作者：顾四木
雍正九年九月初。
若是有人走进现在的永和宫东殿，就会见到一番颇为古怪的场景。
只见两列桌椅整齐的摆着，每列四张大桌，桌上头累着账册。八个宫女正坐在桌子后面埋头拨算盘算账。
坐在两列最末尾的是两个小宫女，拨算盘珠子将一页（代表一天）账目上各小项的数字加起来后，便将这页纸像是传递试卷一样递给前桌。前头是两个年纪大两岁，算账资历更久的三等宫女，会负责迅速把她们的账目复核一遍，确认无误后再传给两个二等宫女。
两个二等宫女则将每一日的每一小项，归入月账中，再算出一月的用度来。
之后便再往前递，这次接过来的就是秋雪或是秋霜了。
她们会根据上几个月的用度，对比这月各宫支用之物。若是差距甚大，再去追根溯源具体到日账，标明缘故。
如此，这一项一月的账目才算完成。
两列座位最前头，是一张黑檀木的长案与一把转椅。姜恒正坐在最上面，等秋雪和秋霜和各项的月账递上来，她负责随随机抽查核算。要是有错的，那一队就得大量返工了。
这是姜恒的‘账房流水线’。
这条流水线刚建起来的时候，难免有错漏和周转不灵，经过几日的磨合，现在已经转的很滑膛了，像是刚涂过石墨粉的锁头，过程很是丝滑。
姜恒喝了一口茶，看向秋雪这一队的最后面。
坐在那儿的小宫女满脸认真，简直要钻到账本里去一般。
姜恒很欣慰，那正是去年九月，她从年氏那里带走的小宫女秀秀。
据秋雪说起，秀秀学习极刻苦，进度比进永和宫两三年的宫女都要强，而且算账也挺机灵，虽不到什么算学天赋的程度，但很入门，拨算盘也挺巧。
这不，这回算账流水线，秀秀就破格进来了，其余能进算账小分队的宫人，进永和宫学认字算数的时间都比她长不少。
清脆的青玉磬声音响起，秀秀在拨算盘中抬起头来，就见娘娘手里拿着小锤边随手转着玩边笑道：“到休息的时候了，都把手里最后一个数算完，起来歇歇脖子和眼睛。”
秀秀连忙用石墨笔把算到的地方先标出来。
摸了摸剩下的账纸厚度，只剩下薄薄的一层待算的账目，秀秀还有点意犹未尽。
熟悉的木轮滚动声响起，从秋雪起所有宫女都起身问好：“嬷嬷好。”
是于嬷嬷转着她的轮椅进来，笑呵呵道：“老奴方才原是去门口等阿哥晌午放学的，正好御膳房常总管来求见娘娘，老奴就进来替他传个话。”
姜恒笑道：“那常总管好大的面子。”
于嬷嬷变戏法一样从轮椅后面取下一个小提盒：“没法子，吃人的嘴短不是，常总管特意给老奴送了一盒重阳糕饼。”见贵妃娘娘要开口，于嬷嬷就忙道：“娘娘放心，老奴知道自己有消渴症，不能吃太多这些甜点心，这不特意拿来与这些孩子们吃。”
姜恒认真嘱咐道：“正是这话了，嬷嬷可得多吃粗粮，细米都要少吃，何况甜点。”消渴症就是糖尿病，于嬷嬷本身就不利于行，若是再控不好血糖，将来要受的罪多着呢。姜恒的姥姥就是糖尿病，起初不觉得怎么样也不忌口，后来各种并发症出来就哪里都难受，手上偶然划一道口子，因血糖高都比旁人好的慢些。
于嬷嬷又笑应了，目送姜恒带着秋雪去正殿见常青。
在永和宫呆久了，于嬷嬷常会恍惚，贵妃娘娘像是自己不曾有过的女儿，之后又暗道自己僭越，这也是能想的？可每回贵妃嘱咐她保养身体那个认真劲儿，于嬷嬷又会忍不住会这么觉得。
再转过头来，看这永和宫的算账流水线，于嬷嬷又生出一种自豪感来：娘娘向来聪明，还会省事，不累着自己。
今年刚过了八月十五中秋佳节，皇后娘娘忽然病倒，登时扔下了一宫的事务。
太后做主，所有宫务一应全交由永和宫，由贵妃代掌六宫。
于嬷嬷原怕娘娘又要照顾公主阿哥，又忽然要接手这么多宫务，会忙不过来，谁知娘娘迅速成立了算账小分队，自个儿坐在那如常练字看书，只随机抽查账目，这月末月初清账最繁的时候，也没有手忙脚乱。
且娘娘不但自己劳逸结合，还很注意宫人们的休息，每过五十分钟，总要敲青玉磬，让算账的宫女们都停下来歇歇。
说来这青玉磬，还是今年三月娘娘生辰的时候，皇上送的。
