作者：枝杳
迪克弱弱发言：“可是我不会做饭——”
在一旁围观的奥尔登笑眯眯道：“噢，这有什么关系。美食节又不是今天就举办，你有的是时间去找人学习呢。”
……
秋季已经到来，气温正在缓慢转冷。或许是气氛太过热闹，夜间凉飕飕的晚风吹来的时候，这些默什人们竟都不觉得寒冷，仍讨论得热火朝天。
但在这同一片深沉夜幕下，还有人在冷风中打颤、发抖，脸色苍白地遥望着那一片死气沉沉的废弃领地，心生绝望。
“……怎么会这样？”
第38章
因迷路而在旷野中绕了许久后终于找到那标志性的高大城墙, 却迎来了这样的结果。即便是在人类面前向来和善的海妖此时也难以避免地露出了难看的脸色，眉头深深地皱在一起。
从留月岛出来的人们不知所措地站在那里，他们还没有从这突然的打击中回过神来, 就已经初步开始意识到什么。
这一趟无功而返是令人沮丧的, 但更使人绝望的是，他们失去了贸易的伙伴。
留月岛位于四面环水的海岛上, 坐拥丰富的海产资源，但这也意味着他们同时缺少很多陆地资源。矿石、兽肉、大量不适合在潮湿环境下生长的农作物和药草……
更何况他们缺少精通某一方面技艺的人才，如果不和其他领地进行贸易, 留月岛民连一把铁质武器都无法制作。
沉默如潮水般弥漫，淹没他们的口鼻，他们无助到近乎窒息。最后领队的海妖转过身来，扯着唇角笑了一下。
陆地的气候对他来说太干燥了, 他的嘴唇已经开裂, 笑的时候扯出了血。
“不用担心，我记得这附近还有几个领地。”他拿出上一回来库斯卡时购买的地图, “梅利镇、加费道院、默什堡……梅利镇离这里最近，我们可以先过去看看。”
库斯卡是西部最大的领地, 在这儿交易自然比在其他地方交易要好得很多, 那里头还残存着社会秩序, 不会做出蛮不讲理地把货全部扣下这种事情，贸易的价格也很公道。
但其他领地就不一样了，特别是有些风气恶劣的小领地, 没有足够的物资来源，就干起了劫匪的活儿, 旅人路过或投靠时被迫交一些“过路费”是再常见不过的事情。
可是他们没有其他的选择了。
留月岛的岛民很少出岛, 每次出来交易的时候都会带上大量物资, 大有开张一次吃半年的意思。
这次也不例外，他们推着一辆辆货运车，身上挂着沉甸甸的武器与干粮，在荒野上行走了这么久，早已精疲力竭。
听到海妖这么说，他们沉默地重新握上推车的把手，眼中重新焕起了希望的光。
只是那光芒很快就被压垮了。
梅林镇是西部离库斯卡最近的领地，它的领主刻意将领地建在西部最大庇护所的旁边，好蹭一蹭库斯卡的光。于是在魔物潮到来的时候，它就和库斯卡一样，轻而易举地被踏平了。
领队的海妖再一次打开地图：“……天还没黑，我们休息十分钟，然后去加费道院。”
艾琳站在人群里头，粗重地喘着气。
她推着一车的海货走了这么久，手与脚都酸软仿佛不属于自己，分明已经进入了微凉的秋日，整个人却大汗淋漓，像是从水里捞出来似的。
终于有了休息的时间，她一屁股坐在地上，抹了把额头上的汗。手心传来阵阵刺痛，她伸手一看，掌心已经被推车把手磨红，细小的木刺在那上边刮出了数道伤口。
或许是想要打破这令人心慌的沉寂，有人动了动嘴唇，开口。
“我听说过加费道院这个领地。”他故作轻松地说，那语气就像是在讲述什么有趣的见闻：“据说它坐落在一道深渊裂口附近。”
艾琳拿起牛皮水囊，咕嘟咕嘟地喝了好些水，这才稍稍缓过劲来。没有别的人说话，于是她问道：“深渊裂口是什么？”
那人惊讶道：“你们这个年纪的小孩子，没有听过魔王的传说吗？在我小的时候，我的父母总喜欢用魔王来恐吓我呢。”
一个海妖接话：“这大概是全种族通用的话术吧，我以前年幼贪玩的时候，长辈也时常这么吓唬我——比如不能独自去浅海，否则会被恐怖的魔王抓到地底，去和骷髅作伴。”
