朝朝 第14章

　　两个孩子看了看那人，又抬头看了看穆朝朝，龙凤胎里较为早熟点的女孩眨了眨眼睛，对穆朝朝说道：“嫂子，有男人来找你。”

　　“……”

　　穆朝朝被噎了一下，后才想起将她手里的羊拐都没收了去，“珍丫头，再胡说就打你屁股。”她低声“威胁”，惹得小女孩扁起嘴摆出一副将要大哭的架势。

　　穆朝朝咬了咬唇，又赶紧将手里的羊拐还给了她，“小祖宗，你别哭呀，嫂子……嫂子同你闹着玩呢。”

　　“多大的人了，怎么还欺负小孩子？”周怀年笑意盈盈地走了过来，将手里的匣子放到地上后，屈了一条腿半蹲在那女孩的面前，“是珍小姐吗？我们不哭了，吃点心好不好？”

　　小女孩听到点心两个字，抹了抹眼泪，扬起天真的小脸问他：“这是给我的点心？不是给嫂子的吗？”

　　“珍丫头！”

　　穆朝朝有些气急败坏，周怀年差点笑出了声，“不给她，是专给你们俩的。”说着，一手拿起一个匣子举到两个孩子的面前。

　　小男孩正伸出手想去接，却被小女孩扯了过来。周怀年脸上的笑淡了一些，语气却还是保持着温柔，“怎么了？不喜欢么？”

　　小女孩的眼神有些戒备，一双乌溜溜的大眼睛将周怀年上下打量了一番，而后说道：“吴妈妈说了，上门来找我嫂子的男人，都不是好东西。”

　　周怀年听了这话，眉头微微一皱，脸上彻底没了笑。穆朝朝用手拍了一下女孩，低声训斥道：“珍丫头，你这说的都是什么话！”

　　小女孩委屈得又要哭，周怀年伸手抚了抚她的头，安慰地说道：“珍小姐，你误会了。我是你大哥的好友，今日来，就是来看看你们的。喏，东西真是给你，还有宝少爷的，没有你们嫂子的份儿。”

　　不大点儿的孩子还是好哄，见他真就提了两个匣子来，便觉得他这话不假。况且那两提的点心太过诱人，身边弟弟咽口水的声音，都已不知不觉地将她防线攻破。然而，依旧未敢伸手，她怯怯地抬眼，看了看自家嫂子，是在征求大人的意见。

　　穆朝朝捋了捋她脑后的小辫，笑了一下，道：“去吧，说声谢谢。”

　　两个孩子得了话，开心地抱过周怀年手里的点心匣子。又用稚嫩的童音对他道了一声“谢谢”，便一路小跑着往家里去了。

　　等他们走远，周怀年才直起身，看着眼前的穆朝朝。

　　她今日穿着藕荷色的对襟短夹袄，宽大的袄袖，宽大的腰身，衬得她整个人更娇小了一圈。衣料虽有些旧了，却也更显出她未施粉黛的脸上是新荔般柔润的极好肌肤。想起方才那个小姑娘的话，周怀年不免又觉得心里不太舒坦。

　　“总有别的人来……”

　　“没有。”他话还未问完，穆朝朝便矢口否认。

　　然而，周怀年那双仿佛要窥破一切的眼睛，正寂寂地看着她。穆朝朝败下阵来，只得低着头小声说了一句，“在北平的时候有过，是看我一个寡妇，好欺负。”

　　瞥见周怀年垂在长褂两侧的手渐渐攥紧，穆朝朝抬起头，装作释然般地笑了一下，“来这儿以后就没有了，你还是第一个。”

　　后半句话明显是带了点玩笑的意思，可周怀年却一点也笑不出来。

　　“冷不冷？要去车里说吗？”许久他才说出这句话，也是因为看到她的耳尖有些微红，不知是因为情绪，还是因为被这湿冷的冬风吹的。

　　穆朝朝犹豫了一下，回头看了一眼身后的宅院，见吴妈正慌乱地缩回脖子，便有些恼恨地对周怀年说道：“进屋吧，不是来看他们的吗？”

　　恼恨自不是对他，而周怀年也知道她在避讳什么。此时让她去车里已然不再合适。他颔首，跟着她进去。

　　吴妈不出意外地头一个迎了上来，“哟，来客啦？我去备茶。”

