作者:森森的爱
“罗切斯特先生,我不想因为三万英镑就失去‘自由’,伯莎还能活几十年,难道我要一直陪着她哄着她吗?我不乐意。先生,我可以给伯莎治病,但我不会承担她的后半生,特别是……那种具有法律约束效力的交易条件。”
罗切斯特下意识地松了一口气。他之前确实担心裴湘会被巨大的利益蒙蔽了双眼,接受这桩交易。
当然,也许有些人会认为理查·梅森的条件很有吸引力,但无论如何,他都无法认同某些做法,比如,让一个七岁孩子草率地承担起一份能影响一生的责任。
“阿黛勒,在将来的某一天,你也许会怪我,因为三万英镑确实是一笔巨大的财富,而我却没有支持你早早地拥有它。但是,如果我真的替你答应了理查的条件,我恐怕会过不了自己的良心这一关。
“所以,即便你将来会怨恨我,我也得明确说出来,我宁愿你将来是个有三千英镑嫁妆的‘穷姑娘’,也不愿意你因为三万英镑和一个疯子纠缠半生。
“一旦你答应了这个交易,你就不能随心所欲地嫁人,你要承受许多流言蜚语和异样眼神,并且,你每天都要花时间陪伴一个无法在思想上共鸣的人,你的生活中会永远存在着某种危险的阴影。我说的这席话,有些深,但我想以你的聪明,应该可以体会到我的反对态度。”
裴湘理解罗切斯特的纠结,她语气轻快地说道:
“先生,你是怕我长大以后成为你父亲那样的人吗?怕我将来看重的东西和你看重的东西不一样,然后怨恨你?”
罗切斯特非常不诚实地嗤笑一声:
“怨恨又如何,难道我会伤心在意吗?我只是基于监护人的责任,提醒你一二而已。”
裴湘不理会这人时不时的傲娇,语气诚恳地说道:
“我是在你的照看和教育下长大的,怎么会和你背道而驰?我将来长大了,肯定会赞同你的做法的。”
罗切斯特有些不自在地移开目光:
“但愿如此吧。好了,阿黛勒,既然我们不用纠缠三万英镑的问题了,那么,我们就回去吧,告诉理查,别妄想把一个孩子牵扯进这些乱七八糟的事情当中来了。”
裴湘见罗切斯特要离开书房,连忙唤住他:
“等等,罗切斯特先生,即便我们拒绝了梅森先生的条件,也要谈一谈其它方面的事情呀。”
“谈什么?”
“我父亲说过,他开的药方很值钱的,他说他不打算给你抚养费了,让你用药方去和梅森家换钱,他说什么遗传病什么的,喝了药能缓解一些,反正……就是足够养我了。”
“还有呢?你父亲还‘教导’你什么了?”
“哦,他还说,你将来说不定要离婚的,然后伯莎又很烦她的亲人……他说你胸怀宽广,竟然连前情人的父不详的私生女都能养,说不定就连前妻也一起养了。
“他让我提醒你,嗯,大概的意思是,你要是心软就心软吧,但是在你离婚后,伯莎就和我没有关系了。所以,我每年给伯莎看病的时候,一定要让梅森家出钱的,不能白白辛苦一场。”
罗切斯特顿了顿,他觉得自己被某个不曾露面的、没有什么责任心的男人给嘲讽了。于此同时,他心底也生出一丝恍然,他终于弄明白阿黛勒这孩子像谁了。
——果然,以塞莉纳·瓦伦那样的脑子,是生不出这样神奇的孩子的。
——阿黛勒的长相几乎是遗传了她亲生母亲,所以智商就继承了父亲那一方,倒是挺幸运的小姑娘。
——只是,这父母两人的性格都挺糟糕的,生出的孩子谁也不管,最后反而成了我的责任,啧!
“阿黛勒,你父亲还有什么至理名言,鄙人洗耳恭听。”
“他唠叨了挺多话的,跟交代遗言似的,不过我一时也不知道从那句说起。罗切斯特先生,咱们先去和梅森先生谈判吧,那个男人的事以后再说。”
罗切斯特挑了挑眉,没有继续追问,心道来日方长。
返回三楼的秘密房间后,双方重新陷入谈判。
这次,罗切斯特的态度变得强硬起来,不再怜悯理查·梅森的种种软弱和无奈。
当然,在某些瞬间,他确实心软过,但是裴湘总是“及时”地弄出一些动静来,让罗切斯特不由自主地想起那个素未谋面的东方人的嘲讽,于是,他的态度又不知不觉地坚定起来。
理查·梅森此人并不是一味地想占便宜并推卸责任,究根结底,他对罗切斯特这个精力充沛、性情坚韧的姐夫是存在某种依赖心理的。
当年在西班牙城,罗切斯特是真把病弱的理查·梅森当成小兄弟爱护的,认真教导他,并替他挡了不少风雨。所以,即便十多年过去了,理查·梅森依旧习惯于让罗切斯特帮他解决一些麻烦。
可是,一旦罗切斯特强硬地拒绝了他,懦弱的理查·梅森反而不敢强求什么了。
“那么,在我起诉离婚这段时间里,我会继续照顾伯莎女士,并关注她的病情和治疗效果。当然,理查你也可以留在桑菲尔德做客,监督所有的一切。”
“我、我会停留一段时间的,看看你说的那种东方药剂是不是有用。”
“很好。那么接下来,当我和伯莎办完离婚手续后,我会把她的嫁妆归还梅森家族。但我有一个要求,就是在伯莎有生之年,这份嫁妆永远属于伯莎本人,谁也不能占用或者转移、变卖和抵押。而伯莎本人享有亲自指定继承人的权利,当然,这个继承人必须姓梅森,是梅森家的成员。将来,谁能得到伯莎的欢心,谁就能继承她的财产。关于这一点,你同意吗?你能做主吗?”
