“公开审判？！两天后？！”凯尔文只觉得一阵头晕目眩，踉跄着扶住了椅背才站稳，脸色变得煞白。
布兰德！那个和他有着不少“私下交易”，掌握着他许多“特殊癖好”证据，并且为他提供了大量“优质精灵货源”的布兰德！竟然被抓了？！还要被公开审判？！
“审判团……是教会的人？”凯尔文的声音开始发抖。
“是的，殿下。由三位审判庭的高级审判官组成。”劳伦斯确认道，“以目前流传出来的、关于布兰德罪行的骇人听闻的程度……以及贸易教会对此事表现出来的强硬态度来看，审判结果几乎毫无悬念。极大概率是……判处极刑，立即执行。”
极刑！立即执行！
凯尔文的心脏疯狂跳动，冷汗瞬间浸湿了他的丝绒睡袍。
布兰德绝对不能死！至少不能现在死！他一旦死了，且不说那些可能被挖出来的、对自己不利的交易记录，光是眼前这关他就过不去！
贸易教会和伊莎贝尔正愁没有杀鸡儆猴的“鸡”！布兰德这只最大的鸡被抓了，下一个会轮到谁？那些昨天还信誓旦旦的盟友，今天就像闻到血腥味的鲨鱼一样，毫不犹豫地抛弃了他，争先恐后地去释放精灵、领取补偿，生怕慢了一步就被教会盯上，成为下一个被开刀的对象！
只剩下他了！他成了最显眼的靶子！
“他们……他们怎么敢！”凯尔文的声音因为恐惧和愤怒而变得尖利，“那些精灵是我的私有财产！是我花了真金白银买来的！贸易教会凭什么一句话就让我释放？！他们这是公然抢劫！侵犯贵族私有财产神圣不可侵犯的权利！”
劳伦斯沉默地看着他，眼神仿佛在说：殿下，在“反生命罪”和“勾结深渊”这种重罪面前，所谓的贵族财产权，显得多么苍白无力。
凯尔文烦躁地在厚地毯上来回踱。
“不行……绝对不行！”他喃喃自语，“如果我也屈服了，释放了那些精灵，岂不是向伊莎贝尔和那个该死的教会低头？我的脸面往哪放？！以后谁还会把我这个王子放在眼里？！”
但他心里清楚，不低头的后果可能更严重。贸易教会既然能雷霆手段拿下布兰德，就绝不会对他这个大王子的抵制束手无策。一旦被抓住把柄，后果不堪设想。
就在这时，一个更可怕、更让他无法接受的念头猛地窜入他的脑海，让他瞬间如坠冰窟！
“不止是脸面和财产的问题……”凯尔文猛地停下脚步，脸色惨白得吓人，眼神中充满了前所未有的恐慌，“是民心！是王位！”
劳伦斯微微抬眼，似乎知道王子想到了什么。
“伊莎贝尔！”凯尔文的声音带着压抑不住的嫉妒和恐惧，“她成了那个乡下红枫镇的代理城主后，就一直在上蹿下跳，搞什么解放精灵、发展生产！这次博览会，她出尽了风头！现在又联合教会抓了布兰德这个典型！”
他越说越激动，手指都在颤抖：“她这是在捞取政治资本！收割民心！父王虽然不喜欢她是个女人，整天说什么‘女子无用’，但王室现在是什么情况？内忧外患，财政吃紧，急需挽回权利和稳定局面！如果伊莎贝尔真的凭借这件事赢得了巨大的声望，并且展现出……展现出某种‘拯救王室’的能力……”
凯尔文的呼吸变得急促起来，眼中充满了血丝：“你说！到时候，在‘拯救濒临崩溃的王室’和‘让一个有用的女人继承王位’之间，我那位‘英明’的父王，会怎么选？！”
劳伦斯低下头，轻声道：“陛下一向以王国利益为重。虽然他曾多次公开表示不认同女性继承王位，但……正如您所说，在拯救王室和打破传统之间，陛下或许……会做出更务实的选择。”
“务实的选择？！”凯尔文几乎要尖叫出来，“那就是要放弃我？！把王位传给伊莎贝尔那个贱人？！绝对不行！王位是我的！只能是我的！”
