作者：百玖
莱斯汀沿着宽敞的街道前行, 偶尔有几个年轻人叼着面包匆匆跑过, 因他的骑士打扮好奇地多看了两眼。
这个街区其实并没有多少建筑, 1号至5号是年轻人们的住所，6号至8号是导师的宅邸, 除此之外, 还有个小小的街心公园。
身为副都的骑士长, 莱斯汀去过不少地方，但他从未见过这样的城镇。
无论是偏远村落，还是繁华都城，它们的基础毫无疑问，是人。
由于人口增长、贸易流通而扩张，由小至大，由疏至密，完善设施，翻修扩建，新的覆盖旧的，从村庄、到小镇，最后是城市。
也可能因为各种灾祸，逐渐衰落凋零，最后消失不见，或者成为荒芜遗址。
但眼前这座城镇截然不同。
它有着平整宽敞的道路，沿街路灯终日不灭，繁花、喷泉、雕塑妆点着每个角落，单看某个热闹的街角，这个城镇甚至不逊于副都。但是，与此同时，这里的居民与建筑物太少了。
以至于整个城镇看上去就像一张空白画卷，被天马行空的想象力一点点勾勒填补，抹上绚丽色彩，又或者是在崭新的棋盘信手落下棋子，其中还带着一种毫无经验的青涩与执拗。
奇特的所在地已经不是重点了，实在很难想象这样的城镇究竟是怎样建成的……
突然间，身旁的树丛发出一阵仓促的骚动声，伴随着某种野兽的嘶吼和年轻人的惨叫，打断了骑士长的思考。
“哇——小心！快快快让开——！！！”
“嘭！”
两名年轻的魔法师灰头土脸、连滚带爬地逃窜出来，直接摔在地上。他们干净利落地放弃抵抗，缩到路灯后，蹲下、抱头、一气呵成。
紧接着，成片灌木被点燃，一头长着独角的漆黑巨狼嚎叫着踩过树丛，跳上花坛，仰头发出一声长嚎。它的身上蒸腾着深紫色的火焰，整个花坛都在燃烧。
狼低下头，混浊的瞳孔猛地盯住眼前的生灵，它龇起牙，发出低沉的吼声，燃烧的涎液顺着齿缝不断滴落。
莱斯汀顿时一怔，条件反射地侧身抽出佩剑，后退半步，蓄势待发。
但未等他再有动作，一道白光骤然掠过，眨眼之间，那头巨狼随即被整个地从花坛上掀翻，滚落到地上，一把双刃长剑穿过它的脖颈，将它牢牢钉住。
骑士长的瞳孔猛地一缩，愕然回头——
哒、哒、哒。
拉斐尔不紧不慢地走过来，他单手握住剑柄，直接踩在狼的头颅上，稍微一用力。
“咔嚓”。
他甚至没看那头不再动弹的狼一眼，随意地拔出长剑，甩掉上面附着的血污，收回鞘中。
死亡骑士看看还在燃烧的灌木与花坛，再看看两只明显松了口气的魔法师。
年轻的魔法师心领神会，忙不迭地从地上爬起来，掏符石的掏符石，撕卷轴的撕卷轴，很快将火扑灭了。其中一人还特别熟练地摸出几枚金币，递给拉斐尔。
死亡骑士接过来，他摇摇头，说：“第四次。”
“嘿嘿，嘿嘿嘿……”年轻人不好意思地摸摸自己的后脑勺，心虚地傻笑道，“我还以为这次就能成功了，明明前面的步骤都非常顺利，结果最后不小心诶嘿嘿嘿——”
拉斐尔：“你们应该有实验室。”
“不了不了，”魔法师的头摇得像拨浪鼓，疯狂拒绝，“在室内乱来一定会被导师干掉的。”
这个逻辑就非常神奇，以至于连死亡骑士都一时陷入了沉默。
“下一次就不会出问题了！”魔法师习以为常地保证，努力强调，“再出现意外的话，我们也会付钱赔偿的！”
作死恐怕是魔法师亘古不变的天性，魔法的发展历史上一直充满了无数先驱者前赴后继、义无反顾的搞事身影，而作为个中翘楚，隶属邪恶阵营的这部分人更是作得热烈奔放，肆无忌惮。就连拉斐尔也想不通，为什么这些年轻人们这么执着于在同一棵树上反复吊死。
他说：“算了。”
两只年轻人嘿嘿傻笑几声，随便整理了自己的袍子，跑出了两步，又像想到什么，小跑回来，搓了搓手，一脸期盼：“对了，大人，这个狼，可不可以、可不可以……”
拉斐尔看看他们，大概是觉得有点儿无可奈何，他一言不发，走到一旁。
魔法师见状，立即相视一个击掌，然后其中一个一溜烟钻到到一旁牵了几只骷髅回来，抬起狼尸朝住宅走去。他们这时候显然已经忘了刚刚的险况，甚至还快乐地哼起一段小调。
莱斯汀：“……”
他知道为什么这个街区会这么冷清了。
拉斐尔伸手隔空抹去了地面与花坛上残留的焦黑痕迹，看上去也不太想在糟心地方久留，径直朝广场走去。与莱斯汀擦肩而过时，副都的骑士长感受到属于亡灵的冰冷气息。
突然死亡骑士停下脚步，回过身，平静地打量着莱斯汀片刻后，他行了一个骑士见面礼，自报名字：“拉斐尔。”
“莱斯汀·格林，副都骑士。”莱斯汀微微一怔，反应过来之后，同样颔首回礼。
“莱斯汀……？”拉斐尔轻声重复了一遍，仿佛想起什么有意思的事，昳丽的脸上露出一点浅淡笑意，他朝对方点点头，“谢谢。”
然后他没有再多说什么，便转身离开了。
还没走远的魔法师注意到这一幕，发出羡慕的叹息：“啊，我在这里待了这么久，都没被问过名字。”
