我在名著世界优雅老去 第301章

　　“你这样关心爱玛，总是在背后帮助她，可每次见面的时候，你们又喜欢斗嘴。奈特利先生，你还要继续等待下去吗？”

　　奈特利知道裴湘已经看出了他对爱玛的情谊，无奈笑道：

　　“到目前为止，爱玛从来没有喜欢过什么人，她又一直嚷嚷着不愿意嫁人，我除了耐心等待外，还能做什么呢？”

　　“那么，我祝你好运，奈特利先生。”裴湘把一朵林间的野花送给身旁的友人。

　　两人又在蜿蜒的小路上走了一会儿，在岔路口处，裴湘准备原路返回，奈特利则打算去伍德豪斯家吃早餐，于是两人就分开了。

　　海伯里的生活温馨而简单，人们谈论的话题总是那几个，时间久了，就难免有些枯燥。所以，当韦斯顿先生的儿子弗兰克·丘吉尔出现在海伯里后，得到了极大的关注。

　　大家都认为，这位聪明伶俐的年轻人终于说服了舅舅舅妈，允许他返回家乡探望亲生父亲，并为亲生父亲的再婚送上祝福了。

　　可裴湘却十分清楚，弗兰克·丘吉尔是为了简·费尔法克斯小姐而来。

　　这原本和裴湘没有多大关系，因为她忙着和西奥多、查尔斯等人通信交流、商讨对策、沟通想法。

　　她每日都要阅览不少份时事报纸、政策文件和数据报表，同时还需要处理“彼得医生”名下的产业投资与人脉关系，更要注意信息保密和隐藏身份。

　　一番忙碌下来，她被罗切斯特评价为“首相大人都不如阿黛勒·杜兰小姐日理万机”。

　　已经成为母亲的简·罗切斯特非常支持裴湘有自己的事业。

　　虽然她不太清楚裴湘在做些什么，也搞不懂她书房中的那些密密麻麻的数据。但她知道，这个从小就异常聪明的孩子非常享受这种忙碌，正在用自己的聪明才智创造价值，没有荒废天赋和时间。如此，简就觉得欣慰并安然了。

　　当然，无论多么沉迷于自己的赚钱事业，属于淑女的必要社交活动还是要参加的。

　　于是，当裴湘偶尔放松精神出去放风的时候，忽然发现，那个弗兰克·丘吉尔特别喜欢往她面前凑。

　　几次之后，韦斯顿夫妇已经用一种期待慈爱的目光看着她了，显然，他们误会了弗兰克·丘吉尔的意思，认为这个长子正在追求裴湘。

　　在哈特费尔德宅的客厅中，裴湘喝了一口茶，有些心不在焉地听着弗兰克·丘吉尔向埃尔顿夫人讲述他和裴湘认识的经过。

　　从伦敦到海伯里再到韦茅斯，乍一听起来，似乎还真挺有缘分的。

　　——所以，我这是代替爱玛·伍德豪斯成为了这段秘密恋情的挡箭牌了？

　　裴湘扭头看了一眼坐在不远处的简·费尔法克斯，对方依旧端庄优雅，看不出有什么异样，甚至都没有多看一眼弗兰克·丘吉尔，俨然是一副事不关己的平静疏离态度。

　　——如果我没有注意到这姑娘连续吃了好几口一向不喜欢的坚果蛋糕的话，我都要被她的镇定表现给欺骗了。

　　裴湘放下茶杯，抬眸直视弗兰克·丘吉尔。

　　“丘吉尔先生，你就不要和埃尔顿夫人强调我们之间的缘分了，那完全不值得特别说出来。”

　　埃尔顿夫人立刻夸张地笑了两声，用一种探究八卦的眼神来回打量裴湘和弗兰克·丘吉尔，并嚷嚷着：

　　“哦，杜兰小姐，如果这样的巧合还不算特别的话，我真想不出，还有什么样的巧合才值得在聚会上说出来，哎呀，你不会是害羞了吧？”

　　丘吉尔露出一个略显腼腆的笑容，他语气纵容地说道：

　　“既然杜兰小姐不让我再讲了，在下只能悉听遵命。”

　　于是，埃尔顿夫人的眼神就更意味深长了。

　　裴湘浅浅一笑，慢条斯理地说道：

　　“这确实不值得特意讲出来，因为不仅我和丘吉尔先生有这样的巧合，费尔法克斯小姐同丘吉尔先生也有这样的巧合。况且，说起缘分，他们两人还要更深呢。”

　　爱玛好奇地问道：“还有什么更深的缘分呢？”

