她神情委屈，不自觉地拔高了嗓门，海潮不禁庆幸自己老谋深算，提前支走了栀子。
她歪了歪头：“什么事呀？”
郑二娘抓着袖口，有些迟疑：“告诉你你不会也笑话我吧？”
“我不会的，”海潮伸出小指，“不信我们拉勾。”
郑二娘犹豫片刻，伸出手指与她勾了勾，又叫她保证了一遍，这才道：“昨夜阿娘又来给我唱歌了。”
她一边说一边盯着海潮的脸。
海潮微微蹙眉：“你说的阿娘是郑夫人么？”
郑二娘立即摇头：“她是母亲，唱歌的是我阿娘。”
海潮心里一动：“是生你的那个阿娘么？”
郑二娘微微点了点头，神色有些慌张，一个劲往乳母和婢女们所在的屋子张望。
“不能叫嬷嬷他们听见么？”
郑二娘道：“他们会告诉母亲……”
“郑夫人知道了会怎么样？”
“母亲会不高兴的，那样阿娘就不敢来给我唱歌了……”
海潮忽然想到听人提起过，先夫人生下次女后不久便撒手人寰，那时候郑二娘还小，怎么会认得生母的模样和声音？
其中一定有隐情。
郑二娘见她愣怔，警觉道：“你也觉着我扯谎么？”
海潮回过神来：“当然不是，我相信你说的都是真的。”
郑二娘顿时两眼放光：“我就知道你和他们不一样！”
“可是我也有些事不太明白，”海潮道，“小娘子怎么认出那是你阿娘的？你看见她了么？”
郑二娘摇摇头：“我只听见声音，每次阿娘一来，屋里的蜡烛就灭了。”
“那小娘子怎么知道的？”
“除了阿娘，还有谁会给我唱歌呢？”郑二娘理所当然道，“她有时候还会给我说故事呢，说完一个故事讲一个道理，比沈先生讲的道理好听多了。”
“沈先生？”
郑二娘噘起嘴：“就是母亲给我请的业师，她讲的什么弄砖弄瓦好没意思，听她讲学我都要睡着了……阿娘说书可以读，但不能书上说什么就信什么。”
海潮忖道：“你阿娘是从什么时候开始给你唱歌的？”
郑二娘想了想，摇摇头：“记不得了……很久很久以前就开始了，不过阿娘不是每日都来的。”
海潮点点头：“她告诉过你她是谁么？”
郑二娘十分警觉：“她当然是我阿娘呀！”
“她自己没说过？”
“可是我一直唤她阿娘，她从没说不是，我问她为什么会回来，她说她想我了，所以来看看我。”
“那她去看过大娘子么？”
郑二娘摇摇头：“我不知道。”
“小娘子没问过阿姊么？”
郑二娘垂下头，像朵晒蔫的花：“阿姊不爱理人，也不喜欢我。”
“为什么？”海潮着实有些惊讶，“小娘子那么可人，阿姊怎么会不喜欢？”
郑二娘：“阿姊她……自从眼睛瞎了以后，就和从前不一样了……”
海潮心头一动，直觉其中隐藏着些什么：“从前大娘子是什么样的？”
郑二娘的眼眶红起来：“从前阿姊会陪我一起睡，给我唱歌，与我一起养小兔子、小狸子……她很喜欢笑的，她是世上最好的阿姊……”
她说着说着“哇”地一声哭了出来。
这一哭不打紧，惊动了屋子里的人，六七个人一齐冲过来。
嬷嬷一把将海潮搡开：“你这野孩子，怎么把小娘子弄哭了？”
扯着嗓子喊：“栀子——栀子去哪里了？叫你看着这野孩子，你怎的走开了？”
回头又警告海潮：“我这就回了娘子，把你送回悲田坊去！”
郑二娘一边抽噎一边拉嬷嬷的袖子：“不许把海潮送走！不许送走！她没有弄哭我！我自己哭的，我就是爱哭怎么了？”
众人又是一番哄劝：“不送走，不送走。”
海潮本想问问郑家长女的眼睛是怎么瞎的，可嬷嬷和婢女们再不敢放他们单独在一起，一直不错眼地盯着，海潮寻不见机会，只得耐着性子陪郑二娘玩，一边担心梁夜和陆琬璎那里是否顺利。
……
婢女将梁夜带到郑小郎的住处，扣了扣门，有个年约十四五岁的书僮来应门。
那书僮用一双白多黑少的眼睛上下打量了梁夜几眼，皮笑肉不笑地道：“零陵姊姊，这就是那悲田坊的小儿？样貌倒是不错。”
名唤“零陵”的婢女将梁夜轻轻一搡：“人就交代给你们了，日落前有人来接他回去。”
想了想又半开玩笑地道：“这可是夫人亲自选出来的孩子，你们可别欺负他，全须全尾的把人还给夫人。”
书僮“啧”一声，嗔怪道：“姊姊说的什么话，当我们这小院子是什么虎穴龙潭么？”
零陵淡笑：“倒是我多嘴了。”
书僮：“姊姊要不要进来喝碗果子露？”
