作者：森森的爱
但是，就在前两个月，霍夫曼先生在下班回家的途中被惊马撞到，最后不治身亡。霍夫曼太太听到这个噩耗后，一口气没上来，当天晚上就逝世了。
悲剧发生时，爱德华还在异国他乡，十九岁的露西在邻居的帮忙下安葬了父母。之后，她在老宅里等了一个多月，但一直没有收到兄长返航的消息，于是，她不得不告别家乡投奔伦敦的叔叔婶婶。
露西抵达伦敦的时候，她的叔叔因为忙着一桩买卖，没能及时赶到车站接人，这让第一次独自出远门的年轻姑娘有些茫然无措。
紧接着，她就遇到了不怀好意的维拉太太，在对方温柔和蔼的笑容中，露西没怎么犹豫就登上了“好心女士”的马车……
露西不知道的是，她刚离开家乡没几天，哥哥爱德华就从海上回来了。然后，这个年轻人先是得知了父母双亡的噩耗，紧接着又被伦敦的叔叔婶婶告知，他的妹妹露西·霍夫曼失踪了。
一个年轻漂亮的乡下姑娘在伦敦城里失踪意味着什么，几乎不言而喻。
兄妹二人的叔叔婶婶倾向于放弃寻找侄女，毕竟找回来之后名声也毁了，何必连累亲人丢脸呢？
爱德华·霍夫曼一言不发地离开了，开始在伦敦城里四处打探消息。他花光了这次远航的薪水，又借了一笔钱，最后总算撬开了一些人的嘴，让他找到了维拉太太的住处。
那时候，裴湘正躲在旅馆中调养身体，她必须尽快恢复实力并避开伍德、维拉等地头蛇的追查搜索，所以一直小心翼翼不敢泄露一丝端倪。当然，她也没有打算在不能自保的情况下，就贸然联系不算亲密的叔叔婶婶。
而同一时间，爱德华·霍夫曼则拿着身上最后一件值钱的东西，请求维拉太太把妹妹还给他。
可惜，维拉太太的笑容有多甜美可亲，心肠就有多冷酷恶毒。她一边声称根本没有见过爱德华的妹妹，一边让妓院的打手把爱德华·霍夫曼扔了出去。
此时，当初那个趾高气昂的维拉太太狼狈地瘫坐在地上，不敢有一丝隐瞒地叙述着爱德华的事情。
“那之后又过了两天，你哥哥霍夫曼先生混进了维拉花园。你、你离开后，我们加强了巡逻，所以很快就发现了你哥哥的踪迹。
“我吩咐人去把他揍一顿，然后再扔出去。但是伍德说，他有个更加巧妙的主意，能、能引出你来。所以，我们安排人偷了一位客人的钱夹，又把那个钱夹放在了你哥哥的身上，嗯……泰莉莎突然喊了一声有小偷，引起所有人的注意……”
说到这里，维拉太太有些气力不济了，她已经饿了许多天了，实在没有更多的力气讲话。
她哀求着望向裴湘，但裴湘并没有因此心软给她食物，而是走到了泰丽莎的身旁。
泰丽莎眼睛一亮，她之前因为坦白了爱德华的事而得到了一口水，所以，此时极为主动积极：
“我说、我说，他们一下子就把你哥哥围起来了，然后又装模作样地从他身上搜到了一个钱夹。哎，本来是人赃并获的，可是，那名被偷钱夹的客人一直在假装清醒，他其实早就喝醉了。我们问他话，他就胡言乱语的，根本没办法认领钱夹，当然了，你哥哥也一直不承认。”
听到这里，裴湘忽然打断泰莉莎的话，淡声问道：
“那个醉酒的客人叫什么？是什么身份？”
泰莉莎想了想，迟疑答道：
“他们叫他巴特勒船长。哦，对了，瑞特·巴特勒，嗯，好像是个做生意的美国佬，来咱们英格兰长见识的。”
裴湘眉心一动，暂时压下某些猜想，专心处理眼前的事。
“我知道了。你继续说，醉酒的客人无法亲口承认自己丢了钱包，就等于没有失主，那么，偷窃的罪名就不算充分了，然后呢？”
“后来，维拉让人去请了威克多警长来，说你哥哥不仅偷了醉酒客人的钱夹，还偷了她的珠宝首饰。现在只搜出了钱夹而没有找到珠宝，一定是你哥哥把那几件昂贵的首饰藏起来了。
“露西小姐，因为维拉这个坏女人的诬告，你哥哥被威克多警长带走了。还有，我听伍德说，嗯，他会让威克多警长一直关押着你哥哥的，这样的话，如果你不想看到你哥哥坐牢，肯定会出面救他的。
“哦，对了，威克多警长是我们这里的常客，他和伍德、维拉的关系不错，你一定要小心他。”
泰丽莎此人极其擅长见风使舵，她眼见着自己的小命被裴湘掌控了，就彻底改变了态度，好似她一直在真情实感地关怀着裴湘。
