作者：多梨
“岱兰，”叶洗砚看着她的眼睛，他一双深邃的眼也微微弯了，“你不说，怎么知道我不能帮你？”
千岱兰犹豫好久，才舒展眉头。
“好吧，”她说，“我就讲讲，哥哥也就听听，因为这种事情，确实不太体面——其实，上个月，我们店长接待了一位男客人，那个男客人回家后，给我们店长发了条短信，想约她晚上一起吃饭。”
叶洗砚拧开一瓶橙汁汽水，放在她右手边；自己又打开一瓶矿泉水，微微垂眼看千岱兰，喝了一口。
他似乎对她的话很感兴趣：“然后呢？”
“然后，”千岱兰说，“我们店长拒绝了，但——”
说话时，千岱兰一直在看叶洗砚的眉毛，她发现自己完全做不到看叶洗砚的眼睛说谎，总有种在他面前赤，裸裸、无所遁形的感觉。
于是，她用了麦姐教给她的小技巧，看人眼睛稍向上的地方，会让被注视者有一种被尊敬看着的错觉。
但今天的谎言，说起来也十分困难。
叶洗砚喝水的时候，千岱兰的视线不自觉被他滚动的喉结所吸引。
和女性不同，男性的喉结很明显，清晰，叶洗砚一看就知道保持着自律饮食和健身习惯，体脂率低，脖子上的血管也明显，清楚地延伸到衬衫内里去。
她用力控制住自己不要乱看，重新将视线投注于叶洗砚的眉眼。
不知怎么，她有些口渴。
叶洗砚在喝水，她却觉焦渴，好像他饮用的水是从她体内抽取。一吞，一咽，喉结一动，她一干。她只能用干燥的咽喉和唇舌，继续说出润滑、流畅、事先排练过几十遍的语言。
“……但男客人又继续发了短信过来，这一次，店长还没来得及回复，男客人的妻子发现了；她是我们品牌尊贵的大客户，不愿意听我们店长的解释，直接写信投诉到总部，”千岱兰继续说下去，“总部要求我们店长妥善处理这件事，如果大客户能撤销投诉的话，店长也会免于处罚；可是……店长想去登门拜访，但客户不愿意见店长。如果再解决不了这件事，店长可能会被调岗、罚钱。”
叶洗砚放下矿泉水，平静地问：“你和店长的关系很好吗？”
“嗯，”千岱兰重重点头，小声，“当初我其实没资格进这家店铺的，多亏了店长，破例将我招进来，我一直很感激她；这几天，店长不在店里，店里面的管理也松松散散——”
“你的脚，”叶洗砚忽然问，“也是在店里受的伤吗？”
千岱兰吃惊地看他：“哥哥怎么知道？”
叶洗砚没说话，只是静静看她，脸上是淡而柔和的微笑。
“果然，”千岱兰苦笑，低头，放在桌面的两只手不安地拢在一起深深一按，又慢慢放开，缓慢抬头，钦佩地看向叶洗砚，“我就知道，哥哥观察仔细，又聪明，不管什么事情，肯定都瞒不过哥哥……”
“先别拍马屁，”叶洗砚笑，酒窝浅浅，“巧了，这几天，张楠一直同我诉苦，说妹妹要和妹夫闹离婚，闹得他这个做哥哥的也不太安宁。”
千岱兰心砰砰跳，表面上仍假装什么都不知道，关切地说：“张楠哥最近也在北京吗？他之前来我店里消费过，帮我完成了那个月的业绩；我一直想请他吃饭，还一直没找到机会呢。”
“哦？”叶洗砚酒窝更深了，“你也想请他来这家餐厅吃饭？”
千岱兰四下看了看，确定厨师不在后，才向前俯身，靠近叶洗砚，小声问：“哥哥这么问，是觉得这家餐厅的菜不好吃吗？”
