而现在，这希望似乎被那片死亡的星云无情地吞噬了。老天爷似乎从未站在他们这边，刚看到一丝转机，立刻就会有更沉重的打击落下。
路南方一直沉默着。面部紧绷而冷硬，像是没有任何明显的情绪波动。他抬起手，重重地落在方士杰微微颤抖的肩膀上。那只手稳定而有力，仿佛能透过衣物传递支撑。
“只要有一丝可能，”路南方开口，声音低沉沙哑，却带着一种不容置疑的坚定，“我们就不放弃希望。通知所有外围单位，提高警惕，继续留意监听任何从K-7星云方向传来的、哪怕最微弱的异常信号。”
他的话是对着命令频道说的，但更像是说给身边濒临绝望的同伴听。
然而，在他坚毅的表象之下，内心却比谁都清楚，这希望是何其渺茫，近乎于无。起义军控制的星域日益缩紧，国会派的围剿步步紧逼，粮食储备告急，能源短缺，每一个决策都关系到成千上万人的生死。
在这种情况下，能够分出来去寻找一个失踪人员的资源、人力、注意力，实在是太有限了。那片吞噬一切的混沌星云，更像是一个残酷的句点，强行终结了关于水和种子的短暂篇章。
而此时的水淼，正深陷稻米的香味中不可自拔！“太香了！”都不用其他什么配菜，虽然说也没有什么配菜，就单单这一碗白米饭都让水淼吃出了山珍海味的感觉。那久违的、带着生命力量的清香，这成了她对抗孤寂的唯一慰藉。
吃进去第一口，眼泪就下来了。巴掌大的一团米饭，水淼愣是吃了十几分钟，每一粒米都恨不得咀嚼几番，把它的最后一丝甜味都品尝殆尽。但是总有吃完的时候，水淼看着还残留着米香的碗，咽了咽口水……管他呢，又没人看到的……转了一个念头，水淼直接舔碗，恰饭呐，又不丢人！
不过等到吃完这一餐之后，后面的稻种，水淼就没有再碰了。剩下的时光，似乎就是在这一片混沌星云中游荡。但时间流逝，星云外的星光仿佛永恒不变。导航系统彻底瘫痪，所有向外发射的求救信号都石沉大海，仿佛宇宙只剩下了她和这艘沉默的星舰。
模拟箱的能量核心读数一天天降低，红色的警告标志也亮起来了。水淼尝试了所有办法节省能源，减少光照，调整环境参数，但无法逆转其最终耗尽的命运。
当最后一丝维持生态循环的能量耗尽，模拟箱的光芒彻底暗淡下去时，水淼也轻叹了一声，温柔地拍了拍模拟箱，“辛苦你了，活计”。在她眼中，这已经不是一个简单的生态模拟箱，是这段时间以来陪伴在她身边的战友，而现在，就剩下她孤零零一个了。
到现在，水淼已经收集了不少稻种，它们形态各异，有的穗大粒满，有的矮小粗壮，有的色泽深沉……
水淼将它们分门别类，仔细封装，贴上详细的观测记录标签，再一层层藏到最安全的安全舱里，哪怕星舰被摧毁了，安全舱也不会有什么问题，这些种子，比她的生命更重要。
星舰的燃料也即将告罄，水淼做出了最后的选择。她将大部分系统关闭，只维持最低限度的生命保障和休眠舱能源，整座星舰的光慢慢熄灭，只剩下休眠舱的那一点光亮，而在这休眠舱冰冷的休眠液中，悬浮着水淼的身体。
星舰彻底失去了动力，像一颗真正的尘埃，随着星云内部神秘的能量流无声地飘荡，成为浩瀚宇宙中一个被遗忘的微小存在。一年，就这样在绝对的寂静中流逝。
“头儿，扫描到一艘废弃舰船……，像是军用改装的小型运输舰。外部严重损毁，没有能量信号，看起来飘了很久了。”一个穿着邋遢工装服的技术员报告道。
