作者：枝杳
“蒂姆，你都和那位大人说了什么？”
蒂姆摇了摇头，神色沉默。
于是地精们都安静了下来。为同伴挖掘安息的洞穴是他们现在唯一可以做的事情，也可以让他们暂时忘记对未来的恐惧。他们的注意力太过集中，洞穴越挖越深，以至于久违的食物香气根本飘不到他们的鼻子里。
露西娅站在深不见底的洞穴边，往下看。
许多勇者战士会来深渊挑战自我，然后不小心发生高空坠物事件，掉下各种各样的东西。她看过一本书，上面记载着地精的习俗——他们喜欢将死去的同胞埋在很深很深的地底。坟墓越深，就代表着这位已故的地精越受人尊崇。
不过地精们也不敢把死者埋得太深，因为他们怕挖到传闻中那鬼气森森的深渊。
但这些地精或许是化悲愤与绝望为力量，露西娅已经根本看不到他们在哪儿了。她犹豫片刻，看了看身后架着烤的蛇肉。
那么长的一条蛇，她一个人可吃不完。
露西娅微微俯下身，皎洁纯白的长发轻轻垂落。她在洞口处敲了敲，问道：“有地精在吗？”
片刻之后，很快就有地精蹿了上来。
那是一个年轻的地精，脸上灰扑扑的，手脚沾满了泥土。他与其他地精一样瘦，骨头上撑着薄薄的一层皮肉。
“大、大人，”他习惯性地深深弯下腰，手掌在破破烂烂的裤子上蹭了一把，卑微又局促地问道：“您需要我为您做些什么？”
说话之间，他的鼻子耸了耸，闻到了那在地下时闻不到的香气。长久的饥饿让地精下意识地抬起眼睛，身体的本能令他往香气散发的地方看去。
然后他就看见了肉。
肉，很多很多肉。被粗细适中的树枝架在火堆上，金黄的油脂顺着火堆“噼里啪啦”的细微声响缓缓滴落。
他的眼睛都看直了，重重咽了咽口水，然后才反应过来，自己做出了多么无礼的事情。
奴隶是不可以直勾勾地盯着饭桌上的食物的。哪怕他们有多么饥饿，他们也只能等到一天日落，领取自己每日的那一碗白地豆。
即便这位能一剑斩下蟒蛇头颅、与他们明显不同的大人不是他的主人，也会因为他贪婪的注视心生不喜。
“我——”
地精仓惶开口，想要为自己的错误找补。但他还没能来得及说什么，就听见眼前的大人开口，语气自然而平静。
“我烤制了一些蛇肉，”她说：“你们想要与我一起享用吗？”
第2章
地精彻彻底底地懵住了。
可能是实在忍受了太久的饥饿，才会让他在此刻产生这样奢侈的幻觉。肉香顺着风不住地往鼻子里钻，他狠狠打了个激灵。
这是什么试探吗？他不安而茫然地想着。
默什堡的领主残暴狠毒，能在他的领地中生存下来的子民都已经被他□□得逆来顺受。以至于慷慨突然降临的那一瞬间，他第一时刻想到的，是这句话中是否藏着什么陷阱。
那位领主就曾经干过这样的事情。将一个即将被处死的奴隶释放，看着他感激涕零、惊喜痛哭，然后在他转身的时候，示意护卫一剑捅穿了那个奴隶的心脏。
那是一个半兽人，是一个憨厚老实的牛头人。他的脑袋被割掉，临死前因感激与狂喜而含着泪水的眼睛、因长剑穿过身体的疼痛与那一刹的茫然在脸上完美交缠，成为了领主最满意的收藏品。
地精完全僵住了，他不敢动，也不敢答话，只是恐慌地将腰弯得更低，恨不得跪在地上，让眼前的大人看到自己的卑微与彷徨，不要再戏弄他。
空气寂静了片刻，他听见那位大人再一次开口。
“这些食物就放在这里。想要的话，就上来吧。”
他瞪着眼睛，那双缠着白色绷带的足在视野中渐行渐远。
地精的脚动了动，然后又动了动。最后他往后退了一步，飞快地钻回了洞穴里。他的腰直了起来，在没入地底的那一刹，眼睛情不自禁地往那个方向望去。
那位年轻的大人坐到了一个树桩上，月光般皎洁的长发被她挽到了耳后，那双淡金色的眼睛与晨起时的太阳一样温柔。
