岚风抱着臂膀，自信地说：“没错。陆地森林里的风都快被我摸透了，是时候来海上尝尝咸风的味道了！说不定你们要找的那两位古老存在，散逸的法则碎片正好能给我们指出明路呢？”
四位精灵少女相视一笑，强大的阵容和共同的目标让每个人都信心倍增。队伍早已约定，补给也已就绪。
就在这时，她们的人鱼朋友珊瑚和珍珠从海水中轻盈跃出。
珊瑚看着整装待发的四人和小船，眼中满是祝福与担忧：“你们真的要出发了吗？去那么远的地方……”
珍珠则更加活泼，她绕着“潮汐行者号”游了一圈，好奇地拍了拍船身：“这船好小哦，不过看起来好厉害！优优姐姐，旅者姐姐，你们一定要小心！深海里有好多奇奇怪怪的东西，有些大块头可凶了！”
炽焰优优弯下腰，笑嘻嘻地对珍珠说：“放心啦！我们可是很厉害的！打不过还能跑嘛，别忘了我的速度！”
绯瞳旅者也对珊瑚安慰地笑笑：“别担心，珊瑚。我们不是去冒险，是去探寻。”
她指的是寻找“不撼的座礁”埃斯库罗斯和“永逐的汐涌”塔拉萨的线索。
珊瑚点点头，她深吸一口气，从颈项间取下一条奇异海藻编织成的项链，递给绯瞳旅者：“这个送给你们。这是我们人鱼的祝福项链，蕴含着微薄的海之眷顾。也许……也许在茫茫大海上，它能给你们带来一点点好运，或者让你们更容易感受到海洋的韵律。”
这是一份珍贵的礼物。绯瞳旅者郑重地接过，感受到贝壳上残留的温润和奇异的水元素波动：“谢谢你，珊瑚。这份心意对我们很重要。”
珍珠也赶紧说：“我也有礼物！我也有！”她变戏法似的掏出几个小巧玲珑、用彩色珊瑚枝做成的哨子，“这是用回音珊瑚做的！在水里吹响，声音能传很远很远！如果……如果你们在附近海域遇到麻烦，用力吹响它，说不定会有路过的人鱼朋友听到哦！”
“谢谢你们。”绯瞳旅者收下
周围的精灵玩家们也纷纷投来目光和祝福。
“一路顺风！探索顺利！”
“潮汐行者号！好名字！”
“四位大佬带队！稳了！”
“等你们好消息！”
喧闹而真诚的祝福声充满了玩家之间的情谊。
炽焰优优跳上船头，朝着码头和海水里的朋友们用力挥手：“大家放心吧！等我们找到好东西，回来开分享会！”
绯瞳旅者最后看了一眼潮汐浅湾，深吸一口咸腥的海风，眼神坚定。
“登船！”
四位精灵少女依次登上“潮汐行者号”。船身异常稳定。
作为船主的绯瞳旅者，将手按在船尾的魔法水晶上，注入能量激活。
嗡！
船体符文亮起，魔法帆舒展，推进法阵低鸣。“潮汐行者号”仿佛苏醒的海洋精灵，蓄势待发。
“启航！”炽焰优优站在船头，兴奋地指向广阔无垠的蔚蓝大海。
绯瞳旅者操控船舵，小船平稳而迅速地驶离泊位，破开碧波，速度逐渐加快，向着远海的方向前进。
码头上和浅湾中的精灵与人鱼们发出欢呼和祝福。
珊瑚和珍珠在水中跟随一小段，送上最后的叮嘱。
小船加速，将热闹的浅湾抛在身后。眼前只剩下无垠的碧海蓝天和自由的海风。
“我们出发啦！”炽焰优优张开双臂欢笑。
汐歌站在船边，闭目感受着海风与水流，轻声哼唱着空灵的精灵海洋歌谣，周身泛起淡淡的蓝色光晕，开始与海洋建立深层连接。
岚风则轻盈地跃上桅杆瞭望台，琥珀色的眼睛锐利地扫视着海平线与天空，担任起了瞭望哨，银发在风中飞扬。
绯瞳旅者稳稳把舵。
炽焰优优感受着速度带来的畅快。
承载着希望与梦想的“潮汐行者号”，正式开始了它的远航，驶向未知的深海，驶向充满机遇与挑战的觉醒之路。
……
生命树之上。
艾尔芙莱娅静静伫立在一片由光凝结成的平台边缘。她的眼眸深邃，倒映着下方广袤的迷雾森林与更远处若隐若现的诺亚王国疆域。
【宿主，她们出发了。】
艾尔芙莱娅微微颔首。
“很好。发布这个任务，本就是希望借助她们的好奇心与勇气，去探索那片深海。海洋中蕴藏着古老的秘密，或许有失落的知识，或许有潜在的盟友，也或许……有与我们寻找的‘座礁’与‘汐涌’相关的线索。”
“更何况……马上要开新版本了，让她们探寻深海，新版本就能开航海和新地图了。”
