作者:森森的爱
对于威克多警长索要好处这件事,裴湘早有所料。
她打开手包,让维克多看清楚里面的钻石戒指、宝石胸针和两条长长的金项链,并用十分爽快的语气说道:
“威克多,咱们不说兜圈子的话。你看这些够吗?如果依旧让你感到为难的话,我可以再签一张欠条。威克多,说实话,我现在拿不出更多的东西了,但你该相信,只要你还是警长,我和伍德就谁也不会赖账的。”
威克多看了两眼那颗钻石的大小和金项链的粗细,心里比较满意。
他心知对面的女人不可能真的山穷水尽,但能拿出这几件价值不低的首饰,也算是有诚意了。再加上他和维拉一直合作愉快,并不太想失去这样“懂事机灵”的朋友。所以,他也十分爽快地点了点头。
裴湘眼睛一转,又提出了一个要求:
“老朋友,能否借我一笔钱?双倍利息,老规矩那种。”
威克多迟疑了一下,他并不害怕对方赖账,但他担心维拉和伍德这次不能顺利解决麻烦,之后没有能力偿还债务。
裴湘看出他的顾虑,笑道:
“不论如何,我还有维拉花园那幢房子呢,你又是负责这个教区治安的警长,老朋友,你的担心是多余的。
“况且这次……我和你说实话吧,这次的事,不管能不能找到伍德……反正我已经搭上了贵人的门路了。虽然前期的投入有些多,不过以后呀,呵,我会在伦敦城里出尽风头的,我的维拉花园也会大名鼎鼎的。”
这话让威克多眼皮子一跳。听这个女人说出这样凉薄嚣张的话,他不仅没有觉得荒谬,反而更加相信了几分。
“你要借多少?”
“二百英镑,一年归还。”
“这么多?”
“你敢不敢借?”
“呵,行,今晚我会让人把钱送到你家里,记得写好借条。”
“这是当然。”
两人本来是谈论释放爱德华·霍夫曼这件事的,突然又插入了借钱的事宜,但好在也没有耽误多长时间。接下来,两人又回归了原来的话题。
“维拉,这个霍夫曼也不是说放就放的,”威科姆拧着眉头道,“他的偷窃嫌疑涉及到了两个失主,一个是你,另一个,就是那个钱夹的主人。当然,因为对方没有当场指控爱德华·霍夫曼,所以事情还有转圜的余地。维拉,如果你要让霍夫曼先生清清白白地走出这里,最好和另一位绅士认真协商一番。”
裴湘顿时在心里翻了个白眼,心说这威克多可真是奸猾贪婪,好处已经都拿走了,这时候又弄出这么个问题来,这是还想榨出些油水来?
——要不是为了给原身的哥哥一个清白的名声,我昨晚就把人偷偷带走了。
——我是无所谓,但爱德华·霍夫曼还得正常生活,不能从此成为一个通缉犯,也不能真的因为莫须有的盗窃罪名被判刑。
——所以,我还得通过官方程序,把爱德华·霍夫曼光明正大地领出警察局。
“威克多呀,真不愧是威克多。好吧,你说,我该怎么搞定那位钱夹先生?我猜,你肯定又有好主意了,是不是?”
威克多并不在意裴湘语气中的嘲讽,他一贯认为,名声都是虚的,得到更多的好处才是最实在的事情。
“这事儿其实挺巧的,我的维拉太太。在你来找我之前,那位先生正好也来拜访了,瞧,他就在那间看守室里和霍夫曼聊天呢。他到现在都不清楚自己的钱包怎么跑到霍夫曼的身上去的,一直挺好奇的。
“维拉,如果我对他说,这是一场误会,霍夫曼只是恰好捡到了钱夹,怎么样?那样的话,那位先生肯定不会无缘无故冤枉一个无辜的灵魂的。”
裴湘斜睨着威克多,拖长了调子问道:
“威克多警长有什么条件?”
“玛德莱娜,”威克多凑近裴湘,双眼中暗藏兴奋,“我要玛德莱娜陪我玩几天。维拉,如果你能劝服你手下的那个玛德莱娜,让她变得温顺一些的话,我自然愿意替你解决一个小麻烦。”
“玛德莱娜?”
裴湘立刻想到一张俊俏张扬的面孔。
那是维拉夫人手下的姑娘之一,脾气不太好,并不会一味地讨好客人,可她那双时常含着轻讽的双眼反而惹来了一些客人的青睐,一直是比较受欢迎的人选。
——啧,劝服你个@#¥%……&鬼哟!