她甚至大言不惭地说，当初要是没有她在维拉太太面前说好话，露西·霍夫曼肯定会遭受更多折磨的。
裴湘暗自摇了摇头，心道不管这个女人如何狡辩讨好，她亲自逼死了三个年轻姑娘的事是板上钉钉的，完全不值得原谅。
——原身不就是在这个女人的监控下活活饿死的吗？
不再理会泰丽莎，裴湘面无表情地退出这间审讯室，转身向着另外一间走去。
——那里还有其他人可以佐证泰丽莎和维拉的话。
——目前来看，爱德华·霍夫曼是被一名警长关起来了，暂时没有生命危险。
——不过，今晚还得去看看他的情况，以防发生意外。
第271章
裴湘从维拉太太的卧室里走出来的时候，她已经是风韵犹存的“维拉太太”了。
她从后门离开了维拉花园，走出斜巷后，在第二个转弯的路口处拦下一辆黑色出租马车，快速报出了威克多警长办公室的地址。
“请问，威克多警长在吗？”裴湘笑吟吟地询问值班警员，“我有些事情需要警长先生帮忙。”
“你找威克多警长……哎呀，是维拉太太！”
正打瞌睡的值班人员看清裴湘面纱后的面孔后，眼中睡意迅速消散，他吃惊道：
“上帝呀，我都多久没有见到你啦，你还好吗？”
裴湘把手指放在红艳的唇前，示意棕色头发的警员小声些，她眼波妩媚，嗓音低柔。
“嘘，小声些，亲爱的，我不想让太多的人注意到我出现在这里。”
“哦，当然当然，我理解。”
警员先生忙不迭地点头并立刻降低了声音。
他暗忖，干嘛不满足这样一个小小要求呢？瞧瞧，纵然这位维拉太太不再年轻了，可她的眼波依旧风流缠绵，如同羽毛般轻盈划过男人们的心尖儿，实在是怪吸引人的。
“那个呀，维拉太太，我真高兴又见到了你。我敢保证威克多警长也是这样认为的。没有了维拉花园的夜晚，半个伦敦都失色了。”
裴湘甜蜜一笑，眼角眉梢漾出轻浮和得意，似乎很享受值班警员的恭维。
“但愿威克多警长同样没有忘了我和我的姑娘们。好男孩儿，我真喜欢听你说话。等我解决了眼下的小麻烦，一定要请你去我那里坐一坐，喝杯茶。我想……我们一定有很多话可以聊的……还要聊很久很久。”
值班警员的呼吸急促了几下，他认为自己得到了让许多男人嫉妒向往的火热暗示。他情不自禁地往前伸了伸胳膊，想握住裴湘带着精美蕾丝手套的双手。
裴湘轻巧躲开，明眸含笑：
“好心的骑士，快告诉我，哪里可以找到威克多警长，在他的办公室吗？亲爱的，为了能早些招待你在维拉花园里喝茶，我必须要尽快解决那些小困扰。”
没有占到便宜，警员遗憾地叹了一口气，目光清明了许多：
“维拉太太，威克多警长现在没有在办公室里，他刚刚接待了一位高个儿的先生，两人说了几句话之后就往后楼的看守室去了。不过，威克多警长一向不喜欢那间看守室的味道，他不会在那边停留很久的。我猜他很快就会返回办公室了。”
裴湘心中一怔。她昨晚已经“拜访”过这里了，特意查看了一下每间看守室的情况，自然知道后楼那个阴暗潮湿的房间里，如今只关押了一个嫌疑犯，就是她哥哥爱德华·霍夫曼。
——访客？谁要去“看望”爱德华？
“我相信你的判断，亲爱的。”
裴湘打开手包，勾出一条维拉夫人的馨香手帕，轻轻飘落在值班警员的手臂上，语气却十分的矜持正经。
“只是，你们这里人来人往的，我不方便多停留。你能现在带我去找威克多吗？说起来，我还没见识过警察局的看守室呢，那里面是什么样子的？”
棕发警员把精美的绣花手帕塞进怀中，终于不再一直稳稳当当地坐着了，他微红着脸迅速起身，带着裴湘往楼内走去。
裴湘状似无意地瞥了一眼棕发警员腰间的两把配枪，又观察了一番这人的矫健步伐，心说，假如不论私德的话，这里的警员们的身手和警惕性都是非常不错的。
——毕竟，要在混乱的伦敦城里处理各种治安麻烦，如果能力不行的话，早晚要把自己的命搭进去的。
来到关押爱德华·霍夫曼看守室门前，值班警员示意裴湘稍候。
裴湘微笑点头，安安静静地等着。
很快，看守室的房门再次打开。这次出来的人，是维拉太太的老熟人威克多警长。
面对这位先生，裴湘没有像对待之前那位警员那样假意温柔，反而一把将人拉到角落里，面色阴沉地快速说道：