跟皇上养心殿用的是一样的款式，只是上头没有龙纹，只有祥云如意纹。
外头的人总疑惑君恩为何数年如一日在永和宫常驻，但于嬷嬷却觉得很自然，她当时也只是被太后借到永和宫照顾初次有孕的娘娘，可这一来，就再也没有走，也不想走。
“嬷嬷可是舍不得了？但娘娘可是吩咐过我们的，要看着嬷嬷不许多吃甜食呢。”秋霜见于嬷嬷拿着食盒有些发呆，就上前半打趣，也是半认真要盯着于嬷嬷交出甜食才放心。
于嬷嬷这才回神，唉，人老了就容易走神。
看着什么都容易想起一串子的事儿。
她把手里的食盒搁在一张桌上，让众人上来拿点心吃。见到秀秀过来只敢拿一块边角上的重阳糕，就叫住她，用细纸垫着给她拿了一块嵌满了脆枣和果干的糕饼：“你这孩子，那边角料作甚，拿好的吃。”
秀秀忙谢恩，然后托着走了。
吃东西的地方在殿后侧的两条单独的长椅处，免得糕饼碎屑油脂弄脏了账目。秀秀边坐在最角落啃糕饼，边在心里悄悄算账：娘娘从不会让她们白干活，这半个多月多了算账的活计，娘娘早说好直接按页数算铜钱给她们。
秀秀越来越明白，当时秋雪姑姑跟她说的，自个儿认字就安心了是什么意思。
确实，虽说娘娘每日会让秋雪姑姑记下她们的工作量，也都贴出来公示着，五日结一次给她们。秀秀当然是最依赖信任秋雪的，相信姑姑不会少给她算一点儿。但信赖别人又跟自己能看懂字儿，看懂自己挣得银钱的安心不同了。
姜恒还没进正门，迎面就看见院子里两座‘山’
说是山一点也不夸张。
御膳房总管常青站在下头，笑眯眯打千儿：“给贵妃娘娘请安，奴才特意带了重阳宴上摆着的塔糕请娘娘过目。”
垒成九层的重阳糕，足有大半个人那么高。
确实也很像一座精美的宝塔，每一层都是各种花样的糕饼，最上面还撒着如雪的白糖。
姜恒看一眼都觉得自己血糖高了起来。
“御膳房做了两个样式，一个富贵热闹些正对重阳佳节的喜庆，一个则配着重阳赏菊的清雅，外头只贴了些菊花瓣做衬，还请娘娘择一个。”
姜恒就让秋雪往皇后娘娘钟粹宫走一趟，瞧瞧娘娘有没有醒，有没有精力见人。
若是愿意，还是请娘娘来择重阳糕。
秋雪答应着去了——永和宫地理位置的优越再次体现了出来，跟皇后钟粹宫就挨着。这一项优势在姜恒做贵人的时候还不显，但等她做了贵妃，常有事需要去寻皇后的时候，就显得非常必要了，这通勤时间短真是隐形福利。
哪怕把皇上养心殿换给她都不住。
果然秋雪很快回来了：“皇后娘娘醒了刚吃过药，说请娘娘过去呢。”
于是姜恒就带着常青并数个小太监小心翼翼推着的两座‘塔’，一并转移到钟粹宫去。
皇后娘娘病着，依旧在卧床，常青等内监都不得进内殿，只由钟粹宫的宫女来把两座糕塔推进去，不一会儿出来道：“娘娘选了贴了菊花瓣的重阳糕。到时配上菊花酒一起也应景。皇上素喜素雅，杯子也要换了青色菊花纹的，不要弄些大红大金的来。”
常青领命而去。
这两个样品自然就留在了钟粹宫，只等九月九重阳重做新鲜的。
屋内皇后正倚在榻上，头上还带着出了风毛的抹额，显然是怕头着风，此时看着屋里两座塔，笑道：“这重阳糕塔家常也不做，只怕孩子们觉得有趣儿，一会儿本宫叫人给你推回去，让孩子玩去。”
姜恒看了看能把两个孩子装进去似的重阳糕，不由笑了。
皇后看她笑，不由也跟着眉眼一弯。
又关切道：“本宫这一病，所有担子骤然都落到你肩上了。”
姜恒自不能说什么没问题，她建了流水线自己退了，只道：“臣妾瞧着那些账本子就头疼，只好叫宫人帮着一起算。况且账目也罢了，只每日宫里大大小小的事儿，接连不断的来人回话。有两日臣妾到了夜里睡觉的时候，只觉得忙乱，却都想不起一天是怎么过来的。”
皇后闻言大有同感：“自打皇上登基，本宫进这紫禁城来。也只有这些日子病过去，才睡了个整觉。”
又懊恼：“如今是皇上登基九年的九九重阳，正该是大办的重阳佳节，偏本宫起不来，真是辜负了万岁爷。”
姜恒见皇后是真的着急，虽病中脂粉不施，但说起此事双颊却泛红，像一片火烧云似的。
