作者：森森的爱
“即便从三岁开始学画，能画出这样的作品来，也实在是难得，”格兰特夫人十分真诚地感叹道。
她原本只打算随意翻翻的，此时却改变了主意，开始一页一页慢慢往后翻看。格兰特夫人的表现引起了博莱曼夫人的注意，也不禁对画册中的内容好奇起来。
虽然博莱曼夫人一贯认为格兰特夫人虚荣刻薄，不是个温顺善良的好女人，但是也不得不承认，这女人是有几分艺术才华的。否则的话，她也不会顺利嫁进里约子爵府，还能一直得到子爵的喜爱与偏疼。
于是，等格兰特夫人翻看完后，博莱曼夫人也拿过画册欣赏起来。
半晌，博莱曼夫人抬起头来，有些不信任地看了一眼裴湘。她承认这些画非常不错，但是此时却有些怀疑，这些作品是否是裴湘所画。
“我倒是对杜兰小姐的家庭教师感兴趣了，能教出这样的学生，嗯，即便杜兰小姐之前已经有了一些基础，但是……这样出彩……想必那位家庭教师的绘画功底也不错吧。”
简·爱从角落里站了出来，朝着两位夫人行礼后，认真回答道：
“阿黛勒小姐的画技不是我教导的，我不能接受这份赞誉。”
“哦？不是你教的？”
博莱曼夫人挑眉：
“这位小姐，我知道有些家庭教师为了能让主人家高兴，就会稍稍说一些善意的谎言。谎言让疼爱孩子的大人们失去一贯的精明理智，一心以为自己家出现了一个天才，从而对孩子的家庭教师更加和颜悦色。但是，我不得不说，过度的吹捧并不利于孩子的成长，反而会毁了她们与生俱来的灵气和纯真性情。”
简·爱抿了抿嘴唇，神色变得十分严肃郑重：
“博莱曼夫人，罗切斯特先生是一位睿智慷慨的主人，他对自己监护的孩子十分负责，对孩子的每一份成绩都认真考验过。所以，在桑菲尔德府，并不存在您所说的那些虚假情形。”
“这么说，这些画当真是七岁的杜兰小姐亲手画的？你没有给予她任何指导？各种意义上的。”
“是的，夫人，我以上帝的名义发誓。”
格兰特夫人摇着扇子娇柔一笑：
“博莱曼夫人，你不要这样严肃，看看，把我们的年轻姑娘吓的，对了，这位小姐，我可否有荣幸得知你的姓名？”
“简·爱，格兰特夫人，我叫简·爱。”
“哦，好的，爱小姐，请放松些。博莱曼夫人是一位有教养的夫人，虽然她总喜欢在对别人家的事情指手画脚的，但我相信，她对桑菲尔德还是很客气的。她如此怀疑你和阿黛勒，只不过是无法理解一些现象而已，她无法感同身受，看法自然就狭隘了一些。”
博莱曼夫人板起面孔，不悦道：
“格兰特夫人，请你学会尊重他人，冷嘲热讽并不能让人更加高贵。”
格兰特夫人斜睨了一眼夏洛蒂·博莱曼，红唇微微勾起：
“我只是对某种现象有感而发，绝对不是在嘲讽哪些人。对于有艺术天赋的人来说，稍稍学学就能崭露头角，而对于那些榆木疙瘩、那些大脑里充满的市侩算计的俗人，就完全不同了。有些人呀，就是废寝忘食专研一辈子才艺，大概也没有什么让人眼前一亮的成就。你说是不是，博莱曼夫人？”
裴湘垂眸忍笑。
她之前就听说过，博莱曼夫人的才艺并不是很突出，她是那种很务实、很严谨的性格。而格兰特夫人则能歌善舞，精通乐器，喜欢作画谱曲，还有很不错的艺术鉴赏力。
这两人的性格截然不同，再加上各自的立场，日常相处时经常针锋相对。
想到这里，裴湘打量了一下几个小伙伴的神色。她发现威廉·格兰特目露无奈，诺顿·博莱曼浑身散发着一股“又开始了”的无聊随意。
而西奥多则趁着博莱曼夫人忙着唇枪舌剑的时候，跑过去理直气壮地取走了自己的画册，之后又找了个距离两个大人最远的位置坐了下来，自顾自地翻看了起来。
裴湘想了想，觉得七岁的自己没有必要去应对一个陌生人的质疑，也不该喜欢听两个女人的针锋相对，就干脆学着西奥多，找了个角落玩起拼图来。
——哦呀，我还是个小孩子，不急着长大。
不一会儿，她就感觉到身边多了一个热乎乎软乎乎的小家伙儿，她侧头一看，正对上西奥多的乖巧笑脸。
裴湘也朝着西奥多笑了笑，又把拼图往他面前推了推，两人头挨着头一起玩起来。
