作者：龚心文
江小杰身边的阴影里坐着一个男人，这个男人戴着眼镜，穿着白色的衬衣，看起来有些斯文孱弱，和周边熊腰虎背，精悍强韧的战士们显得格格不入。
这一位，也曾是楚千寻记忆中的熟人，在那里他是一位聪明睿智，时常谈笑风声的朋友。但如今的他目光阴郁，神情冷漠，和记忆中大不相同。
辛自明看着远去的二人，开口询问身边的江小杰，“那二人是谁？”
“那是我朋友，冒着危险救过我的命。”
看着那一双渐行渐远的背影，辛自明微微皱起眉头。
那位女子身姿曼妙，英气勃勃，使人心生好感。只是她身边那个男人的背影，总让辛自明有莫名有一种熟悉的感觉，就是他腰侧挎着的那柄普普通通的低阶长刀，似乎也在什么地方一瞥见过，只是一时想不起来。
“他们几阶了？是什么属性的异能？”
“六阶的，风系和……速度系。”
事实上战斗的当天，叶裴天大部分时间守在洞穴外，江小杰来不及留心他的等阶和能力。回来以后粗略打听了一下，听说是红狼六阶的速度型圣徒，也没有太过放在心上。
辛自明摇了摇头，暂时把脑海中的疑惑抛之脑后。
楚千寻和叶裴天来到春城公会大厅。楚千寻要在这里把战斗获得的魔躯转卖，叶裴天也时常跟过来看看，悄悄高价收购一些适合自己的高阶魔物的信息。
近日城中一举剿灭了魔窟，大获全胜，带动得全城士气高昂。公会的交易市场上各种高阶材料和武器的出售信息层出不穷。
叶裴天手中的蓝刀是楚千寻在白马镇请老郭凑合着打的，款式烂大街，等级也低得不像话。叶裴天却用得十分小心，非必要时候，轻易不肯拔刀，生怕早早损坏了。
楚千寻想着叶裴天送自己的十阶双刀和铠甲，帮着自己在战斗中无往不利，心里十分过意不去。
“裴天，我存了好多魔种，我给你买一把好一点的刀吧？”
“不必，这一把就很好。”叶裴天的手轻轻在刀柄上爱惜地抚摸了一下。白马镇里的一切回忆，对他来说都是值得珍藏的。
“那好，等我亲手打到一套适合的高阶材料，再去找最好的魔器设计大师，给你做一柄趁手的武器。”
公会的告示栏前挤着一大人群，正在热烈讨论着新张贴上榜首的红牌公告。
这份公告的标题写得十分惊悚：十阶魔物，邀约强力队友。
内容却让人看得云里雾里：
当初十阶魔器，换兄弟一命，君子守约，感佩至深。
近日又查探到一只魔物的所在，因能力微薄，难以独自拿下，特邀您再次并肩作战。如若准允，28日明月夜，某当前往贵处求见。盼许。
“这说得是什么呀？没头没尾。”
“什么十阶魔物，这世间已经出现十阶魔物了吗？九阶都难得一见好吧。”
“就是，估计只是个噱头，或者代号吧。十阶魔物哪里是那么好对付的，举全城之力只怕都不够。”
“不会是谁闹着玩的吧？”
“闹着玩？你知道告示栏红牌置顶需要多少钱吗？不止在春城。我们商队在巴郎，麒麟，都看见了一模一样的告示。周边各大小基地的告示栏同时红牌置顶，啧啧，到底是谁花这样的大手笔传达这么一份莫名其妙的消息。”
“可惜啦，只说了时间，又没说地点，不然还有机会去围观一下大佬们打得是什么机锋。”
人群中的叶裴天抬着头，沉默地看着那张挂在告示栏顶端显眼的通告。他心里明白，这是发给他的信息，有人在用这种方式，邀约他现身一见。
是见还是不见？
朗月轻风，黄沙万里。