【是啊宿主，只要布兰德被抓，能立刻获得两千信仰值，又能召唤一批玩家了。】
艾尔芙莱娅点头，期待的眼中有丝担忧：“新玩家的到来很及时，深渊的目的还不清楚，他们将是抵挡深渊的中坚力量。”
【宿主，我怎么感觉你担心的不只是这个，这段时间不少精灵回归迷雾森林，信仰值也在不断增加，再加上任务给的奖励，我们能召唤不少玩家，没必要担心嗷。】
“可布兰德真的那么好解决吗？”艾尔芙莱娅问。
【什么意思？】
“我担心的，从来不只是布兰德本人。我担心的是他背后那张看不见的、贪婪的网。这张网……真的会如此轻易地就被撕破一个口子，而毫无反应吗？”
【但布兰德已被严密看管于教会裁判所深处，由审判庭直属力量看守，外部势力介入难度极高。且贸易教会与伊莎贝尔公主在此事上立场一致，决心空前。还有什么意外？】
“但‘决心’能否抵挡住‘利益’驱动的疯狂与诡计？”
“布兰德，他作为这么大的贵族，牵扯如此多的势力和利益……真到了最后时刻，会没有人，尝试去‘救’他吗？或者不是‘救’，而是让他永远沉默？”
【宿主……我没听懂。】
“他若是审判成功，精灵解放这个政策在诺亚王国将会无人可挡且迅速推进，可……整个诺亚王国，只有布兰德不愿意释放精灵吗？”
……
诺亚王都，教会裁判所，地下深层禁闭室。
这里没有窗户，只有冰冷的、附着着滑腻苔藓的黑石墙壁。空气凝滞而污浊，弥漫着霉味、陈年血锈味，阴冷潮湿。唯一的光源是走廊外墙上每隔十米才有一盏的、散发着幽蓝色冷光的魔法灯盏，那光芒勉强透入铁栏，在牢房内的地面上投下惨淡而扭曲的栅栏阴影。
与其说是牢房，不如说是一个稍大的石砌笼子。角落里铺着一层薄薄脏污的干草，算是床铺。一个散发着恶臭的木桶便是唯一的卫生设施。
曾经不可一世的布兰德伯爵，此刻正靠坐在墙壁上。他身上华丽的伯爵服饰早已被剥去，换上了一套粗糙、肮脏的灰色囚服，手腕和脚踝上戴着沉重、刻有压制符文的重镣。
他头发凌乱，面容憔悴，往日精心打理的胡须也杂乱不堪，深深的黑眼圈笼罩着他那双曾经充满算计与傲慢的眼睛，如今只剩下疲惫、屈辱，以及在最深处顽强闪烁的不甘与……等待。
他的女儿，维奥莱特则完全崩溃了。
她蜷缩在离那个臭桶最远的角落，双手死死抱着膝盖，身体不受控制地剧烈颤抖。那身原本价值千金的华丽裙装早已被撕破、沾满污秽，变得看不出原色。她金色的长发黏连在一起，漂亮的脸蛋上满是干涸的泪痕、污渍和新蹭上的灰尘。
“父亲…父亲…”她的声音嘶哑，带着无法抑制的哭腔和歇斯底里的边缘，“我们还要在这里待多久？这地方，这地方简直不是人待的！这些味道，这些虫子！我受不了了！我真的受不了了！”
她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪着布兰德，声音陡然尖利起来：“你不是伯爵吗？！你不是有很多朋友吗？！为什么还没人来救我们？！为什么我们要像最低贱的老鼠一样被关在这里？！”
布兰德眼皮抬了抬，声音沙哑而低沉，带着一种强行压抑的烦躁：“闭嘴，维奥莱特。保持你的仪态，哪怕是在这里。”
“仪态？！”维奥莱特尖叫起来，她猛地用手捶打着地面，尽管那只是让她的拳头生疼，“什么仪态！看看我们！我们像畜生一样被锁着！吃的是什么东西？！那是人吃的吗？！连我以前喂狗的都不如！”
就在不久前，一个面无表情、穿着黑袍的教会看守沉默地送来了两份“食物”。
两块黑硬得能当石头用的面包，两碗浑浊不堪、飘着几片烂菜叶的清水般的汤。放下食物时，那个看守看向他们的眼神，冰冷、漠然，甚至带着鄙夷和快意？那种眼神，比恶毒的咒骂更让维奥莱特发疯。她感觉自己高贵的身份和尊严被彻底踩进了泥泞里，被最底层的贱民肆意践踏。
“还有那些看守！他们怎么敢用那种眼神看我？！他们知不知道我是谁？！我是维奥莱特！灰石领的明珠！他们应该跪着和我说话！”她语无伦次地哭喊着，恐惧和极度的落差感彻底摧毁了她的理智。