她担心被店里的人听到，说话声音小，带了轻轻颤颤的气音，离他也近，唇几乎要贴到叶洗砚的耳朵上，说话时，叶洗砚能看到她柔软唇瓣上残留的一点橙汁，新鲜，干净，酸酸甜甜的清爽。
他侧脸，同样低声告诉千岱兰：“每个人口味不一样，我认为好吃，可张楠未必觉得可以。”
“啊，”千岱兰短促一声啊，慢慢坐回去，苦恼，“可是我来北京才一年，知道的店就这么几家；万一真不合张楠哥的胃口，也没别的办法了。”
“多大点事，”叶洗砚轻描淡写，“下次我和他说一声就好了，用不着请他吃饭。”
千岱兰若无其事地试探：“哥哥是在说张楠哥帮我完成业绩的事吗？”
叶洗砚看着她。
他笑容不减，微微扬眉：“嗯？岱兰难道还有其他事要找他吗？”
这是始料未及的答案，千岱兰一时间没想到应对的回答，卡了一下壳，愣愣地看他。
叶洗砚笑容更深了。
“不过，提到你们店，我倒是想起来，”他说，“这一次，张楠的妹妹和妹夫最近吵架、闹离婚，似乎也是因为你们店。具体情况，我也不知道，只知道，好像也是因为他妹夫私下联系一个导购——该不会就是你们店长？天底下有这么巧的事情？”
千岱兰没想到他居然知道这么多。
他不主动提，也不主动问，仿佛一直在等，耐心地等她先开口。
她那稳定的、精心设计好的步伐和措辞，全都被他轻而易举打乱了。
掌控节奏的指挥棒，就这样不知不觉地从她手里移走，到了叶洗砚掌中。
他含笑看着千岱兰，等她开口。
“是吗？”千岱兰重复，“天底下有这么巧的事情？”
“巧不巧的，我回去问一下张楠；如果真是你们店长，我让他去劝劝妹妹，既然不是你们店长的错，那就先把投诉撤销了，”叶洗砚温和地说，“不是什么大事，如果你为这点小问题吃不下睡不好、天天苦恼，可真是太糟糕了。”
千岱兰终于松口气，她真心实意地说：“谢谢哥哥，谢谢哥哥。对你来说可能是小事，可对我来讲，真的是好几天都在担心……”
“担心什么？”
“担心失业，”千岱兰老老实实地说，“毕竟工作丢了，还得重新找。”
“一年前的你，可是斗志昂扬地告诉我，你有手有脚有头脑，就算失业也没什么好怕的，”叶洗砚失笑，“怎么，一年后的你开始害怕了？”
“不知道……”千岱兰想了想，“可能因为那个时候我工资还很低，只能拿到一千多，现在赚得多了？”
光脚不怕穿鞋的，就是这个道理。
一份一个月一千多的工作，辞就辞了，哪里还找不到？
可一旦是六七千、七八千一个月的工作，辞起来，就得瞻前顾后，犹犹豫豫，更不要说，现在她最高能挣到一万二，眼前还有更上一步的机遇。
她如今不再是双手空空。
有收获，也多了无形的枷锁。
叶洗砚忍俊不禁。
“小滑头，”他意有所指，“下次遇到这种小麻烦，直接来找我就好；别把自己闷在被子里，一个人愁到觉也睡不好。”
“连我睡不好觉都猜到了，”千岱兰叹气，“要不然，怎么哥哥就能赚大钱呢？我什么时候才能学到哥哥这样，不仅观察力强，还能料事如神——如果我真能料事如神，我也不干这工作了，去专业给人算命，保管赚得腰缠万贯。”
叶洗砚被她一番话逗得笑出了声，末了，又是一阵叹息。
“岱兰，”他问，“我手机号码多少？”
千岱兰记忆力绝佳，不摸手机，就清楚地背出一遍。