……这位大人，与狡诈残忍的领主不一样。
这个想法在他的脑海中一闪而过，紧接着扎了根。他那永远愁苦的脸上露出了一丝丝自众神陨落后便消失不见的快活，拔腿就往地洞深处里钻。
他的同伴们已经放置好了同胞的身体，沉默地将地洞重新填好。在末世之前，他们或许会凑出一笔钱，请到教会的牧者，来为死去的同胞歌唱祭曲。
但这些年来，教会崩塌，牧者失去神眷，他们目睹的死亡太多太多，已经到了近乎麻木的地步了——其实在现在的克塔西大陆上死去可能并不是什么糟糕的事情。
年轻的地精站稳脚步。
里面躺着他们的伙伴，他的神色重新安静下来。他与同伴们开始填埋洞穴，动作比任何一个地精都要灵活，那模样像是干活时被领主的鞭子狠狠抽了一下，却没有露出畏惧的表情。
蒂姆注意到他刚才离开地洞了，凑近了些，问他：“发生什么事情了，吉尔？”
吉尔早就憋不住了，终于听到同伴询问，猛地转过头。
挖土时的泥点子溅到了他的脸上，他的脸脏兮兮的，衬着他绿色、干瘪的皮肤，与因为过瘦而显得格外大的眼眶，那模样让人一看了便心生忧愁。
“那位大人为我们预备了食物。”吉尔快活道，他没有压低音量，旁边的地精们也都听得到。“是蛇肉，烤好的、很多很多的蛇肉。”
地洞是狭窄的，却挤着六七个矮矮小小的地精。他这话一出，空气都静止了一瞬，本来正在奋力填土的地精们全都诡异地停下了动作。
蒂姆的眼睛瞪大了，她有点儿不敢相信自己刚才听到的话。其他地精也是一样，脸上齐齐露出了茫然的表情。
“……吉尔，你说什么？”
“那位大人烤制了很多蛇肉，邀请我们与她共同享用——大家别停下来，动作快点儿！把洞穴填好，我们就可以上去吃肉了！”
共享。
这个词在末世中实在太过罕见，以至于地精们仍然有些反应不过来，但吉尔把“肉”这个词说得大声极了，地洞里甚至有回音在震荡。
吃肉。
有地精恍惚问道：“是真的吗？吉尔，你没有在开玩笑吧？”
吉尔怎么会拿这种事情开玩笑，他奋力填土，嘴里嘟囔道：“如果你不相信，你上去看一看就是了！”
地精们重新开始动作了。
就连蒂姆的孩子，一个没衣服穿的小地精，都加快了填埋的速度。挖掘洞穴的速度已经很快，填埋洞穴的速度更是比之前还要令人吃惊。他们很快从地洞里冒出了头，重新爬上地面。
在他们的眼睛重新适应地面上的月光之前，他们就先闻到了那股诱人的香味。
被架着烤的蛇肉油脂滋啦作响，露西娅抬眸，看了这群地精一眼。
这是一片树椒林，刚才那条蛇压弯了树木的枝桠，让那些树椒被压到了踮脚便能够着的位置。露西娅采下几颗树椒，从地上捡了块石头，去不远处的溪流处清洗，再用石头将树椒磨碎。
在听见地精的求救声之前，她就在那条小溪边，试图钓鱼。她曾在一本书里阅读了地上种族的钓鱼方式，只要在鱼群边放一个凹进去的盆子，鱼就会自己跳上来。
可惜爬上深渊不容易，她没有带太多东西，手里没有盆子，只能找来一块有点弧度的石头，挪到溪水边，结果一条鱼都没有捉到。
没有趁手的工具，树椒粉磨得并不精细，但好歹也算得上一种调料。露西娅刚将它们均匀地洒在蛇肉上方，就听见那个深不见底的地洞里传来窸窸窣窣的动静。
那些地精回来了，代表感恩的暖橙色与喜悦的金色在他们身上绽放。他们对露西娅弯腰，对她说一些感激的话语，还有地精跪在了地上，对她俯下头颅。
自从末世之后，他们已经很久没有得到过这样的慷慨与恩惠。
这些地精被当作奴隶对待，已经很久没有吃过肉了。比起其他种族，他们偶尔会在夜深人静的时候钻进暗不见光的地底，寻找可以吃的虫子，为自己补充一些营养——当然，从他们的体型上可以看出，那些虫子对常年饥饿的他们并无大用。