巨大的恐惧和强烈的权力欲瞬间吞噬了他。他不能失去王位！那是他从小就被灌输的、理所应当属于他的东西！他绝不能输给一个女人！
“不行……绝对不能让她得逞！”凯尔文猛地抓住劳伦斯的胳膊，指甲几乎掐进对方的肉里，眼神疯狂而偏执，“布兰德不能死！至少现在不能死！他必须活着！只要他活着，伊莎贝尔和教会的这次‘严打’就算不上完美的成功！就还有转圜的余地！”
劳伦斯强忍着疼痛，冷静地提醒道：“但是殿下，审判在两天后，由审判庭主导。我们很难干预……”
“很难干预不代表不能干预！”凯尔文低吼道，脑子飞速转动，“审判团是教会的人没错，但……他们也不是铁板一块！总有弱点！贪财？好色？或者……有把柄在别人手里？”
他眼中闪过一丝狠厉的光芒：“去查！立刻去查那三个审判官的底细！不惜一切代价，找到能让他们‘网开一面’的方法！哪怕只是让审判推迟，或者让布兰德暂时‘病重’无法出席，拖过这个风头也行！”
劳伦斯面露难色：“殿下，时间太紧了，而且审判庭的人……一向以铁面无私著称，很难收买。”
“那就想别的办法！”凯尔文烦躁地甩开他，“劫狱？制造混乱？或者……找更上面的人施压？对了！元老院！元老院里总有几个老家伙是站在我们这边的吧？去联系他们！”
劳伦斯苦笑：“殿下，元老院不会为了一个证据确凿的布兰德，公然对抗正在势头上的贸易教会和民心所向的伊莎贝尔公主。这风险太大了。”
“这也不行那也不行！那你说怎么办？！”凯尔文彻底失去了耐心，咆哮起来，额头上青筋暴起。
劳伦斯沉默了片刻，似乎在权衡着什么，最终，他抬起头，目光深沉地看着凯尔文，声音压得极低：
“殿下，或许……我们该考虑一些……非常规的手段了。”
“非常规的手段？”凯尔文一愣，疑惑地看着他。
劳伦斯没有直接回答，而是意味深长地提醒道：“布兰德伯爵的罪名中，有一项是‘勾结深渊势力’……殿下，您还记得，布兰德伯爵当年是因为什么，才被魔法师协会除名，并最终来到王都寻求庇护的吗？”
凯尔文的瞳孔骤然收缩，一个被遗忘的、极其危险的念头浮上心头。
劳伦斯的声音如同毒蛇的低语，继续缓缓说道：“他在被协会除名前，最‘擅长’的研究领域，据说与……某些被封印的、来自深渊的古老存在有关。而白塔的地下，据说也藏着一些，连教会都不完全了解的……‘东西’。”
书房内陷入了死一般的寂静，只剩下凯尔文粗重而惊恐的喘息声。
勾结深渊？利用白塔的秘密？
这简直是在玩火！不，是在跳深渊！
但是……
凯尔文看着劳伦斯那双深不见底的眼睛，又想到伊莎贝尔可能登上王位的可怕未来，对权力的渴望最终压倒了恐惧。
他猛地一咬牙，脸上闪过一丝疯狂而决绝的神色。
“你说得对……”凯尔文的声音沙哑而扭曲，“非常时期，行非常之事！为了王位，顾不了那么多了！”
他死死抓住劳伦斯的肩膀，眼神狰狞：“去！想办法！联系我们能联系上的、一切与‘那边’有关的人！不惜任何代价！”
“两天之内，我必须看到布兰德活着走出裁判所！或者……至少，不能死在审判台上！”
第156章 与龙结盟
诺亚王都，治疗所。
阳光透过镶嵌着治愈符文的琉璃窗，温柔地洒在干净整洁的病房内，空气中弥漫着淡淡的草药清香和微弱的圣光余晖。
“咔嚓！”
一声清脆的、令人愉悦的碎裂声响起。
