作者：非鱼2019
乔婉在她家吃住，总要有所表示才行。
贺棉领着乔婉去了儿子的屋子里，乔五将食盒递给贺棉的丈夫窦水。
“这是我家祖传的卤味，肉都是熟的，凉着也可以吃，不过现在天冷，想吃热的，电饭煲煮饭时，放到隔层上蒸一蒸就行，一点也不费事儿。”
窦水接过食盒，走进厨房，拿了一个大碗，把食盒里的卤肉都倒了出来。
他仔细看了看，十分惊奇，煮熟的肉冷了后，猪油凝固会形成一层泛白的油花，没热之前卖相不好，也不好吃。
这这盘卤味，有肘子肉、肥肠、猪肺、猪心、猪肝，都被人细心地切成的合适入口的大小。东西已经冷了，呈现出棕褐的光泽感，汁水饱满，却没有被冻成油花。
难怪乔五说这东西冷着吃也行。
他看着看着，拿起筷子夹了一块放进嘴里，入口无一丝油腻之感，味道浓厚，辛辣回甘，他吃了一口，整个胃口都被打开了。
配着这卤肉，窦水觉得自己能吃两大碗米饭。
又吃了一块猪心后，窦水艰难地放下了筷子，他把卤肉放进柜子里，又把食盒清洗了，然后才还给乔五。
窦水双眼放光，问道：“哥，你这卤味是从哪儿买的？我怎么没发现县城有一家这么好吃的卤味店？”
窦水说完，贺棉便笑话他：“窦水，乔婉她哥不是说过了，这东西是他祖传的手艺。”
“祖传的？”
乔五点了点头：“是啊，是我妈那边的祖上传下来的。据说已经传了上百年了，以前也开过卤味店。不过我们这个不行，我妈那秘方不是完整的，自家吃吃还行，拿去开店怕是没人买。”
窦水觉得不可思议：“哥，这么好吃的卤味你居然只觉得自己吃吃还行？”
“我和贺棉在外面打工的时候，也尝过那里的卤味店，味道没有你这一半好，但人家生意可不差。”窦水说得很认真，“哥我觉得你可以试一试，如果担心不好卖，可以先不开店，摆个小摊子试试水！”
“你真的觉得这东西会有人买？”乔五再次问道，拿不定主意。
“可以，真可以！”
乔五若有所思，他拍了拍窦水的肩膀，“多谢你了，我会好好考虑的。”
回到家，乔五便和乔奶奶说起了这件事。
乔奶奶却很犹豫，“这东西做了真的能卖出去吗？”
乔五说秘方不全，是真的不全，并不是谦虚话。
乔奶奶母家是开卤味店的，有祖传的秘方，家里还有一口大瓮，里头是传了上百年的高汤，火从来没熄过。
不过她祖上的秘方，传男不传女，乔奶奶的哥哥跟在父亲身后学过制卤，而她，是因为脑子聪明，看她爹卤肉时，把用到的各种香料都记了下来。
可那些香料的配比，下锅的前后顺序，她却完全不清楚。
那时战火频繁，家里人忙着逃命，那口大瓮丢了，祖传的卤肉店丢了，而她也和家里人失散了，那时候她才十来岁，只记得家里成天都弥漫这好闻的卤肉味。
后来辗转嫁到了这南山村，乔五他爸对她好，知道她怀念家里人，听到她说起家里的味道，还特意攒了钱去买这些不当吃不当喝的香料，当时有多少人骂他傻子，又骂她不会当家。
也可能她真的有制卤的天赋，实验了十几次后，便能调制出好吃的卤汤，虽然不如记忆里的味道，但吃过的人都说好，起码乔五他爸是连连称赞。
再后来，乔五她爸去世了，家里穷得叮当响，她也疲于奔命，这香料没人给她买，自然这卤肉也没再做过。
但关于香料的用料和放料顺序及火候，她却牢牢记在心里，今年日子好过，加上乔五和乔甜甜痊愈的喜事，这才又将尘封已久的卤肉想了起来。