“我也听过这种话。他们说魔王有四只手臂、四条腿，像蛛子一样在地上飞快地爬，可以轻易地抓走不听话的小孩。”
或许是聊到了童年相似的回忆，气氛稍稍放松了些，陆陆续续地开始有人拿出食物与水，补充体力。
艾琳是留月岛的本土居民，这些年来第一次出岛，对外边的一切都抱着好奇心。故事听到一半，见他们似乎不准备讲下去，忍不住追问道：“真的有魔王存在吗？”
“或许有吧，恶魔这个种族中就存在着少量魔王的信徒，听说那些恶魔总是喜欢往裂口里献上贡品——不过他们丢的东西再多，也永远听不到回应。”
最初说话的那人对大陆上的这些奇闻怪谈颇为了解，漫不经心道：“比起时不时就降下神力的神明，那所谓的‘魔王’实在没有什么存在感，大陆上也已经有几百年未曾出现过有关他们的新故事了。”
“不过那些深渊裂口至少证明了地底世界的存在。”海妖说，“我想‘魔王’是被神格化了，这个称呼在深渊中所代表的含义也许和我们的‘领主’并无区别。”
艾琳聚精会神地听着。
这片土地之下还藏着一个截然不同的世界，或许还生活着一批他们无法想象的生灵。这是多么有趣的一件事儿，想想便让她心驰神往。
但浓烈的鱼腥味很快就将她从想象中硬生生抽扯出来，艾琳抬起头，看见有人将一块鱼肉干掰成了两半。
或许是因为魔物潮的缘故，即便库斯卡崩塌、猎杀野兽的战士们不在，这一带的野兽仍然与以往一样稀少。他们安全地度过了休息的时间，趁着天还没黑再次启程。
……而在天彻底黑下来的时候，他们终于找到了那坐落在深渊裂口附近的幸存者领地。
这里说是道院，长得却更像一个由木篱笆围起来的小村庄。他们站在村门口，望向杂草横生的小路，又看向道路两侧明显已经许久没有人居住的房屋。
不远处有一只黑山羊一闪而过，隐入树影幢幢里，没有人注意到它。
这一回沉寂的时间比先前更为短暂，但那股绝望压抑的气息也愈发浓重了。
“……三个领地。”
艾琳听到有人喃喃，“这短短的几个月时间里，又有三个幸存者领地覆灭了吗？”
她的身旁还放着那装得满满当当的小货车，迷茫与无助像蛛丝一样细细缠绕上来，离开留月岛时的雄心壮志在此刻仿佛成为了一个笑话。
她听见海妖在和大家说“在这里休息一晚，明天去默什堡”，也听见旁边有人发出了沉沉的叹息。她的脑海一片空白，麻木地跟着大家走到了休息的地方。
为了尽量保证安全，他们挑了一间宽敞些的房屋，供所有人歇脚，挑出几个人轮流守夜，看着窗外的货物。
艾琳走到角落里，靠着墙慢慢滑下，最后蹲在那里，抱着膝盖。
“如果默什堡也……”
旁边有人小声开口，又很快止住了声音。不愿看到的事情往往会发生，谁都无法阻拦。
艾琳的心沉甸甸地往下坠，有些喘不过气来。她的手指下意识地穿插交叠，合拢在一起。
他们家从前是光明神的虔诚信徒，她自小就会唱光明神教会中教导的诗歌，也能流利地朗诵祷词。她也亲眼看见过神迹——那位神明的眼中有世人，祂所展现过的神迹比其他的神都要多。
这样的姿势她再熟悉不过，手指刚刚合拢成拳，指尖便颤了颤。
父亲死去、神力成为了灾祸，在那之后，她就与无数个光明信徒一样，放弃了自己的信仰。
她低下头，前额触碰自己的拳头。
“光明神大人，”
艾琳在心里祈求，“求您庇护我们，指引我们的前路。”
向已经不存在的神灵祈祷是再愚蠢不过的行为，但她现在就像是溺水的人，只能无助地在水面上挣扎扑腾，哪怕是一根半透明的稻草，也要紧紧抓住。
……
树林中探出一个小小的人影，手中捧着一根蜡烛，猩红色的眼睛注视着那间屋子的方向。
那些突然闯进来的外来者安静了下来，他们没有在道院里无礼地翻来翻去，似乎只是要暂住一晚。