“啧，还以为捞到什么大战后的遗珍呢，原来是个破烂。”一个慵懒中带着几分精明的声音响起。声音的主人，玖恩，正翘着腿坐在“抚平号”走私舰的舰长椅上，打量着舷窗外那艘布满了星云爆闪痕迹的小型快舰。“靠近点，看看有没有能回收的零件或者芯片，不能白捞一回。”
“抚平号”小心地靠近这艘星舰，机械臂探出，进行对接和初步扫描。
“检测到微弱的休眠舱信号！里面有人！”技术员突然惊讶地喊道。
“哦？！”玖恩来了兴趣，“居然还有活口？这运气可真是……走，看看去。”
当船员费劲地打开严重变形的舱门，玖恩穿着简易防护服，踩着磁力靴踏入这艘死寂的舰船时，内部的景象超出了他的意外，他原本以为经历了混沌星云的摧残，星舰内的人万念俱灰之下，里面怕是不能看了，但是没想到除了悬浮在空中的，其他的都是整整齐齐，能看出主人曾竭力维持秩序。
他的目光最终落在角落的休眠舱上。透过已经结晶的外壁，他看到了一张苍白但依稀熟悉的脸庞。
玖恩凑近仔细辨认，几分钟后，他猛地倒吸一口凉气，“水淼？！怎么会是她？！”
玖恩没想到和水淼会在这样的场合遇到，他知道水淼是跟着军校走的，自然前途远大，虽然说现在曾经的天之骄子变成了联邦叛徒，但是对他这样常年游走在灰色领域的人来说，无论怎么样，也是比住在底舱的生活强了。
而且也是托了水淼的福，现如今，火螂虫肉的走私生意，他也能吃上一杯羹。这段日子，他靠着路南方的起义军和中域某些权贵之间“互通有无”，也是混的风生水起。但他从未想过会以这种方式重逢旧友。
“快！把她小心弄出来！进行医疗唤醒和生命维持！还有，运输舰里的东西，全部小心搬运，一个都不准漏！”玖恩的语气变得急促而严肃。他知道，水淼出现在这里，事情绝不简单。再加上她这人……总有些奇遇，让他对这星舰上的东西不得不重视，要不是不现实，他甚至都想把这整个星舰都给打包了。
水淼缓缓苏醒，长达一年的休眠让她的身体极度虚弱，记忆也出现了短暂的混乱。当她看到玖恩那张带着复杂笑容的脸时，恍惚间以为从普鲁星开始都是她的梦，事实上她一直是活在底仓中那个处理火螂虫的甲乙丙
“……玖恩？”
“嘿，还不错，我还以为你醒过来脑子都要傻了。一年的时间啊，够久的，要是没遇到我，也许你就要融化在休眠液中了。”玖恩递给她一杯营养液，“说说吧，怎么混到这步田地的？”
水淼现在也清明了，知道之前不是她南柯一梦，而是真的经历。不过……她看了一眼玖恩，不知道他是站在哪边的，自然不会将这些时间的事情坦白，只是转移话题：“你这是要去哪儿？”
“去中域，送一批货，说起来还是托你的福，火螂虫现在都成了畅销美食了，只不过货源一直在起义军手中，中域的人想吃，必然要拿资源置换的，虽然说国会那边已经下令了，要对起义军进行完全的经济封锁，不过只要有需求，就断不了的，这就用上我们了。”
“话说，你这带的是什么？”玖恩踢了踢那个安全舱，安全舱不用在自己身上，可想而知里面的东西有多重要了，玖恩是个商人，对这样的情况自然好奇。
水淼也从玖恩的三言两语中知道了这人根本没有什么立场，他游走在两派之间就是为了生意。对此，水淼也不拐弯抹角，直接要和玖恩做生意：“把我送到起义军那边，再送你一场富贵！”
“舰长，真的要听水淼的吗？我们都快到中域了，这要是改方向了，损失不少不说，还会流失客户。”送走了水淼，副舰长乔迪回来看玖恩一脸沉思，连忙劝道。