布兰德伯爵的脸色更加阴沉。女儿的尖叫和崩溃让他本就紧绷的神经更加烦躁，他深吸一口气，那污浊的空气让他肺部一阵不适。
“我让你闭嘴，维奥莱特！”他加重了语气，“吵嚷能改变什么？只会让那些低贱的看守看更多的笑话！”
“那我该怎么办？！就在这里等死吗？！等着被送上火刑架吗？！”维奥莱特痛哭流涕，绝望地抓着自己的头发，“父亲！你想想办法！你一定有办法的！对不对？！”
布兰德沉默了。
他的心也在下沉。贸易教会裁判所的地牢，号称王国最森严、最难以逃脱的监狱。奥菲莉亚那个女人和那个该死的精灵神眷者，把他弄到这里，显然没打算给他任何机会。
公开审判……他知道那意味着什么。他那些事情一旦被彻底掀开，元老院也保不住他，国王陛下为了平息众怒，绝对会牺牲他。死路一条。
但是……
他眼底那丝不甘的光芒再次闪烁起来。
他经营这么多年，攀附结交，利益输送，手里掌握的秘密和关系网，岂是那么容易就能被彻底斩断的？总有人，总会有人不希望他死，不希望他开口。
“别急……”他声音压得极低，几乎像是在自言自语，但又确保能让几近崩溃的女儿听到，“维奥莱特，听我说。冷静下来。”
维奥莱特的哭声稍微低了一些，她抬起头，泪眼婆娑地看着父亲，像抓住最后一根稻草。
“不会就这么结束的。”布兰德，“我们不会死在这里。会有人来‘救’我们的。”
“真，真的？”维奥莱特的声音充满怀疑和希望，“谁？谁会来？什么时候？”
“等着就好。”布兰德没有正面回答，只是目光再次投向牢门外的黑暗，“有些事，知道得越少对你越好。只需要记住，布兰德家族还没到山穷水尽的地步。在诺亚王国，金币和权柄……总能叩开一些意想不到的门。”
他这番话半真半假，既是为了安抚女儿，也是为了给自己打气。他其实也没有十足的把握，但他必须赌，赌他背后那些盘根错节的关系网不会轻易放弃他这颗棋子，或者至少……不会让他落到教会手里乱说话。
维奥莱特似乎被父亲这故作神秘的话暂时镇住了，虽然依旧恐惧，但哭声渐渐变成了低低的、无助的抽噎。她蜷缩起来，将脸埋进膝盖，身体依旧微微发抖。
牢房里再次陷入了令人窒息的沉默，只有远处隐约的脚步声和镣铐偶尔的轻响。
时间一点点流逝，绝望似乎又要重新淹没这对父女。
就在这时。
一阵不同于执法骑士沉重步伐的、更轻更快，却带着一种刻意收敛的急促感的脚步声，从走廊的一端传来，由远及近。
布兰德猛地抬起头，浑浊的眼睛里瞬间爆发出精光！他全身的肌肉都绷紧了，心脏不由自主地狂跳起来。
维奥莱特也听到了，她惊恐地抬起头，望向牢门外的黑暗。
脚步声在他们的牢房外停了下来。
一个身影出现在铁栏外。他并非身穿审判庭的黑袍或骑士铠甲，而是一身低调的、用料却极佳的深灰色侍从服饰，披着一件带兜帽的斗篷，遮住了大半面容。但他的站姿和气息，明显不同于这里的看守。
来人左右迅速扫视了一下，确认附近暂时没有巡逻者后，才向前一步，靠近铁栏。他微微拉下兜帽，露出一张精明而谨慎的中年男人的脸。
布兰德认得这张脸，这是大王子凯尔文的心腹侍从官，劳伦斯的心腹之一！
“伯爵大人。”来人的声音压得极低，语速很快，带着一种紧张的急促感，“您受苦了。”
布兰德的心脏几乎要跳出胸腔，但他强行压下激动，维持着表面上的平静，只是微微点了点头，声音沙哑：“…是你。”
维奥莱特也认出了来人身上的王室纹饰，眼中瞬间爆发出狂喜的光芒，她猛地想要扑过去，却被布兰德用眼神严厉制止。
“长话短说，大人。”侍从官的声音如同耳语，眼神警惕地闪烁着，“外面的情况很复杂。教会盯得很紧，伊莎贝尔殿下和贸易教会态度异常强硬。元老院里为您说话的声音被压得很低。”
布兰德的心沉了一下，但并未完全失望，他知道重点在后面。
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