　　裴湘在弗兰克·丘吉尔暗藏紧张的眼神下，温声道：

　　“他们俩都是出生在海伯里的孩子，因为种种原因没有在这里长大，又都在成年之后才返回家乡，这难道不是更有缘吗？”

　　爱玛身旁的哈丽特·史密斯立刻惊呼出声：

　　“还真是这样呀，而且，被迫离开家乡的两人都生活在伦敦，还时常相遇。两人在家乡之外的地方成为了认识的朋友，这也太巧了。”

　　“什么太巧了？”

　　坐在壁炉前的伍德豪斯先生突然插话，他拢着耳朵大声问道：

　　“爱玛，史密斯小姐，我亲爱的孩子们，你们在说什么呢？我怎么听到了‘离开家乡’这样的字眼儿？谁要离开海伯里，哦，那太可怕了，人生当中为什么要有这么多的分离，真是太可怕了。”

　　爱玛连忙安慰神经紧张的伍德豪斯先生，高声道：

　　“爸爸，没有人要离开，我们都舍不得你。哈丽特刚刚说，丘吉尔先生和费尔法克斯小姐从小离开海伯里，原本该成为陌生人的，没想到两人在伦敦成为了朋友，又一前一后几乎同时返回海伯里，这真是太巧了。”

　　因为爱玛的解释，感情纤细丰沛的伍德豪斯先生不再紧张了，他舒了一口气，开始唠叨起旅行外出的风险。

　　与此同时，经过伍德豪斯父女的一问一答，客厅内的所有人都注意到了这个美妙的缘分。

　　宾客们纷纷加入了讨论，还不时地追问弗兰克·丘吉尔和简·费尔法克斯在家乡之外的偶遇情形，人人都充满了好奇和热情。

　　于是，在丘吉尔先生和费尔法克斯小姐的僵硬笑容中，裴湘心情颇好地吃了一小碟水果，并笑眯眯地适当引导话题风向。

　　——自己的事要自己解决呀，拿我当替身演员，给出场费了吗？

第224章

　　聚会后的第二天，弗兰克·丘吉尔就急急忙忙地离开了海伯里，理由是舅妈丘吉尔夫人又生病了，他不得不赶到那位脾气不好的夫人身边照顾她并安慰她。

　　丘吉尔的突然离开，令海伯里的左邻右舍感到非常扫兴，人们都不太相信丘吉尔夫人会病得这样“巧合”。

　　“每次丘吉尔先生打算来看望父亲，她就必然病歪歪的，这实在是不能不让人多想。”

　　就在大家暗地里谴责丘吉尔夫人装病这件事的时候，简·费尔法克斯却真的生病了。

　　“肯定是聚会那天晚上吹了冷风，”贝茨小姐在同旁人谈起外甥女的病情时，有些自责地说道，“出门的时候，我忘了披围巾，简就把她的斗篷让给了我。唉，我原本以为坐在马车上不会冷，却没想到离开哈特费尔德宅的第二天，简就有些不舒服，紧接着，她就病倒了。”

　　“佩里医生怎么说？”

　　“哦，他说简确实有些着凉了，而且情绪不太高。根据他的多年行医经验，简应该是受惊了，需要静养几天。”

　　“受惊了？上帝呀，是发生了什么可怕的事情吗？”

　　贝茨小姐茫然地摇了摇头，表示她也不清楚。

　　埃尔顿夫人眼睛一亮，低声猜测：

　　“莫非是因为那架钢琴的缘故？”

　　这个猜测立刻引起了一些人的兴趣。

　　就在前些日子，简·费尔法克斯小姐收到了一架昂贵的新钢琴，但送礼物的人却没有留下姓名，表现得十分神秘。所以，海伯里的居民们都在琢磨，到底是谁为那架钢琴付了账单。

　　“收到那样可心贵重的礼物，不应该是惊喜吗？怎么还会受到惊吓？”戈达德太太搭腔。

　　埃尔顿夫人眉飞色舞地分析道：

　　“如果知道赠送人是谁的话，那确实是一件非常贴心珍贵的礼物。不过，那位送钢琴给费尔法克斯小姐的人没有留下署名，就这样把礼物寄到了海伯里，多让人吃惊呀？一位未婚女性收到这样来历不明的礼物，肯定要多思多想的。如果再联想到一些让人感到害怕的可能性，必然就要受惊了。”

　　“原来如此。”

　　头脑简单的贝茨小姐点了点头，她没有听出埃尔顿夫人话里藏着的某些深意，只顾着担忧外甥女的健康情况。

　　“多谢你提醒，埃尔顿夫人。回去后，我得好好劝一劝简，不能因为胡思乱想就辜负了那位送礼物之人的善意。”

