作者：兮树
迦涅下意识挺直了脊背，脑海中?弦戒备地绷起。
这位看着毫无大人物架子的法师正是十二贤者议事?会的另一位成员, 贤者希尔维。
半个?世纪前?，她大胆改编源自巨人族的防御系魔法, 创造了许多?新的法术, 当今常用的防护魔法中?有不少就是她的智慧结晶。她不仅身体力行地主张研究新魔法，在魔法界的争执纷争中?也一直立场鲜明。
希尔维是公认的‘革新派’中?坚力量。
银斗篷能够成为十三塔卫队就少不了她背后的游说?和支持。而她在这个?时?间点?出现在贤者塔……
迦涅脸上?什么都没表现出来, 礼貌地颔首致意：“希尔维阁下，见到您是我的荣幸。”
“我们竟然今天才第一次见面，真是不可思议。大概因为我听说?过太多?与你有关的事?了，奥西尼小姐，这让我感觉你仿佛已经是个?熟人。希望你不要介意我单方面这么认为。”
希尔维说?着俏皮地眨了眨眼睛。这是个?很容易显得造作的小动作，但由?她做出来竟然合适极了。
迦涅顺势开了个?玩笑：“希望您听说?的都是关于我的好事?。”
希尔维竟然没有将客套话说?全，反而意味深长地回答：“具体听说?了什么，我就必须保密了。”
不等迦涅反应，她又说?：“我猜你今天也是来履行证人义务的。”
由?希尔维当证人为阿洛的品格担保在所有人意料之中?。迦涅淡然点?头：“是，但我这里已经结束了。”
“而我这里才刚刚要开始，”希尔维说?着适时?抬眼看向悬在所有人头顶的巨大天文钟，“还?有十分钟，我必须上?去了。噢，我忘了介绍，这是艾尔玛，我的孙女，也是十三塔卫队的成员，你们肯定已经见过。”
迦涅这才注意到希尔维身后半步的地方还?站了个?人。
艾尔玛·索博尔在和迦涅对视之前?就低下头，头上?软帽的羽毛装饰窘迫地跳了跳。她问好的声音有些不知所措：“奥西尼小姐……”
“那?么年轻人的聊天我就不打?扰了。很高兴见到你，奥西尼小姐。”希尔维踏上?光影幻化而成的台阶。话音未落，她已经不见了。
留下的迦涅和艾尔玛面面相觑，不由?都是一笑。只是艾尔玛要笑得更加勉强。
“你也应该要来作证吧？”
艾尔玛没想?到迦涅会大大方方地提到围绕露露展开的调查，愣了一下才回答：“是，不过是两天后。”
她咬住下唇，踌躇片刻，最后还?是带着难看的笑容说?了下去：“我刚刚还?不明白外祖母为什么今天一定要陪着她过来……她大概有一些话要通过我传达给您，可以占用您一点?时?间吗？”
迦涅爽快点?头：“去花园吧。”
贤者塔外的花园对所有人开放，宛若一条刺绣绿织带，绕在塔楼四方形的底部。只有步入绿荫才能发现暗藏的玄机：
数不清多?少层回廊和庭院斗折相连，如立体拼图，不可思议却稳固地咬合在一起。绕过喷泉水池，又或是走?下一段台阶，永远有另一个?庭院、崭新的又一段阶梯等着你。
若是再一转身，想?要原路返回，初次造访的客人就会慌张地发现，来时?的路已经完全变了模样。实在想要离开的人也不必担心，只需要将心愿大声说?出口，前进的道路就会神奇地通向外界。
最奇妙的是，这座迷宫花园每年都会‘长’出全新的区域，似乎永远不会有尽头。
这就是两百年前?的空间魔法大师留下的杰作。
如今每条花藤垂落的回廊、每个?庭院都有自己的别?致名字。由?于隐蔽性强，迷宫花园就成了千塔城会面的最佳场所。
艾尔玛一看就不是初次来迷宫花园，迦涅在一棵枫树下找到了无人的长椅，她立刻熟练地构建出一个包裹整棵树的封闭空间，防止无意经过的人看到听到多?余的东西。
两人在长椅两边坐下，半晌无话。
迦涅率先?打?破沉默：“原来希尔维阁下是你的家人。”
艾尔玛的出身背景是个?盲点?。无论是十三塔卫队内部的档案，还?是奥西尼家收集到的信息都没提到她与贤者希尔维有关。而索博尔并不是一个?特别?值得注意的姓氏。
但一旦知道了艾尔玛与希尔维的关系，她身上?的有些细节就有了新的解释：
艾尔玛在魔法史方面知识格外渊博，远超普通法师的见识，卫队内部只要有对于魔法分类和溯源的问题，都会立刻去问她；
