回到村子里，海潮并未立即回住处，而是去了族长家。
短短数日之前，族长家还有好几口人，如今却只剩下一人，偌大个院落冷冷清清的。
一身孝服的夏绫闻声来开门。
时已向晚，却还未到掌灯时，昏黄的夕阳笼罩在少女单薄的肩头，越发显得孤单凄清。
夏绫脸上还有泪痕未干，见到海潮目光动了动，似有些惊讶。
“我来看看你。”海潮道。
夏绫低低道了声谢，将海潮让进院子里。
海潮往四周张望了两眼：“眼下方便说话么？”
夏绫迟疑了一下，抿了抿唇点点头：“娘子找我何事？”
海潮开门见山道：“还剩下不到两日，你有什么打算？”
她没有明说，但两人都知道两日后就是蚕花娘娘“出嫁”的日子。
夏绫苦笑了一下，垂下头：“阿眠走了，自然是由我顶上。”
海潮蹙了蹙眉：“你没想过逃出去么？”
“逃？”夏绫似有些讶异，“我要是逃了，蚕神怪罪下来，村里其他人怎么办？”
“你愿意为了村里人，用自己去喂妖怪么？”海潮语气有些急了。
夏绫似是唬了一跳，瞪大了眼睛：“什么喂妖怪……禁地里供奉着神明，哪里来的妖怪！娘子在外头可休要如此说，叫村民听了恐怕要惹出麻烦来。”
海潮咬了咬唇：“你阿娘难道没告诉过你，蚕花娘娘要做什么？”
夏绫：“阿娘说过，当蚕花娘娘要在禁地中侍奉神明一年，不能见光，不能食热食，还要受些苦，但我将来要挑起族长的重任，为了全村人的平安和福祉，受些苦也是应当的，忍一忍就过去了。”
她顿了顿，眼中露出坚毅决绝：“阿娘当初就是这么过来的，她能做到，我也一定可以。何况这是她遗书上嘱咐我的，我怎么可以临阵脱逃？”
海潮目光闪动：“你阿娘没告诉你吃的是哪种苦么？”
夏绫疑惑地看着她，摇摇头：“娘子可是知道些什么？”
海潮：“蚕花娘娘在禁地呆一年，一年以后带着神蚕出来，你知道神蚕是怎么来的？”
夏绫皱起眉，语气有些迟疑：“阿娘只说到时候就知道了。”
海潮冷哼了一声：“我同你直说吧，你们那些所谓的神蚕是蚕花娘娘肚子里生出来的。”
夏绫目瞪口呆，好半晌才回过神来：“人的肚子里怎么能生出那种东西……这是谁告诉你的？”
海潮道：“阿翳小时候在祠庙的神座下面找到过一卷画，上面画了蚕花娘娘生神蚕的模样。”
夏绫连连摇头，满脸惊恐：“不可能……不可能的……阿娘自己也当过蚕花娘娘，她不会……”
话说到一半戛然而止，她似乎也意识到了什么，用手捂住嘴，眼中尽是惊愕：“阿娘她……”
海潮：“蚕神祭上死掉的那条神蚕，就是你阿娘生出来的。”
夏绫打了个寒战，喃喃自语：“阿娘为何不告诉我真相……”
“她怕你知道了不肯去吧，”海潮声音微冷，“现在你已经知道了，还肯为了村里人牺牲自己么？”
夏绫用力咬着唇，许久说不出话来，眼泪渐渐盈满了眼眶。
“我……”她垂下头，声如蚊蚋，“我不知道该怎么办……”
“现在逃走还来得及。”海潮道。
“我能逃到哪里去呢？”夏绫抬起头，婆娑泪眼中一片茫然。
“兰青一个人带着夏眠和陆姊姊都能逃走，你自然也可以。”
夏绫眉头微微动了动：“他们一定没走远，村外的石梁断了，从村后出山要翻好几座山，只有躲在山里等着暗河水涨起来。”
“你也可以找个地方躲起来。”
夏绫几乎将嘴唇咬出血来，最后还是缓缓地摇摇头：“我不能扔下全村人逃走，我做不到。”