平滑无物的沙丘突然开始震动，一座黄沙城堡，在月夜下缓缓从地底升起，出现在了沙漠的中心。
辛自明站在城堡的门外，述说了自己的邀请，那个怪异又冷淡的黄沙帝王，甚至连城堡的门都没有让他进入。
但他并不以为意，成功的结果才是关键，过程如何对他来说并不重要。
他虽然站在了人类圣徒的顶点，但他清楚的知道自己一路走来，依靠的是多精于计算的大脑，而不是强大的战斗能力。精神系属性在对抗意志坚定没有什么情感的魔物时，效果打大折扣。
十阶的魔物，他如果想要得到，一是用自己兄弟的命去堆，二是和可靠又强大的他人合作。
但是这个世界上八九阶的老大几个手指都掰得完，无一不是心思沉重，雄霸一方的人物，没有一个好相处的。
想和他们分享战斗成果，无异与虎谋皮。相比之下，他冥思苦想之后，竟然感觉这位声名狼藉的人魔，更令他觉得放心。
叶裴天的战斗能力，是他所知人类中最为强大变态的。
上一次，叶裴天夺走了魔种和大半的魔躯，但他遵守承诺用自己的血肉治好了他的兄弟，并给他们留下一半的魔躯。
辛自明暗自发现，这位声威赫赫的人魔竟然有一些心软。
强大的实力，柔软的内心，遵守承诺，还带着一份孤傲。
撇开成见，辛自明察觉这也许是一位他可以结交的强者。至于结交人魔的名声这类的东西，对他们麒麟佣兵团来说，从来就算不了什么。
“去的人就三位，你我之外，加上春城的江城主，他的冰系异能对付在丛林中游动的魔物，十分有利。”
“眼下达到八阶以上的一共就那么几位，彼此还相互排斥见疑，很难一起合作。但十阶魔物却不是那么好对付。”
“战利品由你分配，如果你愿意继续这种关系，将来我们还可以一直延续下去。”
“方圆二十里，我的人负责设置隔离，不会让任何一个外人进来，绝对不会造成你的困扰。你可以试着信任我一次。”
“叶裴天，你一直都是一个人吧，想不想试一次有战友并肩作战的感觉如何？”
辛自明劝说的话语不断地传进城堡，
叶裴天独自站在宽敞的大厅，沉默地听着他的话。
如果换做不久之前，有人来到门口，说这样可笑的话语，他可能会用黄沙掐死那个人。
但现在，他突然发现自己被说动了。
他一直像是一个旁观者，旁观者千寻的战斗，看着他们的战友之间，热热闹闹，相互护持，相互倚仗。
但那不是属于自己的热闹，
“我给你一次机会，让我失望的后果你们麒麟承担不起。”
城堡中传出的声音比冬季沙漠里的风还冷。
但老于事故的辛自明却从那种傲娇中听出一份腼腆。
脾气暴躁的江小杰，冷漠傲气的叶裴天，发觉自己成为一个带队老妈子的辛自明无奈地叹了口气。
这样傍晚，
楚千寻看见晚餐的时候，欢呼了一声。
在这个西北方向的内陆城镇，餐桌上竟然出现了黄澄澄的大闸蟹。对于从小居住在沿海城市，却几年没再吃到海鲜的楚千寻来说，这样的幸福来得太突然。
“你从哪搞来的这个，春城怎么可能买得到大闸蟹。”楚千寻一屁股坐到了桌边，掰开蟹壳，吃得满手都是蟹黄，美得她恨不得连手指一齐吞下去。
“有一只往返青墩和这里的商队。下午抵达的时候带来了一筐。我早早过去等，才抢到了这几只。”
叶裴天吃得很斯文，自己只是象征性地吃了一点，大部分时间都在帮楚千寻掰蟹壳。当然，他还没敢告诉楚千寻自己为了让别人转让这几只大杂蟹花了多少魔种。