糖醋排骨龇牙咧嘴地、却又带着无比畅快的神情，亲手用匕首撬开了最后一块固定在他右臂上的夹板！那坚硬的木片和绷带应声脱落，露出底下虽然还有些苍白、但已然恢复如初、充满力量的手臂肌肉！
“嗷呜！解放啦！！！”
他猛地从病床上跳下来，用力挥舞着手臂，甚至还夸张地做了几个健美先生展示肱二头肌的动作，脸上洋溢着劫后余生般的狂喜和“老子终于活过来了”的感动。
“终于！终于不用再像个木乃伊一样躺着了！天知道我这几天是怎么熬过来的！每天上线就是躺着看天花板，最多在论坛吹吹水，身上又酸又痒还不能挠！简直比被龙踩了还难受！早知道要养这么久伤就死一死了。”他一边活动着筋骨，一边喋喋不休地抱怨，但任谁都听得出他语气里的轻松和兴奋。
红烧牛肉面早已拆掉了腿上的石膏，正坐在床边擦拭着他心爱的长弓，看着队友活蹦乱跳的样子，忍不住笑道：“行了行了，知道你憋坏了。死了怎么解释我们能复活的事？伊桑老先生的治疗术和教会牧师的圣光愈合还是很给力的，这要是在现实里，你那种伤势起码得躺半年。”
“那必须的！游戏体验还是要照顾的嘛！”糖醋排骨笑嘻嘻地凑过来，用力拍了拍红烧牛肉面的肩膀，“走走走！牛肉面！兄弟们说好了今天去‘冒险者之家’酒馆给我搞个康复庆祝会！食物管够！星光布丁无限量供应！今晚不醉不归！”
红烧牛肉面笑了起来：“好，正好我也馋那儿的蜜烤肋排了。”
两人说笑着走出病房，感觉连呼吸到的空气都充满了自由的味道。这几天躺病床的日子，可把他们这两个习惯了打打杀杀、到处探索的玩家给憋坏了。
……
为了庆祝糖醋排骨伤愈，以及表彰两人在黑石山脉的英勇表现，“断刃”小队当晚在王都一家颇有名气的矮人烤肉店举办了热闹的庆功宴。
除了莱昂纳德队长、加尔文、冰星女士、影鸦和老学者伊桑这些核心成员，小队里其他几位经常在外执行任务的成员，比如沉默寡言的盾卫者巴顿和擅长布置陷阱与机关的游荡者“灵猫”凯茜也出席了。
巨大的木桌上摆满了滋滋冒油的烤岩蜥尾、香气四溢的巨人风味肉排、堆成小山的脆皮猪蹄桶，以及大量冰镇的麦酒和精灵果酿。
气氛热烈无比。
“为了排骨的钢铁之躯！为了牛肉面的神准一箭！为了‘断刃’的荣耀！干杯！”加尔文举起木杯，吼声震天。
“干杯！”众人哄笑着响应，木杯碰撞发出砰砰的响声。
盾卫者巴顿，露出笑容，对糖醋排骨说：“小子，那一撞，够劲！是个当盾卫的好材料！”
灵猫凯茜则灵活地穿梭在桌椅间，时不时给众人添酒，她笑着对红烧牛肉面说：“留影我看了，那一箭时机抓得太刁钻了！厉害！”她的眼神里充满了对高手操作的欣赏。
就连平时比较清冷的冰星女士，也微笑着小口啜饮着果酒。影鸦虽然依旧坐在阴影里，但面前的食物也少了不少。老伊桑和加尔文更是频频举杯。
加尔文尤其豪爽，几乎是一杯接着一杯，蒲扇般的大手用力拍着糖醋排骨和红烧牛肉面的后背，嗓门洪亮：“好小子！真是好小子！我加尔文这辈子没几个服气的，你俩算一号！以后就是过命的兄弟！来，喝！”
红烧牛肉面虽然也被这热烈的气氛感染，笑着应酬，但他注意到，加尔文在豪饮的间隙，眼神深处似乎藏着凝重，不像其他人那样完全沉浸在庆祝中。莱昂纳德队长虽然也在笑，但目光偶尔会扫过窗外，带着一丝考量。
酒过三巡，菜过五味，气氛正酣时。
加尔文突然放下了酒杯，那沉重的杯底与木桌碰撞发出的闷响，让喧闹的气氛微微一滞。
他环视了一圈众人，脸上的醉意似乎瞬间消散，取而代之的是一种沉肃。
“排骨，牛肉面，恭喜你们伤愈。你们恢复得正是时候。”他声音低沉下来，“庆祝也庆祝过了，现在，该说正事了。”
