作者：尾鱼
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几个人在外洞休息了一晚，第二天开工，各司其职。
炎拓、余蓉和雀茶带头批装备去涧水，孙理他们几个分作两班，轮流值守金人门、接应骡夫送进来的新物资，以及往涧水分批次运送。
金人门闭锁了几个月，再次开启，气味都有点滞涩了，也许是因为到了枯水期，风声偃息，放眼看去，一片死寂。
孙理有点忐忑：“蓉姐，蒋……蒋叔去哪了啊？”
余蓉说：“下头这么大，未必老在这儿窝着，在哪都有可能，安心等着吧，这趟留得时间长，总能见着的。”
说完，招呼炎拓和雀茶上路。
炎拓带了几辆可组装的小拖车进来，虽说下头的地并不平整，但有拖车总好过人力背负，他和余蓉两个轮换着拉车，雀茶间或搭把手。
每走一段路，余蓉就会登上高垛嘬哨，试图把蒋百川给引出来，雀茶心情复杂，又想看看他，又觉得不如不见。
行过半程，眼见毫无回应，雀茶忍不住开口：“余蓉，会不会是下头没吃的，老蒋给……饿死了啊？”
话未说完，炎拓突然一把抄起拖车上挂着的枪，枪口前指，厉声喝了句：“谁？”
卧槽，有情况吗？余蓉暗骂自己大意，也同时抄枪——虽说大家都默认青壤之内已经太平，但就怕万一，所以必要的家伙都带上了，甚至比上次备得更全，连催泪弹都有。
一喝之后，非但并没什么异状，连刚刚炎拓听到的异响都停止了。
炎拓咽了口唾沫，冲余蓉打了个手势，端着枪，慢慢绕过遮挡视线的高垛。
下一秒，他吁了口气，枪口垂下，神色却有点复杂，说了句：“是李月英。”
李月英？
余蓉颇反应了几秒，下意识走上前来。
这也是个“老朋友”了。
李月英正蹲在高垛的背面，因为暴瘦的关系，整个人似乎比之前小了一圈。
她手里攥着半只老鼠，是不是老鼠不肯定，炎拓只是从她指缝里垂下的、犹在轻甩的细尾巴判断的，之所以说是“半只”，是因为那东西的头已经没了，而李月英的嘴巴里鼓囊囊的。
他刚刚听到的声响，原来是她“进食”时发出的，她是被他们打扰、吓停了。
双方对视了一会之后，李月英若无其事，继续低头啮噬，手腕间的链铐相碰，叮叮作响。
炎拓心里堵得慌，说：“走吧。”
走了一段之后，回头去望，李月英还蹲在那儿，肩头微微耸动、小口吞咽。
炎拓说：“我们和它们……一定要这样吗？”
这话没说全，但余蓉听懂了，任谁看过刚刚那场面，心情都昂扬不起来，她闷闷回了句：“没办法，共存不了。”
共存不了。
她甚至都没办法给蒋百川找个周全体面的去处，上哪顾得上李月英呢。
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又到涧水。
枯水季果然是又一番景象，水位低了约莫一米多，而且肉眼看去，水是几乎不流的。当然，“不流”只是假象，炎拓清楚，只要入水，即刻就能感受到那股无处不在的推动力。
小拖车在水岸边停下，拖车上挂了盏用于照明的营地灯，周遭黑漆漆的一片，这仅有的光像旷野里的一点孤火，渐渐地，就勾勒出了附近炎拓曾经留下的、夜光漆的幽亮。
——阿罗，你在吗？
——我在这留了几瓶夜光漆，能回我个话吗？
余蓉四下看看：“从哪开始？”
炎拓抬起手，指向河面上悬着的一根箭绳：“那儿，裴珂站在那儿祭奠阿罗，她应该就是在那把阿罗扔下去的。”
他得从那儿开始，水流经的地方，就是他要一寸寸探寻的地方。