而另一边，经过两位夫人几轮的互相嘲讽，简·爱不得不取出自己的画夹子来证明一些事情。
博莱曼夫人看过简·爱的作品后，有些尴尬地哼了一声，不再提出质疑。
获胜的格兰特夫人很高兴，她认真地翻了翻简·爱的日常习作，还稍稍点评了两幅作品，提出了几条非常中肯的建议。
简·爱一开始觉得这两位贵夫人很无聊，也很肤浅。但是听完格兰特夫人的点评后，她便意识到自己有些偏激了，这些贵夫人看着无所事事，但其中一些人还是很有才华的。
——并不是所有贵妇人都像里德舅妈那样蛮横冷酷的。
博莱曼夫人看不得格兰特夫人像孔雀一向炫耀羽毛，就把威廉和诺顿招到身边来，用法语和德语提出一连串的问题，检验两个孩子的学习状况。
之后，她又把教授德语和教授法语的两名家庭教师喊了过来，根据刚刚的提问和回答情况，当场修改了两个孩子的日常学习进度安排。
简·爱不会德语，但她的法语不错。所以，她可以听出这位博莱曼夫人的外语讲得非常流利地道，用词更是优美雅致，生动准确。同时，博莱曼夫人提出的教学修改意见既中肯又合理，可见，她不是那种胡乱指挥的傲慢之人。
这个意外发现，更是让简·爱心生触动。
她的心底忽然生出一种蓬勃的渴望，这渴望有些说不清道不明，但是却让她浑身充满了干劲儿，让她感到一种莫名的兴奋。
她猛然记起之前在洛伍德寄宿学校时的一些想法，她那时候多想接触到更多的人呀，多想看到更加广博的世界呀，所以，她才毅然离开了停留了八年之久的熟悉场所，来到了陌生的桑菲尔德。
——我该到更远的地方去看看的。
——我该接触到更多的人的。
——我不该把自己困在一段无望的感情里。
简·爱心生感慨。
角落里的裴湘却觉得，这种外出做客还要考察孩子学习状况的家长实在是有些过分，威廉和诺顿都非常值得同情。
她心里刚产生这样的想法，就见金发的诺顿偷偷回头，朝着她扭了扭眉毛，眨了眨眼睛。
另一边的威廉则有些好奇裴湘和西奥多的拼图进度。
他侧身望了一小会儿，颇有些亲自动手帮忙的意图，但又在博莱曼夫人瞧过来的时候，立刻收敛起了跃跃欲试的表情，重新变成了一名稳重小少年。
西奥多则一边帮裴湘拼图（捣乱），一边嘀嘀咕咕地模仿博莱曼夫人说外语。然后，他像小大人似的叹了一口气，纠结着拿起一块错误的拼图，硬塞到了某个空缺处。
两位夫人没有在小客厅停留太长时间，她们又交代了一些事情后，就匆匆离开了。
在前楼金碧辉煌的大客厅内，还有更多更复杂的人情交际在等待着她们。
这一晚，四个孩子在一起吃了晚餐，之后又一起读了一会儿书，弹了一会儿琴，玩了一会儿猜字谜的游戏，最后互相道了晚安，各回各的卧室休息。
而在前楼，大人们的聚会才刚刚开始。
第211章
第二天的下午茶时间，裴湘终于见到了所有的客人。
除了格兰特和博莱曼这两家人以外，她还认识了英格拉姆勋爵一家、乔治·利恩爵士一家、地方执法官埃希顿先生一家和丹特少校夫妇。
“快过来，阿黛勒，到我这里来坐。”
格兰特夫人朝着裴湘招了招手，又示意仆人在西奥多的旁边加上一把儿童椅：
“我太喜欢你那些可爱的小画了，今早起来的时候，我看到阳光洒落在窗台上，一下子就想到了画册上花精灵的金色翅膀，真是太美了。”
裴湘笑吟吟地走了过去，在格兰特夫人和西奥多的中间坐好，同她说起了自己的梦境和对某些传说的想象。
坐在附近的艾米·埃希顿和路易莎·埃希顿都是年轻活泼的姑娘，很快就被裴湘和格兰特夫人之间的有趣话题吸引了心神。片刻后，两人也加入了讨论，兴致勃勃地描述起自己幻想中的神话世界该是什么样的。
有了未婚姑娘的加入，自然就会吸引来风流倜傥的英俊绅士。很快，亨利·利恩和费雷德里克·利恩两兄弟也凑了过来，含笑着倾听女士们的妙语连珠。
布兰奇·英格拉姆也注意到了这群人的热闹，她看了一眼被围在人群中间的裴湘，不屑地撇了撇嘴角。
英格拉姆小姐的妹妹玛丽·英格拉姆注意到这个细节，她一边品尝着点心，一边低声说道：