观察片刻之后，他悄无声息地回到树林中，摸了摸黑山羊冰凉的独角。
“不要怕，”他悄悄地说，“他们什么都没有发现。”
第39章
天气越来越寒冷了。
克塔西大陆西部的冬天不常下雪, 不像东部那样总是冰天雪地。但这不代表西部的冬天比东部好受——它的冷是一种能往人骨头里钻的湿冷。
“冬天的时候，克塔西人更容易生病，因病痛或严寒而死去的不在少数。”
阿波罗说, 大人喜欢听故事, 他便时不时地就告诉她一些他知道的事。“从前每逢入冬，神殿的祷堂外总是跪着许多人, 向神明大人祈求祷告，让邪恶的疾病不要进入他们的身体。”
他说的话引起了露西娅的好奇心。
在深渊的时候，她每过一段时间就会统计一次子民的数量。亡灵并非死者的灵魂, 相反，他们是一种没有意识与灵魂的生灵，是生灵就会迎来死亡。
每次统计人口时，数量都会有一些小小的差别。有新的亡灵诞生, 也有亡灵死亡。露西娅有时候会在路边找到一堆散掉的骨头——骷髅骑士摔了一跤, 把自己给摔裂了。
她拥有的子民太多了，即便爱民如子, 也无法照顾到每一个子民。但神明或许能做到她无法做到的事情，露西娅问道：“既然他们向神明祈求庇佑了, 怎么冬天还是有那么多人死去？”
“死亡不是需要避免的事情, 世人只是总对无知的事情抱有惧意。”阿波罗垂着眼, 沉静道：“魂灵回归元素里，升至神祇的身边，得以时时刻刻伴随着祂——这是一件美好的事。”
在话音落下的那一刹, 他轻轻抬起眼睫，飞快地看了露西娅一眼, 漂亮的紫色瞳孔中倒映出她的影子。
但露西娅没发现, 她不太赞同阿波罗的话——或许是因为她没有信仰的缘故。
如今的克塔西大陆上, 绝大部分人应该也都是没有信仰的。等他们死去、回归元素中，就只能寂寞地在空中飘来飘去了，就像那一堆在路边寂寥无声地躺了很久的骨头一样。
露西娅不想看到自己的子民死亡，她和阿波罗都可以为他们治愈疾病，她的子民中还有一位优秀能干的药师。但现在的默什人们似乎无法很好地抵御寒冷。
“画本中的冬日里，人们总会穿上很厚的衣裳，脚上踩着野兽皮毛做成的保暖毛靴。”她回忆道，“亚麻布和那些衣服比起来似乎太单薄了。”
“是的，大人。”阿波罗回答，“亚麻衣在夏日最为常见，天气寒冷的时候，克塔西人较为喜爱穿由棉花、羊绒、鹅毛一类材料做成的衣服。”
露西娅没见过棉花和鹅，但她从深渊中爬出来的时候，在裂口旁边看见过黑色的山羊。
不知道那些山羊现在还在不在那里，她得找时间过去看一看。现在默什堡有了不同的农作物，可以喂养牲畜，如果能将山羊群带过来，他们就不缺羊绒了。
……下次去森之神异境的时候，也可以将一些破坏力不高的年幼兽类带回默什，驯化、饲养它们，以后它们生出的幼崽，可以挑出乖顺的一部分放在商店中售卖。
露西娅托着腮坐在桌边，认真敬业地扮演好领主的角色。旁边的光精灵见她沉思，也不再说话。
安安静静地在大人身边陪伴片刻之后，他看了看外面的天色，终于起身。
大人开了一家商店，阿波罗虽不清楚她这番举动背后的深意，但他从不会质疑大人的想法。
他会制作弓，虽说精灵的弓对大人而言不值一提，但它从前在大陆上的价值珍贵无比，如今也能作为武器使用。
这些天空暇的日子里，阿波罗就在为了这件事情忙碌。等他做出足够的木弓，他就会将这些弓献给大人。
双日金灿灿的余晖透过拉开的窗，洒在大人的身上。她的周围被镶上一层近乎神圣的光，美丽又难以接近。
阿波罗从未这样清楚地看见过祂的容颜，忽然就有些不敢多视，匆匆垂下眼。
“大人，”临走之前，他低着眼，为蒂姆转达道：“今天晚上，默什人们将会举办一场宴席，想要邀请您与他们一同庆祝新默什的成立。
……
此刻的默什人们正在紧张地筹备食物。