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因为是探河，深度有限，比实际的潜水要轻松很多，深度计指北针什么的都不用带了，配重也就象征性地系一些，炎拓穿好全套潜服潜靴，臂配潜水刀，背了气瓶以及推进器，又在腰上牵了潜水行进绳——一般水底洞穴探险，行进绳的作用是防潜水员迷路，如今一条涧水，只有一个流向，迷路是不大可能的，牵绳只是防出意外。
照例，由余蓉缀他下去。
余蓉原本是打定主意不再泼他冷水，但下河在即，看涧水黑黝黝地泛亮，心里忽然紧张，问他：“炎拓，你真想好了？我跟你说啊，涧水不是人工湖，里头不长小鱼小虾，万一有史前巨鳄什么的……”
泰国鳄多，恐怖探险电影也多，余蓉本能地觉得，只要是涉及到地底、河流，里头绝不会太平。
炎拓迟疑了一下，要是此行真一无所获、反喂了怪物，那他这半年筹谋，可就成了为水畜送餐饭了。
但也只是略一犹疑，很快就笑了，说：“想好了。”
余蓉一声叹息，目送炎拓入水。
……
这条涧水很长，想检索河底，绝不是一天两天就能完事的，余蓉和雀茶都做好了长时间作业的准备。
炎拓在水里行进，她们也就在岸上跟着迁移，先行去下一程等着炎拓。怕孙理他们进来送物资找不着人，还用夜光漆在地面喷出行进的箭头。
其他大部分时间，都是为炎拓做后勤辅助。
——比如生火，以便炎拓上来烘烤。秋冬枯水季，地下河温度很低，即便有潜水服，炎拓每次上来，依然被冻得嘴唇发紫、哆哆嗦嗦，那些蓄电池式的保暖装备，一一比较下来，哪个都没有火堆实用。
——比如做饭，尽量还整些热乎的。人是铁饭是钢，总不能让人水淋淋上来，顿顿只啃压缩饼干。
——比如备好新一轮的潜水手电、气瓶，给推进器更换新的蓄电池。
——比如警戒，这里是涧水，是边界，得时时提高警惕。
有一次，见炎拓做的太辛苦，余蓉提议，由自己替他一程。
炎拓一口就回绝了。
余蓉误会了他的意思：“怎么，就你做事精细？我做事不让人放心？”
炎拓迟疑了一下，说：“不是，我怕水里有东西。”
万一水里有东西，伤到余蓉就不好了，他是心甘情愿、以身犯险，何必拉着余蓉一起呢？
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蒋百川是在探河的第四天出现的，那天，余蓉在岸上等得无聊，再一次嘬哨尝试，起初以为又是空忙，哪知片刻之后，对岸渐渐传来异响。
居然是对岸？余蓉和雀茶都有点紧张，一个枪上膛，一个箭搭弦，雀茶甚至生出了把简易面罩给戴上的想法，这样，一有不对，她就可以投放催泪弹了。
过了约莫五分钟，蒋百川出现了。
细想也不奇怪，一道涧水，拦不住什么的，蒋百川可以在涧水这头，也可以去那头，他已经兽化，非人非枭，也无所谓什么一入黑白涧、变不变了。
也许是那一头的吃食好，和李月英不同，蒋百川居然膘肥体壮，毛发油亮，比从前大了一个号，一张尖酸扭曲的脸上，呈现一派剑拔弩张式的凶悍。
雀茶惊得瞠目结舌，她觉得相见真不如不见：兽化之后失去神智的蒋百川、出奇适应青壤的蒋百川，这一个个新的形象，把她记忆中的那个蒋百川一点点挤压到失色、失真。
她几乎想不起来，自己少女时爱上的蒋百川是什么样子了。
蒋百川在对岸急得又挠地又倒气，估计是找不到口子过来，过了会，向一侧飞奔着去了。
余蓉大致猜到，这一带没有箭绳搭桥，蒋百川估计是找能渡水的绳桥去了。
果然，没过多久，蒋百川就顺着这一侧的河岸向着两人飞奔，那架势，看着还挺雀跃，余蓉扔了块早上刚送进来的大排肉过去，蒋百川半途飞纵扑下，绕着肉团团乱转，兴奋地像过了年。