　　周怀年很和气地微笑，“麻烦您。”

　　接客的正厅，穆朝朝坐在主位，周怀年坐她下首的位置。茶上来，周怀年起身去接，吴妈忍不住多看了他两眼。她是后来才来的江家，并不知道周怀年与江家有什么样的关系和瓜葛，但单单只看这人的打扮和气度，便能猜到他非富即贵的背景。依旧是蜀锦料子的墨色长衫，因是冬季，便在立领的位置嵌了一圈可御寒的短银狐毛，样式仍是极简，人却比之前显得愈发贵气了些。加之他拇指上套着的那枚毫无杂色的白玉扳指，哪怕是吴妈这样不大见过世面的佣人，也多少能掂量出这东西的连城之价。

　　人向来都是嫌贫爱富的，尤其是见过那些兜比脸干净的男人妄想觊觎这家女主人的时候，便更显出眼下这位家底殷实且还彬彬有礼的周先生之好来。高下立判，吴妈对面前这位先生更加殷勤，不论他来这儿的目的是哪般。

　　“晨起买了鱼，正好中午能添个菜。”吴妈满脸堆笑，拐弯抹角地是要留客用饭。

　　穆朝朝看了一眼正饮茶的周怀年，替他答道：“周先生还有事，一会儿便走。”

　　青瓷的杯盏在周怀年的手中挪转了一下，他唇角含笑，也替她说话：“是了，一会儿便走。”

　　穆朝朝说话后，吴妈本还想挽留，但见周怀年也如此说，便只能作罢，“哦，这样呀，那下回吧，下回等周先生不忙了，一定留下吃个饭。”

　　周怀年将茶放下，微微颔首，“好，下回。满江楼的清蒸鲈鱼不错，回头我带一条来，您也就不必太过劳烦。”

　　“哎呀，那怎么好意思呀！周先生能来就行啦！”

　　吴妈方才的失望，很快就被周怀年的应允冲散了，即便知道他大抵说的是客套话，但那样真诚的语气是会让人感到被尊重的。

　　他这人就是有这样的本事，只要他愿意，便能有一万分的耐心来待人，谦和恭谨，让那些被他耐心待着的人都将他视为温润如玉的谦谦君子。头回见他，二回见他，穆朝朝也是这般以为，然而愈深交，便愈发看不清他的本性，直至如今，她也没能将他的方方面面都了解。却也是因为这样，让她对这个男人有种无法自已地着迷。好的，坏的，热烈的，冷漠的，每一种她都愿意亲身去感知。从前是这样，现在是这样，只不过现在的她，对这样的心绪是要藏得更深、更紧，怕他知晓，也怕自己沉沦下去。

　　待吴妈离开，周怀年才将目光转至穆朝朝的脸上，见她竟一直在看自己，便略低下头轻咳了一下。穆朝朝回过神来，抓了手边的茶盏，放到唇边。

　　周怀年这时又看她，开口便是说起自己今日来寻她要说的正事，“过了年，我得离开上海一阵，约摸会有十来天的时间不在。”

　　穆朝朝喝着茶，微微顿了一下。几个问题便接踵地在她脑子里浮现——离开？是又要回北平么？十来天的时间不在，是要做什么样的大事？过年……再有三天便是农历新年，走得这样急，他的太太也会跟着去么？

　　这些问题只在脑中想着，却一个也没问出口。

　　周怀年见她不语，便又说道：“我把阿笙给你留下，有什么麻烦的事，你可以交给他来办。”

　　这是他今日来这儿最主要的目的，并在方才听说有些不安好心的人会来恶意骚扰时，这目的就已经成了他不得不达成的事情。

　　穆朝朝愣了一下，没想到他会这样说，便下意识地摇头道：“我没什么麻烦事，况且最近药铺里都是柏归在管，我大门不出二门不迈的，能有什么事？”

　　“我不放心你。”周怀年也没什么更好的说辞，只能敞开了，将自己的担心说给她听，“我特地来，就是想告诉你，我不想自己在忙正事的时候，还要因为你……分心。”

　　这话便像是在求她了，好像只要她应了，才算是帮了他的忙，解了他的愁。

　　然而，穆朝朝的心性却也不是简单就能对人顺从的，她放下手中的茶盏，再度拒绝他道：“惜云楼那儿，大概比我更需要。”