零陵：“就不叨扰了，我还要回去向夫人复命。”
书僮也不强留她，向梁夜一扬下巴：“跟我来吧。”
梁夜一言不发地跟着他进了院子。
院中空无一人，庭中一架紫藤投下斑驳的影子，花架下摆着块纹理如波浪的天然山石充作台几，灰白色的石头纹理中夹杂着一些深褐色，不知是石头天然的颜色还是渗入了别的东西。
梁夜猜是后者。
石台旁放着只竹笼，不时轻轻抖动，也不知装的是什么活物。
就在这时，廊庑上传来木屐屐齿敲打地面的声响。
梁夜抬起眼皮望过去，只见一个约莫十二三岁的少年缓缓踱过来。
那书僮连忙跑去最近的屋子里搬了一张竹榻来，摆在石几旁。
少年撩起衣摆坐了下来，好整以暇地打量了梁夜一会儿，方才勾起嘴角，懒懒向那书僮道：“这个看着还算顺眼，留下罢。”
书僮似乎很怕这位小主人，方才见他脸色阴晴不定，便一副噤若寒蝉的模样，直到他露出微笑方才如释重负。
郑小郎挥挥手：“你去替我把箱子拿来。”话是对书僮说的，眼睛却始终盯着梁夜。
书僮如蒙大赦，耗子一般悄无声息地溜走了。
郑小郎偏了偏头，饶有兴味地看着梁夜：“那女人叫你来伺候我，你会些什么？打算如何伺候我？”
梁夜淡淡道：“听凭小郎君吩咐。”
郑小郎笑起来，声音清脆，雌雄莫辨：“我吩咐你什么你都做么？”
梁夜仿佛听不出他话里的危险之意，神色如常地点了一下头。
“听人说，你是那窝耗子里最聪明的一只，也不知是真是假？”
不是每个问题都需要回答，梁夜一言不发，眉头也没动一下。
郑小郎似乎感到无趣，用指尖点了点石台上的褐色痕迹：“你可知道这是什么？”
梁夜看了一眼，平静道：“是血。”
“你不想知道是谁的血么？”
梁夜收回目光，垂眉敛目：“若是该知道郎君自然会说。”
郑小郎轻嗤了一声：“的确挺聪明，不过再聪明的耗子还是耗子，这世上有的人是耗子，有的人是猫儿，耗子遇上了猫儿，该做的是藏起来，而不是显露聪明。”
梁夜抬起眼：“这么说小郎君是猫儿？”
郑小郎脸上闪过诧异之色，随即摇了摇头，笑容如涟漪般从唇角漾开：“我是豺狼。”
他微微扬起下颌，紫藤叶子的影子随微风轻动，他的目光也时明时暗。
梁夜笑了笑，那笑容很浅，不达眼底，充满了轻蔑的意味，令郑小郎一愕。
他的眉头动了动，眼中浮现恼意：“你笑什么？我的话有何可笑之处？”
“小郎君不是猫儿也不是豺狼，”梁夜语气平淡，仿佛只是陈述一个再寻常不过的事实，“只是个虚张声势的人。”
郑小郎脸色一变，上唇微微扭曲，待要说什么，书僮捧着个一尺来长的木匣子快步走过来：“小郎君，东西取来了。”
郑小郎抬了抬下颌示意他将盒子放在石台上：“退下罢。”
书僮如蒙大赦，又不敢便退，小心翼翼道：“小郎君当真不用奴伺候？这东西不比别的，若是有个闪失……”
郑小郎唇线陡然绷紧，冷冷地看了他一眼。
书僮一张脸顿时失了血色，行个礼便快步离开了。
郑小郎又恢复了先前气定神闲的模样，指了指石台边的竹笼，：“给你准备了一份见面礼，看看究竟是谁虚张声势。”
他的眼睛里闪动着恶意的光芒：“怎么不打开？怕了？到底是谁虚张声势……”
话音未落，梁夜已走到竹笼旁，打开了锁扣，掀起笼盖。
即便隐约猜到里面装着什么，眼前的一幕还是叫梁夜胃里一阵抽搐——只见里面二三十条粗细不一、颜色各异的蛇缠绕在一起，不停地游动。
郑小郎不错眼地盯着梁夜的脸，显是想从他眼角眉梢之间看出哪怕一丝畏惧之色。
尽管胃里翻江倒海，梁夜的脸上却没有露出丝毫端倪，他自小怕蛇，但为了克服这与生俱来的恐惧，他捉过蛇，摸过蛇，由着这些可怖的长虫在手臂上盘绕，直到恐惧变为麻木。
郑小郎面露失望：“原来你不怕蛇啊，倒是失算了……”
他用指尖敲击着石台，旋即似是突然想到了什么，拊掌而笑：“对了，想到了！”
顿了顿：“这竹笼里总共有二十七条蛇，其中有二十六条都是山间捉来的无毒草蛇，剩下一条是毒蛇，我们来打个赌，你把手伸进竹笼里，过一炷香的时间，我赌那条毒蛇会咬你。”
“赌注是什么？”梁夜问。
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