作者：礼也
柔声安慰了几句，通话结束。
泳池那的男主人披着浴巾走近，俯身亲了亲女人蹙起的眉：“怎么不开心，是小焦的电话？”
小焦是家里用了快六年的保姆，刚来的时候才20出头。按道理，雇主都不想找比自己还要年轻这么多的月嫂。
但她心细、有精力，烧得一手好菜。
最重要的是，有耐心、也用心伺候好了活力十足的姜家小明珠。
因此就这么被满意地留下了。
一留就是六年，今年却在请假过后又提出辞职。
“是啊，她好友意外去世，家里还留了个小孩子，就比我们女儿大一岁。她估计要和那个孩子一起留在老家了。”霍槿瑜又指了一下在客厅擦桌子的阿姨，小声说，“看来这位要转长期了，但我不太钟意她。”
“小焦用了这么久，你当然不习惯别人。但年底缺人，先用着吧，我让老张年后再找找。”
“行。”她抿嘴，“也只能这样了。”
“嗯。老张今天放假，我去把车开出来，送你过去。”男人站起身，安抚地拍拍她手背，“顺便告诉你一声，你那宝贝女儿又在干坏事儿。”
他前脚刚走，后一秒就听见泳池那的“噗通”一声。
水花四溅，蓝白相间的瓷砖倒映着明媚的蓝天白云。
被推进池子里的男生从水里冒出脑袋，噗噗地吐水。
没等一个接一个的游泳圈砸下来，他跟水猴子似的灵活，游到“危险人物”的另一侧，并迅速上岸，跑进一旁的小更衣室里反锁了门。
往泳池里砸游泳圈的小女孩丸子头扎得高高的，四肢纤长，肤白胜雪色。院子里有凉风吹过，她鬓边一缕碎发落在脸颊。
她穿着修身的竞速泳衣，在池边坐下来。两条细直的小腿伸进池水里，水波荡漾中也印出那张精致漂亮的小脸，还带着满满胶原蛋白的婴儿肥。
表情正故作深沉，很是不高兴。
“苔苔，你已经是要用两根手指才能数齐的年纪了。”霍槿瑜走过去，边伸出手指说道，“你是大孩子，不要总欺负堂弟。”
姜苔气冲冲转头：“可是他偷吃我的甜甜圈！”
边上的更衣室里传来一句男生憋屈的哭吼：“是你不要的呜呜呜。”
娇生惯养的小女生自有一派道理，脚尖重重地压了一下波澜不惊的水面：“不要也不给你！那是我的东西！”
说完，她又很有先后次序地回过头来：“妈咪你还想说什么？”
霍槿瑜憋着笑：“妈咪想说，最好别这样，慷慨一点好吗？”
姜苔板着脸正要说话，又听见车库里的动静，注意力转移：“你又要去哪儿？”
“实验室啊，妈咪忙完今天就能空下来了。”
“你前天的前天！也是这么说的。”
“这次保证，明天可是Young arts绘画大赛要公布获奖作品的日子，有个小公主很可能拿奖哦。”女人凑近，和她鼻尖亲昵相碰，“妈咪怎么可能会不在你身边呢，是不是？”
霍槿瑜是土生土长的港城人，和女儿说普通话时总是缓慢温柔。
姜苔这才被哄好，讲附加条件：“那你和爹地今天也要早点回来，陪我一起吃晚饭。”
“OK，i promise.”
女人换了双鞋往外面走，上车离开。
坐在池子边的姜苔闷闷不乐地把头扭了回来，慢吞吞起身。
在下一瞬间，她又满血复活，跑到更衣室门口：“姜译元！我数三声，你再不开门，出来就准备继续挨打吧！”
第2章 漂亮高贵的
姜苔这个小姑娘的存在，任谁都知道她代表着天生好命。
她母亲霍槿瑜任职于国家生物研究所，是高校副教授。娘家更是威名显赫，港城名门望族里能排前三。
与之相比，父亲姜霆白手起家的老总身份都相形见拙。
但两口子恩爱，彼此都有忙碌的事业，从未为其他事有过分歧。
姜苔作为他们千娇万宠的独生女，既是鬼马娇憨、惹人喜欢的郁金香，却也必不可免地养成了跋扈嚣张、傲慢骄矜的脾性。
从小到大，堂、表兄弟不顺她心意要挨骂，侵犯她领地会挨打。
骂人是学着母亲霍槿瑜那套绵里藏刀。
她青出于蓝，心情不好时满嘴是刺。
会动手则因为父亲姜霆从她8岁那年起，便给她报了空手道的培训班。以至于到即将上初中，姜苔在同辈人那都没吃过武力上的亏。
姜苔来到这个世界短短数载，经历已经丰富多彩。
记事以来，外祖母爱带着她全世界各国旅行研学，被小姑带去好莱坞剧组试戏，会常坐在姜霆的董事长位置上装小大人，也爱跟着霍槿瑜各地勘研。
她11岁生日刚过完的暑假，霍槿瑜一日往常带领团队和她去往辽北地区做研究。
为深入探寻黑土土壤酶，一行人中途决定进山实地勘察。
大早上，所有人整装待发之际，姜苔正抱着宠物小猫坐在脚沾不着地板的高脚凳上。
进深山，当然不能再带着一个小孩。
姜苔又不愿意乖乖在酒店房间里等她。
霍槿瑜也不放心把女儿和女儿的猫丢下，边翻通讯录，边想着在这遥远的辽北还认识什么熟人呢?