　　PS：

　　老周：难道这就是传闻中的“社死”？？？

第二十五章 遇刺

　　穆朝朝没有告诉他，就在几天前，他的太太苏之玫也来找过她。

　　那日天气不好，寒冷的冬日下着小雨，哪怕屋里生着炭火，在北方人的眼里，上海这样的湿冷也是叫人耐不住的。就连像苏之玫这样地道的南方人，也是不喜这样的气候。以往这样的天气，她本该不出门的，又是来自己丈夫的情人这里，心里便愈加不畅快。可小不忍则乱大谋这样的道理，她不爱念书却也深知其意，强忍着怨忿的心，逼迫自己到这女人的面前来演戏。

　　而穆朝朝又何尝不是怀着复杂的心情接待了这位周太太，即便她与周怀年前番没有发生过那样有悖道德的事，光她仍旧爱他的那颗心，也注定自己在他的太太面前无法不心虚。

　　好在，周太太来，是为了别的事。一张名片，一份礼物，是那位叫山下渊一的日本人托她转交的。而关于那日他们救人的事，周太太没有多提，只是夸了几句穆小姐心善，便沉默了下来。

　　穆朝朝觉出她有事，却也不敢多问。看她脸色发白，平日那两片涂了口脂的唇今日也素着，现下已白得都有些发青，想是天冷的缘故。江家这座旧宅子自是比不上周公馆那般有好的取暖设备，穆朝朝又不敢怠慢，只得往炭盆里多添炭火。炭火“噼里啪啦”地烧着，两个女人相对而坐，静默了一会儿，苏之玫便有些咳嗽起来。穆朝朝起身，又往她的茶盏里添热水，嘴上却不敢太过关切。

　　忽而，女人那只瘦削的手搭上了她的腕子，穆朝朝一怔，险些让手里的热水倾洒到桌面上。她停了倒水的动作，看了看那只涂着鲜红蔻丹却有些嶙峋的手，心里的忐忑比原来又重了几分。

　　苏之玫将她的手又拉近一些，另一只手也伸过去将她的手覆住。

　　“穆妹妹……”她哽咽地唤了她一声，泪珠便从眼眶里落了下来，“我知道你与他要好，今日这话，我也只能对你说了……”

　　穆朝朝既是窘迫，又是心慌，由她握着自己的手，讷讷地点了一下头。

　　他去惜云楼的事，便这样让他的太太给告诉了她。

　　初听的时候，穆朝朝的心里有些闷闷地发堵，可看到自己面前的女人一面说，一面哭成了一个泪人，于是自己心里头的那点难受，便成了对这女人的同情。

　　他竟有半个月都不曾归过家，期间只是让人回公馆里取些换洗的衣物，人却始终躲在那个烟花柳巷里。这是从医院分别那晚开始的，他与江柏归差点发生冲突，而她从始至终也没有当着他的面，替他做一些辩解，只是说了让他赶紧走的话。或许是因为江柏归他才生气，可穆朝朝以为，更多一部分的原因大约还是因为她。

　　穆朝朝还没来得及因为自己心里的失落而难过，便被他太太的哭诉弄揪了心。穆朝朝自责起来，却也对他这样的行为感到不齿。

　　“多体恤体恤你的太太吧。”她对一时愣怔住的周怀年说。

　　周怀年仍坐在那儿，却已经说不出话来。

　　能说什么呢？问她如何知道的？还是做一些很无力的解释？

　　去便是去了，人也是在那睡的，做什么或不做什么，无论怎样解释，看起来都像是此地无银三百两。何况她现在的态度，是站在另一个女人的立场上劝他要做一个好丈夫。这便是给他定了性了，就连那晚酒醉的失控，在她心里都有可能被认定为是没有感情的纵欲行为而已。

　　厅子前头，江家那两个孩子在院中跑闹着，嬉笑着，让他乱糟糟的心愈发沉不下来。

　　“朝朝。”他仿佛鼓足了勇气去唤她一声，穆朝朝却站起身往院子那走去了。

　　“珍儿、小宝，快别玩了，上午的字都写完了没？你们二哥就要回来了，担心一会儿再让你们罚站！”