“你说，流浪星舰比我资历深的不是没有，为什么我们就有资格和起义军搭上线呢？”玖恩问道，不过也不待乔迪回答，拍了拍控制台，“我们的星舰性能更先进，更重要的是，”他指了指自己和乔迪，“我们两个的脸也是在起义军高层那边挂上号的。”
“而这一切，当初都是因为救下水淼而有的，现在，又是这样的选择，往左往右都是未知，但是之前已经有过一次成功的选择了……我是个生意人，自然喜欢保稳！改航向吧！”
玖恩既然已经下定决心了，乔迪自然不再劝说了，点点头，就下去安排了。
“抚平号”改变了原定的走私路线，凭借玖恩走私经验，多次有惊无险地避开盘查，朝着回声基地的方向疾驰。
当“抚平号”通过加密频道联系上回声基地，并获得准入许可时，水淼透过舷窗，看到的是一个被严峻气氛笼罩的星球。舱门打开，水淼已经能够自主行走了。外面早已接到消息的路南方、方士杰等人快步迎了上来。
“水淼！！”方士杰第一个冲上前，他上下打量着水淼，眼中充满了激动，活着就好，活着就好。
“这里面是一种阿塞星球的粮食，我通过生态模拟箱培育了几代，而且也亲自吃过，能作为一种主粮！”水淼的声音依旧虚弱，但却异常坚定。
几人的目光火热地落在了那个安全舱上。路南方的眼神锐利，带着一种近乎灼热的期盼。这一年多的时间，起义军的处境急剧恶化，粮食问题已然成为悬在头顶的利剑，随时可能落下。虽然说通过走私，能够从中域交换粮食，但是到底杯水车薪。
路南方小心翼翼地打开安全舱，手指甚至有些颤抖。他打开箱盖，看到里面分门别类、颗粒饱满或形态各异、散发着淡淡生命气息的种子时，这位一向坚毅的领袖，眼眶瞬间红了。
路南方平复了下心情，说道：“不仅仅是我们在挨饿。C3星系的污染扩散了，整个联邦都陷入了粮荒，中域底层民众的日子也不好过。如果我们能找到合适的星球成功大规模种植，这不仅仅是解决我们自己的问题，更将是我们最大的力量和话语权！”
“传令下去！最高优先级任务：寻找适宜星球，建立农业实验基地！集中所有农业科研力量，全力研究培育这些稻种！”
“水淼，你带来的，不仅仅是种子……”
他的目光投向远方，仿佛已经看到了金色稻浪在贫瘠星球上翻滚的景象。
“……是真正的星星之火。”
第1006章 星际美食家（24二合一）
晨光透过招待所简易却洁净的窗棂，洒在玖恩脸上。他慵懒地翻了个身，脸颊蹭着身下丝滑柔软的被子，忍不住啧啧两声。这待遇，搁以前真是想都不敢想。
他玖恩，作为走私舰舰长，在起义军地盘向来是“货卸人走”，绝不多留一刻，能有个硬板床歇脚就算对方客气了。哪像现在，不仅留宿，还给安排了招待所里最舒适的客房，这被子柔软得像是能把人陷进去。
他眯着眼，享受着这难得的安逸。心里跟明镜似的：这哪是给他玖恩的面子，这全是托了水淼的福。外人看来，他救了水淼两次，是天大的恩情。可玖恩自己心里门儿清，遇见水淼，才是他走了大运。从普鲁星的火螂虫生意，到这次……也不知道以后会给他什么样的机会？！
正美滋滋地想着要不要再赖会儿床，个人光脑就疯了一样震动起来，屏幕上跳动着副手乔迪那张焦急的脸。
“舰长！醒了没？天大好消息！”乔迪的声音因为兴奋而有些变调。
玖恩带着浓重的起床气：“吵什么吵！最好真有什么要紧事，不然等回了舰上，看我怎么收拾你！”
“是真的要紧事！”乔迪几乎是在光屏那头手舞足蹈，“起义军那边！他们把咱们这次损失的货款，全给补齐了！一分不少！而且……而且……”他激动地喘了口气，“他们说了，以后咱们来，一律按内部价结算！内部价啊头儿！！”