何况这种事儿不能干的太多，以免被发现后受到严厉的惩罚。默什堡的领主曾经说过，领地上的一切都是领主的财产，包括除了地精之外没人捉得到的、地底的虫子。
地精们拿起那香得流油的烤肉，咬下一口。微辣酥嫩的口感充斥口腔，不受控制地流出来的泪水模糊了眼眶。可是他们没有心思哭泣，他们只想珍惜这几年来头一回的盛宴。
露西娅看着他们。
他们身上热烈的色彩融合在一起，变成了一种很漂亮的颜色。露西娅很喜欢这种色彩，像是太阳初升。
深渊里是看不到太阳的，她给骷髅龙喂肉的时候，也不会从它的身上看到这种颜色。那只大龙只会企图从她的身边飞走。
她问：“默什堡在哪里？”
“一路往北方走，大人。”离她最近的吉尔连忙吞下满口烤肉，抢先回答。话都说出来了他才察觉到几分不对劲，迟疑着问：“您是要……”
露西娅回答：“我想去默什堡看一看。”
离她来到地面已经有七天了，她还没有遇到过一个地上种族的聚集地。露西娅对地面的文明很感兴趣，即便是已经被毁灭了的群居地也能满足她的好奇心。
“默什堡很可怕！”蒂姆的孩子说话了。他年纪很小，没有穿衣服，肿胀的肚子垂在瘦骨伶仃的身体上，声音细细的：“没有吃的，只有鞭子，所有人都不快乐。邪恶的领主引来了神的报复，他死去了，也害死了我的爸爸，害死了所有人——”
“闭嘴！”
蒂姆低喝一声，伸手捂住了小地精的嘴。她的脸上带着恐惧，露西娅看见他们身上的光彩明显灰暗了一瞬。
他们口中的领主已经死了。这是因为什么而恐惧？
她注视着这些地精，没有追问。另一侧的吉尔沉默片刻，放下了手中的蛇肉。
“大人，”吉尔说，“如果您想要去默什堡，请允许我为您领路。”
他话音刚落，地精中有人发出了明显的吸气声。他们注视着吉尔的眼神就仿佛他是个疯子。
那个地方已经被毁掉了，只剩下一片废墟，更何况任何成功逃离的幸存者都不会愿意再回去，赌一赌魔物潮是否已经离开。
吉尔同样因此恐惧，他抬起眼睛，对上那位大人浅金色的眼眸，胸膛中狂跳不已的心跳渐渐镇定下来。
“我的弟弟，在兽潮中与我失散了。我想回去，看看他还……还在不在。”
火堆劈里啪啦响，深林中风声阵阵。这一小块被树冠遮蔽的方寸之地安静下来，连地精们狼吞虎咽时发出的声响都不见了。
堕落的魔物毫无理智，嗜血好战的本性令它们只知道摧毁沿途所遇到的一切。
对于地精而言，无法归于尘土的死亡比世界上的任何事物都要可怕。
自失散的那一刻起，吉尔就不再抱着与弟弟活着重逢的希望。他只想在废墟里找到那个小地精，让他安息。
吉尔的话音落下，震惊过后，地精们忽然意识到了什么——他们已经无路可走了，前方迷雾重重、危机四伏，或许跟随这位大人才能找到生的希望。
片刻的寂静，蒂姆开口：“大人，我曾经在领主的厨房里帮工，对城堡熟悉极了，或许那儿还有未曾被魔兽摧毁的地窖——请允许我同行，为您探查那些被深藏于地底的黑暗之处。”
又一阵风吹过，不知道从哪儿传来鸟类的啼声。露西娅看着这些沉默的地精们。
那同样是一种漂亮的色彩，悲伤而安静的深蓝。
她喜欢这些颜色，不论背后的意义。
“我知道了，”露西娅的眉眼柔和下来，温和道：“吃完这一顿餐食，我们就出发吧。”
第3章
默什确实已经被毁灭了。
那一波在夜间突然袭击的魔物潮比这个领地以往遭受过的袭击都要强大，其中以半兽人居多，堕落牛头人的变异巨角轻而易举地冲垮了奴隶们的屋棚。当十几个堕落牛头人一起毫无理智地冲锋时，就连城堡坚固的大门都无法抵挡它们的力量。