“布兰奇，那个小姑娘就是罗切斯特先生的被保护人。之前有谣言说，她是罗切斯特先生和一个法国舞女的私生女，不过，罗切斯特先生已经正式澄清了谣言，公证了她的身份。她只是罗切斯特先生朋友的遗孤，一个寄人篱下的孩子。”
“我当然知道这个，”英格拉姆小姐瞥了一眼不远处的罗切斯特，眉目间闪过某种势在必得，“可是，不管是私生女还是朋友遗孤，对我来说都挺碍眼的。”
“只是收养的孩子而已，称不上碍眼吧？”
“玛丽，你得知道，养育一个孩子要花费不少钱，而男人们在某些方面一向都是心软糊涂的。你看那个小猴子……啧，将来说不定还要给她准备一份看得过去的嫁妆，那可就有些过于慷慨了。”
玛丽低头喝了一口茶，没有接话。她知道姐姐布兰奇是个精明而霸道的女人，如果她真的能够成为桑菲尔德的女主人，必然是容不下那个笑容甜美的小姑娘的。
英格拉姆小姐也不在乎妹妹是否回应，她继续抱怨道：
“我听妈妈说，这个小姑娘竟然还有家庭教师，那可比送去寄宿学校要多花不少钱。你再看看她身上的衣服，都是上好的绸缎料子，还佩戴了配套的珍珠首饰，呵，一个父母双亡的穷丫头，凭什么和贵族家的孩子得到一样的待遇？”
“确实有些过于溺爱了，”玛丽认同地叹了一口气，“可那又能如何呢？布兰奇，虽然大家都在传咱们两家婚事将近，但是你我心知肚明，罗切斯特先生从来没有明确表示过什么，所以，你没法干涉他的任何决定。”
布兰奇·英格拉姆露出不服气的表情，她放下茶杯，压低声音笃定地说道：
“这次，玛丽，这次出来做客，我一定会把抓住机会的。我会让爱德华·罗切斯特对我神魂颠倒。你知道的，玛丽，我总能得到我想要的。”
玛丽微微一笑：“确实，我的姐姐，你总是很有行动力。不过，你确定要选择罗切斯特先生了吗？虽然……他非常富有，可是他的外表……绝对不是你欣赏的那种俊秀优雅，他有些……过于粗犷冷峻了。”
英格拉姆小姐不在乎地甩了甩头发，没有回答这种愚蠢的问题。
——挑男人的时候，财富和外貌，我当然知道哪一种更重要。
过了一会儿，罗切斯特和埃希顿先生谈完话，起身朝茶桌露台这边走了过来。
英格拉姆小姐双眼一亮，她立刻不着痕迹地调整了一下坐姿，让自己高耸的胸脯和曲线优美的肩颈更加显眼，务必保证罗切斯特第一眼就注意到她。
但是，令英格拉姆小姐失望生气的是，罗切斯特并没有如她设想的那样走到她面前献殷勤，而是径直走向了格兰特夫人那群人。
“格兰特夫人身份最高，罗切斯特先生过去说话也是应该的。”玛丽·英格拉姆劝了一句。
“我不需要你的安慰，玛丽。”英格拉姆小姐不耐烦地皱了皱眉头，目光一直追逐着罗切斯特的一举一动。
在英格拉姆小姐的视线里，罗切斯特先是和格兰特夫人聊了几句话，之后又轻轻拍了拍那个小女孩儿的头顶。小女孩儿和他说了些什么，他整个人都柔和了下来，虽然依旧很严肃，但唇角却是上扬的。
“那真的不是他的私生女吗？”英格拉姆小姐喃喃自语。
之后，罗切斯特在艾米·埃希顿小姐的身旁坐下来，神情专注地听着几人说笑讨论，看样子大有一直待下去的势头。
见此，布兰奇·英格拉姆就有些坐不住了。
“玛丽，我们也过去听听他们在谈论些什么吧，若是话题无聊而庸俗，我就有责任打断他们，把他们拉回到高雅趣味的王国里来。”
玛丽婉拒道：“布兰奇，我喜欢坐在这里欣赏露台上的景色，并不想离开。你要是好奇他们的谈话内容的话，就自己过去吧，无需为了陪伴我而放弃同朋友们相处的乐趣。”
“哎，玛丽，你总是这样无趣。”
英格拉姆小姐说完这话，就匆匆起身朝着罗切斯特的方向走去。
路易莎·埃希顿注意到英格拉姆小姐走近，客气问道：
“英格拉姆小姐，你也对我们的话题感兴趣吗？”
“我有些无聊，就想在这屋子里来回走动走动，你们在聊什么，我能听听吗？”
“哦，当然，谁舍得拒绝美丽聪明的英格拉姆小姐呢？”
站在沙发后面的乔治·利恩扬眉浅笑，一双深邃蓝眸温柔多情。
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