姜恒忙安慰道：“娘娘别急。皇上今年原定了要带皇子公主去万岁山登高，宫中不过摆一顿家宴。”
一听皇上要出门，皇后不由松了口气。
姜恒又轻声道：“宫中家宴，臣妾一应都是按照去岁皇后娘娘筹办的例来的，只有已经出宫的宫人和膳房大厨不得已换了。臣妾瞧着今日皇后娘娘精神已经好了许多，回头就将换了的人手名录拿来给娘娘审一审。”
皇后这才靠回去笑了笑：“你办事必是妥当的。但本宫原是闲不住的命，横竖咱们离得近，你有什么拿不准的只管来问我。”
如果说，姜恒喜欢工作，是为了升职加薪，为了财富自由美好退休生活。
那么皇后则是真的把宫务当成了寄托，把做一个名声贤达的皇后当成了准则。于是姜恒接过宫务来，只是托着底儿不掉在地上，其余所有创新改革出头露脸的事儿是一件不做。
何况姜恒最近心里最重要的原不是宫务……
而皇后也恰好提起这件事。
她见贵妃虽在自己病时代掌六宫，却没有专权夺权的意思，心里就松明起来，又不由关心道：“且别说这些过节的事儿了，只说敏敏种痘的屋子你命人收拾出来了吗？一应伺候的人都安排好了吗？”
姜恒答应着：“都好了。”
原本敏敏种痘，是去年万寿节后就预备行的。
只是姜恒当时提出以牛痘来代替人痘。
皇上次日召了姜方来细问，又召了刘太医旁听——皇上原觉得此事不甚靠谱，但听姜方讲完，却有些意动又派人亲自查去。
姜方不愧是大理寺资深官员，他说话简短严谨而讲究证据。正是皇上最喜欢听的回话方式，以往有大案要案，皇上也好挑了姜方来答话。
这会子姜方说起牛痘事儿来也是如此，从寻到一个为了给孩子接牛乳，而偶然染了牛痘的乡医说起，又到他自己走访各‘牛乳村’。
宫里各主位每日都有牛乳的份例，可见大清的皇室公卿都是爱用牛乳的，连带着民间养奶牛的人家也飚增。
不比宫里有自己的牧场和专人豢养。京中许多人家要喝牛乳都是专门要去订了让人送来的。
需求催生产业，京郊有不少村子里，男人养耕牛耕地，家里则另养一头奶牛，让妻女在家挤牛乳来补贴家用。
牛痘本就是好生在牛的乳处，这会子又没什么隔离手套，牛得了牛痘，人也难免要得一下。
起初还有人惊慌，觉得这痘还挺像天花。后来得牛痘的人多了，发现轻的两三天就好了，便是厉害的，躺上半个月也就渐渐恢复了——需知乡间很少有人抓药一吃半月，那绝对是担负不起的开支。
对这些牛乳村里的村民，只觉得了牛痘，好了就罢了，也没人去深究什么。
直到姜方是带着目标来询问他们，村子里这些年染过牛痘的，可曾有人得过天花？
村民们才多恍然还真是好多年未听说村里孩子因出花夭折了。
因牛痘也是传染的，乡间并没有什么卫生隔离的意识，多是一人得痘，全家跟着感染继而免疫，也算是因祸得福。
姜方在皇上跟前认真答道：“自那日起，臣带人走访了京郊各处多产牛乳的村落，问及千余户人家，确实得过牛痘的，再未得过天花。臣还亲眼见过两个得牛痘的人的样子，与出花的起热和脓疱都相似，却轻得多。”
其实姜恒要寻得痘牛这件事，刚托觉尔察氏传出去的时候，整个肃毅伯府都觉得娘娘不知从哪儿看了些天方夜谭，虽会去寻但到底未当成正经事，只当成哄娘娘玩的。
唯有姜方认了真。
一来他性子如此，做事较真，二来他在大理寺多年，养成了一种不管多匪夷所思的事情都不要去质疑而要去求证的态度。
他觉得娘娘入宫以来第一次拜托家里办的事一定不会是儿戏。
于是就认真去寻得过牛痘的人，顺藤摸瓜的查下去，越走访则心中愈加笃信与激动：或许种了牛痘真的能够不再得天花！
姜方是外放去过山西做官的。
其时正好赶上过一次痘疫。
那回厉害的痘疹瘟疫让他所辖之地，孩子夭折了一半还要多不说，许多门户都是一家子没了命，只剩大门空敞，须得有吏目去收尸焚烧。
处处触目惊心。
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