“什么？！”玖恩一个鲤鱼打挺从床上弹起来，那点睡意瞬间烟消云散，他一把拉开房门，仿佛乔迪就站在门外，“当真？！货都装舰了？”
“千真万确！货舱都清点完了，就等您登舰，咱们随时能启航！照这个折扣和补给速度，算算时间，今年说不定能多跑两趟暴利航线！”乔迪的声音充满了对未来的憧憬。
“走走走！立刻……”玖恩话说到一半，“等等！你先回舰上做好所有出发准备，我随后就到！”
乔迪愣了一下，但还是应道：“是！舰长！”
挂断通讯，玖恩快速洗漱整理。生意要紧，但于情于理，走之前得跟水淼道个别。这次一别，宇宙茫茫，下次再见不知是何年何月了。
他在基地里转了一圈，想找人问问，发现自己也不认识人。正当他纳闷时，一个熟悉的声音叫住了他。
“找水淼？”
玖恩回头，看见薛景星正站在不远处，脸上带着一丝了然的笑容。普鲁星一别，没想到如今在这起义军的大本营又碰上了，命运真是奇妙。
“是啊，薛长官，知道她去哪儿了吗？这怎么说不见就不见了？”玖恩问道。
薛景星走上前，压低了声音：“她身体还需要恢复，这边基地环境嘈杂，也不够安全，路帅安排她去了一个更安静的地方休养了。”他这话半真半假，休养是真，但更重要的是执行绝密的农业项目。
玖恩点点头，碰不到人，他也没有办法了，洒脱地挥挥手：“得，那我就不打扰了。替我带个好。”他转身欲走，却被薛景星叫住。
“玖恩，”薛景星的神色变得郑重，“这次，真的多谢你了。”
玖恩哈哈一笑：“行了，之前的生意，你没少给我行方便，大家互惠互利。走了！”
薛景星没有说错。此刻的水淼，早已不在回声主基地。就在玖恩沉浸在柔软被褥中时，她已被一支秘密小队护送，抵达了位于更后方、守卫极其森严的新农业实验基地。
这里的条件远比回声基地艰苦，几乎是从零开始。但每个人的眼中都燃烧着火焰。粮荒是悬在起义军头顶的达摩克利斯之剑，时间紧迫到以分秒计算。
路南方几乎耗尽了目前能调集的所有相关人才——植物学家、生态学家、基因工程师，尽管人数屈指可数，设备也简陋得可怜。而水淼，毫无疑问地成为了这个临时拼凑起来的精英团队的核心。
她不仅是唯一接触过、培育过、甚至品尝过那野生稻种的人，她的价值更在于那无法被任何理论替代的、根植于实践的直觉和经验。她带来的不仅是种子，还有在运输舰上记录的宝贵数据，以及……深埋在她记忆深处、来自另一个世界的、一整套关于水稻种植的古老智慧。
“这里的土壤pH值偏高，需要用有机酸中和，这个试剂不合适，会烧根。”
“光照模拟是关键，阿塞星原始森林的林隙光，柔和却充足，补光灯的色谱和光照周期必须精确模拟这一点。”
“水！见干见湿，保持湿润但不能沤根，它们的根系需要呼吸……”
水淼穿梭在刚刚开垦出的试验田埂上，语气坚定，条理清晰。她对身边那些原本研究外星高等植物、此刻却对这“原始作物”有些无从下手的科学家们说着自己的见解。她没有藏私，挽起袖子，亲自下到田里，示范如何播种、间距多少、覆土多深。
她的动作流畅而自然，弯腰的弧度，手指插入泥土的力度，都带着一种难以言喻的韵律感，仿佛她生来就该与土地为伴。那一瞬间，她恍惚以为自己回到了魂牵梦萦的故乡，置身于一片充满生机的碧绿水田。
起初，几位科班出身的专家对她的“土办法”还将信将疑，但很快，随着原先的种子长成了绿苗，那充满生机的颜色征服了所有人。