他的同伴安慰道：“没关系，那位大人是记得你的，第四次——说不定再多来几次他就会问了。”
“……但是在此之前会被杀掉吧。”
——
【您的城镇[★☆]
现有领民：127
领地声望：78
评价：您的领地内基础设施相对完善，季节性的贸易与景点为您的城镇注入了新的活力，您现在可以考虑更多方面了。】
苏茜：……这个景点就显得非常灵性。
她好不容易哄好自己的小猫，割地赔款了许多亲亲抱抱举高高，许多新的小衣服，许多新玩具，才终于将那个大型猫爬架修好留在草场内。
现在她在市政厅咬笔。
多出的半颗星不是没有理由，城镇的科技树意外地在没有技能点的情况下，点亮了一连串新的项目——
【市集：行商们自发聚集于此，建立市集，在您的领地内进行贸易活动。】
【养殖：您的领地内存在简易牧场，但您还需要招募更有经验的牧民。】
【基础教育：您名下存在持有教育技能的领民，他正在进行教学研究活动。】
【魔法培养：您名下存在持有高等魔法技能的领民，他正在进行教学活动。】
【基础城防：副都骑士正在您的城镇内巡逻，为您的领民带来了安全感。】
【温馨提示：领地人员带来的科技会在相关人士离开后失效。】
苏茜：学习强国诚不我欺，人才是支撑发展的第一资源。
至少这一段时间还会是旅游旺季（？），但之后该怎么办呢？还是要想办法跟外面建立联系。
苏茜放下笔，合上笔记本，头顶着骸脊猫，离开房间。她走到广场上，骨龙正好从高空中落下，一头将脑袋扎到喷泉中洗掉在外面沾上的淤泥，他的角将池沿撞出了一道豁口，水花溅得到处都是。
围观冒险者习以为常，纷纷躲远了一些，为死亡骑士让开道路。
阿尔德罗飞快地将湿漉漉的脑袋□□，自欺欺人地用爪子捂住眼眶：“我不小心的！上次明明都没事，这次是冲的太快了！”
拉斐尔：“……爬远一点。”
龙等了半天，发现对方没有动手，小心翼翼地将爪子挪开一只：“咦？”
他摇了摇尾巴。
拉斐尔看看这没出息的家伙，甚至笑了：“怎么，就这么想被折角吗？”
“没有没有。”龙用力摇头，咔啦咔啦地迅速向后平移了一段距离，然后扇动翅膀，飞了起来。
他一边飞还一边偷着乐，发出一长串逃过一劫的嘿嘿笑声，尾巴在起飞时还抽断了一截树枝。
拉斐尔：“……”
苏茜：“……”
苏茜无奈地用笔记本拍了下自己的额角，走上前修喷泉。拉斐尔在一旁轻声告诉她翻倒巷的街心公园也需要去一趟。
苏茜动作停顿了一下，她抬起头，仔细看看自己的死亡骑士：“拉斐尔。”
拉斐尔：？
苏茜想了想：“我觉得你的心情好像还不错？”
拉斐尔闻言一怔，旋即笑道：“嗯，遇到了挺有意思的事情。”
苏茜还没来得及开口询问，一个弹窗突兀地出现在眼前。
【您的员工[艾米]正在请求您的帮助，是否回应？
温馨提示：该选项有概率造成您的员工[艾米]被删除，请慎重选择！】
第73章 开业第七十三天
北境。
极冬岭。
小艾米紧紧靠着墙, 手中握着她的短弓。
眼前的火堆噼啪作响，在这个寒冷的季节里带来一点聊以自慰的温暖。桌子、椅子、橱柜, 能找到的柴火都用来燃烧了, 小艾米看着窗外惨白的天色，对即将到来的夜晚仍感到深深的畏惧。
这两年的气候都不太好。
去年的冰化得太晚，而今年的雪又下得太早, 鹿群只在附近逗留了很短的一段时间, 便匆匆离去, 前往食物更加丰富的地方。
对于以狩猎为生的北境猎人而言，这注定是个漫长而难熬的冬季。但因此忍饥挨饿的不仅仅是猎人们。
狼群。
生活在这里的狼群与人类共享一片猎场，他们在夏季与秋季狩猎鹿群，囤积足够的能量, 养育幼崽，在其他时节则追逐雪兔与林鼠。但去年，猎物实在少了。
狼群饥肠辘辘，它们搜寻着一切可以活动的猎物，在一场深夜的暴雪之后, 它们造访了这个林地旁的人类村落。
暴风雪压垮了村落里的不少房屋, 就在村民们忙着修缮的时候, 狼来了。
每一个北境猎人都知道, 春末夏初时的狼有多可怕，它们甚至敢独自扑咬体型数倍于己的曲角牛。而这一次, 它们对食物的渴望战胜了对火与箭矢的本能恐惧。
天亮的时候, 猎人们终于赶走了狼群, 但同样付出了惨痛的代价。
那是小艾米短暂的人生中度过的最难熬的夜晚，他们躲进最坚固的那个屋子里，外面是此起彼伏的狼嗥与长辈们的痛声怒喝。她想拿起短弓冲出去，但颤抖的双腿却使不上半分力气，只能被母亲紧紧抱在怀中，母亲用力捂住她的耳朵，仿佛这样就能隔绝外面的灾难。
小艾米紧紧闭上眼睛，但她依旧听见了哭声，她的弟弟、隔壁家的小妹妹、还有对门的双胞胎兄弟，还有一些分辨不清的啜泣声。突然有滚烫的液体落到自己的手背上，小姑娘抬起头，她看见无声落泪的母亲。