理查·梅森迟疑了一下,点头答应了这个条件。
“说到照顾伯莎的问题,鉴于伯莎不想返回西班牙城,而我的被保护人还需要不时地去见她,我建议让病人留在英格兰疗养。办完离婚手续后,伯莎的新住所和新仆人都有你亲自安排,我不会插手干涉。”
“罗切斯特,我现在只担心我活不过伯莎,一旦我去世了,梅森家的其他人都对我姐姐避之不及,到时候谁会真心对待她呀?”
“所以,我让你给伯莎指定财产继承人的权利,将来谁真心对她好,她就会把财产给谁,这很公平。当然,如果我侥幸比你活得长并还有清晰的思维,我会在你过世后的每一年,都定期去探望你姐姐的,尽力确保她有一个舒适的晚年。”
这个承诺让理查·梅森松了一口气,虽然不满意,但聊胜于无。
他又不死心地指着裴湘低声问道:
“那、那个叫做阿黛勒的小女孩儿……”
“你别打她的注意,她和我们的事无关。”罗切斯特不耐烦地冷斥。
“我知道,我知道,可是,这件事也不是全然没有好处的。罗切斯特,我最后再劝你一次,那是三万英镑呀,她将来真的不会后悔吗?不会埋怨你吗?”
“我无所谓,但我知道,只要我还是她的监护人,她就必须按照我的意思来。”
“哎,她肯定会埋怨你的……”
“别唉声叹气了,理查,你不想祝贺我吗?我即将迎来一段崭新的人生。”
“费尔法克斯,我知道你很高兴,但是抱歉,我真的无法分享你的喜悦。而且,我得提醒你,如果你真的向议会法庭提出离婚诉讼的话,肯定要承受许多闲言碎语的。同时,你还得保证在此期间,我姐姐的病情没有复发。一旦发生意外,你可就名誉尽毁了。”
罗切斯特在经历了一晚上的大悲大喜之后,此时的情绪已经平和下来,或者说是一种极致的冷静。他淡淡地看了一眼态度三分真七分假的理查·梅森,平静地说道:
“无所谓,年轻时的我也许还格外重视他人的看法,但是经过过这么多年的内心折磨,我更愿意过一种闲适的隐居生活。理查,多姿多彩的社交生活于我的意义已经不大了。”
“你要隐居?那该多寂寞,罗切斯特,你才气纵横,不该远离人群的。”
对于理查·梅森的劝说,罗切斯特只是笑了笑,没有接话。他决心已定,就是把桑菲尔德卖了,他也要恢复单身。
于是,在伯莎的抗议声中,罗切斯特和理查·梅森达成了初步的协议。
当然,即便理查·梅森不同意上述的所有条件,他也阻止不了罗切斯特起诉离婚的举动。
——除非他不顾一切地向世人宣布,他姐姐伯莎是个疯子。
可那样一来,梅森家的名声也会毁于一旦了。
于是,在哀求、示弱和利诱都无效后,理查·梅森只能按照罗切斯特的步调走。
第216章
罗切斯特向来是非常有行动力的人,一旦他做出了某个决定,就会立即执行。更何况,这是他心心念念了多年的愿望,他连半天的时间都不想耽搁。
于是,第二天上午,他就把正在桑菲尔德做客的地方执法官埃希顿先生请到了书房,两人密谈了一个多小时后,又请了里约子爵和新任议员乔治·利恩爵士商谈。
再后来,四位男士一起骑马离开了桑菲尔德,前往米尔科特拜访另外一些有名望的绅士。
这一番举动自然引起了其他客人的好奇心,尤其是英格拉姆一家,他们现在对罗切斯特的所有事情都关怀备至。
英格拉姆小姐几次询问费尔法克斯太太有关庄园男主人的去向,但女管家也只是知道几位先生去了米尔科特,再多的详情就不得而知了,这自然不能满足英格拉姆小姐的好奇心。
后楼的大教室内,几个孩子跟着各自的家庭教师上课。在中间休息的时候,一向消息灵通的诺顿·博莱曼凑到裴湘身边,问她是否知道自己的监护人在忙些什么。
“怎么一下子就抛下了夫人小姐们去了米尔科特,还带走了格兰特大人、乔治·利恩爵士和埃希顿先生?”