“这得花多少钱？也太败家了吧。”楚千寻已经大惊小怪地在感慨，“呜，可是也太好吃了，我是说，以后还要做给我吃。”
叶裴天掰着蟹壳的手指停顿了一下，垂下眼睫，轻轻说了一句，“行，我一定经常给你煮。”
“别都给我，你自己也吃。”楚千寻歪着脑袋往叶裴天的身边凑，清透的眼眸里有着细碎的粼光，“裴天，你对我怎么这么好。你知不知道，楼里的姑娘都在羡慕我。”
叶裴天沉默无语。
只恨不能对你更好。
想要让你此生无忧，想要护你永世周全，想将全世界最好的东西全部捧在你的面前。
千寻，我从不曾像如今这样想让自己变得更强。
叶裴天的手中，有一颗十阶的魔种，早已九阶临界的他，一直没有下定决心冲破等阶。
这一次，他决定在参与围剿处刑者的战役之前，先一步把自己的等级提上去。
越阶，对每一位圣徒来说，就是生死路口，进则成圣，败却成魔。
在跨越等阶的当口，大部分人都会和自己最亲密的人生死离别。但叶裴天却始终没有开口。
这天夜里，叶裴天罕见地分外主动，既温柔又缠绵，孜孜不倦，不断索取似乎想让快乐永恒地持续到时间的尽头。
“千寻，千寻。”他眼神迷蒙，轻声唤着楚千寻的名字。比任何一次都热情地放开自己。
楚千寻被他谜得神魂颠倒，五迷三道，酣畅淋漓之后一梦到天明。
早晨起来，床单上还流连着他的味道，叶裴天的人已经不见了。
屋子内收拾得分外整齐，桌上摆着一份盖着的早餐，还有一个硕大的礼物盒子，盒子上甚至绊了条漂亮的缎带。
“这个人真是。”楚千寻心里很美，她起来拉开窗帘，让阳光透进屋子。顺手拿起了盒子下压的字条。
字条上的文字很简单：千寻，我离开一二日，勿念。
遒劲嶙峋的字迹力透纸背。
看起来和他上一次离开没什么区别，语境轻松，言简意赅，仿佛只是去处理一些俩三日就能办完的小事。
楚千寻外出猎魔，未必都能每日回来，时常需要在荒野外过夜。叶裴天偶尔在公会购买到高阶魔物的消息，外出寻觅，也会耽搁个一二日。短暂的分别对他们来说已经不算什么大事。
拆开那个绑着蝴蝶结的纸盒，晶莹璀璨的魔种，在晨曦中几乎晃瞎了楚千寻的眼。偌大的纸盒里满满当当地躺着整整一盒子的高阶魔种！
楚千寻脸上的笑容却不见了，
她察觉叶裴天回过他的城堡，把那里的大部分高阶魔种当做礼物摆到了自己的屋子内。
叶裴天不是第一次离开她的身边，但她敏锐地发现了此次的太对劲。
他会去哪里？去做什么？
楚千寻心思百转，突然抬起头，凭窗远眺，视线越过天边巍峨的城墙，远远向着沙漠的方向望去。
在那广袤无垠的沙漠，
荒芜的沙丘中心，不知何时又升起了那座孤零零的城堡。
叶裴坐在黄沙累砌的桌边，空阔的桌面上平摊着一小块方形的手帕，手帕中心稳稳托着一颗浑圆的魔种。
他交叉着十指抵在下颌，静静地看着那颗剔透的球体中流转的绿芒。
托在手帕中的魔种就像是宇宙中一颗小小的星球，内里仿佛有生命一般在缓缓转动着绿色的波纹，那样的璀璨剔透，久视之下宛若要将生人的魂魄吸入其中。
每一位经历过越阶的圣徒，都会深刻的明白越阶时服下魔种的恐怖之处。
以前，叶裴天并不畏惧进阶，不论是死亡还是成魔，他都毫不介意。他甚至希望能够得到这种彻底的解脱。
但是，现在……
叶裴天还清晰地记得第一次和楚千寻见面的场景。