　　她背对着他站着，像一位母亲一样训斥着那两个贪玩的孩子，却是不想听他再说任何一个字。

　　将阿笙给她留下也是不大可能的了，周怀年喝干净桌上那杯已经放凉的茶，站起了身。

　　“我走了。”他走到她身边，似乎还在盼求她能对自己有一点不舍。

　　然而，穆朝朝看也不看他一眼，只说了两个字：“不送。”

　　……

　　这是穆朝朝在上海过的第一个新年，合家欢乐对她来说已经有些遥远，而现下，只要她守着的那些人还在身边，便已经知足。

　　过年，药铺也要有人值守。江柏归头一次以东家的身份，邀留守的伙计、掌柜吃团圆饭。在药铺附近的一家酒楼定的席，他被灌了很多的酒，等席散后，还是两个伙计一起合力将他送了回去。

　　已是凌晨快一点，迎新的炮仗烟花都已经放尽，大街小巷不见几人，只余漫街的炮仗皮和弥漫在空气中久久不散的烟气，以及挨家挨户挂在门廊上的大红灯笼，一夜不能熄，是要长亮守岁到天明。至于江家原本也想要守岁的那两个小娃，在放过爆竹，看过烟花后，已然支撑不住，跟着吴妈回房睡了。

　　江柏归从没喝过这样多的酒，吐了两次以后，通红的脸转为煞白。躺在床上，沉沉地呼吸，时不时含糊地喊一声“嫂子”。

　　已经忙了一晚上的穆朝朝，这会儿也没法闲下来，蹲在地上给他处理完一地的呕吐物，还要将厨房炖好的醒酒汤端来喂他喝。她也是头一回做这样的事，从前没为江柏远做过，如今却要为他弟弟这般。长嫂如母，果然是十分辛苦。

　　然而，她的心里也没有怨言。江柏远如今肯这样为家里的生意上心，她当是欣慰的，于是做起这些，便也觉得心甘情愿。

　　“嫂子……”

　　他唤一声，她便要答一声，否则醉酒的人是要闹脾气，抿着唇，不肯让她喂进醒酒汤。

　　她应了，他便握住她的手絮絮叨叨。说起童年的事，有他们在一起玩闹过的回忆，却都是穆朝朝记忆不深，甚至根本没有印象的。只当他醉了在说胡话，想说什么都由着他，只要能把醒酒汤灌下，穆朝朝不想计较他说的哪些是真，哪些是假。

　　“那时候……我叫你名字，他们还不管我……等你与我大哥成了婚……我再叫……便不行了……”说完，他“呵呵呵”地笑，被穆朝朝灌下最后一口的醒酒汤。

　　“行了，睡一觉吧，明日定不会头疼了。”穆朝朝收了碗要走，却又被他扯住了衣角。

　　“朝朝……”江柏归满目通红，表情哀怨地叫了她的名字。

　　穆朝朝只微愣了一下，还未来得及去分辨他这声称呼里含着的意思，便听到门外有一阵异响。她警觉起来，心思已不在江柏归的身上。

　　“好像有人，我出去看看。”她将自己的衣角从江柏归的手里抽了出来，拿着碗便离开了他的卧房。

　　江柏归的手垂到床外，人也灰了心似的仰躺在了床上。他想笑又想哭，笑自己喝了酒了也不够勇敢，哭自己喝了太多的酒，连拽她都拽不住……

　　江宅的大门又被叩响了两下。声音不大，却在大年夜过后的寂静时分，显得尤为突兀。

　　“谁啊？”穆朝朝猜不出敲门的人是谁。但心想，总不会是土匪强盗小偷流氓之类，没谁会在想干坏事的时候还想着敲门通知。然而，她在等着外头人回应的时候，心内仍是忐忑的。

　　“朝……是……是我……”

　　声音断续且虚弱，穆朝朝是将耳朵贴在门上，才得以听清这个熟悉的声音。她心里坠了一下，旋即伸出手去，将横亘在大门上的木头门栓给抬开了。

　　人是硬撑着靠在外门上的，穆朝朝将门打开后，那个受了重伤的身子便一下朝她倒了过来。

　　穆朝朝险些惊呼出口，是一瞬间的理智让她忍住了自己下意识的反应。

　　“这……这是怎么了？”她用双臂搂住怀里的人，声音颤抖着，看衣服上不断渗出来的血。

　　杜荔虚弱得已经说不出话了，只是咬着牙在摇头。