绿油油的秧苗被怀着敬畏的心，小心翼翼地插入精心调理过的水田中。日复一日，水淼和整个团队都守在田边，观察、记录、调整。焦虑和期待混杂在空气中，比基地外稀薄的大气更让人喘不过气。
当第一株稻苗颤巍巍地抽出一穗细小的稻花时，整个基地几乎沸腾了！路南方和薛景星等人闻讯赶来，站在田埂上，望着那一点微小的绿色，眼神灼热，仿佛已看到了未来金色稻浪翻滚、抚平所有饥馑的景象。
然而，就在这片微小希望悄然萌发的同时，遥远的阿赛星却迎来了彻底的终结。这颗曾经生机勃勃的星球，在联邦无休止的汲取下早已千疮百孔，衰败不堪。
联邦勘探飞船在其深层地壳中，发现了一种更为惊人的存在——被命名为“永生花”的奇特植物孢子，初步研究表明其提取物能显著延缓细胞衰老。
在追逐永生的资本巨头眼中，它的价值远超虚无缥缈的、解决粮食问题的可能性。但是开采“永生花”，意味着要对阿赛星进行毁灭性的地质改造，整个星球生态系统将荡然无存。
议会里的争吵尚未得出结果，一场“意外”的矿难事故——一家背景深厚的矿业公司“操作失误”引发了地核稳定器的过载爆炸——便抢先做出了选择。
新闻轻描淡写：“阿赛星因地质结构不稳定，发生罕见大规模地壳变动，已不适合居住与科研。联邦深感遗憾，并已成功撤离所有驻留人员。”
一场彻头彻尾的、贪婪驱动的谋杀，被粉饰成了一场自然的悲剧。阿赛星，连同它上面无数尚未被认知的物种、那些被视为杂草的原生植物、以及可能蕴藏着的其他希望，在惊天动地的爆炸和连锁灾难中，化为了环绕恒星的一圈破碎尘埃带。
消息传到秘密农业基地时，丰收的喜悦蒙上了一层沉重的阴霾。
“他们……竟然为了一己之私，毁灭了一个星球？！”薛景星一拳砸在墙上，声音因愤怒而颤抖。他从未如此清晰地认识到，自己选择的道路是何等正确，又是何等必要。
路南方面色沉郁，眼神中藏着风暴：“长生……比起无数人的生存希望，他们更在乎少数人的长生。”
水淼沉默着，心情复杂，她想起阿赛星上的丛林，想起她最初发现野生稻的那条溪边。那股郁结于胸的悲愤最终化为一声叹息，她拿起两把崭新的镰刀，递给路南方和薛景星。
“算了，不想这些了。来吧，亲手割下第一批稻子，尝尝我们用双手种出的未来。”
金黄的稻穗沉甸甸地垂下头，散发着清新的谷物香气。路南方学着水淼的样子，生疏却郑重地割下一束稻谷，感受着那扎实的重量和饱满的颗粒，由衷地感叹：“真好。”象征性的体验过后，大型收割机械轰鸣着开进田间。
看着稻谷被吞入，吐出白花花、散发着温热气息的大米，水淼忍不住将双手插入米堆中，感受着那细腻温暖的触感和沁人心脾的米香。在这一刻，漂泊的灵魂仿佛终于找到了锚点，一种前所未有的踏实感包裹了她。
这次丰收虽未能彻底解决粮荒，却极大地缓解了起义军控制区内未来两个月的粮食压力。稳定的供给是民心的压舱石。路南方的腰杆子终于挺直了。
很快，新型营养剂开始在各个基地和建设工地替代原本单调乏味、营养不均的旧型号。
瞭望基地，一个新的农业基地正在扩建。一天的辛苦劳作后，工人们排着长队，凭工分领取当日的报酬——新型营养剂。
“咦？今天换新口味了？”一个满脸灰尘的工人接过管子，好奇地打量。
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