“不行,威克多,玛德莱娜对我有大用。”
裴湘娇柔造作地捂着嘴咯咯一笑,同时暗示地眨了眨眼:
“那位……喜欢征服的感觉。露西的倔强顽强和玛德莱娜的尖锐冷淡,都符合那位的审美。而且呀,我也没有那个能力劝说玛德莱娜。你知道的,玛德莱娜她最开始也不是自愿留下来的,她对所有去维拉花园里快活的男人,都瞧不起呢。”
听到裴湘拒绝,威克多故作无所谓地笑了笑,可惜笑意不达眼底,让他显得格外的虚伪。
“这样啊,那可真遗憾。维拉。”
威克多耸了耸肩膀,他假笑着掏出怀表看了看时间:
“哎呀,原来已经这个时间了,我还有些事要去办公室处理。维拉,如果你能说服那位巴特勒船长的话,就把爱德华·霍夫曼带走吧,让刚刚领你过来的杰夫替你办手续。如果你说服不了那位先生,那我就只能爱莫能助了。”
说完这话,威克多毫不客气地把裴湘手包中的所有珠宝首饰揣进了衣兜里,然后立刻转身离开了。
裴湘见威克多亲手触碰了那些原本属于维拉的珠宝,微微一笑,她一直挺相信自己的配药水平的。
同时,她还不忘提醒对方:“我的朋友,别忘了二百英镑,我有急用的。”
威克多背着裴湘扬了扬手,表示不会忘记。
直到看不见威克多的背影了,裴湘才低头整理了一下帽子和面纱,然后轻轻推开了审讯室的房门。
她的出现,似乎打断了爱德华·霍夫曼和另一个陌生男人的谈话。
“杰夫,我需要和巴特勒先生、霍夫曼先生谈一谈,如果你不喜欢房间里面的气味,可以不用特意等在这里的。”
警员杰夫想到裴湘送给他的那条芳香手帕,十分好说话地点了点头。然后毫不迟疑地离开了审讯室,把空间留给裴湘三人。
“巴特勒船长,好久不见。”
裴湘用维拉的身份和曾经的客人打招呼。
瑞特·巴特勒是个高大健壮的男人,二十八and九岁的年纪,肩膀宽阔,肌肉结实,皮肤黝黑得像个加勒比海盗。
他长相英俊,气质却不是近来备受推崇的那种绅士般的温文尔雅,而是一种强悍荒蛮和冷漠游离混合在一起的张扬感。一双眼睛尤为锐利深沉,又隐含玩世不恭的讥诮。
“维拉太太,真高兴能再次见到你,”瑞特斜靠在看守室内脏兮兮的墙上,眯着眼睛打量着这位不该出现在这里的女人,懒洋洋地问道,“我能为你效劳吗?”
“我希望能得到巴特勒先生的同意。”裴湘声音甜腻。
“同意什么?”
“同意和我一起证明,嗯,证明爱德华·霍夫曼先生无罪。从他身上搜到你的钱夹,纯属是一次误会,而我也找到了那几样意外丢失的珠宝。”
被关押了差不多一个月的爱德华一下站了起来:
“你还有什么新的恶毒计谋?我妹妹怎么样了?”