村里人说好吃，乔奶奶只以为这是大家捧场，却没想过卤肉去卖。因为她始终觉得自己卤的肉没有当年父亲卤的好，怕是没人来买。
乔五心里也没底，“我也不清楚，这卤肉到底能不能成。不过小婉她那个朋友说得也是，咱们可以试一试，若是成了，我就不去外面打工了。”
以前他在外面，乔婉在家，还能隔三差五回来看看乔奶奶，要是他和乔婉都在外地，家里就乔奶奶一个老人，带着三个小孩，怎么想他都没法安心。
“你说得对，咱们是要试一试。”乔奶奶又道，“如果要买卤肉，那这高汤也得熬起来。”
熬制高汤用的原料有许多种，鸡鸭鱼牛羊肉都能熬，但乔奶奶最终选定的却是猪骨汤。
因为便宜，也易得。
熬成的高汤，以后也可以挑一些鸡骨、牛骨、羊骨进去增加风味和芳香。
“妈，那我明天就去县城买二十斤大肉回来，咱们先试试水。”这段时日，正是大家宴请宾客亲戚的时候，卤肉做好了，应该会有人喜欢切成一盘带回家做个菜。
乔奶奶想了想，却觉得可以先不卤肉，“老五，咱们先别卤肉，先卤猪下水。”
“卤肉贵，一斤生肉五元，煮熟了才六七两，加上香料的成本，咱们卖一斤卤肉得卖十元才能回本。要想挣钱，还得卖的更贵些。”
“这肉价这么高，人家一看，还不如去买两斤生肉，回家煮一煮。”
“猪下水便宜，一副猪下水六十斤，顶了天了三十元。就算秽物占了斤两，洗干净了也能出四十多斤肉，煮熟了也有三十来斤。”
“咱们到时候卖四元钱一斤，比市面上的猪肉价格还低，那些买菜的主妇应该会乐意带一斤回去。”
听完乔奶奶的意见，乔五也觉得先卖猪下水比较好。当然做这个生意，就是麻烦。猪下水又脏又臭，要想洗的干净无异味，可不容易。
不过相比较明晃晃的钞票，对于乔五和乔奶奶来说，人工才是最不值钱的。
可惜乔五的卤肉生意却没这么早开张，因为乔奶奶生病了。
乔婉离开后的第一个下午，张宝宝没有反应。
小孩忙着跟在哥哥姐姐后头玩儿呢！
乔甜甜将他带到了曹家，小英外婆家距离远，他们初二去拜年，又在外婆家住了两晚，今天中午才回来。
两天没见到的小姐妹十分想念对方，乔甜甜便乐呵呵地去了小英家。
甜甜去了，乔明月也要跟着走。乔明月走了，张宝宝也不肯留在家里。
正好乔婉要出门，也担心小孩看到她走会哭闹，见他跟在表姐身后玩得开心，便乐得支开他。
得知乔甜甜的压岁钱都是她自己保管后，小英沉沉叹了一口气，“甜甜，你真好！都能自己保管压岁钱，我的钱都被妈妈拿去了！”
美其名曰，帮她存着，等她长大再还给她！
可她去年的压岁钱也是被妈妈以这个理由拿去的，所以，她到底什么时候才算是长大了？
她起大早拜年得的压岁钱，辛辛苦苦从小熊那里换来的钱，还有外公外婆舅舅舅妈们给的红包，全没了！
一想到这里，小英不由得抹了一把辛酸泪。
曹大林听着女儿的话，心里不由得浮现一个画面——一大一小两个女人头上帮着红绷带，一人扛着一把大刀。
王梅梅PK曹小英。
第54回 合，王梅梅女士手里破了个口子，失败。
第55回 合，曹小英小朋友，完败！！！
乔甜甜很大方：“没事，我不是还有钱吗？到时候你要是要用钱，你来找我要！”
“呜呜~~小英你真好！”小英一把抱住了乔甜甜。
疯玩一个下午，乔甜甜一手牵着张宝宝，一手牵着乔明月回家了。