顿了顿：“阿眠可以逃，我不行。我答应过阿娘的。”
海潮挑挑眉：“你不怕禁地里的东西？单有一个女人是生不出孩子的。不管禁地里的是什么东西，它都不可能是人，能让女人生出蚕种的会是什么好东西，你想想……”
夏绫涨红了脸，打断她：“我当然怕……可如果当真如娘子所言，禁地里关着的是妖魔鬼怪，我就更不能丢下全村人逃跑了！”
也许是愤慨驱散了她眼中的迷茫，她的眼神重又变得坚定：“如果这就是我的命，那我只能承受。”
海潮神色复杂，看向窗外：“为了那些村民，值得么？”
夏绫笑了笑：“娘子或许觉得很多村人蒙昧无知，德行也低劣，可这村里也有很多好人，善良的人，还有不好不坏的人，我在这村子里出生，长大，好也罢坏也罢，这村子于我而言便是全世界。”
她停顿了一下，笑容有些孤凄：“我不能看着我的世界毁于一旦。娘子不必劝我，我已经决定了。”
海潮目光动了动：“你怎么知道没有第三条路？”
夏绫抬起眼，诧异道：“第三条路？”
海潮点点头：“你可以和我们联手，杀了禁地的妖怪。”
夏绫睁大眼睛，似乎不敢相信自己的耳朵：“杀了蚕神？凡人怎么杀得了神明……”
海潮偏了偏头：“不试一试怎么知道？”
夏绫嘴角动了动，脸上似哭又似笑：“娘子也太异想天开了！”
海潮轻巧地一笑：“不用你做什么，只要你向你的锦姨提一嘴，蚕花娘娘‘出嫁’的时候让我们几个一起去送嫁，我们进了禁地自会想办法，不用你出力。
“要是杀成了，你们村子里少个祸患，你也不用遭那些罪，生那些恶心的东西；万一杀不成，也和你没什么关系，你只把所有事都推到我们头上，就说是被我们骗了，你什么也不知道，照旧当你的蚕花娘娘，怎么样？”
“让外人送嫁不合规矩……”夏绫道。
海潮道：“我们是朝廷来的，不是都说什么‘溥天之下，莫非王土’么？我们非要去开开眼界，你也不好拦着吧？”
夏绫拧着绣眉，身子轻轻颤抖，似在天人交战。
半晌，她终于下定了决心，轻轻点点头：“好，我去同锦姨说，让你们一起送嫁。”
海潮松了一口气，弯起眉眼：“这就对了。”
她看着海潮，眼中微露困惑：“你们为何要冒险帮我？”
“有什么为何，”海潮爽朗道，“我就是嫌恶这种事不行么？何况当初我们被村民围攻，你替我们解围，我同你说过有事一定会护着你的。”
见夏绫还是怔怔的不说话，她拉起她的手，摊开，从袖子里摸出个黄符叠成的三角形放在她掌心。
“这是什么？”夏绫问。
“这是辟邪的符咒，专防阴邪之物近身的，万一我们败了，说不定这张符能帮你抵挡一阵，”海潮道，“程公公是京城青云观观主的朋友，这符是他离京的时候观主亲自画了给他防身的，我们一人只分得一张，这多出来的一张给你防身。”
夏绫低下头，默默看了一会儿：“如此大的恩德，我要怎么报答你们呢？”
“我们又不用你报答，”海潮看着她，“就像陆姊姊帮阿眠，也只是因为心善，没要她报答什么。收好吧，到时候把符藏在身上。”
她一边说一边将夏绫的手指合起。
夏绫低声道了谢，将符珍而重之地收进衣襟里，抬起眼眸：“对不住，这两日因为阿娘的事，也没顾上帮你们找寻陆娘子……”