“威克多，我的老朋友，我和伍德还能信任你的友谊吗？”
“这是无需怀疑的，维拉，”威克多见惯了这个女人的冷酷手段，自然不会惊讶于她现在的粗鲁态度，“到底发生了什么？伍德突然就失踪了，到现在也没有任何线索，而你又躲了起来，我十分担心你们。”
不管这份“担心”里有几分真，裴湘依旧一脸激动的说道：
“我就知道你是可以信任的，我们毕竟有这么多年的交情在。威克多，我现在需要你的小小帮助，希望你不要拒绝我。”
“维拉，你要我做什么？”威克多见裴湘避而不答他的问题，反而直接开口求助，语调便谨慎油滑起来，“你知道，在力所能及的范围内，我一向是个慷慨仗义的朋友。”
“哦，威克多，这个忙很小，对你来说不过是举手之劳。威克多，我希望你能把爱德华·霍夫曼放了，在证明一切都是一场误会之后，让那个年轻人洗脱犯罪的嫌疑。”
威克多吃惊地挑了挑眉毛：
“这种关键时候，你让我帮的忙……就是放掉一个无足轻重的小贼？维拉，我相信你不是糊涂女人，所以，能和我说说理由吗？嗯，说实话，我看不出这件事和伍德的失踪有多大关系。”
“不，即便之前没有关系，之后的关系就大了，”裴湘摇了摇头，撩起眼皮打量着一脸正气的警长先生，“你知道那些实情吧？我猜伍德应该向你透露过，爱德华·霍夫曼的妹妹在我家里‘做客’的事。”
威克多勾了勾嘴角，不承认也不否认，只是意味深长地说道：
“‘做客’？我喜欢这个说法，啧啧，维拉，你一向是个聪明有分寸的女人。”
两人默契地对视一眼。
威克多绝不会在任何场合承认他知晓那些罪恶的秘密。而裴湘也已经从伍德和维拉口中得知，这个警长威克多一直对维拉诱拐控制良家女子这件事心知肚明。
再有就是，伍德并没有向威克多交代裴湘成功逃跑的具体细节，他只是提出一个小要求，希望威克多能利用警长的身份一直关押着爱德华·霍夫曼，不让他影响维拉花园的生意。
这就给了裴湘编故事的前提。
裴湘继续说道：
“我这次搭上了一位大人物，当然了，请原谅我的谨慎，在得到那位大人物的同意前，我不能向你说出他的任何信息。不过，我可以告诉你，那位大人物看上了露西·霍夫曼，打算让她成为排遣寂寞的情人。我和露西那个心高气傲的丫头达成了协议，只要我放了她哥哥，她就听我的安排。”
威克多警长听完裴湘的解释后，并没有立刻答应她的要求，而是皱眉警告道：
“我听伍德说过，那个露西一直不肯服软，还试图逃跑过。如果让她成为一位贵族老爷的情人，你小心失去对她的控制，最后反而被她打压报复。”
裴湘冷冷地勾起红唇，眉目锋利，俨然心有成算的样子。
“我自然不会做亏本的买卖，威克多，多谢你的好意，我心中有数。不仅是露西……霍夫曼兄妹都得乖乖听我的安排。”
威克多目露好奇。
但裴湘却不再继续解释下去，她只是信心满满地看着威克多警长，无声微笑。
——维拉和威克多是合作关系，有些事并不需要和盘托出。
轻嗤一声，威克多压下心底那一丝好奇与不满，不去探究这位老朋友的底牌。
——无非是些恶毒狡诈的花招手段罢了。
不过，威克多也是无利不起早的性格。他心知此时正是伍德落难、维拉有求于人的时候，她来找他求助，就该做好给出足够好处的准备。
——我的地盘，可不是想放人进来就进来，想让人出去就出去的，老子又不是你们的牢头。
“维拉，按照你之前指控的爱德华·霍夫曼偷窃的数额，一旦给他定罪了，他就该被送上绞刑架的。你知道，这是很严肃的一件事，写报告的时候，绝对算得上是一件功劳的。
“当然了，看在咱们之间的友谊的份上，我肯定不会把失去的功劳放在心上的。可是，我手下还有那么多的兄弟，他们跟着我出生入死的，也参与了抓捕和调查爱德华·霍夫曼的案子，不能让他们白白忙碌二十多天，对不对？
“要知道，自从你报案说丢失了几件珠宝首饰后，我的属下们就一直在外面替你寻找失物，真是辛苦极了。哦，对了，我们还得管爱德华·霍夫曼的面包，这也是一笔不小的花费呢。”
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