终于，翻到一个本市鞍岭镇的电话号。
研究所的同事们在酒店大堂客厅那坐着，进山的装备都收拾好了。
“只要有人在身边陪她玩就行。”霍槿瑜不动声色地打量着昔日家里用了许久的月嫂。才一年多没见，竟觉得对方年岁忽长，“她精力强，又爱聊天，一个人待着会寂寞……”
鞍岭镇到市里近40分钟的车程，焦莱接到电话就风尘仆仆地赶来，还穿着件没来得及换下的蓝色厂服。
手指甲倒整齐，头发也盘得一丝不苟。
她勤快爱干净，本分没脾气，甚至从来不向雇主借钱。所以当初才能在姜家一做就做了六年，还被涨了几次工资。
被昔日老板记在心上，也信任着，焦莱这个老实人的感恩心思完全藏不住，忙点头：“教授您放心，我很了解苔苔小姐。”
这话名副其实，毕竟姜苔4岁起就吃她做的饭。夫妻俩不在家时，也只有她这个住家保姆负责哄睡、陪玩。
霍槿瑜强硬地塞了一叠钞票酬劳在对方口袋里，又简单交代几句，这才俯身看向身后的小女孩：
“妈咪晚上出了山就来接你。来跟焦姨问好，还记得她吧？”
姜苔抱着猫起身，不情不愿：“焦姨好。”
霍槿瑜转头，偷偷用口型揶揄：还在怪你呢。
焦莱有些难为情地笑了笑。
她当初提辞职，走得太突然。不仅霍槿瑜不习惯，就连姜苔也因为吃不惯新阿姨做的菜，打过好几次电话要她回来。
这孩子看着没心没肺，但念旧。
焦莱打了辆内饰整洁的出租车，一手拎上猫笼和她的小背包，一手牵住她的手：“走啦，带苔苔小姐和乌龙去焦姨家里做客。”
姜苔那只小猫就叫“乌龙”，身价6位数，美得仙里仙气，是霍槿瑜前年买给她的生日礼物。
一路上怕小姑娘晕车，焦莱絮絮叨叨地讲笑话哄她开心。
姜苔到底年纪小，一会儿就好奇地聊上：“你是不是找到新的工作了，在这里的工资很高吗？如果你回来，我妈咪也可以给你加钱。”
焦莱没有直接回答她故作成熟的话，笑着反问：“新阿姨做饭真的很难吃？”
“也不难吃，但比你差远了。”姜苔撇嘴，看向公路两侧的田垄里一大片玉米地，不禁感慨，“你老家好多玉米，你住在玉米镇啊？”
焦莱问：“想吃吗？待会儿可以去我家的菜园摘。”
姜苔想摇头，种在户外的玉米一定有虫子爬过。但她被颠簸的路晃得头晕，困乏地打了个哈欠。
猫笼里的乌龙也是第一次来到尘沙飞扬的北方乡镇，谨慎地窝着一动不动。
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车停下来时，姜苔正靠在焦莱怀里安稳地睡觉。鼻间能闻到女人身上的机油味，并不好闻。
她还是更怀念之前在自己家香喷喷的焦姨。
被喊下车，姜苔伸了个懒腰，把猫咪抱出来。她跟着女人往前走，一边好奇地观察着周边环境。
鞍岭镇不大，居民区也就在这么一小块地方。高高矮矮的楼房，电线在头顶乱缠，每一处都透露出这儿有多边缘化，接近乡村。
焦莱的家实在算不上条件多好。
同样是二层带院子，姜苔家是500平的别墅独栋洋楼，她眼前的这幢却是间上、下层面积加起来都不超过80平的老破小。
外墙还长满了攀援而上的爬山虎，院子不大，盆栽里种着空心菜、葱蒜和一些薄荷、野生向日葵。
正值夏天，叶片翠绿欲滴。
在这片灰败中看上去竟难得的生机勃勃。
里屋楼下那层有间简陋的卧室、厨房和一个客厅，进去就能感觉到逼仄，楼上则是卫生间、一间主卧和晾晒的阳台。
姜苔眼里暂时没有对这地方的嫌弃，更多是好奇。
她抱着猫踩在木梯上蹦来蹦去，屋子里的一切对她来说都是一堆新鲜的破烂玩意儿。
天气热，焦莱给她倒了杯自制冻柠七，开了楼下的电扇和电视机，进厨房前又问道：“苔苔，教授说你这两天有点上火，焦姨给你煮菊花凉茶好不好？”
在姜家的时候，焦莱就会煮八种凉茶和糖水，这是深州地区的特色饮品，无疑抓住了雇主一家人的胃。
姜苔正下楼，追着跑到院子里的乌龙。舌尖有记忆在，大声摇头：“那个很苦！”
“加罗汉果和金银花，给你煮甜的。”
“好的吧。”
她应完，把猫从薄荷盆栽里扒拉出来，刚起身就听见院子铁门嘎吱嘎吱被推开的声音。
少年穿着一件洗得泛黄的白T，抽绳运动裤下勒着窄瘦腰身，脚下踩着双板鞋。临近晌午的阳光落在他右肩扛着的一袋大米上，脊骨因此微弓着，但还是很高，身形挺拔。
他往站在院子里的女孩看过来，那双眉眼浓郁又黑沉沉的，面容峻朗分明。
那是姜苔第一次遇到沈凛。