她最擅长的是防护魔法，那?恰好是希尔维的专精范畴；
她非常注重礼貌，行事?上?经常因此有太多?顾虑而显得别?扭；
在吃穿用度上?她并不发愁，对无法成为正式队员拿不到薪水并不担忧；
即便是迦涅都知道，艾尔玛有一位她非常尊敬的、学识出众的外祖母……
“索博尔是你的化名吗？”
“不，我母亲离开家的时?候选择了索博尔这个?新姓。我会回去学习魔法是个?意外。除了阿洛，卫队的大家都不知道希尔维是我的外祖母，”艾尔玛习惯性地抓紧法杖，“我……也不太希望大家知道。”
她努力扯了扯嘴角：“我的水平您也知道，也就是过得去的程度。”
“不需要太谦虚，在同龄的法师里，防护魔法比你更优秀的人没几个?。”
艾尔玛愣了愣，迦涅的语气平淡得像在陈述日?升月落那?样的事?实。
迦涅却已经跳到了下一问：“是你先?加入银斗篷，然后帮阿洛牵线，让希尔维知道了有他这个?人？”
艾尔玛苦笑：“不，恰好相反，是外祖母对漂流物的研究很感兴趣，让我隐藏身份加入银斗篷的。虽然后来阿洛不知道怎么就发现了我是希尔维的后代，但我请他保密了。”
迦涅讶然抬起眉毛。
这么看，艾尔玛是希尔维放置在银斗篷内部的一双眼睛，方便她随时?了解情况，防止阿洛做出太出格的事?情。
这样的安排以千塔城的标准来说?太正常了。乌里就很清楚迦涅的动向，只不过他一般不会主动提醒她这件事?。
谁让她和阿洛目前?都只够格待在棋盘上?呢？棋手不可能闭着眼睛任由?棋子跳出棋盘。
而不难想?象，艾尔玛性格善良温吞，很难抵抗外祖母明里暗里的刺探，是个?非常容易操控的消息源头。至于艾尔玛是否清楚自己在外祖母心中?扮演的是什么角色，反倒让迦涅难以下定论。
理清了希尔维和阿洛的关系，迦涅继续推进话题：“那?么希尔维阁下希望我知道什么？”
艾尔玛正等着她问，深吸一口气：“阿洛突然被停职，露露成了逃亡的危险人物，大家也都收到通知要来作证，原本安排好的事?情都乱套了，现在卫队等于停摆了。”
她勇敢地看进迦涅的眼睛里。
“而您……晋升考核定在满月前?夜，只有十天不到了，您现在也根本顾不上?队内的事?情。我听说?之前?您原本还?要招揽新人，但那?也没有下文了。”
这几乎是在指责迦涅为了一己之私将卫队搅得乱七八糟。但迦涅并未动气，表情甚至没有一丝变化。
艾尔玛见状神?色愈加复杂，她疲惫地闭了闭眼，索性将额头抵在法杖柄上?：“我说?这些不是为了指责您，我只是不明白您想?要干什么，所以昨天我问了希尔维……她说?您选择履行保护家姓的责任，现在这些对您来说?都是一桩交易的一部分，等您得到想?要的东西——”
她停顿了片刻，终于还?是直白地说?出来：
“比如，等您如愿成为魔导师之后，十三塔卫队对您来说?就可有可无，连摧毁的价值都没有了。您还?有别?的更重要的事?去做，所以会离开十三塔卫队，或者只是挂个?名字放任它自生自灭。是这样吗？”
迦涅沉默半晌，唇边浮现一抹奇异的微笑。
“希尔维阁下原来希望和我做一笔交易？”
艾尔玛没有作答。迦涅也不真的在询问她。
希尔维的意思不难理解：她会在迦涅晋升魔导师这件事?上?提供帮助，比如为迦涅争取一部分她原本无法指望的革新派票数。作为交换，迦涅在晋升后要对十三塔卫队放手，让它以原来的形态存在下去。
等再过一两年，阿洛身上?的官司解决，他也算受过隐瞒露露使用禁术的惩罚，他就可以低调回归，真正当上?卫队队长，做想?做的事?情。
而她成为魔导师之后要优先?履行作为家主的义务，还?要寻找谋害伊利斯的凶手，本来就没法分出很多?精力对付阿洛。
况且希尔维也没有要求她帮助阿洛回归，只是希望她不要进一步破坏卫队罢了。古典学派想?要的是阿洛消失，对于十三塔卫队本身或许态度更加暧昧，也不至于为此责备她态度消极。
再假设，如果革新派顶不住攻势，古典学派如愿以偿，给阿洛发了个?永久驱逐出千塔城之类的严酷惩罚，她也不需要承担额外的责任。