叶洗砚又问：“记清楚了？”
千岱兰颔首：“记清楚了。”
“记住了就好，”叶洗砚凝视她，右脸颊酒窝很淡，温和地说，“再有类似的事情，可以优先考虑给我打电话；一个电话就能解决的事情，别浪费太多精力在这上面——好吗？”
千岱兰慢慢地笑了。
“谢谢哥哥。”
仍旧是杨全送两人回去，千岱兰嘴巴甜，又夸杨全比去年状态更好更年轻、夸他更帅气质更好了，把杨全夸得美滋滋，如果有尾巴，现在已经疯狂摇晃着翘到天空上去。
只是杨全也惊讶，没想到千岱兰还住在那个旧小区里。
叶洗砚时隔一年后的初次来此，只见街道愈发狭窄，横七竖八地堆着东西，竹竿上斜斜扭扭地系着长绳，晾晒着大小不一、颜色各异的衣服和床单、枕巾等物品。
他收回意外的视线。
千岱兰让杨全停在稍稍宽阔的地方，告诉他，再往里，就不好出来了。
还贴心地给杨全指了路，这边不方便直行，最好是慢慢后退，再左转，就能去到大路上去。
她的脚还是一瘸一拐的，黑暗里，路灯坏了，没修，只有糊着报纸的玻璃窗透出的暗淡光——大约有人将洗菜水泼在路上，千岱兰下车时滑了一下，险些摔倒，还是叶洗砚及时扶住，稳稳扶了一把她的腰。
“小心，”叶洗砚收回手，问，“能看清路吗？”
“能，”千岱兰晃晃她的小诺基亚，笑，“我手机上有手电筒呢，谢谢哥哥。”
叶洗砚目送她的身影消失到转角，注意到她的脚还是一瘸一拐的。
他失笑。
这机灵的小骗子，做戏也要做全套。
低头，手掌触感尚在，幽幽淡淡的茉莉和肥皂香。
恰如去年深夜中，一手扶住她的月要，一手轻扇得茉莉滴露。
像夏日清晨，生长在野外的小茉莉花。
叶洗砚转身，上车，发现车内的杨全，正对着后视镜整理头发。
“洗砚哥，”杨全说，“我是不是真越长越帅了？岱兰她刚才说我现在看起来顶多十七八哎。”
叶洗砚笑了。
“你听她胡说，”他说，“别忘了你连续熬夜多久了——你啊，这么大了，还这么好骗；她说什么，你就信什么？”
杨全看后视镜，大惊失色：“哎呦，还真是，我这大黑眼圈！”
“杨全，别照了，心里有点数，”叶洗砚闭眼休息，说，“她对谁都这个样。”
十句话九句假，见人说人话见鬼说鬼话，机机灵灵的小骗子。
为了哄他帮忙，还会灵活性地伪装脚伤。
杨全开车，缓缓后退，退出窄巷，到了主干道上，忽然注意到一个熟悉的身影。
他惊诧：“咦？这不是岱兰吗？她怎么……怎么去药店了？生病了？刚刚怎么不让我们停这——哎呦，该不会是怕我们担心，自己又偷偷出来买药吧？”
叶洗砚说：“靠边停车，把车灯关了。”
五分钟后。
杨全盯着窗外，发现刚才分别的千岱兰，拎着一个装棉签和一小瓶药水的小塑料袋，一瘸一拐地从药店出来。
他回头，发现叶洗砚正目不转睛地看着千岱兰，若有所思。
下最后一个台阶的时候，似乎痛得受不了了，她直接一屁股坐在阶梯。
为了不影响药店生意，还特意坐在台阶旁边，明亮的灯光照不到，千岱兰解开右脚运动鞋的鞋带，小心翼翼地把右脚伸出，挪到膝盖上。
叶洗砚清楚看到。
千岱兰低头欲脱的白色袜子顶端，那大脚拇指处，已然被血染红，一大块鲜明的、干涸的血迹。
不知她忍痛了多久。
第22章 她的本质