作者：枝杳
羊奶可以用来做许多美味的食物，再加上最近收获的鸡蛋，露西娅可以解锁的食谱又多了几样——香煎羊奶酪，羊奶炖蛋，鸡蛋煎饼……
她还可以用羊奶做出奶油，奶油很美味，不过做起来是件十分费劲麻烦的事儿。
白发金眸的领主大人看着眼前摆放着种种食材，陷入沉思。旁边的蒂姆双手交握置在身前，紧张地看着大人的动作。
身为默什堡领主大人的厨娘，在大人难得下厨的时候，她的任务就是认真学习大人的食谱，好让大人以后自己不用亲自动手。
……虽然这听上去有些离谱，其他领主的厨娘听到之后恐怕会惊掉下巴，但这确实是蒂姆进入城堡之后的第一目标。
不过领主大人做饭时的一举一动都实在是太过赏心悦目，蒂姆时常看着看着就被她的动作吸引，继而错过一些重要的步骤。
领主大人终于动作了，蒂姆拍了拍脸庞，提醒自己这次一定不能再看得入神。她瞪大双眼，挺直腰板，注意力完全集中起来。
……不过下一秒，领主大人就看向了她，露出了温柔的笑容。
“蒂姆，我可以教你怎么做奶油。”大人温和地对她说，“你愿意学吗？”
第53章
温切尔准备在默什堡待到他的身体再一次需要治疗的时候。
虽然说留月岛的事儿在他离开前就已经完全转交给了下一任的塞壬, 但这里终归不是他的家乡。等他弄清楚他的身体在一次神力的治疗下能够支撑多久，他就会回到留月，等到需要的时候再前来默什。
——在等候的这段时间中, 他也没有闲着, 而是观察起了这儿的人类，刻意接近他们, 与他们交谈。
默什人们开始驯化野鸡野猪了，默什人们总是会在看见黑山羊群的时候统计一番又有几头山羊变秃了，默什人们对他们的领主所承诺的“学院”十分期待——虽然温切尔对此并不看好。
“这里真是个神奇的领地, ”
城堡中好几间房间都添了新的家具，留月岛的领主这回前来，就住在城堡里头。这天晚上温切尔回到房间，对巴塞洛缪说：“默什人们似乎总是生机勃勃。”
巴塞洛缪含含糊糊地唔了一声。
他们的身上也会流露出沮丧、低落、灰暗的情绪, 但那些情绪没有将他们击垮。那是一种难以言描的感受, 而上一回温切尔来到这个领地的时候，默什人分明没有带给他这种感觉。
“我真想知道那位领主对他们做了什么。”他叹了口气, “如果我们留月岛上的人类也拥有这样的气味，那真是再美妙不过的一件事了。”
巴塞洛缪再一次含混不清地应了一声, 温切尔终于察觉到不对劲, 看向这只一直背对着他的海妖, 奇怪道：“你在做什么？”
巴塞洛缪小小地弹跳了一下。他终于转过头来，脸上带着心虚讨好的笑。
“塞壬大人，瞧瞧我为您买了什么。”他将一个少了一半的面包递了过来, 忸怩道：“看，一个奶油面包！这可是我排了老半天的队, 好不容易从这儿的商店里买到的……”
温切尔：“……”
巴塞洛缪紧接着说：“不过您也知道的, 我们海妖时常会对一些陆地上的食材产生不适的反应。为了避免您刚刚好起来的身体再次遭到这样不幸的损伤, 我特意先为您尝了尝这块面包。瞧，我到现在都平安无事，我想您可以放心食用它了。”
温切尔：“……”
“即便你直接告诉我，你用了我的财产去买了这块面包，我也不会生气的，巴塞洛缪。”温切尔有些无奈地扶住额角，目光落在那块被巴塞洛缪吃了一半的面包上。
那是一块长条状的白面包，被烤得松软细腻，看上去与任何一位贵族的餐桌上会出现的面包并无区别。但那块面包从中间被切开了一条细细的缝，里面被涂满了奶白的、像膏一样的东西。
温切尔凑近了些，嗅到了那块面包散发着的香气。很难相信白面包也会拥有这样的香味——淡淡的，甜而不腻的香，像是一块罕见的糖块。
温切尔问道：“这是什么？”
发现大人并没有责怪他的意思，巴塞洛缪立刻放松了下来，又咬了一大口手中的面包，脸上不由自主地露出幸福的神色。
“这是奶油面包，大人。这上面涂着的是奶油——老天，我这二十几年的妖生中从未听说过这种东西，它比奶酪要美味多了。可惜这一小块面包的价格可贵了，买五块的价格就比得上一罐香喷喷的鱼尾膏油——据说是因为奶油很难制作。”
松软的面包与带着浓郁乳香味的奶油一同涌上味蕾，巴塞洛缪忍不住眯起眼睛，享受道：“除了这块面包，那家商店里还有不少好东西。您知道吗？据说有些食物还是那位领主亲手制作的呢！大人，您也真该去那儿瞧一瞧。”