两岁的张宝宝玩得真乐呵着，还没想注意到乔婉不在家的这个事实，等到吃过饭，洗漱完，准备睡觉时，小孩本能地找妈妈，这才发现妈妈不见了。
顿时闹了起来，“呜~~我要妈妈，我要妈妈！”
小男孩一边掉眼泪，一边抹着眼睛，就要往屋外跑，他已经有点记事，知道这里是外婆家，不是他家。
“外婆，回，回家！要回家！”
男孩哭的满脸都是泪水，冷风一吹，脸顿时冻得通红。
乔奶奶看得心疼地不行，连忙将人抱了起来哄着，“小宝别哭啊，外婆带你睡。”
“不要，不要外婆，要妈妈！”他伸长了手，往门口的方向够着，一双小脚不停地踢着，乔奶奶险些抱不住他。
乔五连忙从乔奶奶手里接过人，抱着小孩在屋里来回走动。好不容易有点睡意，刚往床上一放，又惊醒了，张开嘴就开始嚎哭。
没办法只能抱在怀里哄着，两人一直哄到了大半夜，他才抽噎着睡着。
乔五见乔奶奶脸色青灰，知道她累的不行，便主动要带张宝宝：“妈，今天晚上我带着这小子睡！”
乔奶奶摇摇头：“你带着明月睡，再加一个宝宝，晚上怎么照顾地过来？”
乔五摇头：“没事儿！明月很乖，不用我多管。”
“这样，箱子里不是有多余的被子吗？”乔五想了想道，“把那床被子给明月盖，我和小宝盖一个被窝，就不用担心冷着谁了。”
小孩子都爱踢被子，到时候两个孩子一起踢，他要是睡着了没照应到哪一个，怕冻坏了孩子。
乔奶奶想了想，觉得可行，“那就这样吧。我现在去牵被子，你注意别让他醒了。”
她捶着老腰往屋子走，觉得浑身都疼，哄孩子可真不是一件容易的事儿。
乔甜甜是个乖宝宝，就算是不记事的婴儿时期也很少哭闹，最多就是尿了饿了，哼哼两声，只要满足了她的需求，她很乖巧。
乔明月不用说了，他来家都七岁了，自个穿衣吃饭，懂事的很！现在突然遇到一个大脾气的小孩子，还真是照顾不过来。
她将箱子里的被子拿了出来，拍了拍，许久没盖的老棉被，又潮又重，上面还有一股子霉味，这样的被子盖着也不舒服。
乔奶奶想了想，便决定把她的被子给乔五，她先去乔甜甜的屋里睡一晚上，反正前两天乔婉在家的时候，也是她和甜甜睡，而乔婉带着宝宝睡她的屋。
她将这个决定与乔五一说，乔五立刻同意了，“行。”
此时已经是将近十二点，大摆钟咚咚地响，乔奶奶连忙道：“老五啊，快带着孩子去睡觉吧，明天一大早还得上县城买猪下水呢！”
乔五也累了，他打了个哈欠，抱着孩子进了屋，“妈，我去睡了，你也早点休息。”
回到屋子里，乔奶奶给乔甜甜掖了掖被子，然后才脱掉鞋袜和外衣。上床的时候，她突然觉得胸口一阵刺痛，许久都缓不过气。
一直过了五六分钟，那股刺痛才渐渐消失，她青白的脸色慢慢变得正常。
乔奶奶躺到床上，看了一眼乔甜甜红扑扑的小脸蛋，抚了抚她脸颊上的碎发，笑了笑，然后翻过身找到电灯的拉绳，咔嚓一声，屋子里陷入了黑暗。
乔甜甜睡得很香，是被强国突然喊醒的。
“甜甜，甜甜快醒过来，你奶奶喘不上气了。”
强国急得不行，年前睡得很足，积攒了足够的能量，这些日子它便没有陷入沉睡，也因为这样它才第一时间发现，乔奶奶睡着睡着，突然闭过了气。
乔甜甜迷迷糊糊睁开眼，屋里一片黑暗，“强国，怎么了，天还没亮啊？”
强国急道：“甜甜，快，别睡了，再睡你奶奶就死了。”
死？