欢快的气氛像被戳破的气球，迅速冷却下来。
所有人都看向他，预感到了什么。
糖醋排骨咽下嘴里的肉：“加尔文大哥，怎么了？表情这么严肃？”
加尔文深吸一口气，一字一句地说道：“驻扎在黑石山脉外围的巡林客刚刚用迅鹰传回紧急消息。那头熔山古龙……它又回来了。”
“什么？！”桌上瞬间响起一片倒吸冷气的声音。灵猫凯茜添酒的动作僵在半空，巴顿脸上的笑容消失了。
糖醋排骨和红烧牛肉面愣了一下。
刚刚重伤，这么快就又回来了？这游戏的BOSS刷新机制这么硬核的吗？都不给玩家喘口气的？
“又来了？它想干什么？报复吗？”冰星女士蹙起秀眉。
看到众人瞬间变化的脸色，加尔文立刻补充道：“别慌！情况没那么糟。根据巡林客的报告，它没有攻击，甚至没有任何多余的破坏动作。只是降落在了那个已经成为废墟的村庄中央，然后就趴在那里，一动不动，像是在等待什么。而且村民们早就全部转移走了，那里现在空无一人。”
莱昂纳德队长此时也开口了：“是的。它的行为很反常。按照古龙记仇的习性，它伤愈后第一件事应该是疯狂报复，或者至少远离这个让它受伤的地方。但它选择了返回，并且如此平静……这背后一定有原因。或许，它上次的袭击并非单纯的破坏欲。”
他目光转向糖醋排骨和红烧牛肉面：“公会高层认为，这或许是一个机会。一个弄清楚它上次为何袭击村庄，以及它此次返回真正目的的机会。而你们俩。”
莱昂纳德顿了顿，“是唯一重伤过它，并且从它爪下存活下来的人。某种程度上，你们赢得了它的‘认可’或者说‘注意’。所以，公会希望由我们‘断刃’小队护送你们俩，作为主要接触者，去和它……尝试沟通。”
“和龙……沟通？”糖醋排骨指着自己，嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，“队长，你确定吗？它一口龙息下来……”
虽然上次打赢了，但那是在队友全力辅助下拼死一搏，现在要去跟全盛状态的它面对面聊天？这太刺激了吧！这游戏的NPC都这么敢想的吗？
红烧牛肉面也皱紧了眉头，心跳不由自主地加速。这任务听起来比正面战斗还要考验心理素质和……演技？万一说错话怎么办？他经常说错话惹怒一些npc。
“不是让你们单独去。”莱昂纳德保证道，“整个小队都会在近距离策应，伊桑和冰星也会准备好最强的防护和短距离传送法术，巴顿和我会顶在最前面，影鸦和凯茜负责警戒和应对突发情况。一旦情况不对，我们会尽全力掩护你们撤离。但这头龙的行为模式超出了我们的常识。这是一个高风险高回报的行动，如果能弄清楚缘由，甚至……建立某种极其有限的沟通渠道，对王都、对周边地区的安全都意义重大。你们愿意试试吗？”
糖醋排骨和红烧牛肉面对视一眼，都看到了对方眼中的紧张、忐忑，但同时也有一丝压抑不住的……兴奋和好奇。
和一头真正的、能说话的龙面对面交流？这游戏体验也太独一无二了！这剧情任务绝对不能错过！
“干了！”糖醋排骨一咬牙，一拍桌子。
大不了死回来掉点经验！这剧情线必须跟上！
红烧牛肉面也深吸一口气，点了点头：“嗯。我们也很好奇它到底想干什么。而且，或许能避免更多的村庄受害。”
……
再次来到这片焦黑的废墟，心情已然完全不同。
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