“……”
温切尔看着这只显然已经被美食虏获的海妖，露出了思索的神色。
这里的领主有时候做出的决策并不太明智——例如那座正在建立中的学院。那是一个他无法理解的举动，如果将建学院的时间放在领地的安全建设上，那么领地生存的几率就可以大大提高。
又比如在商店中放她自己制作的食物。无论是从前还是现在，一位领主亲自下厨，便已经足够反常奇异，而这里的领主不仅仅下厨了，还把她所做的食物拿了出来，放在外面售卖。
这和厨子有什么区别？
但不得不承认，她这些奇怪的举动，似乎对她的子民们造成了不错的影响。即便这个领地小而破败，甚至无法与留月岛相比，这儿的居民仍然有一种其他领地的居民们没有的气息。
海妖忽地连连眨了好几下雪白的眼睫，眼眸睁大了些。他像是终于想通了什么，露出了恍然的神色。
这些反常的举止或许都是她刻意为之，为的就是收买人心。真是一位可怕的领主，温切尔暗暗想。
第54章
在真正的冬季降临之前, 默什堡陆陆续续又迎来了几批逃亡者。不过那都是小规模的逃亡人群，最多的一次，也就只有近十人。
这些人都是从库斯卡过来的。
库斯卡的毁灭所带来的影响是巨大的, 西部的贸易链接随之断裂, 物资的供应中断，许多领地都无法撑过这个冬季。那些领地中总会有一部分人察觉到即将迎来的危机, 毅然提前离开避难所。
亚阿郡是库斯卡往东最近的一座领地，与库斯卡的交易十分频繁。
在库斯卡毁灭之后，从那儿逃出来的人们大多前往了亚阿郡, 企图寻求它的庇护。亚阿郡人热情地欢迎了他们，但他们很快就发觉了异样——亚阿郡似乎自己都在为了生存而焦头烂额。
这个领地周边水源稀少，没有自己的农田。它能够屹立到现在，只是因为附近的一条矿脉。
那条矿脉受了锻造之神的神力影响, 矿石的产出十分丰富多样, 矿脉深处甚至有大量铁元素晶石的存在。
铁元素晶石可以用来锻造坚不可摧的武器与盔甲，靠着这条矿脉, 亚阿郡的人们无需自己种田，也无需自己饲养牲畜。他们只需要挖出这些矿石, 将它们带到临近的领地去交易, 就能换来满车满车的好东西。
诸神黄昏以来, 他们一直过着相对安逸的生活，唯一的危险就是拉着矿石去其他领地的时候。
但是现在他们的交易对象消失了。
亚阿郡附近确实还有两三个领地，但那些领地规模小, 吃不消这么多矿石——毕竟武器不是消耗品，一柄好的长剑可以用上数年, 只需要间隔性地找一位铁匠修补打磨。
更何况库斯卡毁灭了, 那些领地个个都受了影响, 即便想要买矿石，也得掂量掂量自己能不能安稳地度过冬季。
一行库斯卡人从亚阿郡的街头走过，街边本来昏昏欲睡的亚阿郡小贩立刻精神起来，眼巴巴地盯着他们，口中吆喝道：“卖铁元素晶石了，一块晶石只需要五块兽肉——只需要五块兽肉！”
那些人没有看过来，也没有露出感兴趣的神色。小贩紧接着喊道：“还有铁矿石、黄铜矿、银矿石——”
库斯卡人从他的身前走开了，小贩沮丧地住了嘴，往后面瞥了一眼。后头走来的几个人腰间都挂着防护头盔，那是亚阿郡人的典型特征。
于是他又恹恹缩回椅子上，不再吆喝。
那一行库斯卡人走过街边拐角，其中一个长着白绒熊耳的男人往小贩的方向看了一眼，露出了并不愉快的神色，嘀咕道：“那帮家伙是不是把我们当作冤大头了？”
“嘘，劳埃德，你这是生怕他们听不见吗？”他的同伴连忙将他扯远了些，压低了声音，悄悄道：“五块兽肉换一块元素晶石，老实说，这价格确实比他们在库斯卡卖货时的价格要便宜多了。”
劳埃德嘟囔道：“现在食物的价格可比武器的价格高多了。”
“你还真别说，要是放在之前，这个价格的元素晶石准会让人抢破头。哎——”另一人突发奇想，“你们说，我们不如去外面打些猎物，大量收购元素晶石。等局面稳定下来，我们就发财了。”
劳埃德的熊耳朵动了动。
亚阿郡人不会打猎，但他们都是优秀的猎手，虽然对这附近的环境不太熟悉，虽然他真的十分抗拒在冬天也要出门打猎——可如果他们小心行事，每天勤勤恳恳地寻找猎物，他们或许真的能够借着这场灾难翻身，过上不愁物资的生活！
“这是个好主意，”劳埃德拍板道：“就这样干吧，伙计们，让我们过上与贵族一样优渥的生活！”