　　说完这话，贝茨小姐就匆匆离开了。

　　剩下的几位夫人太太见贝茨小姐走远了，都纷纷露出一种意味深长的眼神。

　　“我听他们说，钢琴可能是迪克逊先生送的。”

　　“迪克逊先生？那不是坎贝尔上校的女婿吗？简和坎贝尔小姐，哦，不，是迪克逊夫人一同长大，怎么会……”

　　“人们都说，迪克逊夫人样貌平平，才艺也一般，她和简在一起的时候，总是被比下去。也就是坎贝尔上校夫妇心肠好，让简一直生活在亲生女儿身边。我猜，迪克逊先生肯定是喜欢上简了，所以才匿名送钢琴给她。”

　　“哦，确实，如果不是迪克逊夫人有一万两千英镑的嫁妆，迪克逊先生当初还不一定向谁求婚呢？诶，你这样一说，我就明白简为什么不跟着坎贝尔一家去爱尔兰了，非得返回海伯里过清苦日子。”

　　“为什么呀？”

　　“她是在躲避迪克逊先生的不道德感情吧？”

　　“也许吧，”埃尔顿夫人神秘一笑，“当然了，这都是咱们的猜测，真相是什么，我们也说不准。但是，费尔法克斯小姐为什么会受惊呢？莫非……她猜到了礼物是好姐妹的丈夫送的，所以感到寝食难安。”

　　“哦，如果这是真的话，那简可就太可怜了，她为了避嫌，已经离开了坎贝尔一家人，离开了舒适的生活条件，却还要被迪克逊先生惦念。”

　　“确实可怜。”

　　“哎呀，大家只是八卦而已，也许不是迪克逊先生送的呢？万一是坎贝尔上校夫妇或者迪克逊夫人呢？他们只是想给简一个惊喜。”

　　“那样的话，实在没有必要匿名呀。”

　　“说得也是，恐怕费尔法克斯小姐是知道真相的，可她显然不愿意透露一二。”

　　“凡是不能公开的，都不是光明正大的。”

　　“哦，这话可有些绝对……”

　　裴湘自然留意到了海伯里的各种八卦，在写给西奥多的信中，她把整件事当成玩笑说给西奥多听。

　　“钢琴是弗兰克·丘吉尔送到，显然，这位先生的所作所为实在欠妥当。他大概是想用一种浪漫的方式表达爱慕之心，却险些让自己的未婚妻陷于不名誉的处境。

　　看着他们两人一个惊慌失措地‘逃离’海伯里，一个因为担惊受怕而抱病在床，我决定不计较他们企图拿我当挡箭牌的事了。

　　据我所知，丘吉尔夫人的身体已经恢复了健康——是彼得医生亲自出手治疗的，再多活个十几年是完全没有问题的。只要那位夫人活着，丘吉尔先生和费尔法克斯小姐之间的感情之路必将充满波折，我就静静旁观他们的结局吧。”

　　远在伦敦的西奥多·格兰特逐字逐句地读完裴湘的来信后，眼中欢喜的笑意渐渐消散。

　　修长冷白的手指轻轻点了点弗兰克·丘吉尔的名字，容颜昳丽的青年冷下眉眼。

　　——阿黛勒姐姐还是太容易心软了，有些人，不让他真正感到忌惮，就容易得意忘形。

　　于是，当弗兰克·丘吉尔再次返回海伯里的时候，裴湘得到了西奥多·格兰特派人送来的一架更加昂贵的钢琴。

　　他把礼物送得光明正大，理由既正当也让人羡慕。

　　“杜兰小姐，西奥多·格兰特先生说，您之前创作的一幅油画作品得到了沃尔波尔伯爵的喜爱，由于您的慷慨赠送，让伯爵大人的收藏室内增加了一抹动人的风采。

　　“伯爵大人为了表达对您的谢意和对您作品的喜爱之情，特意委托西奥多·格兰特先生订购了这架钢琴。他希望，这悦耳温暖的琴音能为您带来更丰富的创作灵感。”

　　送琴之人转述的理由惹来一阵羡慕的惊叹声。

　　海伯里的居民一向知道裴湘拥有出色的画技，但却从来没有预料到，她的作品能得到沃尔波尔伯爵大人的赏识。

　　面对恭贺赞美，裴湘露出一个含蓄温柔的微笑，说了一些谦逊的客气话。

　　但心里却如明镜一般，这冠冕堂皇的理由绝对是西奥多·格兰特瞎编鬼扯的。

　　——不过，他既然敢当众说出这样的原因，就肯定已经得到过沃尔波尔伯爵的允许了，并不怕被拆穿。

　　——看来，他在伯爵的阵营里算是彻底站住脚了。