雀茶喃喃说了句：“我下次不来了。”
不想再看见蒋百川了，哪怕彼此间爱早就没了，也希望各自都体体面面，而不是像现在这样。
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再长的河流都有尽头，第七天，涧水“露天”的部分走完了，或者说，涧水流到了青壤这个地下大空洞的尽头。
再接下去的部分，是真正的地下了：人再也不能劳累或者气瓶耗尽时浮上水面呼气透气，即将进入完全的、被水充填满的洞窟河道。
气瓶在水底的支撑时间约莫是一个小时，推进器也是同样，即便他能做到心态平和、以最低限度的耗气支撑行进、以人力漂游辅助推进器，也最多把时间多延长二十分钟。
八十分钟，还要算上返程，除以二之后，他至多只能往里进四十分钟的路程——而且，因为返程是逆流的，所需的气量和推进力都更大，所以，四十分钟已经是极限。
从小院到涧水，从涧水到探河，他走到最后一程了。
这七天，余蓉是眼看着炎拓眼里的光一点点黯淡下去的，她觉得雀茶说得没错，炎拓是清醒的，他比谁都清醒，只是别人不能给他信心，不给他造梦，他就为自己造出了一个来。
现在，他走到梦的边缘了，再走下去，这梦就要破了。
她想给炎拓留点念想，能拖几时是几时：“要么，咱么回去，多找找装备，下次再来？”
炎拓抱着新换上蓄电池的推进器坐在河岸边，低下头，剥开一粒巧克力塞进嘴里，说：“就这次吧。”
余蓉没看他：“炎拓，都走到这份上了，可以摊开了说吗？这四十分钟走完，再没收获，咱可以学会放弃了吧？”
炎拓说：“我不是不能放弃，只是，我还没尽全力，一个人，没尽全力就放弃，以后想起来，一辈子都会有遗憾的。”
余蓉百感交集：“不是，咱接下来就尽到全力了啊，四十分钟啊炎拓。”
炎拓摇头：“没有，也许再过几年，科技更先进，就不止只能往里进四十分钟了。到时候，我还能再来。其实，即便是现在，有一款常压潜水服，也已经能达到水下作业五十小时了。”
他查过售价，八百来万，能负担得起，就是太大了，过不了金人门，还需要船只做后援，不现实。
可以后，以后说不定，电脑都可以从台式到微型，他总有希望的。
余蓉苦笑：“我算是看出来了，你这人，大概是永远也不会放弃的。”
之前她跟雀茶吐槽这一点时，雀茶就说了：“炎拓这人，比咱俩都能熬，你只要想想他为了复仇，在林喜柔身边熬了七年多你就懂了。”
炎拓笑：“也不是，我也会放弃的。”
上一次，他就放弃了，吞了一颗折起的星。
他也会放弃的，心死了，志灭了，就会放弃，可现在，他的心还没死，还嘭嘭跳着呢。
他微笑着跟余蓉和雀茶招手道别，再一次下了水。
这一次，跟之前不同，前方黑压压的，洞口如一张掀开的大嘴，潜水手电的光直直刺进去，像极了体检时，医生打着光，去探人的咽喉。
炎拓扶稳推进器，身子尽量不动、只顺水推，一点点放慢呼吸频率和用气量，往这咽喉更深处行进。
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一路上，安静极了，炎拓很注意身法和蛙鞋的踢法，以免不必要的抖动扬起泥沙、造成可见度的下降，虽然他带的这款手电，亮度最高可到六千流明，高亮状态下能支撑一百二十分钟，泥水再浑浊也不是问题。
水里有浮游生物，动植物都有，也认不出是什么，有些一蓬一蓬，有些一条一条，都很和缓地从炎拓身边飘过，如果不是残压计和计时器荧蓝色的数值始终在提醒他，他几乎察觉不到时间的流逝。
二十分钟。
三十分钟。