许多野兽都喜欢栖息在水源附近，亚阿郡附近的湖泊溪流并不多，他们在地图上标记了几个地点，第二天便离开亚阿郡，前去打猎。
事情进展得出乎意料地顺利。这儿的野兽似乎没有什么与智慧生灵打交道的经验，也没有库斯卡周边的野兽那样凶猛。
唯一的挫折就是中途他们意外发现了一个哥布林营地——哥布林是一种喜欢群居的野外怪物，在东部十分常见，在西部却颇为稀有。几十个哥布林一起朝他们一同冲过来，劳埃德只好把刚猎到手的野兽丢了出去，分散了那群哥布林的注意力。
得到兽肉之后，劳埃德将它们带到售卖铁元素晶石的亚阿郡人那里。最开始几次交易都十分顺利，但当他们一次又一次地带着大量兽肉出现的时候，那些亚阿郡人看他们的眼神就开始变得有些不对劲了。
这一天劳埃德打猎回来，照旧将处理好的兽肉带到他经常前往的那个小贩那里，与以往一样递出五块兽肉，却听见小贩说：“元素晶石涨价了，得十块兽肉才行。”
劳埃德瞪大了眼睛。
“十块兽肉？价格直接翻了一倍？”他恼火地质问，“老天，你们的元素晶石是洒了香料吗？”
“噢，别生气，尊敬的先生。”小贩与街道对面的另外一个亚阿郡人对视一眼，收回视线，慢条斯理道：“您也知道，冬季快要到了，矿脉中将变得十分寒冷，挖掘元素晶石的难度提高了不少——我们可不想在冬天里饿死，只能从现在开始涨价了。”
“你前几天对我献殷勤的时候怎么不这么说？”劳埃德最不喜欢被别人占便宜，“亚阿郡这么多卖元素晶石的商人，我也不是只能跟你一个人买。”
小贩双手环胸，往后一靠，慢吞吞说：“那请您随意吧。”
劳埃德拿回他的兽肉，气汹汹地转身就走。然而他很快发现，这条街上的小贩无一例外地给他们的元素晶石涨了价。
他换了一条街，遇到的也是一样的结果。
劳埃德是一只半熊，他的一只手是厚实有力的熊爪，能一爪子拍开野兽的脑壳。拥有强大的武力，他平时便不太喜欢动脑子——毕竟战斗能解决大多事情。
但此时他那不太灵活的脑瓜子难得开始转动起来，在街口站了片刻，兽肉上残存的血腥气涌入他的鼻腔里。
劳埃德意识到，这些亚阿郡人似乎是在合伙坑他们的兽肉。他回到暂住的地方，将这件事情告诉了自己的伙伴们。
“这样的话，那就没办法了，”
同伴告诉他，“在冬天中打猎难道就不困难吗？我们还需要兽肉去换其他的东西，不能全砸在不能吃、不能穿的元素晶石上。更何况如果我们向他们妥协，他们只会变本加厉——毕竟我们是外来人，这里是他们的地盘。”
靠着元素晶石赚大钱的梦想就这样破裂了，劳埃德闷闷不乐了好几天。然而在他终于从这种情绪中振作起来的时候，外出采购的同伴陆陆续续地回归，带来了许多不妙的消息。
“我今天去他们的水井中打水，却被旁边守着的一个亚阿郡人拦了下来。他说，我们想要打水，一桶水就要付一块兽肉的价钱！”他气恼道：“后面还有个亚阿郡人也去打水，根本没人拦着他，也没有人向他要兽肉。”
“铁矿石的价格也涨了。”
“我刚刚回来的时候，遇到将屋子租给我们的那个亚阿郡人。他告诉我，从明天开始，租钱也要开始涨价了。”
劳埃德拍案而起：“这真是太离谱了！”
“我们该怎么办？”同伴们议论纷纷，“他们似乎在针对我们这些外来的逃亡者，企图从我们身上榨取他们需要的资源。”
被针对的外来者们聚在了一起，分享这几天的经历。亚阿郡人确实在针对他们——而他们根本无法反抗。
这里是亚阿郡人的领地。别的都好说，不跟亚阿郡人交易食物、不跟他们交易矿石，外来者仍然能够活下去。
但他们不可能天天去遥远的水源处打来他们所需要的水，也不可能在寒冷的冬季中露宿街头。
其实这样的事情在小领地中并不算罕见，领地的本土人团结在一起，对路过的逃亡者露出丑恶的嘴脸，企图榨取外来者身上的每一分血肉。但他们没有想到，这些亚阿郡人——以往对库斯卡人殷勤又友好的亚阿郡人居然也会变了一番面孔。
良久的沉默后，劳埃德站了起来。
大家纷纷看向了他，他不认识的，他认识的。劳埃德看着他们，说：“我要换一个领地。有谁愿意跟着我走？”
他的同伴们自然会跟着他，那些他不认识的库斯卡人犹豫了一下，几乎也都同意了。
冬天到了，如果在一个排挤他们、剥削他们的领地中留下来，那么死亡的概率甚至比在野外被野兽、魔物杀死的概率更大。
于是劳埃德展开了地图。