裴湘心知,罗切斯特先生打算离婚这件事瞒不了多久了,并且,人们会更加惊异于,这位先生竟然还有一位妻子,一位十五年来从来没有在上流社会露过面的妻子。
这些消息会如同打破平静水面的石子,引起一连串的水花和层层叠叠的波澜涟漪。
但是,即便秘密即将不再是秘密,裴湘也不准备从自己这边提前泄露某些内情。她总希望离婚之事能低调进行,希望爱德华·罗切斯特的社会地位没有受到太大的影响,最起码,不要让他遭受太多的冷遇质疑和流言蜚语。
“我不太清楚,诺顿,你知道的,大人们说话做事总是瞒着孩子的。”
“这倒是实话,”诺顿摸了摸下巴,沉吟着说道,“如果是其他孩子这样回答我,我就信了,不,我根本不会询问那些孩子!但……你可是聪明伶俐的阿黛勒·杜兰小姐呀,你真不知道罗切斯特先生在忙些什么吗?噢,当然,我敢肯定和那些公共事务无关,要不然我父亲博莱曼先生可就坐不稳了,他一向热心极了。”
裴湘摇头不语。
诺顿便猜测道:“会不会是,嗯,罗切斯特先生准备结婚了?新娘子觉得桑菲尔德府太过僻静……他想在里斯或者米尔科特置办一份地产,好让他的心上人不至于遭受远离亲朋好友的心酸不舍?”
“你觉得罗切斯特先生打算向英格拉姆小姐求婚?所以,他要在英格拉姆家附近购置一处房产?”
诺顿打量了一下裴湘的平静表情,慢慢摇了摇头:
“看来我猜错了,那么,让我想一想这几天的不同寻常之处……诶,会不会和那位理查·梅森先生有关?他昨天忽然出现了,罗切斯特先生今早就开始忙碌起来了。”
裴湘吃了一颗草莓,任由诺顿胡思乱想。
威廉用手中的书轻轻敲了敲诺顿的脑袋,不太赞同地说道:
“诺顿,别把精力放在别人家的私事上,也别去过分关心大人们的事情。你刚刚上课的时候就不太专心,小心博莱曼夫人批评你。”
西奥多模仿着大人的语调附和道:
“对,诺顿呀,你真是太让人操心了,我真替博莱曼夫人发愁。”
说完,他还非常郑重其事地叹了一口气,颇有些恨铁不成钢的意味。
诺顿翻了个白眼,把一颗草莓飞快地塞进西奥多的嘴里,哼笑道:
“别以为我不知道你又淘气了。西奥多,你昨天晚上是不是没有按时睡觉?今天早上又赖床了吧?哼,我等着你的保姆向格兰特夫人告状。”
西奥多一点儿都不怕诺顿的威胁,他十分淡定地指出了一个事实:
“可怜的诺顿,我妈妈和你妈妈不一样。我妈妈不会因为我赖床就发脾气的,我是个比你幸福的乖宝贝儿。”
这话让诺顿噎了一下,他瞪了瞪眼睛,发现自己还真反驳不了西奥多的话。
因为,格兰特夫人和博莱曼夫人管教孩子的方式确实不一样。他诺顿是严厉母亲手下的小可怜儿,而西奥多则是格兰特夫人的小蜜糖。
“西奥多,你是男孩子,当妈妈的乖宝贝儿这种事,会显得你缺少骑士精神,小心将来没有小姑娘喜欢你。”
“我不需要小姑娘喜欢我,她们爱哭还吵闹,还不如我的小马露比可爱。”
诺顿立刻笑得不怀好意:“可是,你的阿黛勒姐姐就是一个小姑娘呀,嘿嘿,西奥多,你是说阿黛勒还没有你的小马露比可爱吗?”
西奥多有些困惑地左右看了看:“阿黛勒姐姐是阿黛勒姐姐,是好朋友不是小姑娘。”
“不对,阿黛勒就是小姑娘,西奥多,你觉得阿黛勒不好看吗?所以才说她不是小姑娘。”
“阿黛勒姐姐好看,诺顿讨厌!”小家伙意识到自己被诺顿“欺负了”,立刻向一旁的兄长控诉道,“威廉,我觉得好伤心,为什么诺顿要说阿黛勒姐姐的坏话?”
“喂,告状精,我什么时候说阿黛勒的坏话了……”
“诺顿!”威廉又拍了一下小伙伴的脑袋,“和五岁的西奥多吵架,你很自豪吗?”
裴湘语气凉凉地落井下石:“并且还没吵赢。”
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