百利无一害，真的非常有吸引力。
迦涅在心中?叹息。只见了一面，她已经领教到了希尔维作为十二贤者议事?会成员的手段。
“所以……您愿意吗？”艾尔玛紧盯着迦涅，声音有一丝不自觉的颤抖。
迦涅抬起头。
还?没到枫叶完全变红的时?节，高处枝桠上?的树叶还?倔强地维持着翠绿色。
“我只需要希尔维阁下和她的朋友们公平公正地看待我的表现。那?样就够了，”她看向艾尔玛，“作为交换，我会放十三塔卫队不管，不会做额外的事?。”
艾尔玛松了一口长气。
迦涅探究地看着她，艾尔玛脸颊有些发热，匆忙解释：“我……很喜欢卫队，和大家在一起很轻松，做的事?大部分时?候有趣，有的时?候很有意义，连带着我都感觉自己没那?么糟糕了。我不想?失去那?么一个?地方……”
迦涅若有所思地偏了偏头：“那?么你不记恨我吗？”
艾尔玛呛了一下，脸更红了，她梗着脖子沉默了好一会儿，才喃喃地说?：“我讨厌您对卫队、对露露和阿洛做的事?……但是，可是，其他人可能想?象不了，可我知道您作为继承人承受的是怎样的压力。而且，决斗那?时?候的事?我也没忘记……”
她伸手抚摸那?根外祖母赠予的古老?法杖，有些惘然。
随即，她侧眸向迦涅看过来，这次的微笑不再勉强：“但我也不过是理解您，没资格替大家原谅您……
“我大概只是有点?遗憾，没有机会和您成为朋友了。”
※
满月节第十四日?。
迦涅站在舞台正中?，微微仰头，环顾四周。
这散逸着第一纪元古雅气质的圆形剧场足有千塔城半个?中?央区那?么大，她如果不用上?强化视觉的魔法，连坐席前?几排的形状她都看不清楚。
更令人难以置信的是，这剧场竟然是贤者塔内部的一部分。
塔顶火炬长廊的尽头是一扇门，门后便是这代称‘剧场’的庞大空间。只有晋升魔导师和贤者的考核会用上?这片场地。
一个?虚幻的沙漏悬浮在迦涅头顶，下落的细沙缓慢地计数时?间。等到里面莹白的沙子都落到底部，她的考核就将正式开始。
在那?之前?，舞台与坐席之间以一道魔法帷幕隔开，两边的人都看不到彼此，只能看到空空的舞台和座位。
据说?这是近三百年才有的贴心举措，在那?之前?，寻求晋升的法师都要率先?进场，然后顶着巨大的压力，站在舞台上?看着决定自己前?路的前?辈们一个?个?落座，甚至还?会听到他们对自己的品评议论。
幸好她活在三百年后。迦涅深呼吸。不需要触碰胸口确认心跳，她的心脏都快要跳到喉咙口了。
她很少那?么紧张。可除了晋升考核，大概也没什么别?的场面能让她紧张得浑身发冷犯恶心。
冷静，照常发挥就不会有事?。她在心中?重复，同时?回想?能让她安心的事?：
乌里原本对她赶在满月节前?晋升有些担忧，但在她小规模演示了一次准备展示的法术之后，他就只让她在家安心准备，不要担心别?的事?情。
她也没有托大，没有试图向所有人展示她创造的独门魔法。
时?间紧张，野心和对完美的苛求必须让位。
伊利斯在出事?之前?还?有许多?没有外传的想?法，全都记录在了她的手记中?。在黑礁的那?两年，迦涅没少研究母亲的笔记。沿着伊利斯的思路，展示足够强大独特的龙魔法，这一点?她还?是可以做到的。
无法以自己独创的魔法晋升魔导师会是一个?遗憾，阿洛很可能会抓住这点?嘲讽她，但她还?有之后。
魔导师只是开始，她总有一天会冲击贤者的门扉。她会比阿洛、比任何人都要更快、更绝对地抵达更高的领域。
想?到这里，迦涅就已经逐渐平静下来。
圆形舞台带来的陌生感逐渐褪去，或者说?，她不再关注这片舞台有多?洁白刺目。她只需要知道这片场地灵性充沛，空间广阔，足够她从容地施展出任何法术。
反倒是贾斯珀，他竟然比她还?要紧张。
从昨天到今天，他一反往日?作风，连着给她送了十几封信和包裹，各种各样的都有，从热腾腾的流岩城特色食物到提神?药剂，再到他新打?探到的考核实用技巧合集，迦涅最后甚至是抱着拆礼物的心态从哥哥的信使那?里拿东西的。