“没事，”海潮神情低落，“兰青不管为了什么把陆姊姊带走，都不会害她性命的，他们要出山，就会走暗河，我们只要等水涨起来，在暗河通过的山口等着他们就行了。”
夏绫点点头：“我也是这么想，只是怕你们太过担心。陆娘子吉人天相，一定会没事的。”
海潮吸了吸鼻子，点点头，目光坚决：“陆姊姊一定会没事的。”
说罢她便转过身，推开门快步走了出去。
转眼到了蚕花娘娘出嫁的日子。
大清早，海潮一行三人换上送嫁人的衣裳来到祠庙。
给蚕花娘娘送嫁的有二十八人，都是差不多年纪，未成婚的年轻人，一半男子一半女子。
其他人见了他们三人都有些疑惑，当面不敢说什么，背过身便开始交头接耳。
夏锦抿紧了唇一言不发，只不时向他们扫一眼，毫不掩饰心里的不赞同，也不知夏绫用了什么办法说服她。
不一会儿，两个妇人搀扶着夏绫从内室中走出来。
夏绫梳了妇人发髻，脸上一直到脖颈都涂了厚厚的胡粉，额上却敷成青色，一直延伸到眼角，嘴唇却用花汁染黑，像是戴了一张诡异的面具。
夏锦使了个眼色，便有一人捧了白绫来，两人从脚开始，将夏绫一圈圈地缠裹起来。
两个妇人满面喜色，一边缠裹，一边喋喋不休地说着吉祥话，直至夏绫只剩一张脸露在外面。
经过这番装扮，美丽的少女已经面目全非，海潮不禁想起当初村民用白绫将石十七的尸身缠裹起来的情形——连那青白的脸色、发乌的嘴唇，都和那具尸首如出一辙。
夏锦道：“吉时已到，请蚕花娘娘登舆——”
语音甫落，便有两个年轻男子一人抬肩、一人抬脚，将夏绫抬起来，放到“舆”上。
那东西名为舆，海潮看着却像一口没加盖的大棺材，外面的彩绘金漆剥脱了大半，看不清描绘的是什么，残余的斑块都有着股诡异。
底下铺了褥子和锦被，放着干粮、瓜果和生肉干，一旬以后才有人来送吃食，蚕花娘娘得靠这些东西撑十日。
到了禁地，这口“棺材”便是蚕花娘娘的喜床了。
那“舆”显然极为沉重，八个壮年男子抬着仍然有些吃力，他们喊着号子，村民们跟在后头唱着喜歌，敲敲打打，浩浩荡荡地向山里行去。
终于到了禁地，夏锦用族长留下的金簪打开石门，伏在舆旁往里看，眼中泪光闪闪：“阿绫，锦姨只能送你到这里，这往后的路，只能由你自己走了。”
夏绫眼中满是惊惶不安，嘴唇翕动，发出的声音却微细：“锦姨，我怕……”
“好孩子……”夏锦伸出手，没碰到她的脸颊又收了回来，“别怕，别怕，都有这么一遭的……唉我命苦的孩子……”
旁边一个妇人忙将她拉开：“蚕花娘娘出嫁是天大的喜事，可不能哭哭啼啼的。”
夏锦一手捂着脸，一手在半空中挥了挥：“灭火。”
她一声令下，所有的火把尽数熄灭，方才那八个人将棺木抬进石门里，随即立刻退了出来。
夏锦在一片伸手不见五指的黑暗中听着石门慢慢关闭，再也没有丁点声响传出来。
她叹了口气：“走吧。”
其余送嫁的人都迫不及待地走出洞窟——禁地是神明的领地，凡人不可逗留太久，否则会冒犯神明。
因此一时也没有人注意到，退出来的人中少了三个。
海潮等石门彻底阖上，问程瀚麟：“得手了么？”
程瀚麟用火符点燃了他们提前藏在石门外面洞窟里的火把，从怀里掏出红布包着的七支金簪：“海潮妹妹放心，雕虫小技而已。”
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