瑞特·巴特勒同样疑惑地打量着裴湘,想不出她突然这样做的原因。
那天晚上,他发现事情不太对劲儿之后,就装醉避开了当场指认爱德华·霍夫曼这件事。等他在朋友的搀扶下离开维拉花园后,就找人去打听这件事背后的详情。
在此期间,瑞特一直没有去警察局认领他的钱夹。等他通过在赌场上认识的朋友弄清楚了部分真相后,他一方面厌恶维拉、伍德之流的所作所为,一方面又颇为欣赏爱德华·霍夫曼这个年轻人的脾气。
他离开家乡查尔斯顿几年了,渐渐攒下了一些身家。近来正准备做些英美两国的海上运输贸易,打算趁着大环境上的混乱和美国内部的矛盾大赚一笔。
这样一来,他就需要在英国这边多找几个信得过的帮手属下,让他可以免除一些后顾之忧。
他想趁着爱德华·霍夫曼陷在困境中的时候伸手帮他一把,好换来这个年轻人的忠诚。
再有就是,瑞特·巴特勒这人天生就是一身反骨,行事为人向来桀骜不驯,怎么会愿意让人白白利用?就是不为了拉拢未来属下,他也愿意花些精力破坏掉一些人的计划。
——不图别的,就图个恣意痛快。
只是,这里到底是英国伦敦,而爱德华·霍夫曼的敌人又是警长、帮派首领和妓院老鸨这样的地头蛇,他还需要仔细周旋,免得救人不成反而引火烧身。
他用了差不多一个月的时间,已经弄到了让威克多妥协的把柄,又猛然听闻伍德失踪、维拉生病的喜讯,所以才特意赶来警察局探望爱德华·霍夫曼。瑞特准备和警长威克多“好好”谈谈,把自己看中的未来属下救出去。
不曾想,他的计划还没展开,一直称病不见人的维拉太太就突然出现了,并且还声称要撤销对爱德华的指控。
对此,瑞特·巴特勒深表疑惑。
第272章
面对两双疑惑而警惕的眼睛,裴湘秉持着维拉太太对待男人们一贯的暧昧态度,柔声道:
“霍夫曼先生,露西是个前程远大的姑娘,也非常聪明。当我和她稍稍交流了一下你目前的困境后,她没有因为焦急而慌张失措,反而非常冷静地答应了我的合作条件,成为了一个让我给予厚望的小姑娘。为了让露西感受到我的诚意,我特意来警局把你带出去。亲爱的爱德华,咱们以后就是自己人了。”
爱德华·霍夫曼浓眉紧皱,他当然不稀罕这个蛇蝎女人的任何“帮助”。但他不是冲动莽撞之人,心知只要自己被关在警察局的看守室内,对妹妹露西来说,他就是一个负担。
身为偷窃嫌疑犯的他,不仅不能把露西营救出来,还会成为这些败类渣滓威胁妹妹的软肋。
所以,爱德华强迫自己咽下了即将脱口而出的拒绝之词,只是冷冷地看着裴湘,语气坚定地说道:
“不管你有多少算计,我必须尽快和露西见面,我要亲自确认她的安全。”
裴湘倒是想痛快答应爱德华的任何要求,反正她的目的是把爱德华·霍夫曼光明正大地带出警局,洗脱偷窃珠宝的罪名。
可她此时是精明狡诈的“维拉太太”,而那个刚刚离开的警长威克多其实也并没有真的走远。
在裴湘的感知内,那个心黑手狠的男人此时就坐在一墙之隔的地方,正通过暗孔监视着看守室内的三个人。
“亲爱的爱德华,瞧瞧,你还是不相信我。”
裴湘掩唇娇笑,语气却是凉凉的:
“我当然会安排你们兄妹见上一面的,不过不是现在。霍夫曼先生,你确定要站在这里和我讲条件吗?要知道,如果你自由了,你说不定还能想些办法报复我,但如果你一直被威克多警长关押着,你就真的什么都做不了了。”
爱德华握紧拳头,下颚线条紧绷,似乎在强忍着怒气,可他的头脑却分外清明。
——维拉太太的出现不符合常理。
——所以,对方身上必然发生了意想不到的事情。
——我必须压制下急于获得自由的迫切,同这个女人好好试探一番。
“维拉太太,我需要你给我一个确切的见面时间,否则的话,我确实会选择一直待在这里。”
“咦,你不出去,怎么继续解救受苦受难的妹妹呀?”
裴湘佯装惊讶,心中转瞬就察觉到了爱德华的一些打算,便干脆将计就计,既让偷听的威克多打消怀疑,也要透露出一些必要的消息。
“我不出去,我妹妹就不用了履行同你达成的协议了,对不对?你忽然改变主意来警局帮我脱罪……显然,外面发生了让你不得不这样做的事情。”
爱德华·霍夫曼十几岁就在海上漂泊,并成为了一名航海经验丰富的水手,显然不是头脑简单之人。他已然察觉到了“维拉太太”甜蜜娇笑表情背后的某种焦躁,于是,他立刻抓住了一丝谈判契机。
“维拉太太,让我猜猜,如果你能轻易逼我妹妹就范,你根本不必走这一趟,是不是?所以,如果我坚持不出去呢,或者干脆认下偷窃的罪名,你是不是要竹篮打水一场空了?咱们……尽可以两败俱伤!”
“霍夫曼先生,你可真能异想天开,就凭你们兄妹两人……就想和我两败俱伤?”
裴湘渐渐收拢眉目间的媚笑,神色冷淡下来:
“既然你不想离开这个鬼地方,那我只好当自己白跑一趟了。我会告诉露西的,不是我不想遵守诺言,而是霍夫曼先生实在是过于顽固了。”
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