下去。
“咔嚓！”酥皮碎裂的声音清脆悦耳。
“唔！好好吃！”木偶鸭满足地眯起眼睛，嘴角沾上了肉汁和芝士，“外皮好酥好香！里面的肉好多好嫩！芝士……芝士拉得好长！”
她扯着长长的芝士丝，玩得不亦乐乎。
格琪琪则细细品味着：“肉馅应该是混合了猪肉、牛肉和一点点鹿肉，蘑菇很鲜，是黑菌和一种我没吃过的黄伞菇……芝士味道很浓郁，带着点坚果和奶香，应该是北部高原产的……调味上黑胡椒和百里香用得比较重，略微掩盖了食材本身的一点风味，但这种粗犷的风格搭配肉馅饼反而很合适……”
她一边吃一边分析，脑子里已经在构思回去后如何复刻和改良了。
解决了口腹之欲后，格琪琪意犹未尽地舔了舔手指，目光还在逡巡着其他没尝过的美食。
但木偶鸭已经按捺不住了，她眼尖地看到了街道尽头一个指示牌，上面画着一卷布料的图案和箭头，写着“织物与染料市场”。
“琪琪！那边！我们去那边看看！”木偶鸭瞬间忘记了美食，兴奋地拉起格琪琪就往那个方向跑。
穿过风味巷，拐进另一条名为“流光织锦街”的道路，氛围瞬间为之一变。
这里的喧嚣不再是叫卖和烹饪声，而是织布机的咔嚓声、染缸搅拌的咕噜声、裁缝剪刀的清脆响声以及顾客与店主讨价还价的细语声。空气中也飘散着各种味道，新织物的清香、植物染料的微涩、动物皮毛的膻味、以及某种魔法药剂特有的臭氧味。
街道两旁是一家接一家的店铺和摊位，琳琅满目的布料从店内倾泻而出，展示着它们的绚丽。
木偶鸭感觉自己呼吸都要停止了。
她首先被一匹如同“流动的月光”般的丝绸吸引。那丝绸挂在最高级的橱窗里，在阳光下呈现出一种柔和而冰冷的银白色光泽，细腻得几乎看不到纹理，仿佛是由最纯净的月光编织而成，触手冰凉顺滑，似乎能自动贴合肌肤。
“月影绸……”木偶鸭几乎是屏住呼吸，小心翼翼地用手指尖触碰了一下，眼中充满了痴迷，“传说只有精灵的织女才能在满月之夜，借助月光井的水和银线蜘蛛的丝才能织出这么一小匹……太美了……如果能用它做一条晚礼服，不需要任何装饰，本身就足够惊艳了……”
隔壁的店铺则展示着一种染成“晚霞渐变”色彩的薄纱。从顶端的瑰丽玫红，过渡到温暖的橙黄，最后沉淀为深邃的紫罗兰色，仿佛将一片黄昏的天空裁剪了下来。薄纱的质地极其轻柔，微风拂过便飘飘欲仙。
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